François-Auguste Gevaert
(Huise 31 Juli 1828 – Brüssel 24 Dezember 1908)

Ouvertüre zu Le capitaine Henriot
(1864)

Im neunzehnten Jahrhundert begaben sich Musiker und Komponisten, aufstrebende Talente wie bereits berühmte Namen aus ganz Europa nach Paris, der damaligen ‘capitale de la musique’. Auf der Jagd nach Erfolg erhofften sie sich hier Anerkennung durch Publikum und Kritik. “Jedermann spricht über Musik, jedermann beschäftigt sich mit dieser Kunst, jedermann liebt sie und gibt sich ihr hin. Es ist mehr als eine Laune, mehr als eine Mode, es ist ein Bedürfnis”. So schrieb A.L. Maillot im Jahre 1863 über die Bedeutung der Pariser Musikkultur. Er wies auch auf die Hierarchie der Musikgat-tungen hin: vor allem die Oper war populär und genoss darum das höchste Ansehen. Es gab ein grosses Publikum, das der Oper verfallen war. François-Joseph Fétis zufolge war das Interesse für die Oper dort viel größer als beispielsweise in Belgien. “Für die Einwohner von Paris ist eine neue Oper ein Ereignis, das jedermann interessiert; in Belgien ist die Achtlosigkeit unüberwindlich für alles, was nicht andernorts schon Erfolg hatte. Die Opern von Grisar, Limnander und Gevaert hatten Erfolg in Brüssel, Gent, Lüttich und Antwerpen, da er ihnen bereits in Paris zugefallen war; aber ‘Quentin Durward’, wenn er im Théâtre de la Monnaie gespielt worden wäre, ehe ihm in der Opéra-Comique zugejubelt wurde, hätte hier keine fünf Aufführungen erreicht. Nichts vermag diese Haltung in unserem Land zu verändern”. Ein geglücktes Debüt in einem der Pariser Opernhäuser konnte der Beginn einer internationalen Karriere sein.

Obwohl Fétis seinen Schüler François-Auguste Gevaert für keinen Opernkomponisten hielt, sollte dieser doch eine ganze Reihe von Opern komponieren, wenn auch mit wechselndem Erfolg. Seine ersten Bühnenwerke schrieb er für Gent: die ‘Grand Opéra’ in drei Akten Hughues de Somerghem erlebte ihre Premiere 26. März 1848, die einaktige ‘Opéra-Buffon’ La Comédie de la ville kam am 5. Januar 1849 heraus. Nach der Zuerkennung des Rompreises in Verbindung mit einem Stipendium des belgischen Staates, bereiste Gevaert Frankreich, Spanien, Italien und Deutschland. Anschließend ließ er sich in Paris nieder. Dort kam am 27. November 1853 im Théâtre-Lyrique sein Einakter Georgette zur Uraufführung. Darauf folgten noch sieben Opern, die teils im Théâtre-Lyrique, teils in der Opéra-Comique herausgebracht wurden: Le billet de Marguerite (1854), Les lavandières de Santarem (1855), Quentin Durward (1858), Le diable au moulin (1859), La poularde de Caux (1861), Le château-trompette (1864) und Le capitaine Henriot (1864). Zwischendurch schrieb er für Baden-Baden die komische Oper Les deux amours. Für Paris sollte Gevaert noch die große Oper Roger de Flor komponieren, aber diese Werk blieben wegen seiner Ernennung zum Musikdirektor der Oper im Jahre 1867 in der Schublade.

