< back to Repertoire & Opera Explorer
Christian Gottlob Neefe - Partita in E-Flat Major
(b. Chemnitz, 5. February 1748 - d. Dessau, 26. January 1798)
Premiered: 1774, Leipzig, Saxony
Early Life
Born in Chemnitz, Saxony, Christian Gottlob Neefe’s passion for music was kindled at a young age. He excelled as a chorister in Chemnitz’s principal church, receiving the best musical training available in the area. At the age of twenty-one, with 20 thalers and a stipend of 30 thalers per annum from the magistrates of Chemnitz, Neefe settled in Leipzig to attend university lectures and to study of the works of Marpurg and C.P.E Bach.
The biggest influence on Neefe was Johann Adam Hiller (1728-1804), first Kapellmeister of the Leipzig Gewandhaus and successor of J. S. Bach as cantor of the Thomaskirche and conductor of the Thomanerchor, one of the oldest boychoirs in Europe (founded in 1212). Hiller introduced Handel’s Messiah to the German public and is now considered the creator of Singspiel, a type of German comic opera with spoken dialogue, in which Neefe also excelled. As a young pupil, Neefe had suffered from rickets which left him a lifelong hypochondriac with low confidence, acute anxiety, and severe depression. Neefe’s writings suggest that this strengthened his bond with Hiller as he was afflicted with the same anxieties. Hiller reviewed Neefe’s compositions and writings in his musical Wöchentliche Nachrichten [Weekly News], offered Neefe opportunities to assist with operatic composition, and provided professional advice. Several of Neefe’s choral motets were originally published as part of Hiller’s volumes of motets and arias for choirs: five volumes of these have been recently edited by Uwe Wolf and issued in new editions by Carus-Verlag (Stuttgart).
In 1776, Hiller recommended Neefe to succeed him as music director of the Seyler Theatre Company in Dresden, founded in 1769 by actor and director Abel Seyler (1730-1800). One of the leading actors in Seyler’s company was Gustav Friedrich Wilhelm Großmann (1746-1796), who went on to lead the most successful theatrical companies in Frankfurt, Mainz, and Bonn. When Seyler’s company collapsed financially in 1779, Neefe asked Großmann for a job, and became music director of the theater in Bonn.
In 1780, the Altes Rathaus [Old City Hall] on the Bonn Marktplatz was completed and Neefe was encouraged to contribute to the sophisticated musical scene at the Kurfürstliches Schloss [Electoral Palace]. The minister Caspar Anton von Belderbusch (made a Count in 1782) and Countess Maria Anna Hortensia von Hatzfeld (grand-niece of Archbishop of Köln and Elector Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels) secured Neefe a position as court organist. The Countess would later sing the role of Elettra in Mozart’s Idomeneo in Vienna, and the young Beethoven heard her in excerpts from Idomeneo in Bonn.
Neefe began his new organist position on 15 February 1781, earning 400 florins in addition to the 700 florins he made from his work with Großman; this made his income equal to that of Hofkapellmeister Andrea Lucchesi. During Lucchesi’s leave, Neefe’s responsibilities became so heavy—he took on the duties of Hofkapellmeister in addition to those of his posts as organist and music director of Großmann’s company—that he may possibly have relied on his twelve-year-old student Beethoven to fill in for him at the keyboard in rehearsals and perhaps even performances in the theater (this would have ensured Beethoven’s first exposure to Mozart’s operatic music). Beethoven had already deputized for Neefe on organ while Neefe went to the Frankfurt Fair. The Magazin der Musik first mentioned Louis [sic] Beethoven as a student of Neefe, who had coached him through the study and performance of Bach’s Das Wohltempierte Klavier. Beethoven completed his first set of keyboard variations (WoO 63) under Neefe’s guidance (and heavy criticism) in March 1783.
When Elector Maximillian Friedrich died in 1784, Maximilian Franz, the youngest brother of the new Austrian Emperor Joseph II, moved into the Electoral Palace in Bonn and assumed the twin titles of Elector and Archbishop of Cologne. Maximilian Franz was a lover of the arts, but he closed all the theaters for a six-month period of mourning. Großmann immediately left Bonn to establish his own traveling company, while Neefe remained. Großmann and Neefe had collaborated in the past in creating the opera/Singspiel Zemire und Azor/Was vermag ein Mädchen nicht (1778) and the four-act Adelheit von Veltheim (Frankfurt, 1780), the earliest German opera with a Turkish subject. Adelheit was hugely influential, playing in Bonn (1780), Pyrmont (1781), Kassel (1781), the Vienna Burgtheater (1781) and Berlin (1782). The composition of Adelheit pre-dated Mozart’s similar Die Entführung aus dem Serail by two years, and preceded Mozart’s work on the very same Viennese stage by one year.
