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Alfredo Casella - Prima Sinfonia in si minore op. 5 (I. Symphonie in h-moll, 1906)
(b. Turin, 25 July 1883 – d. Rome, 5 March 1947)
I Lento, grave (p. 1) – Più mosso (p. 2) – Tempo primo, un poco mosso (p. 3) – Animando poco a poco (p. 6) – Allegro vivo (p. 8) – Stringendo – Più animato (p. 16) – Lento (p. 19) – Allegro vivo (p. 26) –
Allegro più moderato (p. 30) – Stringendo – Allegro vivo (p. 32) – Meno mosso (p. 33) –
Lento maestoso (p. 35) – Allegro vivo (p. 36) – Più animato (p. 39) – Allegro molto moderato (p. 42) – Accelerando (p. 44) – Più mosso (p. 46) – Lento, grave (p. 47) – Allegro vivo alla breve (p. 48) –
Allargando (p. 49)
II Adagio, quasi andante (p. 50) – Animando poco a poco (p. 71) – Crescendo sempre e stringendo (p. 74) – Calmato (p. 76) – Adagio (p. 77)
III Lento molto – Poco più mosso (p. 80) – Un peu moins lent (p. 88) – Più mosso (p. 91) –
Tempo primo. Lento (p. 93) – Più mosso – Allegro vivo (p. 95) – Sempre più crescendo accelerando (p. 97) – Presto quasi cadenza in tempo (p. 99) – attacca:
IV Finale. Allegro vivo, energico (p. 100) – Largement (p. 108) – Accelerando (p. 110) Tempo primo (p. 112) – Più mosso (p. 113) – Accelerando (p. 115) – Meno presto – Un poco meno (p. 118) – Accelerando (p. 120) – Maestoso (p. 123) – Tempo primo (p. 126) – Largement (p. 131) – Accelerando (p. 134) –
Allegro ma non troppo (p. 137) – Senza affrettare (p. 139) – Più allegro assai (p. 142) – Allargando (p. 145) – Lento (p. 146) – Rallentando al fine (p. 149) – Largo (p. 151)
Preface
In 1896, after his father’s death, Alfredo Casella followed he advice of Giuseppe Martucci and went to Paris – with his mother whom he owed his early music education – to study there. He stayed there until 1915. In the beginning, he studied piano with Louis Diémer and composition with Gabriel Fauré. At the time, Paris was the actual centre of the musical world, and Casella made friends with wonderful musicians such as Ravel, Enescu, Sarasate, Casals, Debussy, or Stravinsky. In August 1907, he finished his orchestration of Mily Balakirev’s ’Islamey’ that was received enthusiastically in Russia and studied diligently by his exact contemporary Igor Stravinsky. In that same year, Casella visited St. Petersburg and made the acquaintance of Balakirev, Lyapunov, Siloti, Rimsky-Korsakov, and Glasunov there. A year before he had already written his First Symphony.
For a long period in the 19th century Italian composers – under the dominance of opera – had not written any symphonic work of real significance, and in general almost no instrumental music of lasting importance. The first two composers who stood out as symphonists were Giovanni Sgambati and Giuseppe Martucci with two symphonies respectively. When Casella started composing his First Symphony in B minor Op. 5 in Paris in January 1906 this was still an extraordinary undertaking for an Italian composer. He finished the work on 24 July 1906, and in that same year 1906 it was published in print by Mathot in Paris but it was impossible to get it performed there. Casella wrote about the First Symphony in his autobiography ’Segreti della Giara’ (Florence, 1941; English translation: ’Music in My Time’, Oklahoma, 1955) that the publication came ”’all too soon,’ because this is a very juvenile work which oscillates between a strong Russian influence and those of Brahms and Enescu. At the time, I thought I had written a masterpiece. I began to perceive the reality when I showed it to Toscanini the following winter in Turin. He pointed out to me, with polished but clear words, the defects of the composition.”
In early summer 1908, Casella started composing his Second Symphony. He wrote about it in his ’Segreti della Giara’ that ”I worked with great diligence on it. This score has remained unpublished. It is a work lasting about three-quarters of an hour, behind which arise imperiously the shadows of Mahler and Strauss and—less visibly—those of Rimsky-Korsakov and Balakirev.”
