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Ludolf Nielsen - Foraars Ouverture (Spring Overture)
(b. Nørre Tvede, January 29, 1876 - d. Copenhagen October 16, 1939)
Foreword
Ludolf Nielsen is only one of the many Danish composers who have fallen into oblivion due to the overpowering shadow of his namesake Carl Nielsen. Raised on a farm on the island of Zealand, he received his first music lessons from local musicians and military musicians. At the age of 16, Nielsen moved to Copenhagen for further studies. Like Sibelius, Nielsen began as a talented violinist with a promising future as a virtuoso, and eventually was granted a scholarship at the conservatory where he studied violin as his main subject. Nielsen did not, however, become acquainted with the wealth of European music until 1897, when he joined the orchestra of the Tivoli Theme Park as a violist. Through orchestral playing, but also through self-study, Nielsen taught himself to be a composer and achieved his breakthrough with the symphonic poem Regnar Lodbrog, first performed in 1902. From then on, he was considered one of the most important musicians in his country – a status he was able to consolidate through his three symphonies and not least the opera Isbella and the very successful ballet Lackschmi. In 1926 he was appointed music consultant to the newly founded Danish Radio (DR), where he played a decisive role in the programming. A car accident with serious psychological consequences in 1932 upset his balance. Nielsen was no longer able to compose. In 1939 he died of a thyroid disease.
Ludolf Nielsen’s oeuvre, comprising some 200 works, includes operas, symphonies, symphonic poems, ballets, music for plays, works for solo instrument and nearly 100 songs.
Three major stylistic areas can be identified in Nielsen’s oeuvre. While the early compositions are strongly influenced by national romanticism, his musical language completely changed after the horrors of the First World War. Powerfully positive tones, as if created by a youthful representative of Sturm und Drang give way to a distanced, cooler, but also distinctly finer impressionistic tonality, which finds its climax in the mythological-symbolistic orchestral suite Skovvandring (Forest Walk). After these works did not have the desired success with the public, Nielsen turned his back on „serious“ music, arranged and composed lighter works for radio broadcasts and spent his last years in his beach villa in the Copenhagen suburb of Hellerup.
Ludolf Nielsen’s Foraars Overture (= Spring Overture), completed on October 13, 1932, is the last original composition from his pen. The work, which can be attributed to his last creative period, was written immediately before the devastating car accident that paralyzed his work. All subsequent works, such as the Rhapsody Kildemarket or his Italian Suite, are based on catchy themes from the ballet The Traveling Comrade (Rejsekammerateraten) or the opera Lola - both works are still waiting to be performed. In this case, Nielsen’s Spring Overture is the last independent work at the end of a composer’s career of over 30 years. All the more astonishing is the retrospective character of the piece. Images of youthful days with minstrel music come to mind; the exuberant main theme is more reminiscent of a happy juvenile to whom the world is open than of the withdrawn composer he is at the end of his life.
The work essentially consists of two main ideas: the positive, forward-driving main theme (beginning) and the music of the minstrels (rehearsal number 4) in the second part, which are connected quite loosely. The first theme is constructed in the form of a descending fifth, which then swings up again over the opening note. Remarkable is the rhythmic design of the theme, which makes the center of gravity of the 2/4 time on count 1 completely disappear. Nielsen then lets the theme sound several times before it flows into part B (rehearsal figure 4) after a transition section. With harp and celesta glissandi, Nielsen shows a somewhat transfigured vision of his youth in the countryside. In his early works he already was sympathetic to 6/8 and 9/8 time signatures, which here appear as triplets based on Danish/Nordic minstrel music. At the beginning the second theme, which is staggered like a canon, sounds like an echo from afar, but becomes more and more a hymn to the golden days of youth through denser instrumentation in the course of the piece. After a longer transitional section, which increases to a dramatic outburst through pronounced counterpoint (from rehearsal number 13), a magnificent synthesis of both spring themes is heard in the full orchestra (rehearsal number 14). A repetition of the first theme, with bird sounds and trills of flutes and violins, is followed by the short coda (rehearsal number 19), which ends the approximately seven minute work sonorously.
Although the piece was frequently played on Danish radio during Ludolf Nielsen’s lifetime, it was no longer broadcasted after the retirement of radio conductor Launy Grøndahl. As conductor of the radio orchestra, Grøndahl shaped the musical direction of the Danish radio program for many years and was also happy to record the works of his composition teacher Nielsen for broadcast. Unfortunately, no recording has survived, but with this first edition of the work, the basis for performances and recordings has now been created.
