Edward Elgar - The Music Makers, Op. 69
(b. 2 June 1857, Broadheath, Worcestershire - d. 23 February 1934, Worcester)
Ode for contralto or mezzo-soprano, mixed chorus and orchestra
Preface
Elgar had several commissions for choral works for the Birmingham Triennial Festival - The Dream of Gerontius (1900) The Apostles (1903), and The Kingdom (1906) are best-known. The Music Makers was commissioned for the 1912 festival. In the meantime Elgar’s life had changed dramatically. In the realm of music he had become a national figure such that new works created a sense of expectation, and newspapers carried long analyses of them. In his personal life, he had moved to London, living in a huge home in Hampstead that he named Severn House. But he was not very happy there, and his health – especially his mental health – suffered. He became prone to depression, migraines and problems with his hearing.
Despite all this, it was during this period that Elgar wrote some of his greatest works – the two symphonies (1908 and 1911) and the Violin Concerto (1910). In particular, he made it clear all three were partly autobiographical. So it was hardly surprising that he chose to set for Birmingham a text about the loneliness of the creative artist. The poet was Arthur O’Shaunessy (1844-1881). And moreover, Elgar chose to illustrate passages using self-quotation. He was not the first composer to do this – Richard Strauss used self-quotation heavily in Ein Heldenleben (1898) which had attracted much criticism for doing it.
This is the main problem with The Music Makers. Elgar’s style was changing, becoming more ‘spare’, and would culminate in the Cello Concerto of 1919. Part of that change involves a heavy reliance on very short sequential figures (much the same happens in later Fauré) and this newer style contrasts with the more melodic style of the works Elgar quotes. This contrast can be too much for some, and The Music Makers has always been the poor relation among Elgar’s mature works.
But in fact it gives great insight into the Elgar of 1912, particularly in relating the earlier works to personalities, and it rewards careful study. Perhaps the most obvious example occurs at the lines:
But on one man’s soul it hath broken,
A light that doth not depart;
And his look, or a word he hath spoken,
Wrought flame in another man’s heart.
Very quietly we hear the opening of Nimrod from the Enigma Variations as Elgar remembers Augustus Jaeger, and his “help and inspiration” as Elgar put it. Then the music transforms almost magically into the last movement of the second symphony, leaving us pondering its ‘meaning’ to the composer. One clear muse during this period was Alice Stuart-Wortley, whom he had known since 1905. We do not know that Elgar ever had an affair, but he certainly was very close to this second Alice, and her inspiration lies behind the Violin Concerto and the Second Symphony. It probably lies behind The Music Makers as well. On the day he completed it Elgar wrote to his second Alice (whom he called the ‘Windflower’): “Yesterday was the usual awful day which inevitably occurs when I have completed a work: it has always been so, but this time I promised myself ‘a day’! – I should be crowned – it wd. be lovely weather – I should have open air & sympathy & everything to mark the end of the work … But … it was bitterly cold – I wrapped myself in a thick overcoat & sat [on Hampstead Heath] for two minutes, tears streaming out of my cold eyes and loathed the world – came back to the house – empty & cold – how I hated having written anything: so I wandered out again & shivered & longed to destroy the work of my hands – all wasted…”
The Music Makers was first performed, conducted by the composer, at the opening concert of the Birming-ham Festival on 1 October 1912, in which Jean Sibelius also conducted his Fourth Symphony.
