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Vítězslav Novák -Svatováclavský Triptych (St. Wenceslas Triptych)
Toccata, Chaconne and Fugue for large orchestra and organ, Op. 70 (1941)
(b. 5 December 1870, Kamenice nad Lipou – d. 18 July 1949, Skuteč)
Toccata. Allegro risoluto (p. 1) – Andante sostenuto (p. 38) –
Ciacona. Andante (p. 40) – Poco più mosso (p. 60) – Molto tranquillo – Assai sostenuto (p. 65) –
Fuga. Moderato con moto, ben ritmico (p. 66)
Preface
As one of the most important Czech composers of the generation after Dvořák, Vítězslav Novák, similarly to the one decade older Josef Bohuslav Foerster and the one decade younger Otakar Ostrčil, ultimately fell into the shadow of the late creative blossoming of Leoš Janáček and of his friend Josef Suk, who died too early. Today, Novák‘s music is performed almost exclusively in the Czech Republic, and this – despite his reputation - not too often. His first formative teacher was the conductor Vilém Pojman (1852-1921) in Jindřichův Hradec. Then he studied at the Prague Conservatory, first with Karel Knittl (1853-1907), then with Karel Stecker (1861-1918), and finally in 1892 with Antonín Dvořák. After graduation he was a piano pupil of Josef Jiránek (1855-1940) until 1896. After the Piano Trio op. 1 and the Piano Quartet op. 7, the Piano Quintet op. 12, completed in 1897, was Novák‘s first work to receive lasting recognition. These early chamber music works were later followed by three string quartets (op. 22, 35 and 66), the piano trio op. 27 ‚Quasi una ballata‘ and the sonata for cello and piano op. 68. Novák‘s first orchestral work was the concert overture ‚The Corsair‘ in 1892, followed by the quite successful Serenade in F major for small orchestra from 1894-95. In 1895 he also wrote his only piano concerto, in 1898 the dramatic overture Maryša op. 18, and then came Novák‘s great breakthrough as an orchestral composer with the symphonic poem ‚In the Tatra Mountains‘ op. 26 in 1902. This and the five following works consolidated his reputation as a leading creator of Czech music, and several of these compositions appeared in print at Universal Edition in Vienna: the ‚Slovak Suite‘ for small orchestra op. 52 (1903), the Andersen tone poem ’Of Eternal Longing‘ op. 33 (1903-05), the Serenade for small orchestra op. 36 (1905), the symphonic poem ‚Toman and the Wood Nymph‘ op. 40 (1906-07) and the tragic concert overture ‚Lady Godiva‘ op. 41 (1907). The conclusion of this series of compositions that have been occasionally heard outside the Czech Republic to this day is the Sea Fantasy for solo voices, choir and orchestra ‚Bouře‘ (The Tempest) op. 42 (1908-10) and the orchestration of his large five-movement tone poem ‚Pan‘ for piano op. 43 (1910/12).
In 1909 Novák was appointed professor of composition at the Prague Conservatory. He held this position until 1939 and was also rector of the institution in 1920-22 and 1927-28. Between 1913 and 1928 he was mainly, but less successfully, active as an opera composer with ‚Zvíkovský rarášek‘ (The Zwickau Goblin) op. 49, ‚Karlštejn‘ op. 50, ‚Lucerna‘ (The Lantern) op. 56, ‚Dědův odkaz‘ (Grandfather‘s Legacy) op. 57, and the ballet pantomime ‚Signora Gioventù‘ op. 58. During this time he did not write any symphonic or chamber music, and even the genres of piano music, choral music and piano songs, which he loved so much, were only marginally cultivated. Novák was a complicated, quarrelsome personality, and in the early 1930s, probably also out of disappointment at his lack of success in music theatre, he provoked open, publicly expressed enmity with his eminent colleague Otakar Ostrčil (1879-1935), chief conductor of the Czech National Theatre in Prague from 1920-35. Novák’s closest musical companion Josef Suk died in 1935.
