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Peter Warlock - Serenade for Strings
(b. London, 30 October 1894 – d. London,17 December 1930)
Preface
Peter Warlock was the pseudonym of the composer and musicologist Philip Heseltine. He was born in London, where his father was a wealthy solicitor and his mother, his father’s second wife, the daughter of another solicitor. Philip’s father died when the boy was only three years old. Six years later his mother remarried, this time to a Welsh landowner, and the family moved to a village near Montgomery in Wales. Philip developed a lifelong enthusiasm for Celtic culture. He was educated first at a preparatory school in Broadstairs and then at Eton College. There he developed a lifelong fascination with the music of Frederick Delius, which finally became an obsession,. In 1910 he was able to meet Delius at a London concert of his works, which led to a friendship which endured. Delius became his mentor for around seven years. After leaving Eton, Philip spent some time in Cologne and started composing, which Delius encouraged. He wanted to make his career in music but acceded to his mother’s wishes and passed the examinations to secure a place at Christchurch College, Oxford.
He was unhappy at Oxford, and transferred to University College, London, but this was not successful either. In 1915 he obtained a job as music critic of the Daily Mail and abandoned his education. However, the newspaper position only lasted four months and thereafter Philip led an unsettled life. He was briefly intrigued by the writer D. H. Lawrence, but the friendship soured when Lawrence portrayed him unflatteringly under the name of Halliday in his novel Women in Love. Philip sued; the matter was settled out of court but Lawrence had to rewrite certain passages. He married an artists’ model, Minnie Lucy Channing, known as Puma, in 1916, who had already borne him a son, but this did not last and Philip subsequently had a number of affairs and developed a reputation for a wild, Bohemian lifestyle. He spent time in Ireland during the war, to avoid conscription. While there, he took up occult practices, and started signing his compositions Peter Warlock. (A warlock is a male practitioner of witchcraft.) He used his real name for his scholarly and journalistic work. He became friendly with a number of composers and writers on music of the time, including the critic Cecil Gray, the Anglo-Dutch composer Bernard van Dieren and the English composer E. J. Moeran.
He lived for a short time in London, then for three years in Wales, where he did a great deal of work, and then in the village of Eynsford near Sevenoaks in Kent. His composing declined and he became prey to increasing bouts of depression. He died in London on 17 December 1930 from coal-gas poisoning. At the inquest the jury gave an open verdict but it is generally believed that his death was suicide. He left two children, Nigel Heseltine, a writer, and Brian Sewell, born posthumously, an art critic. Sewell’s mother was a Roman Catholic and she thought that her refusal to have an abortion on becoming pregnant contributed to Philip’s final depression.
As a musicologist Philip was ahead of his time in his enthusiasm for Elizabethan and Jacobean music. He also praised Monteverdi’s Orfeo and wrote a monograph on Gesualdo. In relation to his contemporaries, he also appreciated the work of Bartók, whom he knew personally, and the Second Viennese School, at a time when the English music public was generally told that they were of no interest.
As a composer he was a miniaturist and happy to be one. He said: ‘I have neither the impulse nor the ability to erect monuments before which a new generation will bow down.’ His lack of formal musical training may have contributed to this resolution as he was entirely self-taught. His output consists of around 150 songs, mostly with piano, and some choral songs. There are three works on a slightly larger scale: his masterpiece, The Curlew, a song cycle to words by W. B. Yeats, for tenor voice accompanied by an ensemble of flute, cor anglais and string quartet, the Capriol Suite, published in versions for two pianos, for string orchestra and for full orchestra, and this Serenade for string orchestra. This was written in 1922 to celebrate the sixtieth birthday of Delius. This is close in style to Delius’ own music, perhaps particularly On Hearing the First Cuckoo in Spring, and those familiar with Delius will recognize the lilting rhythms and characteristic Delian harmonies. The texture is very rich, with the string parts frequently divided, and the second violins are often given the lead over the firsts. The whole work lasts less than ten minutes and is a charming miniature.
Stephen Barber, 2021
For performance material please contact Boosey & Hawkes, Berlin.
Peter Warlock - Serenade für Streicher
(geb. London, 30. Oktober 1894 - gest. London, 17. Dezember 1930)
Vorwort
Peter Warlock war das Pseudonym des Komponisten und Musikwissenschaftlers Philip Heseltine. Er wurde in London geboren, wo sein Vater ein wohlhabender Anwalt war und seine Mutter, die zweite Frau seines Vaters, ebenfalls aus einer Anwaltsfamilie stammte. Philipps Vater starb, als der Junge drei Jahre alt war. Sechs Jahre später heiratete seine Mutter erneut, diesmal einen walisischen Großgrundbesitzer, und die Familie zog in ein Dorf in der Nähe von Montgomery in Wales. Philip entwickelte eine lebenslange Begeisterung für die keltische Kultur. Er besuchte zunächst eine Vorbereitungsschule in Broadstairs und dann das Eton College. Dort entwickelte er eine lebenslange Faszination für die Musik von Frederick Delius, die schließlich zu einer Obsession wurde. 1910 lernte er Delius bei einem Londoner Konzert seiner Werke persönlich kennen, woraus sich eine andauernde Freundschaft entwickelte. Delius wurde für etwa sieben Jahre der Mentor des jungen Mannes. Nachdem er Eton verlassen hatte, verbrachte Philip einige Zeit in Köln und begann zu komponieren, wozu ihn Delius ermutigte. Er wollte eine musikalische Laufbahn einschlagen, fügte sich aber den Wünschen seiner Mutter und bestand die Prüfungen, um sich einen Platz am Christchurch College in Oxford zu sichern.