Seine letzte Oper, die auf die Bretter eines Pariser Opernhauses gelangte, war also Le capitaine Henriot. Diese komische Oper wurde am 29. Dezember 1864 uraufgeführt, mit dem hervorragenden Bariton Joseph A.C. Couderc in der Titelrolle und dem legendären Mezzosopran Célestine Galli-Marié in der weiblichen Hauptrolle. (Galli-Marié stand damals am Anfang einer großen Karriere. Am 12. August 1862 machte sie ihr Debüt an der Opéra-Comique, in Pergolesis La serva padrona, übrigens in der Orchestrierung von Gevaert. Galli-Marié war die erste Mignon und sang die Uraufführung von Carmen). Das Libretto zu Le capitaine Henriot wurde von Victorien Sardou und Gustave Vaëz geliefert. Letzterer war ein belgischer Bühnenautor, der sich im Pariser Opernmilieu betätigte und Gevaert während seiner Anfangsjahre in Paris gefördert hatte. Das Libretto führte zu einer Einmischung der Zensur. ‘Le capitaine Henriot’ ist hier nämlich der Deckname von Henri de Navarre (1553-1610), dem französischen Thronfolger. Das Libretto spielt vor dem Hintergrund der Glaubensstreitigkeiten, die Frankreich damals erschütterten, genauer gesagt der Belagerung von Paris durch Henri de Navarre und seinen Schwager Henri III. Nach dem Mord an Henri III. wurde der Protestant Henri de Navarre als Henri IV. der erste französische König aus dem Hause Bourbon. Aus Furcht, Napoleon III. könne sich durch eine Oper mit einem französischen König in der Glanz-rolle beleidigt fühlen, riskierte die Zensurkommission keine Zustimmung, ohne zuvor den zuständigen Minister zu konsultieren. Schließlich konnte Gevaerts’ Oper doch ohne Probleme aufgeführt werden. Opern mit einem militärischen Inhalt, selbstverständlich in eine Liebesgeschichte verwoben, waren damals übrigens ‘en vogue’. Le capitaine Henriot wurde als eine der besten Opern von Gevaert geschätzt. Hans von Bülow zum Beispiel schrieb, dass diese Oper mehr Mark hätte als alles von Ambroise Thomas und Charles Gounod zusammen. Insgesamt wurde das Werk in Paris achtzig Mal gespielt. Es folgten Aufführungen in Lyon, Den Haag, Brüssel und Brügge (1871).

Die herausragende Ouvertüre - überwiegend im Marschtempo - präsentiert die wichtigsten Themen der Oper. Eines dieser Themen ist keine eigene Erfindung, sondern wurde von Gevaert dem Werk des französischen Komponisten Pierre Guédron (ca. 1565 – ca. 1619) entlehnt. Dessen ‘Air de Cour’ Est-ce Mars war eine sehr populäre Melodie, die in Valerius’ Nederlandtsche Gedenck-clanck aufgenommen ist, aber auch häufig in englischen Lautenbüchern zu finden ist und unter anderem von Samuel Scheidt und Jan Pieterszoon Sweelinck variiert wurde. Im achtzehnten Jahrhundert geriet dieses Kriegslied in Vergessenheit, aber durch die Ausgabe von Liederbüchern erfuhr es im neunzehnten Jahrhundert seine Wiedergeburt. Unter anderem nahm Jan Frans Willems die Melodie unter dem Titel Der Tabak in seine Oude Vlaamsche liederen (1848) auf. Gevaert war sehr angetan von dieser Melodie, die er schon in seiner Kantate Jacob van Artevelde (1863) eingeführt hatte und die er auch später aufs Neue in seinem ‘vaterländischen Gesang’ Naar wijd en zijd verwendete. Die Übernahme dieses französischen Kriegsliedes aus der Zeit von Henri IV. in Le capitaine Henriot erbrachte einen historisierenden Effekt und traf den Publikumsgeschmack.

Jan Dewilde (Übersetzung Michael Scheck)

Nachdruck eines Exemplars aus der Bibliothek des Königlich flämischen Konservatoriums Antwerpen. Für das Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Bibliothek des ‘Königlich flämischen Konservatoriums.’ Diese Partitur wurde herausgegeben in Zusammenarbeit mit dem Studienzentrum für Flämische Musik (Studiecentrum voor Vlaamse Muziek) (www.svm.be).
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François-Auguste Gevaert
(Huise 31 July 1828 - Brussels 24 December 1908)

Overture to
Le capitaine Henriot
(1864)

