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Anders Johan Ture Rangström - Varhymn
(b. 30. November 1884, Stockholm – d. 11. May 1947, Stockholm)
Preface
Ture Rangström was one of the most prolific Swedish composers of the twentieth century. Born in Stockholm to an upper-middle-class family, Rangström never had formal conservatory training other than piano lessons as a child, taking pride in being musically self-taught. In the footsteps of other famous Swedish composers, however, he traveled to Berlin and Munich in the early 1900s to study with various teachers, including Johan Lindegren, Hans Pfitzner, and Julius Hey. Rangström also worked as a music critic, wrote for several Swedish newspapers, and worked as a conductor. When composing, he mainly focused on writing romanser, the Swedish equivalent of German lied. While lesser known compared to romanser, his orchestral works are critical to understanding who Rangström was as an artist. The little English-language research on the composer focuses on his songs as they give insight into Rangström’s love of literature and poetry; however, his orchestral works demonstrate a composer who idolized Romantic programmatic works. After he died in 1947 due to cancer, obituaries focused on his songs, and these works were the ones that represented him in concert. In the late twentieth and early twenty-first century, however, new recordings of his orchestral pieces by ensembles like Norrkoping Symphony have cultivated a new love for these works.
Rangström ‘s compositional sound is influenced by a German Romantic-style. His study with Lindegren and Pfitzner influenced this sound, along with Rangström’s love of Ludwig van Beethoven and Richard Wagner. Like the aforementioned composers, he was also influenced by landscape and nature, with the Swedish archipelago and the surrounding sea as his largest inspirations. His work is mainly tonal, avoiding a sound recognizable with modern early twentieth-century compositions. According to Rangström himself, his musical aim was “to approach the old spirit with wholly modern means.” Notable of his orchestral works are their dedications to one figure in particular: August Strindberg (1849-1912). Both his Symphony no. 1 and Varhymn are dedicated to August Strindberg, a famous Swedish writer and poet. Strindberg’s works also inspired the composer’s first orchestral work, Dithyramb. Strindberg was much older than Rangström, about thirty-five years. The two met in 1909, which was late in Strindberg’s life. Although their actual relationship was strained, the composer spoke highly of the author and their relationship until his death.
Described by the composer as an “orchestral fantasy,” Varhymn was completed by the composer on May 12, 1942. It is a lesser-known work, barely mentioned in any of the biographies on the composer. The first public performance of the work occurred on June 9, 1942, the thirtieth anniversary of Strindberg’s death. On that day, Swedish sculptor Carl Eldh’s monument to Strindberg was unveiled to the public in Stockholm, and Rangström conducted Varhymn himself at the unveiling ceremony. To memorialize the work’s emotional connection, a short dedication on the title page states, “To Aug. Stringberg’s memory.”
Värhymn is a short work, only ninety-five measure in length, and is largely in the key of E minor. It is in an ABA’ form with a coda. The piece opens with muted strings and brass with woodwinds lightly playing over the top. As the piece moves forward, it builds in intensity with crescendos, increasing instrumentation and adding syncopation and reaching its climax on measure 26. This sense of arrival does not last long, as the piece moves back into a barren texture by measure 47. The arrival of measure 47 introduces the second section of the work, which includes a brass-heavy funeral march à la the second movement of Beethoven’s Symphony no. 3. As the funeral march ends, musical material similar to the work’s opening quietly begins to play starting in measure 74 and brings forth the short final section. As the music builds once more, the coda begins with a horn call on measure 85, beckoning the end of the piece and spring itself.
This work primarily plays on pastoral themes. In pastoral works, one of the main goals is to take the complex issues of life and translate them into the simple. By doing so, one moves from the urban stressors of life to images of rural landscapes and simpler times, focusing on nature’s beauty. One can also use the pastoral to think back to a specific period of existence, such as childhood. According to Rangström, Varhymn was written with the memory of Strindberg’s funeral in mind: booming funeral church bells, salty sea air, and boats pushed by calm summer winds. Rangström, in the final years of his life, must have longed for simpler times, especially times that reminded him of critical moments in his youth.
