Donald Francis Tovey - Cello Concerto in C major, Op. 40 (1933-34)
(b. Eton/Berkshire, 17 July 1875 – d. Edinburgh, 10 July 1940)
I Allegro moderato (p. 1) – Solo cadenza (p. 46)
II Andante maestoso (p. 55) – Adagio (p. 58) – Stringendo molto al Tempo primo (p. 62)
III Intermezzo. Andante innocente, con moto quasi Allegretto (p. 67)
IV Rondo. Allegro (p. 70) – Solo cadenza (p. 98)
Preface
As a composer, Donald Francis Tovey was a highly respected outsider in his native Britain. He received his first training from Sophie Weisse (1852-1945), who stood by him throughout his life, actively supported him, and financed the printing of many of his works. Stylistically and in his mastery of large-scale form already fully formed and largely matured with his first Piano Trio, Op. 1, dedicated to his teacher Hubert Parry (1848-1918), he wrote such weighty works from the outset, in continuation of a tradition clearly drawing from Beethoven and Brahms, that his music was quickly subjected to the prejudice of “Teutonic heavyweight” in England, which made him a particularly unfashionable figure in the long term, especially when the First World War viciously divided cultures. Thereafter, Tovey devoted most of his time to his teaching and orchestral education activities in Edinburgh, as well as to popular educational introductions to the great classical works (Essays in Musical Analysis), for which he is best known today as perhaps his country’s most gifted music writer. It was also left to him to realize, in 1932, the first truly adequate completion of the unfinished final fugue from Bach’s Art of Fugue. He composed comparatively little in his later years, and among the late compositions, the present Cello Concerto is the all-superior major work.
As a composer, Tovey was above all a great master of chamber music, with two piano trios (1895 and 1910), a piano quartet (1901), a piano quintet (1900), a trio for clarinet, French horn and piano, a trio for violin, cor anglais and piano, the Gluck Variations for flute and string quartet, Air and Variations for string quartet, the two string quartets in G and in D (both 1909), sonatas for cello and piano and for clarinet and piano, the Elegiac Variations for cello and piano, a solo sonata each for the violin and for the cello, and other works. He performed all of the works with piano himself, appearing regularly with such important musicians as Joseph Joachim and the Joachim Quartet in his youth, and soon thereafter with Pau (Pablo) Casals.
For orchestral forces, Tovey first wrote his Piano Concerto, Op. 15, in 1903, which he premiered in London on November 4, 1903, with the Queen’s Hall Orchestra under Henry Wood. In 1906 he played the piano concerto under Hans Richter, and in 1913 in Aachen under the direction of Fritz Busch (1890-1951), who then asked him to write a symphony. Tovey wrote it under the greatest time pressure, and his Symphony op. 32 was premiered on December 11, 1913 in Aachen under Fritz Busch. But after the war there were not many more opportunities. Tovey made some minor revisions to the symphony in 1923, and on February 25, 1937, he conducted the Reid Orchestra in Edinburgh in a performance broadcast by the BBC (and preserved as a recording).
He worked on his musical drama ‘The Bride of Dionysus’, based on the ancient Greek sagas of Theseus, Ariadne and the Minotaur, from 1907 until after 1917, and was able to premiere it in Edinburgh on 23 April 1929. From 1914 he taught at the University of Edinburgh as ‘Reid Professor of Music’, where he founded and directed the ‘Reid Orchestra’.
After completing the ‘Bride of Dionysus’, the Cello Concerto, Op. 40 was the only and last large-scale work Tovey tackled. He wrote it in honor of and for his friend Pau (Pablo) Casals (1876-1973), the most important cellist of the 20th century, with whom he had been friends since the fall of 1909 (with a lengthy hiatus due to the war). Like many contemporaries, Casals considered Tovey a universal musical genius, and his anti-fashion line has become legendary: “I can assure you that the names of the many composers you see in programmes nowadays, mixed up with Bach, Mozart or Beethoven, would be nowhere in comparison with those of Móor, Tovey and Röntgen, if only their music were played-and in saying this, I weigh my words carefully.”