In the nineteenth century performing musicians and composers, budding talents as well as established names, came from all over Europe to Paris, at that time the ‘capitale de la musique’. They were looking for recognition from the public and the critics, and also tried their luck for sure. ‘Tout le monde parle musique, tout le monde s’occupe de cet art, tout le monde l’aime et s’y livre. C’est plus qu’un goût, plus qu’une mode, c’est un besoin.’ (‘Everyone talks about music, everyone is engaged in this art, loves and cherishes it. It’s more than a taste, more than a fashion, it’s a necessity’.) These are the words of A.L. Maillot in 1863 about the impact of the Parisian music culture. And he also pointed out the hierarchy in the musical genres: the opera in particular was very popular and consequently held in highest esteem. There was a great box-office potential, drawing a public hungry for opera. According to François-Joseph Fétis the interest in opera was far bigger in Paris than for example in Belgium : ‘Pour les habitants de Paris, un opéra nouveau est un événement auquel tout le monde s’intéresse; en Belgique, l’indifférence est invincible pour ce qui n’a pas obtenu la vogue ailleurs. Les opéras de Grisar, de Limnander et de Gevaert ont eu du succès à Bruxelles, à Gand, Liège et Anvers, parce qu’ils en avaient eu à Paris; mais ‘Quentin Durward’, s’il eût joué au théâtre de la Monnaie avant d’être applaudi à l’Opéra-Comique, n’aurait pas eu cinq représentations. Rien ne pourra changer ces dispositions du pays.’ (‘For the inhabitants of Paris a new opera is an event everybody is interested in; in Belgium the indifference towards something that hasn’t been in vogue elsewhere is invincible. The operas of Grisar, Limnander and Gevaert have been successful in Brussels, Ghent, Liège and Antwerp because they had been so in Paris; but if ‘Quentin Durward’ had been performed in the Monnaie Theatre before being applauded at the Opéra-Comique, it wouldn’t have had five representations. Nothing will be able to change this country’s dispositions.’) Thus for an opera composer it was essential to obtain ‘le baptême de Paris’ (‘the Paris baptism’) before being successful in his own country. A fortunate debut in a Paris opera house could mean the starting of an international career.

Although Fétis didn’t perceive his student François-Auguste Gevaert as an opera composer, the latter yet composed a whole series of operas, with varying success. Gevaert wrote his first operas for Ghent: the ‘grand opéra’ in three acts Hugues de Somerghem had its première in this city on 26 March 1848 and the one-act ‘opéra-bouffon’ La comédie à la ville was created on 5 January 1849. After having travelled through France, Spain, Italy and Germany with a grant from the Belgian government upon getting the Prix de Rome, he settled down in Paris. There in the Théâtre-Lyrique on 27 November 1853 his one-acter Georgette premièred. It was followed by seven operas that were either performed by the Théâtre-Lyrique or by the Opéra-Comique: Le billet de Marguerite (1854); Les lavandières de Santarem (1855); Quentin Durward (1858); Le diable au moulin (1859); La poularde de Caux (1861); Le château-trompette (1864) and Le capitaine Henriot (1864). Between times in 1861 he wrote for Baden-Baden the opéra-comique Les deux amours. For Paris Gevaert still wrote the ‘grand-opéra’ Roger de Flor, but this opera remained in the cardboards as in 1867 he was appointed ‘directeur de la musique’ of the Opéra.

Consequently, his last opera to reach the stage of a Paris opera house was Le capitaine Henriot. This ‘opéra-comique’ was created on 29 December 1864 with the famous baritone Joseph A.C. Couderc in the title role and the legendary mezzo Célestine Galli-Marié in the main female role. (Galli-Marié at that time was on the threshold of a great career. On 12 August 1862 she had made her debut in the Opéra-Comique in Pergolesi’s La serva padrona, in an orchestration of Gevaert’s, incidentally. Galli-Marié was the first Mignon and created Carmen). The libretto for Le capitaine Henriot was provided by Victorien Sardou and Gustave Vaëz. The latter was a Belgian playwright who took an active part in the Paris opera scene and who had supported Gevaert in his early years in Paris. Their libretto had for a while actually been liable to interference from the censors. ‘Le capitaine Henriot’ is in fact the pseudonym here of Henri de Navarre (1553-1610), the heir to the French throne. The libretto is set against the background of the religious quarrels that then afflicted France and more specifically of the siege of Paris by Henri de Navarre and his brother-in-law Henri III. When the latter was murdered, the protestant Henri de Navarre became the first French king from the house of Bourbon as Henri IV. Fearing that Napoleon III would feel offended by an opera with a French king in the star role, the censorship committee was afraid to give its permission without first questioning the authorised minister. Eventually Gevaert’s opera could be staged without problems. Operas with a military subject, always interlaced with a standard love story, were very much ‘en vogue’ at that time. Le capitaine Henriot was considered as one of Gevaert’s best operas. Hans von Bülow for instance wrote that the opera contained stronger stuff than anything from Ambroise Thomas and Charles Gounod together. Eventually the opera had no less than eighty performances in Paris. This was followed by presentations in Lyon, The Hague, Brussels and Bruges (1871).