Although Großmann and Neefe continued to work together after 1784, Neefe’s salary was cut in half (to 200 florins), while the teenaged Beethoven was awarded 150 florins. To improve his financial situation, Neefe wrote news reports, unsigned obituaries, and thirteen signed articles (1784-85) for the Bonn chapter of the order of Illuminati (the Minervalkirche Stagira, founded in Bonn in 1781), for which he acted as Präfekt [Prefect]. The Illuminati (1776-1787) were a European brotherhood that grew out of Freemasonry (early lodges founded in Germany, Switzerland, and Austria from the 1740s). Neefe’s Order name [Ordensname] was Glaukus, and he met regularly with other prominent people close to the court of Elector Max Franz, such as composer Ferdinand d’Antoine, court musician Franz Ries, actor Joseph Schmidt, publisher Nikolaus Simrock, and the Elector’s chamberlain, stewards, doctor, and cook.
Neefe’s refined tastes were well known, and he (like Mozart’s father) served as an agent on commission for keyboard instruments made by Christian Friederici in Gera: this gave Neefe the opportunity to play the very earliest upright grand pianos, small “Fortbiens” with bare wooden hammers, and harpsichords with vibrato [Bebung].
For the next five years, Bonn’s Elector contracted visiting companies during Carnival [Shrovetide or Pre-Lent] such as Johann Böhm (1784-85); a French troupe (1786); Großmann (early 1787); and the company of Christian Klos (1787-88), from which Franz bought costumes, library, and musical scores. By 1788, many of Klos’ singers to stayed on to form the new company, co-directed by Anton Steiger and Joseph Reicha. The orchestra consisted of members of the Bonn Hofkapelle, including Neefe (organ/violin), Simrock (first horn), Beethoven (organ/viola), and Reicha (violin/flute). The roster of the new Electoral Court Theater was published in the Theater-Kalender for 1791: they gave the Bonn premieres of operas by Mozart, Paisiello, and Gluck.
In 1794, French armies invaded the Rhineland. Neefe lost his position at the court, worked briefly under the French, and then moved his family to Dessau. He took a job as a conductor but died in 1798, unaware of the career Beethoven had begun to establish in Vienna since 1792.
Early compositions
Neefe’s career as a composer bridged the transition between the Baroque and Classical periods, coinciding with the popular Empfindsamer Stil (dramatic contrasts of mood within individual movements). By 1773, Neefe had dedicated twelve Clavier Sonatas to Hamburg Kapellmeister C.P.E. Bach (1714-88), with elegant minuets, a “Rondeau,” and two finales “Alla Polacca” enlivening the two-and three-movement works. The next year, he dedicated six sonatas and a set of variations to Johann Agricola (1720-1774), court composer to Frederick the Great from 1750-74 (printed with moveable type). These sonatas are more expressive, with attacca connections between shifts of tempo and mood, moderate first movements in binary form, lyrical Adagios, and a variety of minuets. One sonata has an additional fast movement in the third position. The slower movements display a fragile expressivity, perhaps rooted in Neefe’s own emotional trials. The variations were designed to amuse Agricola, one of the leading organists in Europe: they show Neefe’s encyclopedic knowledge of instrumental styles and are a worthy predecessor to Beethoven’s op. 120 (“33 Variations on a Waltz by Diabelli”). Although built on the language of harpsichord music, his variations showcase the potential of clavichord and emerging fortepiano. His ambitious Fantasia in F Minor recalls C.P.E Bach’s innovations as an expansive, dramatic work held together by masterful pacing.