In Oxford war Philip unglücklich, und so wechselte er an das University College in London, aber auch dort war er nicht erfolgreich. Im Jahr 1915 erhielt er eine Stelle als Musikkritiker bei der Daily Mail und brach seine Ausbildung ab. Diese Anstellung währte jedoch nur vier Monate, danach führte Philip ein unstetes Leben. Er war kurzzeitig von dem Schriftsteller D. H. Lawrence fasziniert, aber die Freundschaft zerbrach, als Lawrence ihn in seinem Roman Women in Love in wenig schmeichelhafter Weise unter dem Namen Halliday darstellte. Philip klagte vor Gericht; die Angelegenheit wurde außergerichtlich geregelt, und Lawrence musste einige Passagen umschreiben. Im Jahr 1916 heiratete er das Künstlermodell Minnie Lucy Channing, genannt Puma, die ihm bereits einen Sohn geboren hatte. Diese Ehe war jedoch nicht von Dauer, und Philip hatte in der Folgezeit eine Reihe von Affären, wobei er sich den Ruf eines wilden ausschweifenden Lebemannes erwarb. Während des Krieges verbrachte er einige Zeit in Irland, um der Einberufung zu entgehen. Dort nahm er okkulte Praktiken auf und begann, seine Kompositionen als Peter Warlock zu signieren. (Ein „Warlock“ ist ein männlicher Anhänger der Hexerei, ein Hexenmeister.) Für seine wissenschaftliche und journalistische Arbeit verwendete er seinen richtigen Namen. Warlock freundete sich mit einer Reihe von Komponisten und Musikschriftstellern seiner Zeit an, darunter der Kritiker Cecil Gray, der anglo-holländische Komponist Bernard van Dieren und der englische Komponist E. J. Moeran.
Warlock lebte für kurze Zeit in London, dann drei Jahre lang in Wales, wo er viel arbeitete, und anschließend in dem Dorf Eynsford bei Sevenoaks in Kent. Sein kompositorisches Schaffen versiegte, und er wurde zunehmend von Depressionen geplagt. Er starb am 17. Dezember 1930 in London an einer Kohlenmonoxyd-Vergiftung. Die Geschworenen gaben bei der Untersuchung ein unentschiedenes Urteil ab, aber es wird allgemein angenommen, dass sein Tod ein Selbstmord war. Er hinterließ zwei Kinder, den Schriftsteller Nigel Heseltine und den nach seinem Tod geborenen Kunstkritiker Brian Sewell. Sewells Mutter war römisch-katholisch und glaubte, dass ihre Weigerung, eine Abtreibung vorzunehmen, als sie schwanger wurde, zu Philips endgültiger Depression beitrug.
Als Musikwissenschaftler war Philip mit seiner Begeisterung für die elisabethanische und jakobinische Musik seiner Zeit voraus. Er pries Monteverdis Orfeo und schrieb eine Monographie über Gesualdo. Anders als seine Zeitgenossen schätzte er auch die Werke von Bartók, den er persönlich kannte, und die Zweite Wiener Schule zu einer Zeit, als dem englischen Musikpublikum vermittelt wurde, dass sie nicht von Interesse seien.
Als Komponist war er ein Miniaturist und glücklich, einer zu sein. „Ich habe weder den Drang noch die Fähigkeit, Monumente zu errichten, vor denen sich eine neue Generation verneigen wird“, sagte er. Das Fehlen einer formalen musikalischen Ausbildung mag zu diesem Entschluss beigetragen haben, denn er war ein reiner Autodidakt. Sein Werkkatalog besteht aus etwa 150 Liedern, meist mit Klavierbegleitung, und einigen Chorliedern. Es gibt drei Werke von etwas größerem Umfang: sein Meisterwerk The Curlew, ein Liederzyklus nach Texten von W. B. Yeats für Tenorstimme in Begleitung eines Ensembles aus Flöte, Englischhorn und Streichquartett, die Capriol Suite, die in Versionen für zwei Klaviere, für Streichorchester und für großes Orchester veröffentlicht wurde, und die hier vorliegende Serenade für Streicher. Diese Serenade entstand 1922 anlässlich des sechzigsten Geburtstags von Delius. Sie ist stilistisch eng an dessen eigene Musik angelehnt, vielleicht besonders an On Hearing the First Cuckoo in Spring, und wer mit Delius vertraut ist, wird die beschwingten Rhythmen und die charakteristischen Delius‘schen Harmonien wiedererkennen. Die Textur ist sehr reichhaltig, die Streicherstimmen häufig geteilt, und die zweiten Geigen übernehmen oft die Führung über die ersten. Das gesamte Werk dauert weniger als zehn Minuten und ist eine charmante Miniatur.
Stephen Barber, 2021
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Boosey & Hawkes, Berlin.
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