The brilliant overture, to a great extent based on a marching movement, passes the main themes from the opera under review. One of these themes isn’t Gevaert’s own invention, but was borrowed from the French composer Pierre Guédron (ca. 1565 - ca. 1619). His ‘air de cour’ Est-ce Mars was a particularly popular melody, noted down in Valerius’ Nederlandtsche Gedenck-clanck, but also often found in English lute manuscripts. Samuel Scheidt and Jan Pieterszoon Sweelinck amongst others made variations on it. In the eighteenth century this war song went into oblivion, but thanks to the song books it knew a revival in the nineteenth century. As such Jan Frans Willems listed the melody in his Oude Vlaemsche liederen (1848) under the title De tabak. Gevaert was very much charmed by this melody, which he had already introduced in his cantata Jacob van Artevelde (1863) and which he later used again in his ‘national hymn’ Naar wijd en zijd. The introduction of this French battle song from the time of Henri IV created a historicising effect in Le capitaine Henriot and was well to the public’s taste.

Jan Dewilde (translation: Jo Sneppe)

Reprint of a copy from the library of the Royal Flemish Conservatory in Antwerp. For orchestral material, please go to the Royal Flemish Conservatory. This publication was accomplished in collaboration with the Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (Study Centre for Flemish Music) (www.svm.be).

François-Auguste Gevaert
(Huise 31 juli 1828 - Brussel 24 december 1908)

Ouverture tot
Le capitaine Henriot
(1864)

In de negentiende eeuw trokken uitvoerende musici en componisten, beginnende talenten zowel als gevestigde namen, vanuit heel Europa naar Parijs, de toenmalige ‘capitale de la musique’. Ze waren op zoek naar erkenning van het publiek en de kritiek, op zoek ook naar fortuin. ‘Tout le monde parle musique, tout le monde s’occupe de cet art, tout le monde l’aime et s’y livre. C’est plus qu’un goût, plus qu’une mode, c’est un besoin.’ Dat schreef A.L. Maillot in 1863 over de impact van de Parijse muziekcultuur. En hij wees ook op de hiërarchie in de muziekgenres: vooral de opera was populair en genoot dus het meeste aanzien. Er was een groot publiekspotentieel, hongerig naar opera. Volgens François-Joseph Fétis was de belangstelling voor opera er veel groter dan in, bijvoorbeeld, België: ‘Pour les habitants de Paris, un opéra nouveau est un événement auquel tout le monde s’intéresse; en Belgique, l’indifférence est invincible pour ce qui n’a pas obtenu la vogue ailleurs. Les opéras de Grisar, de Limnander et de Gevaert ont eu du succès à Bruxelles, à Gand, Liège et Anvers, parce qu’ils en avaient eu à Paris; mais ‘Quentin Durward’, s’il eût joué au théâtre de la Monnaie avant d’être applaudi à l’Opéra-Comique, n’aurait pas eu cinq représentations. Rien ne pourra changer ces dispositions du pays.’ Voor een operacomponist was het dus noodzakelijk om ‘le baptême de Paris’ te krijgen vooraleer in eigen land succes te kennen. Een geslaagd debuut in een Parijs operahuis kon het begin van een internationale carrière betekenen.