Four early operettas were published in piano/vocal score during Neefe’s lifetime: Die Apotheke (2 acts, Berlin, 1771; Rostock, 1772; Saint Petersburg, 1778; Bonn/Bremen, 1782), Amors Guckkasten (1 acct, Leipzig, 1772), Die Einsprüche (1 act, Leipzig, 1772), and Heinrich und Lyda (1 act, Berlin, 1776). He published two editions of twelve Oden von Klopstock (Felnsburg, 1776), contributed ten arias to Hiller’s Der Dorf-Barbier (1 act, Leipzig, April 1771 / enlarged to 2 acts, August 1771), and completed the four-act unpublished opera Zemire und Azor (Leipzig, 1776; re-rtexted into a Singspiel as Was vermag ein Mädchen nicht? in Frankfurt, 1787).
Just after taking over the direction of Seyler’s company in Dresden, he led the premiere of his own 1-act melodrama Sophonisbe in Leipzig in 1777 (revived Mannheim, 1778). This unusual work begins with a spoken prologue and includes nine scenes alternating melodramatic monologues (with music by Neefe) and spoken scenes. The most remarkable section was the seventh, in which a chorus of priests sing in E-flat major, a typical key for both Masonic and Illuminati-related music: it musically anticipates the Act 2 finale of Mozart’s Die Zauberflöte (1791) by fifteen years. Neefe also translated Don Giovanni into German, directed Die Zauberflöte for the electoral court at Bad Godesburg, near Bonn (June and September 1793), and published six selections (Bonn, 1793) from Die Zauberflöte, arranged for four hands (based on Simrock’s 1793 vocal score with textual “improvements” from Constanze Mozart that would not be heard until November 1793, in Hamburg).
Neefe’s Partita in E-flat was composed for two oboes and a string quartet in 1774. The key relates to Masonic rituals (as it does in several works of Mozart from the 1780s-90s): it has three flats arranged in a triangular form (pyramid symbols abound in Masonic settings and three is a sacred number). The flat sign resembles a candle flame and alludes to the “three lesser lights” which burn in every Masonic lodge. Mozart’s Masonic Funeral Music and other instrumental works he wrote for his Vienna lodge are in E-flat major, which has been referred to as his “Masonic key.”
Resources
Modern research on Neefe focuses on his influence on Beethoven, but the main book-length treatment of his life is based on documentary sources in the composer’s hand, completed by his widow: Christian Gottlob Neefe [Lebenslauf, von ihm selbst beschreiben ergänzt durch seine Witwe] by Alfred Einstein in Volume 2 of Lebensläufe deutscher Musiker von ihnen selbt erzählt (Leipzig: C.F.W. Siegel, 1915). Thayer’s Life of Beethoven gives a brief overview of the composer’s early years, concentrating on his time in Bonn. Imgard Leux’s 1925 biography of the composer is based on his own letters, which survived the Second World War unscathed, and now (mostly) are held by the Sammlung Kestner in the Leipzig Universitätsbibliothek. A few additional letters are held by the Beethoven-Haus Bonn and the Bonn Stadtarchiv.
Walther Engelhardt edited Neefe’s autobiographical writings from 1789 for the series Beiträge zur rheinischen Musikgeschichte, vol. 21, entitled Christian Gottlob Neefens Lebenslauf von ihm selbst beschrieben, nebst beigefügtem Karackter (Köln, 1957) and Alfred Becker wrote a book on Neefe’s connections to the Bonn Illuminati (Bonn: Bouvier, 1969). Tenor James B. Neely doctoral thesis at Indiana (1977) analyzed his own new editions of Neefe’s two song collections Oden von Klopstock (1776) and Serenaten beym Klavier zu singen (1777). The Chemnitz Schloßbergmuseum organized an exhibition on Neefe and published an illustrated catalog with a biography and works list (Bonn: Beethoven-Haus, 1998).
Neefe’s Partita in E-Flat was printed in a volume called Symphonien um Beethoven (edited by Ludwig Shiedermair) with two works by Ferdinand, Graf von Waldstein as the first volume of Denkmäler rheinischer Musik (Düsseldorf: Musikverlag L. Schwann, 1951). Parts for orchestra, based on that edition, may be purchased from Edition Kemel (Niedernhausen, 2006). The same series has published a volume of Neefe’s keyboard music (vols. 33 and 45, 2017-18).
Laura Stanfield Prichard and Jahnavi Muppirala
San Francisco Symphony and Piedmont East Bay Children’s Choir, ©2020
For performance material please contact Kemel, Niedernhausen.