The compositional output of the late years after 1931 is all the more impressive: in 1931-34 he composed the ’Autumn Symphony‘ for orchestra with male and female choir op.62, first presented under Václav Talich; in 1936-37 the South Bohemian Suite for small orchestra op. 64, which was premièred under the direction of Erich Kleiber; and in 1938 the 3rd String Quartet in G major op. 66 (premiered by the Prague Quartet). Then followed the three great wartime works: the symphonic poem ‚De profundis‘ for orchestra and organ op. 67 (1941), ‚Svatováclavský Triptych‘ for orchestra and organ op. 70 (1941) and the ‚May Symphony‘ op. 73 (the last two works were first conducted by Rafael Kubelík). After the ‚May Symphony‘ Novák only remaining large format work was the stage music for František Rachlík‘s play ‚Žižka‘ op. 79 in 1948.
After De profundis, the St. Wenceslas triptych is the second major orchestral work that emerged from Novák‘s spiritual resistance against the German occupation. The title officially consecrates the work to the Czech prince and saint Wenceslas of Bohemia (Svatý Václav), who was murdered in 929 or 935 by his own brother Boleslav I. at just over 30 years of age and whose Catholic public holiday in the Czech Republic is celebrated on September 28, the anniversary of his death. In truth, the composer himself understood the work as a hidden call to actively fight against the occupiers; in Skuteč he stated in his memoirs (Vítězslav Novák o sobě a o jiných): „The Toccata is a picture of the happy comfort of the Czech lands in times gone by, where religious souls can imagine the youthful St. Wenceslas riding through the country on his white horse. The Passacaglia is a deeply serious meditation, it expresses the anxiety and hope during the greatest national humiliation of the Czech people. The fugue says that even the most intimate prayer does not help, because we need work! Homme aide-tai, le ciel t‘aidera! Man, first help yourself, then heaven will help you!“
Novák composed the work in the original orchestral version in 1941, then rearranging it for solo organ in 1942. The orchestral version was published in print in 1946 by Hudební Matice Umělecké Besedy in Prague, with the printed dedication: „Monsignoru Dr Antonínu Střížovi“ and the indication of 24 minutes for the duration of performance. (This first print of the full score is faithfully reproduced in the present study edition). The organ version was first published in print one year before, in 1945, immediately after the war. At that time the St. Wenceslas Triptych was the most extensive Czech organ work.
The Czech première of the orchestral version was played on October 8, 1942, in Prague‘s Rudolfinum by the Czech Philharmonic under the direction of Rafael Kubelík. In the same concert, Novák‘s Autumn Symphony Op. 62 was also performed. The St Wenceslas Triptych was described by National Socialists as „a beautiful work but politically colored“. According to Czech information, this was the world premiere performance.
But already on September 5, 1942, Adrian Boult had conducted the BBC Symphony Orchestra with Arnold Greir at the organ in the British premiere during the BBC Proms (the second Leonore Overture by Beethoven, the 5th Piano Concerto with Myra Hess and the 8th Symphony had preceded it, and the finale was The Wreckers Overture by Dame Ethel Smyth). Possibly this was the world premiere performance.
In any case, the world premiere of the later completed organ version took place earlier: Bedřich Wiedermann played it first on March 6, 1942. Today, almost only the organ version is played, and it is played very often. It is to be hoped that this first publication of the study score will contribute to the aim that this magnificently conceived and phenomenally orchestrated work will finally gain international recognition in its original orchestral gestalt.
C.S., September 2020
Performance material is available from Editio Bärenreiter Praha, Prague (www.baerenreiter.cz).