Sometime in the 1920s, Tovey made the decision to write a concerto for Casals. But it was not until the spring of 1933 that he began work in earnest. That’s when, in a letter to Sophie Weisse, he described the resulting work as “the only full-sized cello concerto (in classical form), except the Dvorak, in the world.” He reported that he sent it page by page to Casals, elaborating, “The orchestra has trombones and is very strong; but the cello will dominate more easily than in any cello concerto such as there are.” He describes the slow movement as a “gloomy affair in F minor” that he had been carrying around in his head for about six years without being able to figure out what it was supposed to be (“I had a pretty useless idea of it as variations for orchestra”); the Intermezzo he described as a buffer, “recklessly sentimental,” between the solemn slow movement and the finale, which is “a big grotesque” and “drastisch derb” [drastically rude, original in German) before ultimately going up into mystery that is “not pathetic.”
In his next letter he wrote to Sophie Weisse: ”The finale is getting funnier & funnier … I’m putting down all the bad jokes in my sketches for the finale – e.g. prestissimo quotations from the Bach C major suite … which I never can resist – there’s such a terrific lot of material that the good ones are sure to crowd the bad ones out – and I’m quite certain that economy of material arises in Art, as in Nachaw , from crowding out and never from eking out.”
From the years 1933-34, correspondence between Casals and Tovey on the occasion of the composition of the concerto has also been preserved and is now part of the Tovey Papers in the archives of the University of Edinburgh.
The first performance of Tovey’s Cello Concerto Op. 40 took place on November 22, 1934, at the Usher Hall in Edinburgh by dedicatee Casals and the Reid Orchestra conducted by the composer. The next performance was in Barcelona in April 1935, again with Casals and under the direction of Tovey. In the same constellation, the concerto was also first given in London in November 1935, but conditions were unfavorable, the orchestra played poorly, and Tovey was harshly attacked and received poor reviews. In print, the piano reduction was published by Schott in Mainz, where they also reproduced the manuscript score (which is faithfully reproduced here) and the parts.
Fortunately, Casals played the concerto again in London, now with the BBC Symphony Orchestra under its principal conductor Adrian Boult, on November 17, 1937, in a performance broadcast by the BBC and preserved as a recording. This valuable document also proves that the duration of the work is about 64 minutes (and not - as in a recent CD recording - 54 minutes). Casals, by the way, said of Tovey’s Cello Concerto, “This work, dedicated to me (for which I feel very honoured), is, in my opinion, the most important of his compositions and should stand high in cello literature ... Tovey was one of the greatest musicians of all time.”
This edition makes the full score of Tovey’s Cello Concerto available to the general public for the first time.
Christoph Schlüren, December 2020
Performance material is available from Schott Music, London (schottmusiclondon.com)
Donald Francis Tovey - Cello Concerto in C major, Op. 40 (1933-34)
(geb. 17. Juli 1875, Eton/Berkshire – gest. 10. Juli 1940, Edinburgh)
I Allegro moderato (p. 1) – Solo cadenza (p. 46)
II Andante maestoso (p. 55) – Adagio (p. 58) – Stringendo molto al Tempo primo (p. 62)
III Intermezzo. Andante innocente, con moto quasi Allegretto (p. 67)
IV Rondo. Allegro (p. 70) – Solo cadenza (p. 98)
Vorwort
Donald Francis Tovey war als Komponist in seiner britischen Heimat ein hoch geachteter Außenseiter. Seine erste Ausbildung erhielt er durch Sophie Weisse (1852-1945), die ihm sein Leben lang zur Seite stand, ihn aktiv unterstützte und die Drucklegung vieler seiner Werke finanzierte. Stilistisch und in der Beherrschung der großen Form schon mit seinem ersten Klaviertrio op. 1, das seinem Lehrer Hubert Parry (1848-1918) gewidmet ist, vollkommen durchgebildet und weitgehend ausgereift, schrieb er von vornherein so gewichtige Werke in Fortführung einer eindeutig aus Beethoven und Brahms schöpfenden Tradition, dass seine Musik in England schnell mit dem Vorurteil des „teutonischen Schwergewichts“ belegt war, was ihn vor allem dann nachhaltig zu einer besonders unmodischen Erscheinung machte, als der Erste Weltkrieg die Kulturen bösartig spaltete. Danach hat sich Tovey überwiegend seiner Lehr- und Orchestererziehungstätigkeit in Edinburgh gewidmet sowie den damit verbundenen volkserzieherischen Einführung in die großen klassischen Werke (Essays in Musical Analysis), für die man ihn heute als vielleicht begabtesten Musikschriftsteller seines Landes am besten kennt. Auch war es ihm überlassen, 1932 die erste wirklich adäquate Vollendung der unvollendeten Schlussfuge aus Bachs Kunst der Fuge zu realisieren. Komponiert hat er in seinen späteren Jahren vergleichsweise wenig, und unter den späten Kompositionen ist das vorliegende Cellokonzert das alles überragende Hauptwerk.
