Alphons Diepenbrock - Im großen Schweigen (1905)
(b. Amsterdam, 2. September 1862 – d. Amsterdam, 5. April 1921)
Preface
For a long time the bon mot of the Netherlands as the country without music was valid. Gone are the days of the famous masters of vocal polyphony of the 16th century, such as Jan Pieterszoon Sweelinck. This only changed at the end of the 19th century, with the opening of the Concertgebouw Amsterdam and the founding of the world-famous Concertgebouw Orkest Amsterdam, both in 1888. Alphons Diepenbrock was the first Dutch composer to enjoy international fame after a long time, although he had never received any musical training! Born in 1862 into a wealthy family, he already showed musical talent as a child. He learned to play the violin, the organ and the piano. Nevertheless, music was not to play a central role in his life at first. He studied classical philology in Amsterdam from 1880 and completed his doctorate on Seneca in 1888. He left Amsterdam to take up a post as a high school teacher in ‘s-Hertogenbosch in the same year. However, the teaching profession did not fulfil him. In 1891 he completed his first major composition, the Missa in die festo. In 1895 he finally returned to Amsterdam. He only taught the old languages privately and devoted himself more to composing. For a long time he had been composing in his spare time without ever having been taught; he acquired his musical knowledge through numerous books on music theory. In addition, he attended concerts at the Concertgebouw whenever his time allowed. He even moved into a flat near the Concertgebouw in order to get there as easily as possible. The conductor of the Concertgebouw Orkest, Willem Mengelberg, gave him the opportunity to perform his own works with this outstanding orchestra. Diepenbrock experienced his breakthrough as a composer in 1900, with the performance of his Hymns to the Night.
In addition to the ancient languages and composing, Diepenbrock also published numerous writings on other subjects, such as philosophy and religion. His writings were held in higher esteem than his musical works at this time. His strong interest in literature led him to write predominantly text-bound music, i.e. mainly vocal music. In his works, he combined more recent influences, such as the chromatically enriched music of Wagner, later also Mahler (with whom he was also friends) and Debussy, as well as with the polyphony of the Flemish masters of the 16th century.
In addition to ancient languages and composing, Diepenbrock also published numerous writings on other subjects, such as philosophy and religion. His writings were held in higher esteem than his musical works at this time. His strong interest in literature led him to write predominantly text-bound music, i.e. mainly vocal music. In his works, he combined more recent influences, such as the chromatically enriched music of Wagner, later also Mahler (with whom he was also friends) and Debussy, with the polyphony of the Flemish masters of the 16th century.
His love of the literature of his time again and again led him to the works of Friedrich Nietzsche. He decided to set parts of Nietzsche’s “Morgenröthe” to music. The choice is typical for Diepenbrock. Throughout his life, the theme of “night” was of central importance to him. Another occasion the year before was certainly the death of his mother, who meant a lot to him. In summer 1905, “Im großen Schweigen”, a “tone poem for orchestra and baritone” was written in a short time.
In the Great Silence
Here is the sea, here we may forget the town.
It is true that its bells are still ringing the Ave Maria –
that solemn and foolish yet sweet sound
at the crossroads between day and night –
but one moment more! Now all is silent!
There lies the ocean, pale and brilliant: it cannot speak.
The sky is glistening with its eternal mute evening hues,
red, yellow and green: it cannot speak.
The small cliffs and rocks,
which stretch out into the sea as if to find the loneliest spot –
they, too are dumb.
This vast silence which so suddenly overcomes us
is beautiful and awful, and makes the heart swell.
Oh, the deceit of this dumb beauty!
How well it could speak, and how evilly, too, if it wished!
Its tongue tied up and its face of suffering happiness –
all this is but malice, mocking your sympathy!
So be it! I do not feel ashamed
to be the plaything of such powers.
But I pity you, oh Nature, because you must be silent,
even though it is only malice that binds your tongue:
yes, I pity you for the sake of your malice!
Alas, the silence deepens, and once more my heart swells:
it is startled by a new truth – it, too, is dumb,
it likewise sneers when the mouth calls out something to this beauty,
it also enjoys the sweet malice of its silence.
I come to hate speaking, yes, even thinking:
behind every word I utter do I not hear the laughter
of error, illusion and insanity?
Must I not laugh at my pity? Mock my own mockery?
Oh sea! Oh evening! You are bad teachers!
You teach man how to cease to be man!
Is he to give himself up to you? Should he become as you now are,
pale, brilliant, dumb, immense, reposing calmly upon himself?
Exalted above himself?