Christian Gottlob Neefe - Partita in Es-Dur
(geb. Chemnitz, 5. Februar 1748 - gest. Dessau, 26. Januar 1798)
Uraufführung: 1774, Leipzig, Sachsen
Frühes Leben
Geboren im sächsischen Chemnitz wurde Christian Gottlob Neefes Leidenschaft für die Musik schon in jungen Jahren entfacht. Er zeichnete sich als Chorsänger in der Chemnitzer Hauptkirche aus und erhielt die beste musikalische Ausbildung, die in der Gegend angeboten wurde. Im Alter von 21 Jahren, mit 20 Thalern und einem Stipendium von 30 Thalern pro Jahr vom Chemnitzer Magistrat, ließ sich Neefe in Leipzig nieder, um Vorlesungen an der Universität zu besuchen und die Werke von Marpurg und C.P.E. Bach zu studieren.
Den größten Einfluss auf Neefe hatte Johann Adam Hiller (1728-1804), erster Kapellmeister des Leipziger Gewandhauses, Nachfolger von J. S. Bach als Kantor der Thomaskirche und Leiter des Thomanerchores, eines der ältesten Knabenchöre Europas (gegründet 1212). Hiller stellte Händels Messias dem deutschen Publikum vor und gilt heute als Schöpfer des Singspiels, einer deutschen komischen Oper mit gesprochenen Dialogen, in der sich auch Neefe hervortat. Als junger Schüler hatte Neefe an Rachitis gelitten, was ihn zu einem lebenslangen Hypochonder mit geringem Selbstvertrauen, Angstattacken und schweren Depressionen machte. Neefes Aufzeichnungen lassen vermuten, dass dies seine Bindung zu Hiller verstärkte, da dieser von den gleichen Schwierigkeiten geplagt war. Hiller rezensierte Neefes Kompositionen und Schriften in seinen musikalischen Wöchentlichen Nachrichten, bot Neefe die Möglichkeit, bei der Komposition von Opern mitzuwirken, und gab ihm professionellen Rat. Einige von Neefes Chormotetten wurden ursprünglich als Teil von Hillers Bänden mit Motetten und Arien für Chöre veröffentlicht: fünf Bände davon wurden kürzlich von Uwe Wolf herausgegeben und in neuen Ausgaben im Carus-Verlag (Stuttgart) veröffentlicht.
1776 empfahl Hiller Neefe als seinen Nachfolger als Musikdirektor der Seyler-Theatergesellschaft in Dresden, die 1769 von dem Schauspieler und Regisseur Abel Seyler (1730-1800) gegründet worden war. Einer der führenden Schauspieler in Seylers Kompanie war Gustav Friedrich Wilhelm Großmann (1746-1796), der später die erfolgreichsten Theatertruppen in Frankfurt, Mainz und Bonn leitete. Als Seylers Firma 1779 finanziell zusammenbrach, bat Neefe Großmann um eine Anstellung und wurde Musikdirektor des Theaters in Bonn.
1780 wurde das Alte Rathaus am Bonner Marktplatz fertiggestellt und Neefe wurde ermuntert, am anspruchsvollen Musikleben im Kurfürstlichen Schloss mitzuwirken. Der Pfarrer Caspar Anton von Belderbusch (1782 in den Grafenstand erhoben) und Gräfin Maria Anna Hortensia von Hatzfeld (Großnichte des Erzbischofs von Köln und Kurfürsten Maximilian Friedrich von Königsegg-Rothenfels) verschafften Neefe eine Stelle als Hoforganist. Die Gräfin sollte später die Rolle der Elettra in Mozarts Idomeneo in Wien singen, und der junge Beethoven hörte sie in Auszügen aus Idomeneo in Bonn.