Several other pastoral musical features Rangström highlights in Varhymn, such as a slow harmonic rhythm and a simple melodic contour. Regarding a slow harmonic rhythm, the piece stays in the key of E major, barely moving away from it throughout Värhymn. Staying within the one key allows Rangström to build simple tonal melodies with a basic melodic contour. The small solo melodies throughout Varhymn never reach more than an interval of a fourth in range. He also uses horn calls, which are a pastoral musical feature. While the horn calls Rangstrom writes are not the traditional open 5th interval, the final horn call beckoning the coda is symbolic; Värhymn translates to “Spring hymn,” and this final horn call represents the spring season’s arrival after a long winter.
One of the most peculiar moments of the work, however, is the final chord. At the end of the work, Rangström does not end with a traditional tonic chord. He ends with a tonic chord with an added minor seventh. This added seventh gives Värhymn a sense of unease; it does not end in the traditional manner of a strong tonic chord. However, it may be a reference to the loss the world experienced when Strindberg died. To Rangström, there cannot be a true conclusion to the work, as a part of the world is amiss due to the loss of this influential author and playwright. This reading plays strongly into another reason from Rangström’s deep appreciation of Strindberg: societal capital. Societal capital is a term inspired by the work of sociologist Pierre Bourdieu where one person uses another’s name in their works to gain influence and power in their field of study. By attaching the famous Strindberg name to his works, he would establish the idea that one could not mention Strindberg without mentioning Rangström’s. Gösta Percy even notes in his short biography of Rangström that the composer and Strindberg shared a “Sturm und Drang” quality, referencing both artists’ emotional and tumultuous qualities in their works. Whether Rangström was attaching his name to Strindberg’s memory purposefully or not, their names now sit hand-in-hand, bringing more notoriety to this composer’s work years after his death.
Blaine Brubaker, 2021
Performance materials are available for rent through Svensk Musik, www.svenskmusik.org
Anders Johan Ture Rangström - Värhymn
(geb. 30. November 1884, Stockholm - gest. 11. Mai 1947, Stockholm)
Vorwort
Ture Rangström war einer der produktivsten schwedischen Komponisten des zwanzigsten Jahrhunderts. Geboren in Stockholm in einer großbürgerlichen Familie hatte Rangström außer Klavierunterricht als Kind nie eine formale Ausbildung am Konservatorium genossen; er war stolz darauf, ein musikalischer Autodidakt zu sein. Auf den Spuren anderer berühmter schwedischer Komponisten reiste er jedoch in den frühen 1900er Jahren nach Berlin und München, um bei Lehrern wie Johan Lindegren, Hans Pfitzner und Julius Hey zu studieren. Rangström arbeitete auch als Musikkritiker, schrieb für mehrere schwedische Zeitungen und war als Dirigent tätig. Wenn er komponierte, konzentrierte er sich hauptsächlich auf das Schreiben von romanser, dem schwedischen Äquivalent des deutschen Liedes. Obwohl seine Orchesterwerke im Vergleich zu den romanser weniger bekannt wurden, sind sie entscheidend für das Verständnis, wer Rangström als Künstler war. Die wenigen englischsprachigen Forschungen über den Komponisten konzentrieren sich auf seine Lieder, da sie einen Einblick in Rangströms Liebe zur Literatur und Poesie geben; seine Orchesterwerke hingegen zeigen einen Komponisten, der die programmatischen Werke der Romantik verehrte. Nachdem er 1947 an Krebs gestorben war, konzentrierten sich die Nachrufe auf seine Lieder, und diese Werke waren es auch, die ihn im Konzert repräsentierten. Im späten zwanzigsten und frühen einundzwanzigsten Jahrhundert haben jedoch neue Aufnahmen seiner Orchesterwerke durch Ensembles wie die Norrkoping Symphony eine neue Liebe zu diesen Werken geweckt.
