Walter Braunfels -Große Messe op. 37 (Great Mass, Op. 37, 1923-26)
(b. 19 December 1882, Frankfurt am Main – d. 19 March 1954, Cologne)
for mixed choir, solo quartet, boys’ choir, organ, and large orchestra
I Kyrie g-moll. Adagio (p. 3) – Christe eleison. Etwas fließender (p. 13) – Kyrie eleison. Tempo primo (p. 22)
II Gloria H-Dur. Lebhaft und leidenschaftlich (p. 28) – Et in terra pax (p. 34) – Laudamus te (p. 35) – Gratias. Ruhig (p. 47) – Domine Deus, rex coelestis (p. 54) – Qui tollis (p. 59) – Quoniam (p. 63) –
Sum Sancto Spiritu (p. 68) – Amen (p. 80)
III Credo As-Dur. Breit beginnend (p. 83) – Patrem omnipotentem (p. 88) – Factorem coeli et terra (p. 91) – Visibilium omnium et invisibilium (p. 100) – Et in unum Dominum (p. 106) – Deum de Deo (p. 114) – Genitum, non factum (p. 119) – Qui propter (p. 128) – Incarnatus de Spiritu Sancto (p. 129) –
Homo factus est (p. 130) – Crucifixus (p. 136) – Et resurrexit (p. 138) –
Et in Spiritum Sanctum Dominum (p. 149) – Confiteor (p. 155) – Et vitam venturi. Fuga (p. 162) – Amen (p. 179)
Offertorium B-Dur. In festum Sanctissimi Nominis Jesu. Sehr Ruhig (p. 190)
Sanctus. Breit (p. 199)
Interludium sub conservatione (p. 212) – attacca:
Benedictus D-Dur. Mit größter Ruhe (p. 213) – Hosianna (p. 228)
Agnus Dei h-moll. Sehr langsam (p. 237) – Dona eis pacem (p. 244)
Preface
Walter Braunfels, the son of Ludwig Braunfels, a Jewish literary scholar who converted to Protestantism, and Helene Spohr, Louis Spohr’s grandniece, known to Franz Liszt and Clara Schumann, was first musically educated by his mother. At the age of 12 he was a junior student at the Hoch’sches Konservatorium in his native city, then went to Munich to study law and economics, then to Vienna, where he took piano lessons with Theodor Leschetitzky, and back to Munich, where he found his mentor in the famous conductor Felix Mottl and Ludwig Thuille also had an inspiring influence on him. In 1909 he married Bertel von Hildebrand, the youngest daughter of the important ‘German-Roman’ artist and sculptor Adolf von Hildebrand and former fiancée of Wilhelm Furtwängler, who, according to close witnesses, had a very moderating effect on the modernist tendencies in his work. Among the four children from this marriage, Wolfgang Braunfels made a name for himself as an art historian and Michael Braunfels (1917-2015) as a composer. Wolfgang Braunfels’ son is the architect Stephan Braunfels, who is responsible, among other things, for the Pinakothek der Moderne in Munich.
Walter Braunfels had his first great success in Stuttgart in 1909 with the opera ‘Princess Brambilla’, premiered under Max von Schillings. In 1910 his first sacred choral work ‘Offenbarung Johannis’ op. 17 was premiered in Zurich. In 1913, again in Stuttgart, his opera ‘Ulenspiegel’ was given for the first time. In 1917, during officer training, he narrowly escaped an explosion caused by negligence, which “cost the lives of about a hundred people” (Hildebrand), and was subsequently injured while serving on the front. After the war he converted to Catholicism and found a creative focus in the musica sacra that lasted his whole life. Since then his work has oscillated between successful operas such as ‘Die Vögel‘ (The Birds, 1919), ‘Don Gil of the Green Trousers’ (1923) or ‘The Dream a Life’ (1937), mystery plays such as ‘The Annunciation’ (1935), ‘Saint Joan’ (1943) or ‘The Play of the Resurrection of the Lord’ (1954), orchestral works such as the ‘Fantastic Appearances of a Theme by Héctor Berlioz (1917), the ‘Don Juan’ Variations (1924), Prelude and Fugue Op. 36 (1925) or the ‘Sinfonia brevis’ (1948), concertante works, songs with piano or orchestra, some piano pieces, three important string quartets and a string quintet (all four in the compressed period 1944-47), and mainly sacred works for choir and orchestra: Te Deum Op. 32 (1921), Große Messe Op. 37 (Great Mass, 1926) and - as a shorter, compressed version of the same - Kleine Messe Op. 37b, Advent Cantata Op. 45 (1933), Christmas Cantata Op. 52 (1937), Passion Cantata Op. 54 (1943), and Easter Cantata Op. 56 (1944). Braunfels moved just as virtuously in the garb of the occasionally Strauss-like, effect-assured symphonic poet and humorist (Berlioz Variations, Don Juan Variations) as he did with consummate suppleness, clear lines and classically clarified form in the solidly fluid counterpoint of his sacred music.