Friedrich Nietzsche
About the choice of the poem, Diepenbrock wrote to his friend, the composer Charles Smulders, that nature, and especially the mystical sea at night, expresses the depths of the human soul. Diepenbrock divided his composition into three sections. In the first section, the narrator reaches the sea and leaves behind the restless noise of the city, here especially the bells, and juxtaposes it with the silence of the calm sea. The second section also begins with the depiction of the sea, “The sea lies there pale and shining, it cannot speak”. The third section, “ Alas, the silence deepens, and once more my heart swells”, is introduced by an orchestral interlude, in which Diepenbrock quotes the Gregorian chorale “Ave maris stella” (“Hail, star of the sea”) for the first time. The use of the chorale also shows Diepenbrock’s strong connection to the Catholic religion. This was practised throughout the family and had an extraordinary influence on his education. Finally, in an optimistic mood this chorale powerfully ends the third section and with it, the work.
At the premiere by baritone Gerard Zalsman and the Concertgebouw Orchestra conducted by Willem Mengelberg on 20 May 1906, the work was enthusiastically received and reviewed; it was generally regarded as a another peak in Diepenbrock’s oeuvre. The premiere was unusual in that “Im großen Schweigen” was performed both before and after the intermission. Just one year later, on 30 May 1907, the work was played again by the same musicians.
Diepenbrock reworked the composition several times. In 1911 he shortened it considerably by about a third, and in 1918 he revised the instrumentation to make it more transparent. With the new instrumentation, the influence of the newer French music, here especially that of Debussy, is clearly to be heard.
Playing time: approx. 23 minutes
Marcus Prieser 2021
Aufführungsmaterial ist von Donemus, Amsterdam, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Hochschule für Musik und Theater, München.
Alphons Diepenbrock - Im großen Schweigen (1905)
(geb. Amsterdam, 2. September 1862 – gest. Amsterdam, 5. April 1921)
Vorwort
Lange Zeit galt das Bonmot von der Niederlande als dem Land ohne Musik. Vergangen die Zeit der berühmten Meister der Vokalpolyphonie des 16 Jahrhunderts, wie z.B. Jan Pieterszoon Sweelinck. Dies änderte sich erst am Ende des 19. Jahrhunderts, durch die Eröffnung des Concertgebouw Amsterdam und der Gründung des weltberühmten Concertgebouw Orkest Amsterdam, beides 1888. Alphons Diepenbrock war der erste niederländische Komponist, der wieder internationales Ansehen genoss, obwohl er nie eine musikalische Ausbildung erhalten hatte! Geboren 1862 in einem wohlhabenden Elternhaus, zeigte er bereits als Kind musikalisches Talent. So lernte er das Spiel auf der Violine, der Orgel und dem Klavier. Dennoch sollte die Musik in seinem Leben zunächst nicht die zentrale Bedeutung haben. Er studierte ab 1880 in Amsterdam Altphilologie und promovierte 1888 über Seneca. Er verlies nun Amsterdam um im selben Jahr eine Stelle als Gymnasiallehrer in ´s-Hertogenbosch anzutreten. Der Lehrerberuf erfüllte ihn jedoch nicht. 1891 stellte er seine erste große Komposition, die „Missa in die festo“ fertig. 1895 kehrt er schließlich nach Amsterdam zurück. Er unterrichtet nur noch privat in den alten Sprachen und widmet sich verstärkt dem Komponieren. Schon lange komponierte er in seiner Freizeit ohne darin jemals unterrichtet worden zu sein, das musikalische Wissen eignete er sich über zahlreiche Musiktheorie Bücher selbst an. Darüber hinaus besuchte er, wann immer es ihm seine Zeit erlaubte, die Konzerte im Concertgebouw. Ja er bezog sogar ein Wohnung in der Nähe des Konzerthauses um möglichst einfach hinzugelangen. Der Dirigent des Concertgebouw Orkest, Willem Mengelberg, gab ihm die Gelegenheit eigene Werke mit diesem hervorragenden Orchester aufzuführen. Seinen Durchbruch als Komponist erlebte Diepenbrock im Jahr 1900, mit der Aufführung seiner „Hymnen an die Nacht“.
Neben den alten Sprachen und dem Komponieren publizierte Diepenbrock aber auch zahlreiche Schriften zu anderen Themen, wie beispielsweise Philosophie und Religion. Seine Veröffentlchungen standen in dieser Zeit in höherem Ansehen als seine musikalischen Werke. Sein starkes Interesse an der Literatur führt dazu, dass er überwiegend textgebundene Musik schrieb, also vor allem Vokalmusik. In seiner Musik verbindet er neuere Einflüsse, wie z.B. die chromatisch angereicherte Musik Wagners, später auch die von Mahler (mit dem er auch befreundet war) und Debussy sowie mit der Polyphonie der flämischen Meister des 16. Jahrhunderts.
Die Liebe zur Literatur seiner Zeit führte ihn immer wieder zu den Werken Friedrich Nietzsches. Er entschied sich einen Teil von Nietzsches „Morgenröthe“ zu vertonen. Diese Wahl ist typisch für ihn. Zeit seines Lebens war das Thema „Nacht“ für ihn von zentraler Bedeutung. Ein weiterer Anlass war sicherlich der Tod seiner Mutter, die ihm viel bedeutete, im Jahr zuvor. Und im Sommer 1905 entstand daher in kurzer Zeit „Im großen Schweigen“, ein „Tongedicht für Orchester und Bariton“.