Neefe trat seine neue Organistenstelle am 15. Februar 1781 an und verdiente 400 Gulden zusätzlich zu den 700 Gulden, die er durch seine Arbeit mit Großman verdiente; damit entsprach sein Einkommen dem des Hofkapellmeisters Andrea Lucchesi. Während Lucchesis Abwesenheit wurde Neefes Verantwortung so groß - er übernahm die Pflichten des Hofkapellmeisters zusätzlich zu denen seiner Ämter als Organist und Musikdirektor von Großmanns Firma -, dass er sich möglicherweise auf seinen zwölfjährigen Schüler Beethoven verließ, um sich von ihm bei Proben und vielleicht sogar Aufführungen im Theater am Klavier vertreten zu lassen (Beethovens erster Kontakt mit Mozarts Opernmusik). Beethoven war bereits für Neefe an der Orgel eingesprungen, während dieser die Frankfurter Messe besuchte. Das Magazin der Musik erwähnte erstmals Louis [sic] Beethoven als Schüler von Neefe, der ihn mit Hilfe des Studiums und der Aufführung von Bachs Das Wohltempierte Klavier unterrichtet hatte. Beethoven vollendete seinen ersten Satz von Klaviervariationen (WoO 63) unter Neefes Anleitung (und heftiger Kritik) im März 1783.
Als Kurfürst Maximillian Friedrich 1784 starb, zog Maximilian Franz, der jüngste Bruder des neuen österreichischen Kaisers Joseph II, in das kurfürstliche Schloss in Bonn ein und übernahm den Doppeltitel des Kurfürsten und Erzbischofs von Köln. Maximilian Franz war ein Liebhaber der Künste, aber er schloss alle Theater für eine sechsmonatige Trauer. Großmann verließ sofort Bonn, um sein eigenes Reiseunternehmen zu gründen, während Neefe am Ort blieb. Großmann und Neefe hatten in der Vergangenheit bei der Komposition der Oper/Singspiel Zemire und Azor/Was vermag ein Mädchen nicht (1778) und der vieraktigen Adelheit von Veltheim (Frankfurt, 1780), der frühesten deutschen Oper mit türkischem Thema, zusammengearbeitet. Adelheit war sehr einflussreich und wurde in Bonn (1780), Pyrmont (1781), Kassel (1781), am Wiener Burgtheater (1781) und in Berlin (1782) aufgeführt. Adelheit entstand zwei Jahre vor Mozarts ähnlicher Die Entführung aus dem Serail und kam ein Jahr vor Mozarts Werk auf derselben Wiener Bühne zur Aufführung.
Obwohl Großmann und Neefe nach 1784 weiter zusammenarbeiteten, wurde Neefes Gehalt um die Hälfte gekürzt (auf 200 Gulden), während der junge Beethoven 150 Gulden erhielt. Um seine finanzielle Situation zu verbessern, schrieb Neefe Nachrichtenberichte, unsignierte Nachrufe und dreizehn signierte Artikel (1784-85) für das Bonner Kapitel des Illuminatenordens (die 1781 in Bonn gegründete Minervalkirche Stagira), für die er als Präfekt fungierte. Die Illuminaten (1776-1787) waren eine europäische Bruderschaft, die aus der Freimaurerei hervorging (frühe Logengründungen in Deutschland, der Schweiz und Österreich ab den 1740er Jahren). Neefes Ordensname war Glaukus, und er traf sich regelmäßig mit anderen prominenten Personen aus dem Umfeld des Hofes von Kurfürst Max Franz, wie dem Komponisten Ferdinand d‘Antoine, dem Hofmusiker Franz Ries, dem Schauspieler Joseph Schmidt, dem Verleger Nikolaus Simrock sowie dem Kämmerer, den Verwaltern, dem Arzt und dem Koch des Kurfürsten.
Neefes entwickelter Geschmack war bekannt, und er diente (wie Mozarts Vater) als Kommissionär für Tasteninstrumente von Christian Friederici in Gera: Dies gab Neefe die Möglichkeit, die allerersten Pianinos, kleine „Fortbiens“ mit blanken Holzhämmern und Cembali mit Vibrato zu spielen.
Während der nächsten fünf Jahre verpflichtete der Bonner Kurfürst Maximilian Franz zu Larneval Gastkompanien wie Johann Böhm (1784-85), eine französische Truppe (1786), Großmann (Anfang 1787) und die Kompanie von Christian Klos (1787-88), von der er Kostüme, Bibliothek und Partituren kaufte. Bis 1788 blieben viele von Klos‘ Sängern vor Ort, um eine neue Kompanie zu bilden, die gemeinsam von Anton Steiger und Joseph Reicha geleitet wurde. Das Orchester bestand aus Mitgliedern der Bonner Hofkapelle, darunter Neefe (Orgel/Violine), Simrock (erstes Horn), Beethoven (Orgel/Viola) und Reicha (Violine/Flöte). Der Spielplan des neuen kurfürstlichen Hoftheaters wurde im Theater-Kalender für 1791 veröffentlicht: Es gab die Bonner Erstaufführungen von Opern von Mozart, Paisiello und Gluck.