The premiere of the First Symphony took place in Monaco on December 17, 1908, in the 5th subscription concert of the Orchestre Philharmonique de Monte Carlo, which was given under the motto «De musique ancienne et moderne». Casella had already made his debut as a pianist with the same orchestra in Monaco in the spring of 1908, and now he introduced himself as conductor of his own work in a concert which was led by the Belgian chief conductor Léon Jehin (1854-1928). Casella’s First Symphony came in second place. It was preceded (under Jehin) by Mendelssohn’s Hebrides Overture, and after the intermission it was followed by the first prelude from Wagner’s ’Lohengrin’, the symphonic poem ’Sadko’ by Rimsky-Korsakov, and the ballet music from ’Henry VIII’ by Saint-Saëns (under Jehin).
On December 22, the critic of the Journal de Monte Carlo praised the symphony’s invention, its orchestration and logically built form, criticizing only “perhaps a certain monotony”. (See below the excerpts from the Journal, which contain the entire review). Since Casella no longer appreciated his First Symphony after completing his Second, it disappeared completely from the repertoire. It received its first commercial recording in Rome in April 2009 by the Orchestra Sinfonica di Roma under Francesco Vecchia that was released by Naxos in 2010. This was soon followed by the BBC Philharmonic Orchestra from Manchester under Gianandrea Noseda for Chandos Records.
Casella’s First Symphony is a typical youthful work that sparks a great drama out of relatively small substance. The orchestration is already phenomenal here, which is characteristic of the entire Casella. In the first movement there are clear echoes of the St. Petersburg school around Rimsky-Korsakov, but also of César Franck’s Symphony in D minor, and the overlong and somewhat ponderous finale allows Richard Strauss to greet us at times unmistakably. After all the orchestral powerplay, the symphony concludes in pianissimo.
Christoph Schlüren, October 2020
For performance materials please contact the publisher Salabert, Paris (www.durand-salabert-eschig.com or www.ricordi.com).
Alfredo Casella - Prima Sinfonia in si minore op. 5 (I. Symphonie in h-moll, 1906)
(geb. Turin, 25. Juli 1883 — gest. Rom, 5. März 1947)
I Lento, grave (p. 1) – Più mosso (p. 2) – Tempo primo, un poco mosso (p. 3) – Animando poco a poco (p. 6) – Allegro vivo (p. 8) – Stringendo – Più animato (p. 16) – Lento (p. 19) – Allegro vivo (p. 26) –
Allegro più moderato (p. 30) – Stringendo – Allegro vivo (p. 32) – Meno mosso (p. 33) –
Lento maestoso (p. 35) – Allegro vivo (p. 36) – Più animato (p. 39) – Allegro molto moderato (p. 42) – Accelerando (p. 44) – Più mosso (p. 46) – Lento, grave (p. 47) – Allegro vivo alla breve (p. 48) –
Allargando (p. 49)
II Adagio, quasi andante (p. 50) – Animando poco a poco (p. 71) – Crescendo sempre e stringendo (p. 74) – Calmato (p. 76) – Adagio (p. 77)
III Lento molto – Poco più mosso (p. 80) – Un peu moins lent (p. 88) – Più mosso (p. 91) –
Tempo primo. Lento (p. 93) – Più mosso – Allegro vivo (p. 95) – Sempre più crescendo accelerando (p. 97) – Presto quasi cadenza in tempo (p. 99) – attacca:
IV Finale. Allegro vivo, energico (p. 100) – Largement (p. 108) – Accelerando (p. 110) Tempo primo (p. 112) – Più mosso (p. 113) – Accelerando (p. 115) – Meno presto – Un poco meno (p. 118) – Accelerando (p. 120) – Maestoso (p. 123) – Tempo primo (p. 126) – Largement (p. 131) – Accelerando (p. 134) –
Allegro ma non troppo (p. 137) – Senza affrettare (p. 139) – Più allegro assai (p. 142) – Allargando (p. 145) – Lento (p. 146) – Rallentando al fine (p. 149) – Largo (p. 151)
Vorwort
1896 ging Alfredo Casella, auf Giuseppe Martuccis Rat hin, nach dem Tod seines Vaters mit seiner Mutter, der er seine musikalische Früherziehung verdankte, zum Studium nach Paris. Er blieb dort bis 1915. Er studierte Klavier bei Louis Diémer und Komposition bei Gabriel Fauré. Paris war zu jener Zeit das eigentliche Zentrum der musikalischen Welt, und Casella schloss Freundschaft mit wunderbaren Musikern wie Ravel, Enescu, Sarasate, Casals, Debussy oder Strawinsky. Im August 1907 vollendete er seine Orchestration von Milij Balakirevs ‚Islamey‘, die in Russland enthusiastisch aufgenommen und aufmerksam vom gleichaltrigen Igor Srawinsky studiert wurde, und reiste noch im selben Jahr nach St. Petersburg, wo er Balakirev, Liapunov, Siloti, Rimsky-Korsakov und Glasunov kennenlernte. Zuvor hatte er schon seine Erste Symphonie geschrieben.