Music quoted by Elgar in The Music Makers:
Enigma Variations Theme (fig. 6)
Enigma Variations Theme (5 after 7)
Enigma Variations Theme (5 after 8)
The Dream of Gerontius (‘Judgement’) (2 before 11)
Sea Pictures (1 after 11)
Enigma Variations Theme (4 after 11)
Enigma Variations Theme (fig. 14)
Rule Britannia! (5 after 18)
La Marseillaise (2 after 19 at “we fashion an empire’s glory”)
La Marseillaise (3 before 26 at “can trample a kingdom down”)
Nimrod (fig. 51)
Finale of Symphony 2 (2 after 53)
Enigma Variations Theme (fig. 75)
Violin Concerto Mvt. 1 (3 after 76)
Enigma Variations Theme (5 after 7)
Violin Concerto, Mvt. 2 (2 after 77)
The Apostles (3 after 77)
Symphony 1, motto theme (fig. 79)
The Dream of Gerontius (fig. 101 - Novíssima hora est)
The Dream of Gerontius (fig. 102 - Novíssima hora est)
Edward Elgar - The Music Makers, Op. 69
(geb. 2. Juni 1857, Broadheath, Worcestershire - d. 23. Februar 1934, Worcester)
Ode für Alt oder Mezzosopran, gemischten Chor und Orchester
Vorwort
Elgar schuf mehrere Auftragswerke für Chorwerke für das Birmingham Triennial Festival - The Dream of Gerontius (1900), The Apostles (1903) und The Kingdom (1906) sind die bekanntesten. The Music Makers entstand für das Festival im Jahre 1912. Währenddessen hatte sich Elgars Leben dramatisch geändert. Auf dem Gebiet der Musik war er zu einer nationalen Persönlichkeit geworden; seinen neuen Schöpfungen sah man mit einer gewissen Erwartungshaltung entgegen, und in den Zeitschriften wurden sie mit ausschweifenden Analysen bedacht. Privat war Elgar nach London gezogen und lebte dort in einem riesigen Haus in Hampstead, das er Severn House nannte. Aber er war dort nicht sehr glücklich, und gesundheitlich ging es ihm nicht gut - vor allem in geistiger Hinsicht. Er wurde anfällig für Depressionen, Migräne und hatte Probleme mit seinem Gehör.
Trotz alledem schrieb Elgar in dieser Zeit einige seiner bedeutendsten Werke - die beiden Sinfonien (1908 und 1911) und das Violinkonzert (1910). Insbesondere legte er offen, dass alle drei teilweise autobiographisch waren. So war es kaum überraschend, dass er für Birmingham einen Text über die Einsamkeit des kreativen Künstlers vertonte. Der Textdichter war Arthur O‘Shaunessy (1844-1881). Außerdem entschied sich Elgar, Passagen mit Ausschnitten aus eigenen Werken zu versehen. Er war nicht der erste Komponist, der dies tat - Richard Strauss verwendete Selbstzitate in Ein Heldenleben (1898), das dafür viel Kritik einstecken musste.
In diesem Umstand liegt das Hauptproblem von The Music Makers. Elgars Stil hatte sich in der Zwischenzeit geändert, er wurde „sparsamer“ und erreichte seinen Höhepunkt mit dem Cellokonzert von 1919. Ein Teil dieses Wandels bestand darin, dass er immer stärker auf sehr kurze, aufeinanderfolgende Figuren baute (ähnliches erlebte man beim späten Fauré), und diese neue Sprache rieb sich mit dem melodischeren Stil der Werke, die Elgar zitiert. Für so manchen mag dies zuviel gewesen sein, und so war The Music Makers immer das Stiefkind unter Elgars reifen Werken.
Aber tatsächlich erlaubt dieses Werk einen tiefen Einblick in den Elgar von 1912, besonders wenn man die früheren Werke mit Persönlichkeiten in Verbindung bringt. Music Makers lohnt ein sorgfältiges Studium. Das vielleicht offensichtlichste Beispiel für diesen Sachverhalt findet sich bei den Zeilen:
But on one man’s soul it hath broken,
A light that doth not depart;
And his look, or a word he hath spoken,
Wrought flame in another man’s heart.
Ganz leise hören wir den Anfang von Nimrod aus den Enigma Variations, als Elgar sich an Augustus Jaeger erinnert, und an seine „Hilfe und Inspiration“, wie Elgar es ausdrückte. Dann verwandelt sich die Musik fast magisch in den letzten Satz der zweiten Sinfonie und lädt uns ein, über deren „Bedeutung“ für den Komponisten nachzudenken. Eindeutig war Alice Stuart-Wortley eine seiner Musen in jener Zeit. Er kannte sie seit 1905. Wir wissen nicht, ob Elgar jemals eine Affäre hatte, aber er stand dieser zweiten Alice sicherlich sehr nahe, und ihre Inspiration steht hinter dem Violinkonzert und der zweiten Symphonie. Wahrscheinlich spielt sie auch bei The Music Makers eine Rolle. An dem Tag, an dem er das Werk vollendete, schrieb Elgar an seine zweite Alice (die er ‚Windflower‘ nannte):
„Gestern war der übliche schreckliche Tag, der unweigerlich daherkommt, wenn ich ein Werk vollendet habe: es war immer so, aber dieses Mal habe ich mir selbst ‚einen wunderbaren Tag‘ versprochen! - Ich sollte gekrönt werden - herrliches Wetter sollte sein - ich sollte frische Luft & Sympathie & alles haben, um das Ende der Arbeit zu feiern ... Aber ... es war bitterkalt - ich wickelte mich in einen dicken Mantel ein & saß [auf Hampstead Heath] zwei Minuten lang, Tränen strömten aus meinen kalten Augen, und ich verabscheute die Welt - kam zurück ins Haus - leer & kalt - wie ich es hasste, irgendetwas geschrieben zu haben: so wanderte ich wieder hinaus & fröstelte & sehnte mich danach, das Werk meiner Hände zu zerstören - alles vergeudet…“
The Music Makers wurde unter der Leitung des Komponisten beim Eröffnungskonzert des Birmingham Festivals am 1. Oktober 1912 uraufgeführt, bei dem auch Jean Sibelius seine Vierte Symphonie dirigierte.
