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Hans Pfitzner - Little Symphony in G-Major op. 44 (1939)
(b. Moskau, 5 Mai 1869 – d. Salzburg, 22 Mai 1949)
Preface
Hans Pfitzner was born on May 5, 1869, as the son of violinist Robert Pfitzner and his wife Wilhelmine Pfitzner. He received his first music lessons from his father and soon, at the age of eleven, he began to write his first compositions.
After studying in Frankfurt, he became “Kapellmeister” in the opera house of Mainz. Here he also performed his first major works, the opera “Der arme Heinrich” and the incidental music to Ibsen’s “Das Fest auf Solhaug”. In 1897 he moved to Berlin, where he became a teacher of conducting and composition. His second opera “Die Rose vom Liebesgarten” was already successful and Gustav Mahler performed it in 1905 at the Vienna Court Opera.
From 1908 to 1919 Pfitzner lived in Strasbourg, where he headed the conservatory and conducted symphonic concerts and operas! This busy period also saw his greatest success, the premiere of his opera “Palestrina” by Bruno Walter at the Munich Prinzregententheater. After a stopover in Berlin, Pfitzner moved to Munich in 1929, where he was given a teaching position at the Academy of Music. His house was destroyed by a bomb in 1943 and he went to Vienna for a short time.
Pfitzner fled to Garmisch-Partenkirchen in 1945, where he was accommodated in a refugee shelter. The following year he moved to a retirement home in Munich. In 1948 he was classified as “not affected by the law” as part of the denazification process by the Munich Spruchkammer. Declarations of honor were received from composers and conductors Walter Braunfels, Hans Knappertsbusch, Arnold Schönberg and Bruno Walter, as well as from Alma Mahler-Werfel and Carl Zuckmayer. One of his last happy moments was the performance of his C major symphony in Salzburg in 1949. He died soon after at the age of 80.
A renaissance of the music of Hans Pfitzner, as we have seen in the cases of Korngold, Zemlinsky and Schreker, has not yet begun. His music is and always was in contradiction to current trends, just like Pfitzner himself, who as a composer and person could be difficult and tiring. His greatest success was his opera “Palestrina”, which premiered in Munich in 1917. Our view of his works is still influenced today by the controversial role he played in Germany’s musical life during the Nazi era. However, it soon became clear to the cultural authorities of the Third Reich that Pfitzner’s music was not at all suitable for propaganda purposes. The events in Germany made foreign observers shake their heads and as a result the interest in his music abroad suffered. Pfitzner fought obsessively against what he saw as destructive trends in the music of his time. In particular the “Second Viennese School”, and thus Arnold Schönberg, was repeatedly the target of his attacks. A remarkable moment of fair play between these two musicians deserves to be remembered: Schoenberg not only supplied Pfitzner with food parcels from the United States. where he lived in exile; he also wrote a letter that saved him from undergoing a denazification process. During the war years, Pfitzner became more and more lonely and lived in seclusion in Munich. The “Little Symphony” op.44 was written during this period.
“Little” is first of all the orchestra. Pfitzner uses an instrumentation of only two flutes, oboes and bassoons, a trumpet, cymbals, harp and strings. “Little” also refers to the form, however; the symphony has a playing time of less than 20 minutes. The first movement is composed in sonata form, but with four themes, instead of the usual two! Theme 1 from bar 1, theme 2 from four bars after letter A, theme 3 from letter C, and theme 4 from four bars after letter D. This suggests a very extensive movement. Pfitzner solves this problem by changing the proportions. The exposition, at 101 bars, comprises almost half of the entire first movement. The short development section, beginning five measures before letter L, deals mainly with the first theme, the others appearing directly one after the other. The recapitulation lacks the first theme. It therefore begins with theme 2 two measures before letter Q. The short coda starts at letter U and concludes with theme 1, which was missing in the recapitulation.