Tovey war als Komponist vor allem ein großer Meister der Kammermusik, der mit zwei Klaviertrios (1895 und 1910), einem Klavierquartett (1901), einem Klavierquintett (1900), einem Trio für Klarinette, Horn und Klavier, einem Trio für Violine, Englischhorn und Klavier, den Gluck-Variationen für Flöte und Streichquartett, Air und Variationen für Streichquartett, den zwei Streichquartetten in G und in D (beide 1909), je einer Sonate für Cello bzw. Klarinette und Klavier, den Elegiac Variations für Cello und Klavier, je einer Solosonate für die Geige und für das Cello und weiteren Werken hervortrat, unter denen er alle mit Klavier selbst aufzuführen pflegte, wobei er mit so bedeutenden Musikern wie schon in seiner Jugend mit Joseph Joachim und dem Joachim-Quartett oder bald darauf mit Pau (Pablo) Casals regelmäßig auftrat.
Für die orchestrale Besetzung schrieb Tovey zunächst 1903 sein Klavierkonzert op. 15, das er am 4. November 1903 in London mit dem Queen’s Hall Orchestra unter Henry Wood zur Uraufführung brachte. 1906 spielte er sein Klavierkonzert dann unter Hans Richter, und 1913 in Aachen unter der Leitung von Fritz Busch (1890-1951), der ihn daraufhin um eine Symphonie bat. Tovey schrieb dieselbe unter größtem Zeitdruck, und seine Symphonie op. 32 wurde am 11. Dezember 1913 in Aachen unter Fritz Busch uraufgeführt. Doch nach dem Kriege gab es nicht mehr viele Gelegenheiten. Tovey unterzog die Symphonie 1923 einigen kleinen Revisionen, und am 25. Februar 1937 dirigierte er in Edinburgh das Reid Orchestra in einer von der BBC übertragenen (und als Mitschnitt erhaltenen) Aufführung.
An seinem Musikdrama ’The Bride of Dionysus’, das auf den altgriechischen Sagen von Theseus, Ariadne und dem Minotaurus basiert, arbeitete er von 1907 bis nach 1917 und konnte es am 23. April 1929 in Edinburgh zur Uraufführung bringen. Seit 1914 unterrichtete er an der University of Edinburgh als ’Reid Professor of Music‘, wo er das ’Reid Orchestra’ gründete und leitete.