Von Elgar zitierte Musik in The Music Makers:
Enigma Variations Theme (Ziffer 6)
Enigma Variations Theme (5 nach 7)
Enigma Variations Theme (5 nach 8)
The Dream of Gerontius (‘Judgement’) (2 vor 11)
Sea Pictures (1 nach 11)
Enigma Variations Theme (4 nach 11)
Enigma Variations Theme (Ziffer 14)
Rule Britannia! (5 nach 18)
La Marseillaise (2 nach 19 bei “we fashion an empire’s glory”)
La Marseillaise (3 vor 26 bei “can trample a kingdom down”)
Nimrod (Ziffer 51)
Finale von Symphonie 2 (2 nach 53)
Enigma Variations Theme (Ziffer 75)
Violinkoncert Satz 1 (3 nach 76)
Enigma Variations Theme (5 nach 7)
Violin Concerto, Mvt. 2 (2 nach 77)
The Apostles (3 after 77)
Symphonie 1, Motto-Thema (Ziffer 79)
The Dream of Gerontius (Ziffer 101 - Novíssima hora est)
The Dream of Gerontius (Ziffer 102 - Novíssima hora est)
Ode
We are the music-makers,
And we are the dreamers of dreams,
Wandering by lone sea-breakers,
And sitting by desolate streams;
World-losers and world-forsakers,
On whom the pale moon gleams:
Yet we are the movers and shakers
Of the world for ever, it seems.
With wonderful deathless ditties
We build up the world’s great cities,
And out of a fabulous story
We fashion an empire’s glory:
One man with a dream, at pleasure,
Shall go forth and conquer a crown;
And three with a new song’s measure
Can trample an empire down.
We, in the ages lying
In the buried past of the earth,
Built Nineveh with our sighing,
And Babel itself in our mirth;
And o’erthrew them with prophesying
To the old of the new world’s worth;
For each age is a dream that is dying,
Or one that is coming to birth.
We are the music-makers,
A breath of our inspiration
Is the life of each generation
A wondrous thing of our dreaming
Unearthly, impossible seeming…
The soldier, the king, and the peasant
Are working together in one,
Till our dream shall become their present,
And their work in the world be done.
They had no vision amazing
Of the goodly house they are raising;
They had no divine foreshowing
Of the land to which they are going:
But on one man’s soul it hath broken,
A light that doth not depart;
And his look, or a word he hath spoken,
Wrought flame in another man’s heart.
And therefore today is thrilling
With a past day’s late fulfilling;
And the multitudes are enlisted
In the faith that their fathers resisted,
And, scorning the dream of to-morrow,
Are bringing to pass, as they may,
In the world, for its joy or its sorrow,
The dream that was scorned yesterday.
With our dreaming and singing,
Ceaseless and sorrowless we!
The glory about us clinging
Of the glorious futures we see,
Our souls with high music ringing;
O men! It must ever be
That we dwell in our dreaming and singing,
A little apart from ye.
For we are afar with the dawning
And the suns that are not yet high,
And out of the infinite morning
Intrepid you hear us cry…
How, spite of your human scorning,
Once more God’s future draws nigh,
And already goes forth the warning
That ye of the past must die.
Great hail! we cry to the comers
From the dazzling unknown shore;
Bring us hither your sun and your summers;
And renew our world as of yore;
You shall teach us your song’s new numbers,
And things that we dreamed not before:
Yea, in spite of a dreamer who slumbers,
And a singer who sings no more.
We are the music-makers,
And we are the dreamers of dreams.
Arthur O’Shuanessy