The second movement is a scherzo. This is also composed in sonata form, this time, as usual, with two contrasting themes. The first theme is heard at letter A and the second at letter E. The development begins at letter I and uses primarily the first theme. Unusual, however, is the reduction of the recapitulation to a few (17) bars. Pfitzner completely omits the second theme. It begins at letter P and the coda at letter R.
The quiet third movement, exhibits a traditional, simple form. It consists of a single theme and composed in A-B-A’ form, with the B part being a continuation of the A part.
Pfitzner again composed the last movement in sonata form. It begins immediately with the main theme, the second theme appearing at letter L. This time the development is the most important part. It begins four measures before letter M and initially brings a completely new theme. A special feature is that Pfitzner again uses the main theme from the first movement in the fourth measure after letter R, while other composers such as Bruckner saved this for the coda. The recapitulation, again very reduced, begins two measures before letter U and brings only the main theme, the coda starts one measure before letter V.
The four movements flow into each other without a break. The greatest characteristic is the attempt to shorten the actually large form of the symphony and thus to give it a new direction, away from monumentality. Pfitzner was not alone in this development; other composers such as Schoenberg, Schreker, Milhaud and others followed similar paths.
The first performance was given on November 17, 1939 by the Berlin Philharmonic Orchestra under the baton of Wilhelm Furtwängler. The symphony received much acclaim, and by the summer of 1940 there had been over 100 performances. Here are some excerpts from reviews of the period:
“A music of astonishing youthful freshness of invention and most delicious maturity of age in the work... An artistic achievement of outstanding rank and par excellence delightful, enchanting effect.” (Berliner Lokalanzeiger)
“From the almost passionless worldliness of Palestrina, the Little Symphony offers an instrumental echo of sublimated maturity of age.” (Deutsche Allgemeine Zeitung)
“A creation of quiet transfiguration and delightful mastery, a swan song as only a Pfitzner could sing it.” (Stuttgarter Neues Tageblatt)
“The great master makes music for himself, so to speak, improvising, as it were, with the logic of a Beethoven, with the intimacy of a Schumann...An artistically and above all a humanly gratifying testimony to Pfitzner’s creativity. When had one seen him so relaxed and at ease, with all his sovereignty so truly inwardly free!” (Kölnische Zeitung)
However, the symphony gradually fell into oblivion after Pfitzner’s death. A recording of the work with the Bamberg Symphony Orchestra conducted by Werner Andreas Albert was released in 1990.
Playing time: approx. 20 minutes
Marcus Prieser 2021
For performance material please contact Brockhaus, Kassel.
Hans Pfitzner - Kleine Sinfonie in G-Dur op. 44 (1939)
(geb. 5. Mai 1869 in Moskau – gest. 22.Mai 1949 in Salzburg)
Vorwort
Hans Pfitzner wurde am 5. Mai 1869 als Sohn des Geigers Robert Pfitzner und seiner Ehefrau Wilhelmine Pfitzner geboren. Den ersten Musikunterricht erhielt er von seinem Vater. Schon bald, im Alter von elf Jahren, begann er erste Kompositionen zu schreiben.
Nach dem Studium in Frankfurt wurde er Kapellmeister im Stadttheater von Mainz. Hier führte er auch erste große Werke auf, die Oper „Der arme Heinrich“ und die Schauspielmusik zu Ibsens „Das Fest auf Solhaug“. 1897 zog er nach Berlin, wo er Lehrer für Dirigieren und Komposition wurde. Seine zweite Oper „Die Rose vom Liebesgarten“ war bereits erfolgreich, und Gustav Mahler führte sie 1905 an der Wiener Hofoper auf.
Von 1908 bis 1919 lebte Pfitzner in Straßburg, hier leitete er das Konservatorium und dirigierte Sinfoniekonzerte und Opern! In diese arbeitsreiche Zeit fiel auch sein größter Erfolg, die Uraufführung seiner Oper „Palestrina“ durch Bruno Walter am Münchener Prinzregententheater. Nach einer Zwischenstation in Berlin zog Pfitzner 1929 nach München, wo er an der Akademie für Tonkunst einen Lehrauftrag erhielt. Sein Haus wurde 1943 durch eine Bombe zerstört, und er ging für kurze Zeit nach Wien.