1794 fielen französische Armeen in das Rheinland ein. Neefe verlor seine Stellung am Hof, arbeitete kurz unter den Franzosen und zog dann mit seiner Familie nach Dessau. Er nahm eine Stelle als Dirigent an, starb aber 1798, ohne zu wissen, welche Karriere Beethoven seit 1792 in Wien begonnen hatte.
Frühe Kompositionen
Neefes Karriere als Komponist überbrückte den Wechsel vom Barock in die Klassik und fiel mit dem beliebten Empfindsamen Stil (dramatische Stimmungskontraste innerhalb einzelner Sätze) zusammen. Bis 1773 widmete Neefe dem Hamburger Kapellmeister C.P.E. Bach (1714-88) zwölf Klaviersonaten, wobei elegante Menuette, ein „Rondeau“ und zwei Finales „Alla Polacca“ die zwei- und dreisätzigen Werke beleben. Im nächsten Jahr widmete er Johann Agricola (1720-1774), dem Hofkomponisten Friedrichs des Großen von 1750-74, sechs Sonaten und einen Satz Variationen (gedruckt mit beweglichen Buchstaben). Diese Sonaten sind ausdrucksstärker, mit attacca-Verbindungen zwischen Tempo- und Stimmungswechseln, gemäßigten ersten Sätzen in binärer Form, lyrischen Adagios und einer Vielzahl von Menuetten. Eine Sonate hat an dritter Stelle einen zusätzlichen schnellen Satz. Die langsameren Sätze zeigen eine zerbrechliche Expressivität, die vielleicht in Neefes eigenen emotionalen Prüfungen wurzelt. Die Variationen sollten Agricola, einen der führenden Organisten Europas, erfreuen: Sie zeigen Neefes enzyklopädisches Wissen über instrumentale Stile und sind ein würdiger Vorläufer von Beethovens op. 120 („33 Variationen über einen Walzer von Diabelli“). Obwohl sie auf dem Idiom des Cembalos aufbauen, präsentieren seine Variationen das Potenzial des Clavichords und des sich entwickelnden Fortepianos. Seine ehrgeizige Fantasia in f-Moll erinnert an C.P.E. Bachs Innovationen als ein gross angelegtes, dramatisches Werk, das durch ein meisterhaftes Timing zusammengehalten wird.
Vier frühe Operetten wurden zu Neefes Lebzeiten als Klavierauszug veröffentlicht: Die Apotheke (2 Akte, Berlin, 1771; Rostock, 1772; Sankt Petersburg, 1778; Bonn/Bremen, 1782), Amors Guckkasten (1 Akt, Leipzig, 1772), Die Einsprüche (1 Akt, Leipzig, 1772), und Heinrich und Lyda (1 Akt, Berlin, 1776). Er veröffentlichte zwei Ausgaben von zwölf Oden von Klopstock (Felnsburg, 1776), steuerte zehn Arien zu Hillers Der Dorf-Barbier (1 Akt, Leipzig, April 1771 / erweitert auf 2 Akte, August 1771) bei und vollendete die unveröffentlichte vieraktige Oper Zemire und Azor (Leipzig, 1776; umgeschrieben in ein Singspiel als Was vermag ein Mädchen nicht? in Frankfurt, 1787).
Kurz nachdem er die Leitung von Seylers Kompanie in Dresden übernommen hatte, leitete er 1777 die Uraufführung seines eigenen einaktigen Melodrams Sophonisbe in Leipzig (Wiederaufnahme Mannheim, 1778). Dieses ungewöhnliche Werk beginnt mit einem gesprochenen Prolog und umfasst neun Szenen, in denen sich melodramatische Monologe (mit Musik von Neefe) und gesprochene Szenen abwechseln. Der bemerkenswerteste Abschnitt war der siebte, in dem ein Chor von Priestern in Es-Dur singt, einer typischen Tonart sowohl für freimaurerische als auch für Illuminatenmusik: Er nimmt musikalisch das Finale des zweiten Aktes von Mozarts Die Zauberflöte (1791) um fünfzehn Jahre vorweg. Neefe übersetzte auch Don Giovanni ins Deutsche, inszenierte Die Zauberflöte für den kurfürstlichen Hof in Bad Godesburg bei Bonn (Juni und September 1793) und veröffentlichte sechs Ausschnitte (Bonn, 1793) aus Die Zauberflöte, arrangiert für vier Hände (basierend auf Simrocks Klavierauszug von 1793 mit textlichen „Verbesserungen“ von Constanze Mozart, die erst im November 1793 in Hamburg zu hören sein sollten).