In 1925 Braunfels, together with the respected conductor Hermann Abendroth, had taken over the direction of the newly founded Musikhochschule in Cologne, and several important composers of the next generation and the one after that, such as Reinhard Schwarz-Schilling (1904-85), Hermann Schroeder (1904-84) and Carlos Veerhoff (1926-2011), were apprenticed to him. As a ‘half-Jew’ he was stripped of all offices by the National Socialists on May 2, 1933 and banned from performances. However, he did not leave the country, withdrew from public life and devoted himself to his creative work. From 1937 he lived on Lake Constance near Überlingen.
After the end of the war, Konrad Adenauer, then mayor of Cologne, entrusted him with the reconstruction of the Cologne Musikhochschule, of which he was again appointed director in 1947. After his retirement in 1950, he moved back to Lake Constance.
Until the Third Reich, Walter Braunfels was counted among the prominent composers. After 1945, his music was no longer considered contemporary and was only gradually rediscovered on a larger scale after 1990, especially via recordings.
On February 28, 1922, Hermann Abendroth had conducted the sensational and successful premiere of Braunfels’ Te Deum Op. 32, which lasts barely an hour, with the soprano Amalie Merz-Tunner and the tenor Emil Graf at the 9th Gürzenich Concert in Cologne. On July 22, 1922, Wilhelm Furtwängler wrote to Braunfels about his Te Deum: “The style is completely genuine and convincing, also many details are very special, the whole in terms of feeling the most beautiful and open thing you have done, even if especially in this point some things touch me in a ‘classicistic’ way. But that says little in comparison to the positive.” And on January 22, 1924, Siegfried Ochs reported that “the Te Deum was received with a jubilation such as seldom a new work receives.”
Following the Te Deum, Braunfels composed his even more mighty, nearly two-hour ‘Great Mass’ Op. 37 in 1923-26. When this work was first performed in Aachen in 1927, Braunfels cautiously wrote in the festival program: “Every composer will have the clog of Beethoven’s Missa solemnis in his way, which he cannot pass and which he will not be able to surpass. Only the feeling that the greatness of the subject can never be interpreted, and the conviction that whoever has so much love for the subject and believes to see it so clearly will also have something to say about it, can give the composer of today the courage to still write a mass.”
Ute Jung, author of the still standard-setting biography ‘Walter Braunfels (1882-1954)’ (Regensburg 1980), reports on page 202: “Schwarz-Schilling, who accompanied Braunfels to Italy in the summer of 1925, told the author how strongly the latter had been impressed by a performance of the Missa in the Roman Accademia di Santa Cecilia, but how little understanding he had for the Benedictus, which passed by with the ‘solemnly restrained step of a procession’ and which, incidentally, was also [according to Schwarz-Schilling] ‘weakly designed’ in his own composition.”
As far as the basic attitude of the performance is concerned, Braunfels at any rate resisted many a sacred-musical cliché and wrote in 1939 under the impression of a performance under Arturo Toscanini: “This interpretation was downright Catholic. [Bruno] Walter makes it too soft for me. The outrageous expression of the choruses threw me; to hear the Benedictus at last without glaze and yet soulful, what joy!”