Rangströms Klangwelt ist von der deutschen Romantik beeinflusst. Sein Studium bei Lindegren und Pfitzner beeinflusste seine Musik, ebenso wie Rangströms Liebe zu Ludwig van Beethoven und Richard Wagner. Wie diese Komponisten wurde auch er von Landschaft und Natur beeinflusst, wobei die schwedischen Schären und das umgebende Meer seine größten Inspirationen waren. Sein Werk ist hauptsächlich tonal und vermeidet eine musikalische Sprache, die bei modernen Kompositionen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts gepflegt wurde. Nach seiner eigenen Aussage war es sein musikalisches Ziel, “sich dem alten Geist mit ganz modernen Mitteln zu nähern.” Bemerkenswert an seinen Orchesterwerken sind ihre Widmung an eine bestimmte Persönlichkeit: August Strindberg (1849-1912). Sowohl seine Symphonie Nr.1 und die Varhymn sind August Strindberg, einem berühmten schwedischen Schriftsteller und Dichter, gewidmet. Dessen Werke inspirierten den Komponisten auch zu seinem ersten Orchesterwerk, dem Dithyramb. Strindberg war viel älter als Rangström, um etwa fünfunddreißig Jahre. Die beiden lernten sich 1909 kennen, also spät in Strindbergs Leben. Obwohl ihre Beziehung voller Spannungen war, sprach der Komponist bis zu seinem Tod in höchsten Tönen von dem Autor und ihrer Beziehung.
Das vom Komponisten als “Orchesterfantasie” beschriebene Varhymn wurde vom Komponisten am 12. Mai 1942 vollendet. Es ist ein weniger bekanntes Werk, das in keiner der Biographien über den Komponisten erwähnt wird. Die erste öffentliche Aufführung des Werkes fand am 9. Juni 1942 statt, dem dreißigsten Todestag Strindbergs. An diesem Tag wurde in Stockholm das Strindberg-Denkmal des schwedischen Bildhauers Carl Eldh enthüllt, und Rangström dirigierte Varhymn selbst bei der Enthüllungszeremonie. Um die emotionale Bindung des Werks zu verdeutlichen, steht auf dem Titelblatt eine kurze Widmung: “Zum Gedenken an Aug. Strindberg.”
Varhymn ist ein kurzes Werk, nur fünfundneunzig Takte lang und strukturiert in einer ABA’-Form mit Coda, und steht größtenteils in e-Moll. Das Stück beginnt mit gedämpften Streichern und Blechbläsern, leicht darübergelegt erklingen Holzbläser. Im weiteren Verlauf steigert das Stück seine Intensität mit Crescendi, dichter werdender Instrumentierung und zusätzlichen Synkopen, bis es seinen Höhepunkt in Takt 26 erreicht. Dieses Gefühl der Ankunft hält nicht lange an, da sich das Stück bis Takt 47 wieder hinein in karge Regionen bewegt. Takt 47 leitet den zweiten Abschnitt des Werks ein, der einen bläserlastigen Trauermarsch enthält, der angelehnt ist an den zweiten Satz von Beethovens Symphonie Nr. 3. Am Ende des Marsches setzt ab Takt 74 leise Musik ein, die der Eröffnung des Werkes ähnelt und den kurzen Schlussteil einleitet. Während sich die Musik noch einmal aufbaut, beginnt die Coda mit einem Hornruf in Takt 85, der das Ende des Stücks und den Frühling selbst ankündigt.