Neefes Partita in Es-Dur wurde 1774 für zwei Oboen und ein Streichquartett komponiert. Die Tonart bezieht sich auf freimaurerische Rituale (wie auch in mehreren Werken Mozarts aus den 1780er- und 90er-Jahren): Sie hat drei in Dreiecksform angeordnete B’s (Pyramidensymbole sind in freimaurerischen Vertonungen häufig, und die Drei ist eine heilige Zahl). Das vermindernde Vorzeichen ähnelt einer Kerzenflamme und spielt auf die „drei kleinen Lichter“ an, die in jeder Freimaurerloge brennen. Mozarts freimaurerische Trauermusik und andere Instrumentalwerke, die er für seine Wiener Loge schrieb, stehen in Es-Dur, was als seine „freimaurerische Tonart“ bezeichnet wurde.
Quellen
Die moderne Forschung über Neefe konzentriert sich auf seinen Einfluss auf Beethoven, aber die wichtigste buchfüllende Abhandlung über sein Leben basiert auf dokumentarischen Quellen von der Hand des Komponisten, die von seiner Witwe ergänzt wurden: Christian Gottlob Neefe [Lebenslauf, von ihm selbst beschrieben, ergänzt durch seine Witwe] von Alfred Einstein in Band 2 der Lebensläufe deutscher Musiker von ihnen selbst erzählt (Leipzig: C.F.W. Siegel, 1915). Thayer‘s Ludwig van Beethovens Leben gibt einen kurzen Überblick über die frühen Jahre des Komponisten und konzentriert sich dabei auf seine Zeit in Bonn. Imgard Leux‘ Biographie des Komponisten von 1925 basiert auf seinen eigenen Briefen, die den Zweiten Weltkrieg unbeschadet überstanden haben und sich heute (größtenteils) in der Sammlung Kestner in der Universitätsbibliothek Leipzig befinden. Einige weitere Briefe befinden sich im Beethoven-Haus Bonn und im Bonner Stadtarchiv.
Walther Engelhardt gab Neves autobiographische Schriften von 1789 für die Reihe Beiträge zur rheinischen Musikgeschichte, Bd. 21) mit dem Titel Christian Gottlob Neefens Lebenslauf von ihm selbst beschrieben, nebst beigefügtem Karackter (Köln, 1957) heraus, und Alfred Becker schrieb ein Buch über Neefes Verbindungen zu den Bonner Illuminaten (Bonn: Bouvier, 1969). Der Tenor James B. Neely analysierte in seiner Doktorarbeit in Indiana (1977) seine eigenen Neuausgaben von Neefes beiden Liedersammlungen Oden von Klopstock (1776) und Serenaten beym Klavier zu singen (1777). Das Chemnitzer Schloßbergmuseum veranstaltete eine Ausstellung zu Neefe und veröffentlichte einen illustrierten Katalog mit Biographie und Werkverzeichnis (Bonn: Beethoven-Haus, 1998).
Neefes Partita in Es wurde in einem Band mit dem Titel Symphonien um Beethoven (herausgegeben von Ludwig Shiedermair) mit zwei Werken von Ferdinand, Graf von Waldstein als erster Band der Denkmäler rheinischer Musik (Düsseldorf: Musikverlag L. Schwann, 1951) gedruckt. Stimmen für Orchester, die auf dieser Ausgabe basieren, können bei der Edition Kemel (Niedernhausen, 2006) erworben werden. In der gleichen Reihe ist ein Band mit Neefes Klaviermusik erschienen (Bd. 33 und 45, 2017-18).
Laura Stanfield Prichard und Jahnavi Muppirala
San Francisco Symphony und Piedmont East Bay Children’s Choir, ©2020
Aufführungsmaterial ist von Edition Kemel, Niedernhausen, zu beziehen.