Niettegenstaande Fétis in zijn leerling François-Auguste Gevaert geen operacomponist zag, zou Gevaert toch, met wisselend succes, een hele reeks opera’s componeren. Zijn eerste opera’s schreef hij voor Gent: de ‘grand opéra’ in drie akten Hugues de Somerghem ging er op 26 maart 1848 in première en de ‘opéra-bouffon’ in één akte La comédie à la ville werd op 5 januari 1849 gecreëerd. Nadat hij na het behalen van de Prix de Rome met een studiebeurs van de Belgische staat door Frankrijk, Spanje, Italië en Duitsland had gereisd, vestigde hij zich in Parijs. Daar ging op 27 november 1853 in het Théâtre-Lyrique zijn eenakter Georgette in première. Daarna volgden nog zeven opera’s die of door het Théâtre-Lyrique of door de Opéra-Comique werden opgevoerd: Le billet de Marguerite (1854); Les lavandières de Santarem (1855); Quentin Durward (1858); Le diable au moulin (1859); La poularde de Caux (1861); Le château-trompette (1864) en Le capitaine Henriot (1864). Tussendoor schreef hij in 1861 voor Baden-Baden de opéra-comique Les deux amours. Voor Parijs zou Gevaert nog de ‘grand-opéra’ Roger de Flor schrijven, maar die opera bleef in de kartons steken omdat hij in 1867 werd benoemd tot ‘directeur de la musique’ van de Opéra.

Zijn laatste opera die de planken van een Parijs operahuis haalde was dus Le capitaine Henriot. Deze ‘opéra-comique’ werd op 29 december 1864 gecreëerd met de fameuze bariton Joseph A.C. Couderc in de titelrol en de legendarische mezzo Célestine Galli-Marié in de belangrijkste vrouwenrol. (Galli-Marié stond toen aan het begin van een grote carrière. Op 12 augustus 1862 was ze in de Opéra-Comique gedebuteerd in Pergolesi’s La serva padrona, in een orkestratie van Gevaert overigens. Galli-Marié was de eerste Mignon en creëerde Carmen). Het libretto voor Le capitaine Henriot werd geleverd door Victorien Sardou en Gustave Vaëz. Deze laatste was een Belgische toneelauteur die in het Parijse operamilieu actief was en Gevaert in zijn beginjaren in Parijs had gesteund. Hun libretto zorgde even voor bemoeienissen van de censuur. ‘Le capitaine Henriot’ is hier de schuilnaam van Henri de Navarre (1553-1610), de troonopvolger van de Franse kroon. Het verhaal speelt zich af tegen de achtergrond van de godsdiensttwisten die Frankrijk toen teisterden en meer bepaald de belegering van Parijs door Henri de Navarre en diens schoonbroer Henri III. Het is na de moord op Henri III dat de protestant Henri de Navarre, als Henri IV, de eerste Franse koning uit het huis van Bourbon werd. Uit schrik dat Napoleon III zich beledigd zou voelen door een opera met een Franse koning in de glansrol, durfde de censuurcommissie geen toestemming te verlenen zonder eerst de bevoegde minister te interpelleren. Uiteindelijk kon Gevaerts opera probleemloos worden opgevoerd. Opera’s met een militair onderwerp, obligaat doorweven met een liefdeshistorie, waren toen trouwens ‘en vogue’. Le capitaine Henriot werd beschouwd als een van Gevaerts beste opera’s. Hans von Bülow bijvoorbeeld schreef dat de opera steviger voedsel bevatte dan alles van Ambroise Thomas en Charles Gounod samen. Uiteindelijk werd de opera tachtig keer in Parijs opgevoerd. Er volgden opvoeringen in Lyon, Den Haag, Brussel en Brugge (1871).

De eclatante ouverture, grotendeels op een marsbeweging gebaseerd, laat de belangrijkste thema’s uit de opera de revue passeren. Een van die thema’s is niet van eigen vinding, maar leende Gevaert bij de Franse componist Pierre Guédron (ca. 1565 - ca. 1619). Diens ‘air de cour’ Est-ce Mars was een bijzonder populaire melodie die genoteerd staat in Valerius’ Nederlandtsche Gedenck-clanck, maar ook vaak voorkomt in Engelse luitmanuscripten en die door, onder anderen, Samuel Scheidt en Jan Pieterszoon Sweelinck werd gevarieerd. In de achttiende eeuw raakte dit oorlogslied in de vergetelheid, maar dankzij de liedboeken kende het in de negentiende eeuw een heropleving. Zo nam Jan Frans Willems de melodie onder de titel De tabak op in zijn Oude Vlaemsche liederen (1848). Gevaert was zeer gecharmeerd door deze melodie die hij al had geïntroduceerd in zijn cantate Jacob van Artevelde (1863) en die hij later hergebruikte in zijn ‘nationaal gezang’ Naar wijd en zijd. Het introduceren van dit Franse krijgslied uit de tijd van Henri IV zorgde in Le capitaine Henriot voor een historiserend effect en werd goed gesmaakt.

