Saint-Saëns, Camille

Camille Saint-Saëns – Les Noces de Prométhée Op. 19 (1867)

(geb. Paris, 9. Oktober 1835 – gest. Algiers, 16. Dezember 1921)

Vorwort
„An dieser Partitur ist nichts Banales“, so Oscar Comettant über Camille Saint-Saënsʼ Kantate in seiner Dokumentensammlung zur Pariser Weltausstellung von 1867. Napoléon III. hatte aus diesem Anlass einen Dichtungs- und Kompositionswettbewerb für eine Kantate für Soli, Chor und Orchester sowie für eine kurze „Hymne à la paix“ ausschreiben lassen. Aus über hundert Vertonungen des preisgekrönten Kantaten-Textes von Romain Cornut, in welchem der befreite Prometheus in einer Allegorie des Fortschritts die Menschheit heiratet, ging der 31-jährige Saint-Saëns im Juni 1867 einstimmig als Gewinner hervor.

Obwohl die veröffentlichen Wettbewerbsregeln bereits eine anonyme Abgabe der Kompositionen vorsahen: jeweils nur mit einem Motto gekennzeichnet und in Begleitung eines versiegelten Umschlags mit Name und Adresse des Urhebers, hatte Saint-Saëns – möglicherweise als gebranntes Kind des verlorenen Prix de Rome – noch eine zusätzliche Vorkehrung zur Verschleierung seiner Identität getroffen: Glaubt man dem Bericht seines Mitstreiters Georges Bizet (der seinerseits den Freund Édmond Galabert um Abschrift seiner Hymne gebeten hatte, um nicht an seiner Handschrift erkannt zu werden), sandte Saint-Saëns seine Kantate auf englischem Papier ein.

Möglicherweise trug ein solcher Kniff, gepaart mit einer ungewöhnlich „wagnerianischen“ Instrumentation (so Comettant), dazu bei, dass die Jury das Stück zunächst für einen internationalen Beitrag hielt. Bizet, den die eigene Niederlage in vorletzter Runde sehr frustrierte, schreibt an Galabert: „[Diese] Herren glaubten, den Preis einem Fremden zu verleihen!!!!!! […] Ich war eine halbe Stunde lang verärgert. Wichtig ist, dass man von meiner Teilnahme am Wettbewerb nichts weiß […].“ So verschweigt Bizet auch dem befreundeten Saint-Saëns seine Niederlage und fügt seinen Glückwünschen hinzu: „[Ich] bedaure, nicht teilgenommen zu haben – ich hätte die Ehre gehabt, von dir geschlagen zu werden.“

Read full preface / Das ganze Vorwort lesen> HERE