Vítězslav Novák - Svatováclavský Triptych (St. Wenzel-Triptychon)
Toccata, Chaconne und Fuge für großes Orchester und Orgel op. 70 (1941)
(geb. 5. Dezember 1870, Kamenice nad Lipou – gest. 18. Juli 1949, Skuteč)
Toccata. Allegro risoluto (p. 1) – Andante sostenuto (p. 38) –
Ciacona. Andante (p. 40) – Poco più mosso (p. 60) – Molto tranquillo – Assai sostenuto (p. 65) –
Fuga. Moderato con moto, ben ritmico (p. 66)
Vorwort
Als einer der wichtigsten tschechischen Komponisten der Generation nach Dvořák ist Vítězslav Novák, ähnlich wie der ein Jahrzehnt ältere Josef Bohuslav Foerster und der ein Jahrzehnt jüngere Otakar Ostrčil, letztlich in den Schatten der späten kreativen Blüte Leoš Janáčeks und seines zu früh verstorbenen Freundes Josef Suk geraten. Nováks Musik wird heute fast ausschließlich in Tschechien aufgeführt, und dies – bei aller Prominenz seines Namens – nicht allzu oft. Sein erster prägender Lehrer war der Kapellmeister Vilém Pojman (1852-1921) in Jindřichův Hradec. Dann studierte er am Prager Konservatorium, zunächst bei Karel Knittl (1853-1907), dann bei Karel Stecker (1861-1918), und endlich 1892 bei Antonín Dvořák. Nach dem Abschluss war er noch bis 1896 Klavierschüler von Josef Jiránek (1855-1940). Nach dem Klaviertrio op. 1 und dem Klavierquartett op. 7 war das 1897 vollendete Klavierquintett op. 12 das erste Werk Nováks, das nachhaltige Anerkennung fand. Diesen Frühwerken sollten später an bedeutenden Kammermusikwerken noch drei Streichquartette (opp. 22, 35 und 66), das Klaviertrio op. 27 ‚Quasi una ballata‘ und die Sonate für Cello und Klavier op. 68 folgen. Nováks erstes Orchesterwerk war 1892 die Konzertouvertüre ‚Der Korsar‘, gefolgt von der recht erfolgreichen Serenade F-Dur für kleines Orchester von 1894-95. 1895 schrieb er auch sein einziges Klavierkonzert, 1898 die dramatische Ouvertüre Maryša op. 18, und dann kam mit der symphonischen Dichtung ‚In der Tatra‘ op. 26 1902 der große Durchbruch Nováks als Orchesterkomponist. Dieses und die fünf darauffolgenden Werke festigten seinen Ruf als führender Schöpfer der tschechischen Musik, und mehrere dieser Kompositionen erschienen bei der Universal Edition in Wien im Druck: die ‚Slowakische Suite‘ für kleines Orchester op. 52 (1903), die Andersen-Tondichtung ‚Von der ewigen Sehnsucht‘ op. 33 (1903-05), die Serenade für kleines Orchester op. 36 (1905), die symphonische Dichtung ‚Toman und die Waldfee‘ op. 40 (1906-07) und die tragische Konzertouvertüre ‚Lady Godiva‘ op. 41 (1907). Den Abschluss dieser Serie von bis heute gelegentlich auch außerhalb Tschechiens wahrgenommenen Kompositionen bilden die Meeres-Fantasie für Solostimmen, Chor und Orchester ‚Bouře‘ (Der Sturm) op. 42 (1908-10) und die Orchestration seiner fünfsätzigen großen Tondichtung für Klavier ‚Pan‘ op. 43 (1910/12).
1909 wurde Novák zum Kompositionsprofessor am Prager Konservatorium berufen. Er begleitete diese Position bis 1939 und war 1920-22 und 1927-28 außerdem Rektor der Institution. Nun betätigte er sich schwerpunktmäßig, jedoch mit geringerem Erfolg, zwischen 1913 und 1928 als Opernkomponist mit ‚Zvíkovský rarášek‘ (Der Zwickauer Kobold) op. 49, ‚Karlštejn‘ op. 50, ‚Lucerna‘ (Die Laterne) op. 56, ‚Dědův odkaz‘ (Großvaters Vermächtnis) op. 57 und der Ballettpantomime ‚Signora Gioventù‘ op. 58. Während dieser Zeit schrieb er keinerlei symphonische und Kammermusik, und auch die von ihm so geliebten Gattungen der Klaviermusik, der Chormusik und des Klavierlieds pflegte er nur am Rande. Novák war eine komplizierte, streitbare Persönlichkeit, und Anfang der 1930er Jahre provozierte er, wohl auch aus Enttäuschung über seine geringen Musiktheatererfolge, die offene, öffentlich ausgetragene Feindschaft mit seinem bedeutenden Kollegen Otakar Ostrčil (1879-1935), 1920-35 Chefdirigent des Tschechischen Nationaltheaters in Prag. 1935 starb sein engster musikalischer Weggefährte Josef Suk.
Umso imposanter ist der kompositorische Ertrag der späten Jahre ab 1931: 1931-34 entstand die erstmals unter Václav Talich vorgestellte ‚Herbst-Symphonie‘ für Orchester mit Männer- und Frauenchor op.62, 1936-37 die unter der Leitung von Erich Kleiber aus der Taufe gehobene Südböhmische Suite für kleines Orchester op. 64, 1938 das 3. Streichquartett G-Dur op. 66 (uraufgeführt vom Prager Quartett), und dann folgten noch die drei großen Werke aus Kriegszeiten: die symphonische Dichtung ‚De profundis‘ für Orchester und Orgel op. 67 (1941), ‚Svatováclavský Triptych‘ (St. Wenzel-Triptychon) für Orchester und Orgel op. 70 (1941) und die ‚Mai-Symphonie‘ op. 73 (die beiden letzten Werke wurden erstmals von Rafael Kubelík dirigiert). Nach der ‚Mai-Symphonie‘ schrieb Novák im großen Format nur noch 1948 die Bühnenmusik zu František Rachlíks Schauspiel ‚Žižka‘ op. 79.