Pfitzner floh 1945 nach Garmisch-Partenkirchen, wo er in einer Flüchtlingsunterkunft unterkam. Im Jahr darauf zog er in ein Altersheim in München. 1948 wurde er im Rahmen der Entnazifizierung von der Spruchkammer München als „vom Gesetz nicht betroffen“ eingestuft. Zu dieser Untersuchung waren unter anderem Ehrenerklärungen von den Komponisten und Dirigenten Walter Braunfels, Hans Knappertsbusch, Arnold Schönberg und Bruno Walter eingegangen, ebenso von Alma Mahler-Werfel und Carl Zuckmayer. Eines seiner letzten glücklichen Momente war die Aufführung seiner C-Dur Sinfonie in Salzburg 1949. Er verstarb bald darauf im Alter von 80 Jahren.
Eine Renaissance der Musik von Hans Pfitzner hat noch nicht begonnen, wie wir es in den Fällen von Korngold, Zemlinsky und Schreker erlebt haben. Seine Musik ist und war immer im Widerspruch zu den aktuellen Trends, wie auch Pfitzner selbst, der als Komponist und Mensch schwierig und ermüdend sein konnte. Sein größter Erfolg war seine 1917 in München uraufgeführte Oper „Palestrina“. Unsere Sicht auf seine Werke wird auch heute noch von der kontroversen Rolle beeinflusst, die er während der Nazizeit im Musikleben Deutschlands spielte. Den Kulturbehörden des Dritten Reiches wurde allerdings bald klar, dass Pfitzners Musik überhaupt nicht für Propagandazwecke geeignet war. Die Vorgänge in Deutschland ließen ausländische Beobachter den Kopf schütteln, und dadurch litt das Interesse an seiner Musik im Ausland. Pfitzner kämpfte besessen gegen das, was er als destruktive Trends in der Musik seiner Zeit ansah. Insbesondere die „Zweite Wiener Schule“ und damit Arnold Schönberg waren immer wieder Ziel seiner Angriffe. Ein bemerkenswerter Moment des Fairplay zwischen diesen beiden Musikerkollegen verdient es, in Erinnerung zu bleiben: Schönberg hat Pfitzner nicht nur mit Lebensmittelpaketen aus den Vereinigten Staaten versorgt. wo er im Exil lebte; er schrieb auch einen Brief, der ihn davor bewahrte, einem Entnazifizierungsverfahren unterzogen zu werden. Ende der 1930er Jahre vereinsamte Pfitzner immer mehr und lebte zurückgezogen in München. In diese Zeit fällt die Entstehung der „Kleinen Sinfonie“ op.44.
Klein ist zunächst einmal das Orchester. Eine Besetzung aus lediglich zwei Flöten, Oboen und Fagotten, einer Trompete, Becken, Harfe und Streichern verwendet Pfitzner. „Klein“ bezieht sich aber auch auf die Form, die Sinfonie hat eine Spieldauer von nicht einmal 20 Minuten. Der erste Satz ist in Sonatenform komponiert, allerdings mit vier Themen, statt der üblichen zwei! Thema 1 ab Takt 1, Thema 2 ab vier Takte nach A, Thema 3 ab C und Thema 4 ab vier Takte nach D. Dies lässt einen sehr umfangreichen Satz erwarten. Pfitzner löst dies Problem durch eine Veränderung der Proportionen. Die Exposition umfasst mit 101 Takten beinahe die Hälfte des ganzen ersten Satzes. Die kurze Durchführung beginnt fünf Takte vor L, verarbeitet überwiegend das erste Thema, die anderen erscheinen direkt nacheinander. In der Reprise fehlt dafür das erste Thema. Sie beginnt daher mit dem Thema 2 zwei Takte vor Q. Die kurze Coda startet bei U und bringt abschließend das in der Reprise fehlende Thema 1.