Braunfels justified his insertion of an Offertory between the mighty Credo and the Sanctus in 1927 as follows:
“It is taken from the Name-Jesus-Mass and is still intended to express in a special way a relationship to the name of Jesus, which is also particularly distinguished in the setting in the rest of the Mass. It hardly needs special justification that the place of the consecration is circumscribed by a short organ interlude. It seemed to me appropriate to have the center of the Mass, in which all human activity disappears behind the mystery during the celebration, is at least represented in the concert hall by a piece that would give the listener an opportunity for inner contemplation and for the consideration that what he hears in the concert hall can only be a glorifying paraphrase of that which is above all human ability and merit.”
Here, of course, it also becomes quite obvious that this mass, in the wake of Beethoven’s Missa solemnis, was not written primarily for the church service, but for the concert hall.
The work’s conclusion ties in cyclically with the beginning. Braunfels himself remarked in 1926: “... I love the ending above all else; but it is probably more for ‘older people’. In this piece the highest intensity would, however, be against the spirit of the mass, and Beethoven is, in my opinion, misleading in this respect.
The celebrated premiere of the Great Mass Op. 37 took place on March 22, 1927, at the Cologne Gürzenich Concerts under the direction of Walter Abendroth (1883-1956), general music director of the city, with soloists Amalie Merz-Tunner (soprano, 1895-1983), Rosette Anday (contralto, 1899-1977), Ventur Singer (tenor, born 1891) and Heinrich Rehkemper (bass, 1894-1949). The second performance of the work was also given by the Gürzenich Choir and Orchestra under Abendroth, in Berlin, and Braunfels himself conducted the third performance in July 1927 in Aachen at the Niederrheinisches Musikfest. In that same year 1927, the full score, vocal score and parts of the Great Mass were published by Universal Edition in Vienna.
Braunfels subsequently wrote an alternative version, the ‘Kleine Messe’ (Little Mass) Op. 37b, “for choirs of smaller towns which are not able to perform the Gloria and Credo of the Great Mass”, in which an Introitus and a Graduale are inserted instead of these two massive movements. This Little Mass was premiered in Solingen in 1928 under the direction of Heinrich Georg Boell (1890-1947), director of the Municipal Music Association and a colleague of Braunfels at the Cologne Musikhochschule, but for all its equal mastery the Little Mass never made its way into the concert halls, unlike the Great Mass.
Christoph Schlüren, December 2020
Performance material is available from the original publisher Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com). Reprint by kind permission of Universal Edition, 2020.
Walter Braunfels - Große Messe op. 37 (1923-26)
(geb. 19. Dezember 1882, Frankfurt am Main – gest. 19. März 1954, Köln)
für gemischten Chor, Soloquartett, Knabenchor, Orgel und großes Orchester
I Kyrie g-moll. Adagio (p. 3) – Christe eleison. Etwas fließender (p. 13) – Kyrie eleison. Tempo primo (p. 22)
II Gloria H-Dur. Lebhaft und leidenschaftlich (p. 28) – Et in terra pax (p. 34) – Laudamus te (p. 35) – Gratias. Ruhig (p. 47) – Domine Deus, rex coelestis (p. 54) – Qui tollis (p. 59) – Quoniam (p. 63) –
Sum Sancto Spiritu (p. 68) – Amen (p. 80)
III Credo As-Dur. Breit beginnend (p. 83) – Patrem omnipotentem (p. 88) – Factorem coeli et terra (p. 91) – Visibilium omnium et invisibilium (p. 100) – Et in unum Dominum (p. 106) – Deum de Deo (p. 114) – Genitum, non factum (p. 119) – Qui propter (p. 128) – Incarnatus de Spiritu Sancto (p. 129) –