Jan Dewilde, 2008

Herdruk van een kopie uit de bibliotheek van het Koninklijk Vlaams Conservatorium van Antwerpen. Voor het orkestmateriaal, gelieve u te wenden tot de bibliotheek van het Koninklijk Vlaams Conservatorium. Deze partituur werd gepubliceerd in samenwerking met het Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (www.svm.be).

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François-Auguste Gevaert
(Huise, le 31 juillet 1828 – Bruxelles, le 24 décembre 1908)

Ouverture
Le capitaine Henriot
(1864)

Au dix-neuvième siècle, à travers toute l’Europe, bon nombre de musiciens et de compositeurs quittèrent leur pays pour aller à Paris. A la recherche de la reconnaissance du public et de la critique, à la recherche de la fortune aussi, beaucoup de débutants et de talents consacrés se sentirent attirés par cette ville qui fut, alors, considérée comme la ‘capitale de la musique’. En 1863, A.L. Maillot écrit à propos de la culture musicale parisienne les phrases suivantes: ‘Tout le monde parle musique, tout le monde s’occupe de cet art, tout le monde l’aime et s’y livre. C’est plus qu’un goût, plus qu’une mode, c’est un besoin.’ Il attire également l’attention sur la hiérarchie des genres musicaux: l’opéra surtout était populaire et jouissait du plus grand prestige. Le genre avait beaucoup de potentiel, le public parisien étant avide d’opéra. Selon François-Joseph Fétis, l’intérêt du public pour l’opéra était beaucoup plus grand à Paris que, par exemple, en Belgique : ‘Pour les habitants de Paris, un opéra nouveau est un événement auquel tout le monde s’intéresse; en Belgique, l’indifférence est invincible pour ce qui n’a pas obtenu la vogue ailleurs. Les opéras de Grisar, de Limnander et de Gevaert ont eu du succès à Bruxelles, à Gand, Liège et Anvers, parce qu’ils en avaient eu à Paris. ‘Quentin Durward’, s’il eût joué au théâtre de la Monnaie avant d’être applaudi à l’Opéra-Comique, n’aurait pas eu cinq représentations. Rien ne pourra changer ces dispositions du pays.’ Si un compositeur d’opéra voulait être applaudi dans son propre pays, ‘le baptême de Paris’ était indispensable. Une bonne première parisienne signifiait souvent le début d’une carrière internationale.