Im 19. Jahrhundert entstand in Italien lange Zeit unter der Dominanz der Oper fast kein nennenswertes symphonisches Werk und überhaupt sehr wenig Instrumentalmusik von Rang. Die ersten Komponisten, die dann als Symphoniker hervortraten, waren Giovanni Sgambati und Giuseppe Martucci mit je zwei Symphonien. Als Casella im Januar 1906 in Paris mit der Komposition seiner Ersten Symphonie in h-moll op. 5 begann, war dies also für italienische Verhältnisse durchaus noch ungewöhnlich. Er vollendete sie am 24. Juli 1906, und noch im selben Jahr 1906 erschien sie bei Mathot in Paris im Druck, doch kam es zu keiner Aufführung in Paris. Casella schrieb in seiner Autobiographie ‚I Segreti della Giara‘ (Florenz 1941) darüber, dass die Veröffentlichung der Partitur „zu früh kam, denn sie ist ein sehr kindliches Werk, das zwischen einem starken russischen Einfluss und demjenigen von Brahms und Enescu oszilliert. Zu jener Zeit glaubte ich, ein Meisterwerk geschrieben zu haben. Ich begann, der Realität ins Auge zu sehen, als ich sie im folgenden Winter in Turin Toscanini zeigte. Er machte mir mit geschliffenen aber klaren Worten klar, was die Schwächen der Komposition sind.“
Im Frühsommer 1908 begann Casella mit der Komposition seiner Zweiten Symphonie, über welche er in den ‚Segreti della Giara‘ schrieb, er habe daran „mit großer Sorgfalt gearbeitet. Diese Partitur blieb unveröffentlicht. Es ist ein Werk von dreiviertelstündiger Dauer, hinter welchem gebieterisch die Schatten von Mahler und Strauss, und – weniger offensichtlich – von Rimsky-Korsakov und Balakirev aufsteigen.“
Die Uraufführung der Ersten Symphonie fand am 17. Dezember 1908 in Monaco im 5. Abonnementkonzert des Orchestre Philharmonique de Monte Carlo statt, das unter Motto «De musique ancienne et moderne» stand. Casella hatte schon im Frühjahr 1908 als Pianist mit demselben Orchester in Monaco debütiert, und nun stellte er sich als Dirigent seines eigenen Werkes in einem Konzert, das im übrigen vom belgischen Chefdirigenten Léon Jehin (1854-1928) wurde, vor. Seine Symphonie erklang an zweiter Stelle. Ihr ging (unter Jehin) Mendelssohns Hebriden-Ouvertüre voran, und nach der Pause erklangen (unter Jehin) das erste Vorspiel aus Wagners ‚Lohengrin‘, die symphonische Dichtung ‚Sadko‘ von Rimsky-Korsakov und die Ballettmusik aus ‚Henry VIII‘ von Saint-Saëns.
Am 22. Dezember lobte der Kritiker des Journal de Monte Carlo die Erfindung, die Orchestration und logisch aufgebaute Form, und bemängelte lediglich „vielleicht eine gewisse Monotonie“. (Siehe nachfolgend die Auszüge aus dem Journal, die die gesamte Kritik enthalten.) Da Casella seine Erste Symphonie nach Abschluss seiner Zweiten nicht mehr schätzte, verschwand sie jedoch komplett aus dem Repertoire. Auf Tonträger wurde sie erstmals in Rom im April 2009 durch das Orchestra Sinfonica di Roma unter Francesco Vecchia eingespielt und 2010 von Naxos veröffentlicht. Kurz darauf erschien die Aufnahme des BBC Philharmonic aus Manchester unter Gianandrea Noseda bei Chandos Records.
Casellas Erste Symphonie ist ein typisches Jugendwerk, das um eine rerativ geringe Substanz ein großes Drama entfacht. Die Orchestration ist bereits hier phänomenal, was ja für den gesamten Casella charakteristisch ist. Im ersten Satz sind deutliche Anklänge an die St. Petersburger Schule um Rimsky-Korsakov, aber auch an César Franck Symphonie in d-moll zu vernehmen, und das überlange und ein bisschen schwerfällige Finale lässt streckenweise unüberhörbar von Richard Strauss grüßen. Nach aller orchestralen Kraftentfaltung schließt die Symphonie im Pianissimo.
Christoph Schlüren, Oktober 2020
Aufführungsmaterial ist vom Verlag Salabert, Paris (www.durand-salabert-eschig.com oder www.ricordi.com) zu beziehen.