Der zweite Satz ist ein Scherzo. Auch dieser ist in der Sonatenform komponiert, diesmal, wie üblich, mit zwei kontrastierenden Themen. Das erste Thema erklingt bei Buchstabe A, das zweite bei Buchstabe E. Die Durchführung, die bei Buchstabe I beginnt, verwendet vor allem das erste Thema. Ungewöhnlich ist allerdings die Reduzierung der Reprise auf wenige (17) Takte. Pfitzner verzichtet dabei komplett auf das zweite Thema. Sie beginnt bei Buchstabe P, und die Coda bei Buchstabe R.
Der ruhige dritte Satz, weist eine traditionelle, einfache Form auf. Er besteht aus einem einzigen Thema und ist in A-B-A´ Form komponiert, wobei der B-Teil eine Weiterführung des A-Teils ist.
Den letzten Satz komponierte Pfitzner wiederum in Sonatenform. Er beginnt sofort mit dem Hauptthema, das zweite Thema erscheint bei Buchstabe L. Diesmal ist die Durchführung der wichtigste Teil. Sie beginnt vier Takte vor Buchstabe M und bringt zunächst ein völlig neues Thema. Eine Besonderheit ist, dass Pfitzner im vierten Takt nach Buchstabe R erneut das Hauptthema aus dem 1. Satz verwendet, während andere Komponisten wie z.B. Bruckner dies für die Coda aufsparten. Die erneut sehr reduzierte Reprise beginnt zwei Takte vor Buchstabe U und bringt nur das Hauptthema, die Coda startet einen Takt vor Buchstabe V.
Die vier Sätze gehen ohne Pause ineinander über. Größtes Merkmal ist der Versuch, die eigentliche große Form der Sinfonie zu verkürzen und ihr damit eine neue Richtung zu geben, weg von der Monumentalität. Mit dieser Entwicklung war Pfitzner nicht allein, andere Komponisten wie Schönberg, Schreker, Milhaud und weiteren beschritten ähnliche Wege.
Die Uraufführung spielten am 17. November 1939 die Berliner Philharmoniker unter der Leitung von Wilhelm Furtwängler. Die Sinfonie fand viel Anerkennung, bis zum Sommer 1940 hatte es bereits über 100 Aufführungen gegeben. Hier einige Auszüge aus Kritiken dieser Zeit:
„Eine Musik von erstaunlicher Jugendfrische der Erfindung und köstlichster Altersreife in der Arbeit… Eine künstlerische Leistung von überragendem Rang und schlechthin beglückender, bezaubernder Wirkung.“ (Berliner Lokalanzeiger)
„Von der fast leidenschaftslosen Weltenferne des Palestrina bietet die Kleine Sinfonie einen instrumentalen Widerhall sublimierter Altersreife“ (Deutsche Allgemeine Zeitung)
„Eine Schöpfung von stiller Verklärtheit und beglückender Meisterschaft, ein Abgesang, wie ihn nur ein Pfitzner singen konnte.“ (Stuttgarter Neues Tageblatt)
„Der große Meister musiziert sozusagen für sich allein, er improvisiert gleichsam, mit der Logik eines Beethoven, mit der Innigkeit eines Schumann…Ein künstlerisch und vor allem auch ein menschlich beglückendes Zeugnis von Pfitzners Schöpfertum. Wann hätte man ihn so gelöst und entspannt, bei aller Souveränität so wahrhaft innerlich frei gesehen!“ (Kölnische Zeitung)
Allerdings geriet die Sinfonie nach dem Tode Pfitzners allmählich in Vergessenheit. Eine Aufnahme des Werkes mit den Bamberger Symphonikern unter der Leitung von Werner Andreas Albert erschien 1990.
Spieldauer: ca. 20 Minuten
Marcus Prieser 2021
Aufführungsmaterial ist von Brockhaus, Kassel, zu beziehen.