Some difficulties arose during the transcription of the manuscript. While the notes of Nielsen’s hand are written in ink, articulation, dynamics and phrasing were often added with pencil or other ink. Whether these parameters originated from the composer or were later additions could not be completely clarified. Cuts and notations that I could clearly assign to Launy Grøndahl (a handwritten note testifies that he revised the work in 1938) were not included in the edition. On the other hand, markings that seemed to me to be useful for musical reasons or because of identical positions made by Ludolf Nielsen were included. Two unclear cases, which seemed to me to be important to pass over, are discussed at the appropriate place in the score. Today the manuscript is located in the archives of the Danish Radio.
Christian Biskup, 2020
For performance material please contact Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de)
Ludolf Nielsen - Foraars-Ouverture (Frühlingsouvertüre)
(geb. Nørre Tvede, 29. Januar 1876 – gest. Kopenhagen 16. Oktober 1939)
Vorwort
Ludolf Nielsen ist nur einer der vielen dänischen Komponisten, die durch den übermächtigen Schatten des Namensvetters Carl Nielsen in Vergessenheit geraten sind. Auf einem Bauernhof auf der Insel Seeland aufgewachsen, erhielt er seinen ersten Musikunterricht von Spielleuten und Militärmusikern der Umgebung. Mit 16 Jahren zieht Nielsen für die weitere Ausbildung nach Kopenhagen. Wie Sibelius, beginnt auch Nielsen als talentierter Geiger mit Ansätzen zum Virtuosen und erhält schließlich einen Freiplatz für das Konservatorium, wo er Violine im Hauptfach studiert. Mit der Fülle europäischen Musik macht Nielsen jedoch erst ab 1897 als Bratschist im Orchester des Freizeitparks Tivoli Bekanntschaft. Durch das Orchesterspiel, aber auch im Selbststudium bildet sich Nielsen autodidaktisch zum Komponisten aus und erlangt seinen Durchbruch mit der 1902 uraufgeführten sinfonischen Dichtung Regnar Lodbrog. Fortan zählt man ihn zu den bedeutendsten Musikern seines Landes – ein Status, den er durch seine drei Sinfonien und nicht zuletzt durch die Oper Isbella und das überaus erfolgreiche Ballett Lackschmi zu festigen weiß. 1926 wird er als musikalischer Berater an das neugegründeten dänischen Radio (DR) berufen, wo er maßgeblich an der Programmgestaltung beteiligt ist. Ein Autounfall mit schweren psychischen Folgen im Jahr 1932 bringt ihn aus dem Gleichgewicht. Nielsen ist nicht mehr imstande zu komponieren. 1939 stirbt er in Folge einer Schilddrüsenerkrankung.
Ludolf Nielsens rund 200 Werke umfassendes OEuvre beinhaltet Opern, Sinfonien, sinfonische Dichtungen, Ballette, Musik für Schauspiele, Werke für Soloinstrument und nahezu 100 Lieder.
Drei große Stilbereiche lassen sich in seinem Werkverzeichnis ausmachen. Während die frühen Kompositionen stark nationalromantisch gefärbt sind, schlägt seine Tonsprache nach den Schrecken des ersten Weltkrieges komplett um. Kraftvoll positiven Töne eines jugendlichen Stürmer und Drängers weichen einer distanzierten, kühleren, aber auch deutlich feineren, impressionistischen Tonalität, die ihren Höhepunkt in der mythologisch-symbolistischen Orchestersuite „Skovvandring“ (Waldwanderung) findet. Nachdem diese Werke nicht den gewünschten Publikumserfolg hatten, kehrt Nielsen der großen Musik den Rücken, arrangiert und komponiert leichtere Werke für die Radioaussendungen und verlebt seine letzten Jahre in seiner Strandvilla im Kopenhagener Vorort Hellerup.