Fétis, qui était le professeur de Gevaert, ne considérait pas son élève comme compositeur d’opéra. Cependant, Gevaert composera toute une série d’opéras dont certains ont eu pas mal de succès. Gevaert a écrit ses premiers opéras pour Gand. Dans cette ville passent en première, le 26 mars 1948, le grand opéra en trois actes Hugues de Somerghem, et le 5 janvier 1949, l’opéra bouffe en un acte La comédie à la ville. Après avoir obtenu le Prix de Rome, Gevaert traverse la France, l’Espagne, l’Italie et l’Allemagne pour s’établir en fin de compte à Paris où passe en première, le 27 novembre 1853, Georgette, un opéra en un acte. Après cette première, sept autres opéras sont portés à la scène au Théâtre-Lyrique ou à l’Opéra-Comique, à savoir, Le billet de Marguerite (1854), Les lavandières de Santarem (1855), Quentin Durward (1858), Le diable au moulin (1859), La poularde de Caux (1861), Le château-trompette (1864) et Le capitaine Henriot (1864). Entre-temps, le compositeur belge écrit également l’opéra-comique Les deux amours pour l’opéra de Baden-Baden. Pour Paris, il écrit en outre le grand opéra Roger de Flor. Cette œuvre ne verra toutefois jamais le jour car, en 1867, l’auteur est nommé directeur de la musique à l’Opéra.
Le capitaine Henriot a donc été la dernière œuvre de Gevaert qui fut montée sur les planches d’un opéra parisien. Cet opéra-comique, créé le 29 décembre 1864, met en scène le célèbre baryton Joseph A.C. Couderc dans le rôle du capitaine et la légendaire mezzo-soprano Célestine Galli-Marié pour le rôle féminin principal. (Galli-Marié était alors au début de sa grande carrière. Le 12 août 1862, elle débute à l’Opéra-Comique dans La serva padrona de Pergolèse qui était d’ailleurs orchestré par Gevaert. Galli-Marié a été la première Mignon et elle a créé Carmen). Le livret du capitaine Henriot a été livré par Victorien Sardou et Gustave Vaëz. Vaëz était un acteur de théâtre actif dans le milieu de l’opéra parisien qui avait apporté aide et conseil à Gevaert quand celui-ci était arrivé à Paris. Avec ce livret, Gevaert a eu certains problèmes de censure, ‘le capitaine Henriot’ étant le pseudonyme de Henri de Navarre (1553-1610), héritier du trône de France. L’histoire qui se déroule lors des guerres de religion qui ont ravagé le royaume de France dans la seconde moitié du seizième siècle, et plus particulièrement, lors du siège de Paris par Henri de Navarre et son beau-frère Henri III raconte comment après l’assassinat de Henri III, Henri de Navarre – protestant – devient le premier souverain français de la dynastie des Bourbons. Avant de donner son consentement pour la représentation du capitaine Henriot, la commission de censure a voulu interpeller le ministre compétent par peur que Napoléon III se sente offensé par un opéra ayant comme protagoniste un roi français. Mais finalement Gevaert a pu monter son opéra sans problèmes, les opéras qui traitaient de sujets militaires entrelacés d’une belle histoire d’amour étant en vogue. Le capitaine Henriot est considéré comme l’un des meilleurs opéras de Gevaert. Hans von Bülow, par exemple, écrit que l’opéra vaut tout ce qu’ont produit Ambroise Thomas et Charles Gounod à eux deux. L’œuvre de Gevaert sera exécutée quatre-vingts fois à Paris et il y eut des exécutions à Lyon, La Haye, Bruxelles et Bruges (1871).

L’ouverture éclatante – basée en majeure partie sur la marche militaire – montre les thèmes principaux de l’opéra. Un de ces thèmes ne vient pas de Gevaert mais est emprunté au compositeur français Pierre Guédron (ca. 1565 - ca. 1619). Son air de cour Est-ce Mars est une mélodie qui jouissait d’une grande popularité. On la retrouve dans la collection de chants Nederlandtsche Gedenck-clanck de Valerius tout comme dans les manuscrits de luth anglais. L’air a également été utilisé par Samuel Scheidt et Jan Pieterszoon Sweelinck. Au dix-huitième siècle, ce chant de guerre tombe dans l’oubli mais grâce aux recueils de chants il est repris au dix-neuvième siècle entre autres par Jan Frans Willems sous le titre De tabak [Le tabac] dans son recueil Oude Vlaemsche liederen [Vieux Chants flamands] (1848). Charmé par la mélodie, Gevaert l’avait déjà introduit dans sa cantate Jacob van Artevelde (1863) et l’utilise à nouveau dans son ‘chant national’ Naar wijd en zijd [Aller de toutes parts]. La citation par Gevaert de ce chant de guerre français du temps de Henri IV dans Le capitaine Henriot placait l’opéra dans son contexte historique, ce qui fut beaucoup apprécié par le public.

Jan Dewilde (traduction Annick Mannekens)

Réédition d’une copie de la bibliothèque du Conservatoire Royal Flamand d’Anvers. Pour le matériel d’orchestre, veuillez vous adresser à la bibliothèque du Conservatoire Royal Flamand. Cette partition a été publiée en collaboration avec le Studiecentrum voor Vlaamse Muziek (www.svm.be).
François-Auguste Gevaert