Méhul, Etienne Nicolas

Étienne-Nicolas Méhul – Sinfonie Nr. 4 in E-Dur

(geb. Givet, 22. Juni 1763 – gest. Paris, 18. Oktober 1817)

Vorwort
Étienne-Nicolas Méhul gilt als einer der bedeutendsten und einflussreichsten Komponisten des revolutionären und napoleonischen Frankreich. Arthur Pougin stellte in seiner Biografie von 1889 (Méhul: sa vie, son génie, son caractère) fest, dass er nicht nur einer der größten Musiker seiner Heimat war, sondern „eines der edelsten und reinsten Genies, die Frankreich hervorgebracht hat“. Boris Schwarz schrieb in French Instrumental Music Between the Revolutions (1789-1830), Méhul sei „einer der wirklich großen Komponisten Frankreichs … . [er ist] der markanteste Vertreter des ‚revolutionären‘ Stils [und] … eine der Hauptquellen der musikalischen Romantik des 19. Jahrhunderts“. Heute wird Méhuls Musik jedoch nur noch selten aufgeführt. Im Archiv der BBC Proms sind keine Aufführungen von Méhuls Musik seit 1922 und keine Aufführungen seiner Sinfonien verzeichnet. Das Boston Symphony Orchestra spielte Méhuls Werke von 1881 bis 1919 regelmäßig, ein weiteres Mal im Jahre 1928, aber dann erst wieder 1991 (allerdings auch wieder 2018). Auch bei diesen Aufführungen wurden keine Sinfonien gespielt, sondern Stücke aus den Opern (insbesondere die Tenorarie „Vainement Pharaon … Champs paternels, Hébron, douce vallée!“ aus Joseph et ses frères) oder Opernouvertüren.

Méhul wurde am 22. Juni 1763 in Givet in den Ardennen in Nordfrankreich geboren. Givet liegt an der Maas und grenzt auf drei Seiten an Belgien. Im Jahr 1793 hatte die Stadt etwas mehr als 4.000 Einwohner. Sein Vater, Jean-François Méhul, war Maître d‘hôtel des Grafen von Montmorency und wurde nach dessen Tod Weinhändler. Méhul hatte drei Schwestern und war das zweitälteste Kind unter den Geschwistern.

Méhul begann seine musikalische Ausbildung bei einem ungenannten „alten Organisten, arm und blind“, der Organist in Récollets war, einem Franziskanerkloster in Givet. Im Alter von zehn Jahren spielte Méhul auf derselben Orgel, möglicherweise nach dem Tod seines Mentors. Pougin zitiert den Musikwissenschaftler und Komponisten François-Joseph Fétis (1784-1871): „In Ermangelung von Meistern besaß Méhul einen Instinkt, der ihn leitete. … Ohne ein grosser oder geschickter Künstler zu sein, besaß Givets Organist zumindest den Scharfsinn, das Genie seines Schülers zu erkennen, ihn seine Bestimmung erahnen zu lassen und ihn auf bessere Lektionen vorzubereiten, als die, die er ihm geben konnte.“…

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