Ludolf Nielsens Foraars-Ouverture (= Frühlingsouvertüre), vollendet am 13. Oktober 1932, ist die letzte Original-Komposition aus seiner Feder. Das Werk, welches seiner letzten Schaffenperiode zuzuordnen ist, entstand unmittelbar vor dem verheerenden Autounfall, der sein Schaffen lähmen sollte. Alle folgenden Werke wie die Rhapsodie Kildemarket oder seine Italienische Suite basieren auf eingängigen Themen des Balletts Der Reisekamerad (Rejsekammeraten) oder der Oper Lola – beide Werke warten bis heute auf eine Aufführung. In diesem Fall steht Nielsens Frühlingsouvertüre als letztes eigenständiges Werk am Ende einer über 30jährigen Komponistenkarriere. Umso erstaunlicher ist der retrospektive Charakter des Stückes. Bilder aus Jugendtagen mit Spielmannsmusik drängen sich auf, das überschwängliche Hauptthema erinnert eher an den glücklichen Jugendlichen, dem die Welt offen stand, als an den zurückgezogenen Komponisten, der er am Ende seines Lebens nun einmal ist.
Das Werk besteht im Wesentlichen aus zwei Hauptgedanken: Dem positiven, vorwärtsdrägenden Hauptthema (Beginn) und der Spielmannsmusik (Ziffer 4) im zweiten Teil, die recht locker miteinander verbunden werden. Das erste Thema gestaltet Nielsen in Form einer zuerst absteigenden Quinte, die sich dann über den Anfangston heraus wieder hochschwingt. Bemerkenswert ist die rhythmische Gestaltung des Themas, die den Schwerpunkt des 2/4-Taktes auf der Zählzeit 1 vollkommen verschwinden lässt. In der Folge lässt Nielsen das Thema mehrfach erklingen, bevor es nach einem Übergangsteil in den B-Teil (Ziffer 4) mündet. Mit Harfen- und Celesta-Glissandi zeichnet Nielsen ein etwas verklärtes Bild seiner Jugendzeit auf dem Land. Für die hier verwendeten triolisch anmutenden, auf der dänisch/nordischen Spielmannsmusik basierenden, 6/8- und 9/8-Taktarten, hatte Nielsen schon in frühen Werken eine Schwäche. Zu Beginn noch recht durchsichtig instrumentiert, wirkt das kanonisch versetzt geführte zweite Thema noch wie ein Echo aus der Ferne, wird aber durch dichtere Instrumentierung im Laufe des Stückes immer mehr zu einer Hymne auf die goldenen Tage der Jugend. Nach einem längeren Übergangsteil, der sich durch ausgeprägte Kontrapunktik zu einem dramatischen Ausbruch steigert (ab Ziffer 13), erklingt eine prächtige Synthese beider Frühlingsthemen im vollen Orchester (Ziffer 14). Einer Wiederholung des ersten Themas, mit Vogellauten und Trillern der Flöten und Geigen, folgt die kurze Coda (Ziffer 19), die das rund siebenminütige Werk klangvoll beschließt.
Obgleich das Werk zu Ludolf Nielsens Lebzeiten häufig im dänischen Radio gespielt wurde, erklang es nach dem Ruhestand des Radio-Dirigenten Launy Grøndahl nicht mehr. Grøndahl prägte als Dirigent des Radioorchesters über lange Jahre die musikalische Ausrichtung des Programms des dänischen Rundfunks und spielte gerne auch die Werke seines Kompositionslehrers Nielsen für die Übertragung ein. Es hat sich zwar leider keine Aufnahme erhalten, doch ist mit der hier vorliegenden ersten Edition des Werkes nun die Grundlage für Aufführungen und Einspielungen geschaffen.
Bei der Transkription des Manuskripts ergaben sich einige Schwierigkeiten. Während die Noten von Nielsens Hand in Tinte geschrieben sind, wurde Artikulation, Dynamik und Phrasierung häufig in Blei oder anderer Tinte hinzugefügt. Ob diese Parameter vom Komponisten stammen oder spätere Zusätze sind, konnte nicht restlos geklärt werden. Striche und Notationen, die ich eindeutig Launy Grøndahl zuweisen konnte (ein handschriftlicher Vermerk bezeugt, dass er das Werk 1938 revidierte), fanden in der Edition keine Berücksichtigung. Einzeichnungen, die mir aus musikalischen Gründen oder aufgrund identischer, von Ludolf Nielsen ausgeschriebener Stellen sinnvoll erschienen, wurden hingegen übernommen. Zwei unklare Fälle, die mir zu wichtig schienen, um darüber hinwegzugehen, werden an der entsprechenden Stelle in der Partitur thematisiert. Heute befindet sich das Manuskript im Archiv des dänischen Rundfunks.
Christian Biskup, 2020
Für Aufführungsmaterial kontaktieren Sie bitte die Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de)