Im großen Schweigen
Hier ist das Meer, hier können wir die Stadt vergessen,
Zwar lärmen eben jetzt noch ihre Glocken das Ave Maria -
es ist jener düstere und törichte, aber süße Lärm
am Kreuzwege von Tag und Nacht -
aber nur noch einen Augenblick! Jetzt schweigt Alles!
Das Meer liegt bleich und glänzend da, es kann nicht reden.
Der Himmel spielt sein ewiges stummes Abendspiel
mit roten, gelben, grünen Farben, er kann nicht reden.
Die kleinen Klippen und Felsenbänder,
welche in‘s Meer hineinlaufen wie um den Ort zu finden,
wo es am einsamsten ist, sie können alle nicht reden.
Diese ungeheure Stummheit, die uns plötzlich überfällt,
ist schön und grausenhaft, das Herz schwillt dabei.
Oh der Gleissnerei dieser stummen Schönheit!
Wie gut könnte sie reden, und wie böse auch, wenn sie wollte!
Ihre gebundene Zunge und ihr leidendes Glück im Antlitz
ist eine Tücke, um über dein Mitgefühl zu spotten!
Sei es drum! Ich schäme mich dessen nicht,
der Spott solcher Mächte zu sein.
Aber ich bemitleide dich, Natur, weil du schweigen mußt,
auch wenn es nur deine Bosheit ist, die dir die Zunge bindet;
ja, ich bemitleide dich um deiner Bosheit willen!
Ach, es wird noch stiller, und noch einmal schwillt mir das Herz:
es erschrickt vor einer neuen Wahrheit, es kann auch nicht reden,
es spottet selber mit, wenn der Mund
etwas in diese Schönheit hinausruft,
es genießt selber seine süße Bosheit des Schweigens.
Das Sprechen, ja das Denken wird mir verhaßt:
höre ich denn nicht hinter jedem Worte
den Irrtum, die Einbildung, den Wahngeist lachen?
Muß ich nicht meines Mitleidens spotten? Meines Spottes spotten?
Oh Meer! Oh Abend! Ihr seid schlimme Lehrmeister!
Ihr lehrt den Menschen aufhören, Mensch zu sein!
Soll er sich euch hingeben?
Soll er werden, wie ihr es jetzt seid,
bleich, glänzend, stumm, ungeheuer, über sich selber ruhend?
Über sich selber erhaben?
Friedrich Nietzsche
Zur Wahl des Gedichtes schrieb Diepenbrock an seinen Freund, den Komponisten Charles Smulders, dass die Natur und insbesondere das mystische Meer in der Nacht das Tiefste der menschlichen Seele zum Ausdruck bringe. Diepenbrock hat seine Komposition dreiteilig angelegt. Im ersten Abschnitt erreicht der Erzähler das Meer und lässt das unruhige Lärmen der Stadt hinter sich, hier vor allem die Glocken, und stellt es der Stille des ruhigen Meeres gegenüber. Auch der zweite Abschnitt beginnt mit der Darstellung des Meeres, „Das Meer liegt bleich und glänzend da, es kann nicht reden“. Der dritte Abschnitt „Ach es wird noch stiller, und noch einmal schwillt mir das Herz“, wird eingeleitet durch ein orchestrales Zwischenspiel, in dem Diepenbrock zum ersten Male den gregorianischen Choral „Ave maris stella“ („Sei gegrüßt, du Stern des Meeres“) zitiert. Die Verwendung des Chorals zeigt auch Diepenbrocks starke Verbindung zum katholischen Glauben. Dieser wurde in der ganzen Familie praktiziert und prägte seine Erziehung außerordentlich. Der Choral beendet schließlich auch kraftvoll, optimistisch, den dritten Abschnitt und damit das Werk.
Bei der Uraufführung durch den Bariton Gerard Zalsman und dem Concertgebouw-Orkest unter der Leitung von Willem Mengelberg am 20. Mai 1906 wurde das Werk begeistert aufgenommen und rezensiert; allgemein wurde es als ein neuer Höhepunkt in Diepenbrocks Schaffen angesehen. Die Premiere war ungewöhnlich, da „Im großen Schweigen“ sowohl vor als auch nach der Pause gespielt wurde. Bereits ein Jahr später, am 30. Mai 1907, wurde das Stück von denselben Musikern erneut aufgeführt.
Diepenbrock hat die Komposition mehrfach umgearbeitet. 1911 kürzte er das Werk deutlich um ungefähr ein Drittel, und 1918 überarbeitete er die Instrumentierung, um sie transparenter zu gestalten. Bei der neuen Instrumentierung, werden die Einflüsse der neueren französischen Musik deutlich, hier vor allem der von Debussy.
Spieldauer: ca. 23 Minuten
Marcus Prieser, 2021
For performance material please contact Donemus, Amsterdam. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Hochschule für Musik und Theater, Munich.