Dieses Werk spielt hauptsächlich mit pastoralen Themen. Im pastoralen Idiom besteht eines der Hauptziele darin, die komplexen Themen des Lebens ins Einfache zu übersetzen. So bewegt man sich weg aus den Zusammenhängen urbaner Hektik hin zu ländlichen Szenerien und einfacheren Zeiten, die sich auf die Schönheit der Natur konzentrieren. Man kann das Pastorale auch nutzen, um sich in einen bestimmten Lebensabschnitt zurückzuversetzen, etwa in die Kindheit. Laut Rangström wurde Varhymn mit der Erinnerung an Strindbergs Beerdigung geschrieben: dröhnende Begräbnisglocken, salzige Seeluft und Boote, die von ruhigen Sommerwinden bewegt werden. Rangström muss sich in den letzten Lebensjahren nach einfacheren Zeiten gesehnt haben, vor allem nach solchen, die ihn an wichtige Momente seiner Jugend erinnerten.
Weitere Merkmale pastoralen Stils hebt Rangström in Värhymn hervor, wie etwa einen langsamen harmonischen Rhythmus und eine einfache melodische Kontur. Was das Tempo des harmonischen Rhythmus’ betrifft, so bleibt das Stück in der Tonart E-Dur und entfernt sich in seinem Verlauf kaum von ihr. Das Verbleiben in der einen Tonart erlaubt Rangström, einfache tonale Melodien mit einer grundlegenden melodischen Kontur aufzubauen. Die kleinen Solomelodien in Varhymn erreichen nie mehr als ein Intervall von einer Quarte im Tonumfang. Er verwendet auch Hornrufe, die ein pastorales musikalisches Merkmal sind. Während die Hornrufe, die Rangstrom schreibt, nicht das traditionelle offene Quintintervall sind, ist der abschließende Hornruf, der die Coda einläutet, symbolisch; Varhymn bedeutet übersetzt “Frühlingshymne”, und dieser abschließende Hornruf repräsentiert die Ankunft des Frühlings nach einem langen Winter.
Einer der eigenartigsten Momente des Werks ist jedoch der Schlussakkord. Am Ende des Werkes schliesst Rangström nicht mit einem traditionellen Tonika-Akkord. Er endet mit einem Tonika-Akkord mit einer zusätzlichen kleinen Septime. Diese hinzugefügte Septime verleiht dem Werk ein Gefühl der Unruhe; es endet nicht auf die traditionelle Weise mit einem starken Tonika-Akkord. Es könnte jedoch eine Anspielung auf den Verlust sein, den die Welt mit Strindbergs Tod erlitt. Für Rangström kann es keinen wirklichen Abschluss des Werkes geben, da ein Teil der Welt durch den Verlust dieses einflussreichen Autors und Dramatikers verloren gegangen ist. Diese Lesart spielt stark auf einen anderen Grund von Rangströms tiefer Wertschätzung für Strindberg an: das gesellschaftliche Kapital. Gesellschaftliches Kapital ist ein Begriff, der von der Arbeit des Soziologen Pierre Bourdieu inspiriert ist und besagt, dass eine Person den Namen einer anderen in ihren Werken verwendet, um Einfluss und Macht in ihrem Fachgebiet zu gewinnen. Indem er den berühmten Namen Strindberg an seine Werke anhängt, würde er die Idee etablieren, dass man Strindberg nicht erwähnen kann, ohne seine eigenen engagierten Orchesterwerke oder Lieder zu erwähnen. Gösta Percy merkt in seiner Kurzbiographie über Rangström sogar an, dass der Komponist und Strindberg eine “Sturm und Drang”-Qualität teilten, was sich auf die emotionalen und stürmischen Qualitäten beider Künstler in ihren Werken bezieht. Unabhängig davon, ob Rangström seinen Namen absichtlich mit Strindbergs Andenken verband oder nicht, gehen ihre Namen nun Hand in Hand und bringen dem Werk des Komponisten noch Jahre nach seinem Tod mehr Bekanntheit.
Blaine Brubaker, 2021
Aufführungsmaterial kann bei Svensk Musik, www.svenskmusik.org ausgeliehen werden.