Homo factus est (p. 130) – Crucifixus (p. 136) – Et resurrexit (p. 138) –
Et in Spiritum Sanctum Dominum (p. 149) – Confiteor (p. 155) – Et vitam venturi. Fuga (p. 162) – Amen (p. 179)
Offertorium B-Dur. In festum Sanctissimi Nominis Jesu. Sehr Ruhig (p. 190)
Sanctus. Breit (p. 199)
Interludium sub conservatione (p. 212) – attacca:
Benedictus D-Dur. Mit größter Ruhe (p. 213) – Hosianna (p. 228)
Agnus Dei h-moll. Sehr langsam (p. 237) – Dona eis pacem (p. 244)
Vorwort
Walter Braunfels, Sohn des zum Protestantismus konvertierten jüdischen Literaturwissenschaftlers Ludwig Braunfels und von Helene Spohr, der mit Franz Liszt und Clara Schumann bekannten Großnichte Louis Spohrs, wurde zunächst von seiner Mutter musikalisch geschult. Mit 12 Jahren war er Jungstudent am Hoch’schen Konservatorium seiner Geburtsstadt, ging daraufhin nach München, um Jura und Wirtschaft zu studieren, dann nach Wien, wo er bei Theodor Leschetitzky Klavierunterricht nahm, und wieder zurück nach München, wo er im berühmten Dirigenten Felix Mottl seinen Mentor fand und auch Ludwig Thuille anregend auf ihn wirkte. 1909 heiratete er Bertel von Hildebrand, die jüngste Tochter des bedeutenden ‚Deutsch-Römers‘ und Bildhauers Adolf von Hildebrand und vormalige Verlobte Wilhelm Furtwänglers, die nahestehenden Zeugen zufolge sehr mäßigend auf die modernistischen Tendenzen in seinem Schaffen einwirkte. Unter den vier Kindern aus dieser Ehe machten sich Wolfgang Braunfels als Kunsthistoriker und Michael Braunfels (1917-2015) als Komponist einen Namen. Wolfgang Braunfels’ Sohn ist der Architekt Stephan Braunfels, der u.a. für die Pinakothek der Moderne in München verantwortlich zeichnet.
Seinen ersten großen Erfolg hatte Walter Braunfels 1909 in Stuttgart mit der unter Max von Schillings uraufgeführten Oper ‚Prinzessin Brambilla‘. 1910 kam in Zürich sein erstes geistliches Chorwerk ‚Offenbarung Johannis‘ op. 17 zur Urauführung. 1913 wurde wieder in Stuttgart erstmals seine Oper ‚Ulenspiegel‘ gegeben. 1917 entging er während der Offiziersausbildung nur knapp einer durch Fahrlässigkeit ausgelösten Explosion, die „an hundert Leute das Leben kostete“ (Hildebrand), und wird in der Folge beim Fronteinsatz verletzt. Nach dem Kriege konvertierte er zum Katholizismus und fand im geistlichen Schaffen einen sein ganzes Leben währenden schöpferischen Schwerpunkt. Sein Schaffen pendelt seither zwischen erfolgreichen Opern wie ‚Die Vögel‘ (1919), ‚Don Gil von den grünen Hosen‘ (1923) oder ‚Der Traum ein Leben‘ (1937), Mysterienspielen wie der ‚Verkündigung‘ (1935), ‚Die heilige Johanna‘ (1943) oder ‚Das Spiel von der Auferstehung des Herrn‘ (1954), Orchesterwerken wie den ‚Phantastischen Erscheinungen eines Themas von Héctor Berlioz (1917), den ‚Don Juan‘-Variationen (1924), Präludium und Fuge op. 36 (1925) oder der ‚Sinfonia brevis‘ (1948), konzertanten Werken, Liedern mit Klavier bzw. Orchester, einigen Klavierstücken, drei bedeutenden Streichquartetten und einem Streichquintett (alle in der komprimierten Zeitspanne 1944-47), und überwiegend geistlichen Werken für Chor und Orchester: Te Deum op. 32 (1921), Große Messe op. 37 (1926) und – als kürzere, komprimierte Fassung derselben – Kleine Messe op. 37b, Adventskantate op. 45 (1933), Weihnachtskantate op. 52 (1937), Passionskantate op. 54 (1943) und Osterkantate op. 56 (1944). Braunfels bewegte sich ebenso virtuos im Gewande des gelegentlich Strauss-nahen, effektsicheren symphonischen Dichters und Humoristen (Berlioz-Variationen, Don Juan-Variationen) wie mit vollendeter Geschmeidigkeit und klarer Linienführung und klassisch geklärter Formgebung im gediegen flüssigen Kontrapunkt seiner geistlichen Musik.