Das St. Wenzel-Triptychon ist nach De profundis das zweite große Orchesterwerk aus Novák geistiger Widerstandszeit gegen die deutsche Besatzung. Der Titel weiht das Werk offiziell dem böhmischen Fürsten und Heiligen Wenzeslaus von Böhmen (Svatý Václav), der 929 oder 935 mit wenig über 30 Jahren von seinem eigenen Bruder Boleslav I. getötet wurde und dessen staatlicher katholischer Feiertag in Tschechien am 28. September, seinem Todestag, begangen wird. In Wahrheit verstand der Komponist selbst das Werk als versteckten Aufruf zum aktiven Kampf gegen die Besatzer; in Skuteč notierte er in seinen Memoiren (Vítězslav Novák o sobě a o jiných): „Die Toccata ist ein Bild der glücklichen Behaglichkeit des böhmischen Landes in vergangenen Zeiten.Religiös empfindende Seelen könne sich dort den jugendliche heiligen Wenzel vorstellen, der auf seinem Schimmel durch das Land reitet. Die Passacaglia ist eine tief ernste Meditation, sie drückt die Beklommenheit und Hoffnung während der größten nationalen Erniedrigung des tschechischen Volkes aus. Die Fuge sagt, dass auch das innigste Gebet nichts hilft, denn wir brauchen Arbeit! Homme aide-tai, le ciel t’aidera! Mensch, erst hilf dir selbst, dann hilft dir der Himmel!“
In der ursprünglichen Orchesterfassung komponierte Novák das Werk 1941, bevor er 1942 eine Fassung für Orgel solo folgen ließ. Im Druck erschien die Orchesterfassung 1946 bei Hudební Matice Umělecké Besedy in Prag, versehen mit der gedruckten Widmung: „Monsignoru Dr Antonínu Střížovi“ und der Angabe von 24 Minuten für die Aufführungsdauer. (Dieser Partiturerstdruck wurde unverändert für vorliegende Studienausgabe übernommen.) Die Orgelfassung erschien ein Jahr zuvor, 1945, gleich nach dem Kriege im Erstdruck. Zu jener Zeit war das St. Wenzel-Triptychon das umfangreichste tschechische Orgelwerk.
Die tschechische Erstaufführung der Orchesterfassung fand am 8. Oktober 1942 im Prager Rudolfinum durch die Tschechische Philharmonie unter der Leitung von Rafael Kubelík statt. Im selben Konzert wurde auch Nováks Herbst-Symphonie op. 62 gespielt. Von nationalsozialistischen wurde das St. Wenzel-Triptychon als „ein schönes Werk, aber politisch gefärbt“ bezeichnet. Nach tschechischen Angaben handelte es sich hierbei um die Uraufführung.
Doch bereits am 5. September 1942 hatte Adrian Boult das BBC Symphony Orchestra mit Arnold Greir an der Orgel in der britischen Erstaufführung während der BBC Proms geleitet (vorausgegangen waren von Beethoven die 2. Leonore-Ouvertüre, das 5. Klavierkonzert mit Myra Hess und die 8. Symphonie, den Abschluss bildete The Wreckers Overture von Dame Ethel Smyth). Möglicherweise war dies also die Uraufführung.
In jedem Fall fand die Uraufführung der später vollendeten Orgelfassung vorher statt: durch Bedřich Wiedermann am 6. März 1942. Heute wird fast nur die Orgelfassung, diese jedoch sehr häufig, gespielt. Es ist zu hoffen, dass vorliegende, erstmalige Studienpartitur-Veröffentlichung dazu beiträgt, dass dieses grandios konzipierte und klingende Werk auch in der originalen Orchestergestalt endlich internationale Beachtung findet.
C.S., September 2020
Aufführungsmaterial ist erhältlich von Editio Bärenreiter Praha, Prag (www.baerenreiter.cz)