Nach der Vollendung der ’Bride of Dionysus’ war das Cellokonzert op. 40 das einzige und letzte großdimensionierte Werk, das Tovey in Angriff nahm. Er schrieb es zu Ehren und für seinen Freund Pau (Pablo) Casals (1876-1973), den bedeutendsten Cellisten des 20. Jahrhunderts, mit dem er seit Herbst 1909 (mit einer längeren, kriegsbedingten Pause) befreundet war. Wie viele andere Zeitgenossen auch hielt Casals Tovey für ein musikalisches Universalgenie, und sein gegen die Moden gerichteter Satz ist legendär geworden: „Ich kann Ihnen versichern, dass die Namen vieler Komponisten, die Sie heute in den Programmen finden, kombiniert mit Bach, Mozart oder Beethoven, nicht existieren würden im Vergleich mit Móor, Tovey oder Röntgen, wenn man deren Musik nur spielen würde – und indem ich das sage, wäge ich meine Worte vorsichtig ab.“
Irgendwann in den 1920er Jahren fasste Tovey den Entschluss, ein Konzert für Casals zu schreiben. Doch erst im Frühjahr 1933 begann er ernsthaft mit der Arbeit. Da beschrieb er das entstehende Werk in einem Brief an Sophie Weisse als „das – mit der Ausnahme von Dvorák – einzige vollumfängliche Cellokonzert (in klassischer Form) in der Welt“. Er berichtete, dass er es Seite für Seite an Casals schickte, und führte aus: „Das Orchester hat Posaunen und ist sehr kräftig; aber das Cello wird müheloser dominieren als in jedem anderen existierenden Cellokonzert.“ Er beschreibt den langsamen Satz als ”gloomy affair in F minor”, die er schon seit ungefähr sechs Jahren in seinem Kopf herumtrug, ohne herausfinden zu können, was es sein sollte („Ich hatte eine ziemlich unverwertbare Idee davon als Variationen für Orchester“); das Intermezzo bezeichnete er als Puffer, ”recklessly sentimental”, zwischen dem feierlichen langsamen Satz und dem Finale, welches ”a big grotesque” und „drastisch derb“ sei, bevor er sich letztlich in ein Mysterium erhebt, welches ”not pathetic” ist.
In seinem nächsten Brief schrieb er an Sophie Weisse: „Das Finale wird lustiger und lustiger … Ich schreibe alle schlechten Scherze aus meinen Skizzen für das Finale nieder – z. B. Prestissimo-Zitate aus Bachs C-Dur-Suite – etwas, dem ich nie widerstehen kann – da ist so unermesslich viel Material dass die guten Dinge zweifellos die schlechten verdrängen – und ich bin ziemlich sicher, dass Ökonomie des Materials in der Kunst aus dem Verdrängungswettbewerb entstehen und nie aus dem mühsamen Ausbessern.“
Aus den Jahren 1933-34 ist auch die Korrespondenz zwischen Casals und Tovey anlässlich der Entstehung des Konzerts erhalten, die sich heute in den Tovey Papers im Archiv der University of Edinburgh befindet.
Zur Uraufführung kam das Cellokonzert op. 40 von Tovey am 22. November 1934 in der Usher Hall in Edinburgh durch Widmungsträger Casals und das Reid Orchestra unter der Leitung des Komponisten. Die nächste Aufführung fand im April 1935 in Barcelona statt, wo wiederum Casals unter der Leitung Toveys spielte. In derselben Konstellation wurde das Konzert auch im November 1935 erstmals in London gegeben, doch die Bedingungen waren ungünstig, das Orchester spielte dürftig und Tovey wurde harsch angegriffen und erhielt schlechte Kritiken. Im Druck erschien der Klavierauszug bei Schott in Mainz, wo man auch die reproduzierte Manuskript-Partitur (die hier als Vorlage diente) und die Stimmen herstellte.
Glücklicherweise spielte Casals das Konzert noch einmal in London, nunmehr mit dem BBC Symphony Orchestra unter dessen Chefdirigent Adrian Boult, am 17. November 1937 in einer Aufführung, die von der BBC übertragen wurde und als Mitschnitt erhalten ist. Dieses wertvolle Dokument beweist auch, dass die Dauer des Werkes ca. 64 Minuten beträgt (und nicht – wie in einer jüngeren CD-Einspielung – 54 Minuten). Casals übrigens sagte über Toveys Cellokonzert: „Dieses Werk, das mir gewidmet ist (wodurch ich mich sehr geehrt fühle), ist meines Erachtens seine bedeutendste Komposition und sollte in der Celloliteratur in hohem Ansehen stehen … Tovey war einer der größten Musiker aller Zeiten.“
Vorliegende Ausgabe macht die Partitur von Toveys Cellokonzert zum ersten Mal der allgemeinen Öffentlichkeit zugänglich.
Christoph Schlüren, Dezember 2020
Aufführungsmaterial ist erhältlich von Schott Music, Mainz (de.schott-music.com).