1925 hatte Braunfels zusammen mit dem angesehenen Dirigenten Hermann Abendroth die Leitung der neugegründeten Musikhochschule in Köln übernommen, einige bedeutende Komponisten der nächsten und übernächsten Generation wie Reinhard Schwarz-Schilling (1904-85), Hermann Schroeder (1904-84) oder Carlos Veerhoff (1926-2011) gingen bei ihm in die Lehre. Als ‚Halbjude‘ wurde er am 2. Mai 1933 von den Nationalsozialisten aller Ämter enthoben und mit Aufführungsverbot belegt. Er verließ das Land jedoch nicht, zog sich zurück und widmete sich seinem Schaffen. Ab 1937 lebte er am Bodensee in der Nähe von Überlingen.
Nach Kriegsende beauftragte ihn Konrad Adenauer, damals Oberbürgermeister von Köln, mit dem Wiederaufbau der Kölner Musikhochschule, zu deren Direktor er 1947 erneut ernannt wurde. Nach seiner Pensionierung 1950 zog er wieder zurück an den Bodensee.
Bis zum Dritten Reich zählte Walter Braunfels zur kompositorischen Prominenz. Nach 1945 galt seine Musik als nicht mehr zeitgemäß und wurde erst nach 1990 allmählich im größeren Stil, insbesondere via Tonträger, wiederentdeckt.
Am 28. Februar 1922 hatte Hermann Abendroth im 9. Gürzenich-Konzert zu Köln die aufsehenerregende und erfolgreiche Uraufführung von Braunfels’ knapp einstündigem Te Deum op. 32 geleitet, mit der Sopranistin Amalie Merz-Tunner und dem Tenor Emil Graf. Am 22. Juli 1922 schrieb Wilhelm Furtwängler an Braunfels über sein Te Deum: „Der Stil ist völlig echt und überzeugend, auch viele Einzelheiten sehr besonders, das Ganze inbezug auf die Empfindung das schönste und offenste, was Sie gemacht haben, wenn auch gerade in diesem Punkt mich manches ‚klassizistisch‘ berührt. Aber das besagt dem Positiven gegenüber wenig.“ Und am 22. Januar 1924 berichtete Siegfried Ochs, dass „das Te Deum mit einem Jubel aufgenommen worden, wie selten ein neues Werk“.
Anschließend ans Te Deum komponierte Braunfels 1923-26 seine noch gewaltiger dimensionierte, knapp zweistündige ‚Große Messe‘ op. 37. Als dieses Werk 1927 erstmals in Aachen aufgeführt wurde, schrieb Braunfels vorsichtig im Festprogramm: „Jedem Komponisten wird der Klotz der Missa solemnis Beethovens im Wege liegen, an dem er nicht vorbei kann und den er nicht wird übertreffen können. Nur das Gefühl, dass die Größe des Gegenstandes nie ausgedeutet werden kann, und die Überzeugung, dass, wer so viel Liebe zu dem Gegenstande hat und ihn so klar zu sehen glaubt, in etwa auch einiges darüber wird zu künden haben, können dem Komponisten von heute den Mut geben, eine Messe noch zu schreiben.“
Ute Jung, die Autorin der nach wie vor maßstabsetzenden Biographie ‚Walter Braunfels (1882-1954)‘ (Regensburg 1980), berichtet auf Seite 202: „Schwarz-Schilling, der im Sommer 1925 Braunfels nach Italien begleitete, erzählte der Verfasserin, wie stark jener von einer Aufführung der Missa in der römischen Accademia di Santa Cecilia beeindruckt gewesen sei, wie wenig Verständnis er jedoch dem mit ‚Feierlich-verhaltenem Schritt eines Prozessionszuges‘ vorbeiziehenden Benedictus, das übrigens auch in dessen eigener Komposition ‚schwach gestaltet‘ sei, entgegengebracht habe.“
