Braunfels, Walter

[…. ] Man erkennt sehr deutlich die Linie in der Opernbewegung, in die es gehört, – Es ist eines der Dokumente des Antinaturalismus in der Oper, der die Komponisten im letzten Jahrzehnt im wachsenden Maße ergriffen hat, und zu dessen Marksteinen die unwirkliche Stilbalance der ‚Ariadne’, die Märchenwelt der ‚Frau ohne Schatten’, vielleicht auch die besten Elemente der Opern Schrekers zählen. Nur daß es scheinbar subjektiver und doch in seinem besonderen und tiefen Sinn notwendiger ist als alle diese Opern.“ (Münchener Kunstschau).

Kurzum: Die Vögel erlebten bei der Uraufführung einen uneingeschränkten Triumph. Allein in München wurde das neue Werk 50mal aufgeführt; im weiteren Verlauf ihrer frühen Rezeptionsgeschichte eroberten sie die wichtigsten Bühnen der deutschsprachigen Opernwelt: Berlin, Wien, Stuttgart, Köln u.v.m. Zusammen mit dem kurz darauf folgenden, ebenfalls von Bruno Walter in München uraufgeführten Te Deum op. 32 verschaffte die neue Oper Braunfels einen Platz in der vordersten Reihe seiner Komponistengeneration. Nach der plötzlichen Wende zur „Neuen Sachlichkeit“ Mitte in der zwanziger Jahre hatte sich Braunfels in die falsche Richtung eines musikästhetischen Scheidewegs begeben, und seine Musik wurde langsam in den Hintergrund gedrängt: Konnte das Münchner Nationaltheater bereits zwei Jahre nach der Uraufführung auf eine Aufführungsserie von 50 Vorstellungen zurückblicken, so zählte der Opernstatistiker Wilhelm Altmann des führenden Musikjournals Musik des Anbruch für das Jahr 1927 lediglich zwei Aufführungen im ganzen deutschsprachigen Raum („sehr bedauerlich“ bemerkte der sonst sachlich-nüchterne Statistiker) und ab 1928 überhaupt keine Aufführungen mehr. Mit der Machtergreifung der Nationalsozialisten wurde 1933 das Gesamtwerk Braunfels’ mit einem Bann belegt; nach 1945 befand er sich im Nachkriegsdeutschland musikästhetisch wieder auf der falschen Seite, da er sich von den neuen Strömungen der musikalischen Avantgarde fernhielt.

Die Wiederentdeckung der Vögel vom deutschen Opernbetrieb musste bis 1971 warten, knapp zwei Jahrzehnte nach dem Tod des Komponisten, als eine Neuinszenierung in Karlsruhe stattfand. Gefolgt wurde diese von einer etwas gewollt avantgardistischen Bremer Produktion, die der weltentrückten Utopie, in die Braunfels die grob bis unflätige Gesellschaftssatire des Aristophanes verwandelt hatte, keinen guten Dienst erwies. Der rezeptionsgeschichtliche Durchbruch kam erst 1996 mit einer Gesamteinspielung, die der Dirigent Lothar Zagrosek zur Reihe „Entartete Musik“ der Plattenfirma Decca beitrug. Seitdem sind Die Vögel immer häufiger auf der Opernbühne zu erleben, und dies nicht nur in Deutschland: 2004 im Grand Théâtre Genf (Dir. Ulf Schirmer), 2007 im Teatro Lirico di Cagliari (Dir. Roberto Abbado), 2009 im Berliner Konzerthaus (konzertant mit Videoinstallationen, Dir. Lothar Zagrosek) sowie kürzlich 2014 in einer hoch angesehenen, wenn auch etwas übermäßig grellen Inszenierung in Osnabrück. Die US-amerikanische Erstaufführung fand 2005 in Charleston, South Carolina, im Rahmen des Spoleto Festival USA unter der Leitung von Julius Rudel statt, gefolgt im Jahre 2009 von einer Inszenierung an der Los Angeles Opera, die mittlerweile auch auf DVD erschienen ist (2009, Dir. James Conlon). Kurzum: Eine der großen opernhistorischen Leistungen der deutschen Spätromantik findet langsam wieder das Publikum, das in den frühen zwanziger Jahren in ihrem Bann stand und das diese ebenso klangschöne wie bühnenwirksame Oper heute so reichlich verdient.

Handelnde Personen
Hoffegut, Bürger einer großen Stadt – Tenor
Ratefreund, Bürger einer großen Stadt – Hoher Bass
Stimme des Zeus – Bariton
Prometheus – Bariton
Wiedhopf, einstens ein Mensch, nun König der Vögel – Bariton
Nachtigall – Hoher Sopran
Zaunschlüpfer – Sopran
1. Drossel – Tiefer Sopran
2. Drossel, 1.-3. Schwalbe, 1.-2. Meise – Sechs Soprane
1.-4. Wendehals – Vier Tenöre
1.-2. Kiebitz – Zwei Bässe
Adler – Bass
Rabe – Bass
Flamingo – Tenor
4 Tauben – Vier Altstimmen
3 Kuckucke – 3 Bässe

Chor
Grasmücken und andere Vögel, Stimmen der Winde und Blumendüfte

Tanzszene
Taube, Täuberich, Vögel

Ort und Zeit der Handlung
Beides unbestimmt.

Zusammenfassung der Handlung
Prolog: Von einem Baum aus begrüßt die Nachtigall die Zuschauer, preist die Freuden und Vorzüge des Vogellebens und bedauert die Menschen ob ihrer Unrast and ihrer Sorgen; am Schluss jedoch gesteht sie ein, dass auch sie sich nach etwas Fernem, Ungekanntem, Unerreichbarem sehnt.

I. Aufzug, felsige Berggegend: Ratefreund und Hoffegut suchen nach dem Reich der Vögel, um eine friedvolle Bleibe zu finden. Von Wiedhopf, dem König der Vögel, empfangen, entwirft Ratefreund den Plan zu einer Stadt in den Lüften, Wolkenkuckucksheim, um den Vögeln die Herrschaft über Götter und Menschen zu sichern. Das herbeigerufene Vogelvolk, den Menschen aus der großen Stadt zunächst feindselig entgegentretend, lässt sich schließlich von dem Vorhaben begeistern und begibt sich eilig ans Werk.

II. Aufzug, Vollmondnacht auf einem Gebirgshain: In einem ausgedehnten lyrischen Dialog mit der Nachtigall wird Hoffegut, der dem Tatmenschen Ratefreund als romantisch-kontemplativer Charakter gegenübersteht, von der Ahnung des Unendlichen berührt. Die freudige Erregung des Vogelvolks über die inzwischen fertiggestellte Stadt wird durch eine Tanzszene von Taube und Täuberich, die als erstes Paar in Wolkenkuckucksheim einziehen, gekrönt. Doch der Auftritt des Prometheus stört die Idylle; er warnt vor dem Zorn des Zeus. Seine Worte missachtend, ruft man zum Krieg gegen die Götter. Er endet mit der Zerstörung der Stadt und zwingt die Vögel zur Anerkennung der unumstößlichen Größe des Gotts. Die beiden Menschen machen sich indessen zur Rückkehr auf. Ratefreund denkt als prosaischer Charakter an den warmen Ofen, Hoffegut ist durch das romantische Erlebnis mit der Nachtigall innerlich umgewandelt.

Bradford Robinson, 2016

Aufführungsmaterial ist von Universal Edition, Wien, zu beziehen.