Was die Grundhaltung der Ausführung betrifft, so wehrte sich Braunfels jedenfalls gegen so manches sakral-musikalische Klischee und schrieb 1939 unter dem Eindruck einer Aufführung unter Arturo Toscanini: „Diese Deutung war ja geradezu katholisch. [Bruno] Walter macht sie mir zu weich. Der unerhörte Ausdruck der Chöre warf mich um, das Benedictus endlich einmal ohne Schmelz und doch seelenvoll zu hören, welche Freude!“
Dass er zwischen das gewaltige Credo und das Sanctus ein Offertorium einschob, begründete Braunfels 1927 folgendermaßen: „Es ist der Name-Jesu-Messe entnommen und soll noch in besonderer Weise eine Beziehung zum Namen Jesu ausdrücken, der auch in der übrigen Messe in der Vertonung besonders ausgezeichnet ist. Dass die Stelle der Wandlung durch ein kurzes Orgelzwischenspiel umschrieben wird, bedarf wohl kaum besonderer Begründung. Es schien mir am Platze, den Mittelpunkt der Messe, in der bei der Zelebration alles Menschenwirken hinter dem Mysterium verschwindet, im Konzertsaal durch ein Stück wenigstens vertreten zu lassen, das dem Hörer Gelegenheit zu innerer Sammlung gebe und zur Erwägung, dass das, was er im Konzertsaale hört, doch nur verherrlichende Umschreibung dessen sein kann, was über alles Menschenvermögen und -verdienst ist.“
Hier wird natürlich auch ganz offenkundig, dass diese Messe im Gefolge der Beethoven’schen Missa solemnis nicht primär für den Gottesdienst, sondern für den Konzertsaal entstanden ist.
Der Schluss des Werkes knüpft zyklisch an den Beginn an. Braunfels selbst bemerkte dazu 1926: „… ich liebe den Schluss über alles; ist aber wohl mehr für ‚ältere Leut‘. Eine höchste Intensität grade in diesem Stück wäre allerdings gegen den Geist der Messe, und Beethoven ist m. E. hierin irreleitend.“
Zur umjubelten Uraufführung gelangte die Große Messe op. 37 am 22. März 1927 in den Kölner Gürzenich-Konzerten unter der Leitung des Städtischen Generalmusikdirektors Walter Abendroth (1883-1956) mit den Solisten Amalie Merz-Tunner (Sopran, 1895-1983), Rosette Anday (Alt, 1899-1977), Ventur Singer (Tenor, geb. 1891) und Heinrich Rehkemper (Bass, 1894-1949). Die zweite Aufführung des Werkes bestritten gleichfalls Gürzenich-Chor und -Orchester unter Abendroth in Berlin, die dritte im Juli 1927 in Aachen beim Niederrheinischen Musikfest leitete Braunfels selbst. Noch im selben Jahr erschienen Partitur, Klavierauszug und Stimmen der Großen Messe bei der Universal Edition in Wien im Druck.
Braunfels schrieb anschließend noch „für Chöre kleinerer Städte, die nicht in der Lage sind, Gloria und Credo der Großen Messe aufzuführen“, als Alternativfassung die ‚Kleine Messe‘ op. 37b, in welcher anstatt der beiden gewaltigen Sätze ein Introitus und ein Graduale eingefügt sind. Diese Kleine Messe kam 1928 in Solingen unter dem Direktor des Städtischen Musikvereins und Kölner Musikhochschul-Kollegen Heinrich Georg Boell (1890-1947) zur Uraufführung, konnte sich jedoch bei aller ebenbürtigen Meisterschaft im Gegensatz zur Großen Messe zu keiner Zeit durchsetzen.
Christoph Schlüren, Dezember 2020
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Originalverlag Universal Edition, Wien (www.universaledition.com).
Nachdruck mit freundlicher Genehmigung der Universal Edition, 2020.