Wilhelm Grosz - Symphonischer Tanz: Klavierkonzert mit Orchesterbegleitung, op. 24
(Symphonic Dance: Piano Concerto with Orchestral Accompaniment, op. 24)
(b. Vienna, Austria-Hungary [today: Austria], 11 August 1894 –
d. Forest Hills, Queens, New York City, NY, USA, 10 December 1939)
I. Langsamer Tango [Slow Tango]
II. Shimmy
III. Boston
IV. Charleston
Composed: 1927
Premiered: Amsterdam in 1929
Other names used by this composer: Will Grosz, Hugh Williams, Will Grant, and André Milos
Early Works
A native son of Vienna, Austria, Wilhelm Grosz studied at the Imperial Academy of Music and the Performing Arts (now mdw) from 1910-16 and 1918-20 with emphasis on piano under Richard Robert (teacher of George Szell and Rudolf Serkin); he won the 1917 Academy’s Zusner-Liederpreis [song composition prize]. His music and life are featured as part of the “I return to Vienna when I compose” exhibit in the exil.arte Center at the mdw on Lothringerstraße 18, Vienna.
He was the only child of Bernhard and Mathilde Grosz, who owned a jewelry shop on Vienna’s Graben No. 12 in the First District. Notably gifted in both classical and popular forms, Grosz formed lifelong friendships with several fellow students from the Gymnasium on Wasagasse (including Erich Wolfgang Korngold) and of Franz Schreker, with whom he studied counterpoint and composition. Korngold would later arrange an invitation for him to contribute to Hollywood film scores.
Korngold’s father Julius was the leading music critic in early-twentieth century Vienna. He championed both his own son’s and Grosz’s early music, complimenting Grosz’ String Quartet in D-dur, op. 4 (1915), his song collection Lieder an die Geliebte [eventually op. 18] which set Japanese poems in translation by Hans Bethge (premiered at the 1918 Anbruch [Dawn] concert series) and his Violin Sonata in E Major, op. 6 (composed 1918, premiered at the 1919 Anbruch concert series). Arnold Rosé premiered the violin part of the sonata, and critics such as Joseph Reitler described Grosz’s playing as energetic and more typical of a pantomime. The Vienna Philharmonic, led by Felix Weingartner, played his Zwei phantastische Stücke (Serenade, op. 5 and Tanz, op. 7, 1919), and his works of this period were impressionistic, with contrapuntal sections and lush, complex orchestrations typical of Mahler and Schreker. Kurt Roger described Grosz’s versatility in the February 1919 issue of Neues Wiener Journal as an artist with „pronounced talent for form, a sense for distinctive sound effects, dexterity, and good taste regarding invention and skill in the execution of his musical thoughts“.
In 1920, Grosz earned a PhD in Musicology from the University of Vienna with a dissertation supervised by Guido Adler on Mozart’s fugues (Die Fugenarbeit in W.A. Mozarts Vokal- und Instrumentalwerken) and also published collections of Polish folksong, Jewish folksong (Leipzig: Gebrüder Hug & Co.), and Austrian soldier’s songs (Vienna: Universal). Ernst Křenek and a few other Schreker students (including Alois Hába, the future microtonalist) left Vienna to follow Schreker to Berlin, while Grosz advanced from an unpaid accompanist [Korrepetitor] to the conductor [Kapellmeister] at the National Theater in Mannheim (1920-21).
Contemporaneous Works
From 1921-1927, Grosz was active in Vienna as a composer and freelance pianist. His Symphonic Variations for Piano, op. 9 was performed in Donaueschingen in 1921 (criticized by Julius Korngold as losing track of the musical theme and employing parlando passages more suited to popular revues). His Serenade für grosses Orchester, op. 5, was premiered in the same year by the Staatskapelle Dresden. In 1922, he was featured in the first Salzburg new music festival (Internationale Gesellschaft für Neue Musik), published solo piano works including Tanzsuite (minuet, gavotte, waltz, and polka), and composed incidental music for Franz Werfel’s Spiegelmensch. His song cycles Liebeslieder, op. 10 and Rondels, op. 11 (1921, published in 2016 by Musikproduction Höflich, premièred in Vienna on 16 April 1923), inspired Julius Korngold (Neue Freie Presse, 1923) to rank him among the „bedeutendsten Vocalpoeten seit Brahms und Richard Strauss“ [most important vocal composers since Brahms and Richard Strauss].
Grosz’s diverse output was praised for its fashionable dynamism, syncopation and joie de vivre, and he was among the first Viennese composers to experiment with the blending of jazz and art music. His Jazzband for violin and piano (1923, published 1924) was dedicated to Francis Arányi, a close friend of Arnold Schoenberg who became the concertmaster of the Vienna, Budapest, and Seattle Symphonies. Grosz also published pantomimes, dance suites, incidental music, film music, orchestral pieces, chamber music, and piano music inspired by popular dances of the 1920s.
His Viennese publications through Universal include Kinderlieder, op. 13 with texts by Christian Morgenstern (1922), Kleine Sonate for piano, op. 16 (1923), the one-act opera buffa Sganarell, op. 14, based on Robert Konta’s adaptation of Molière (premiered in Dessau and Vienna in 1925, overture published in 2015 by Musikproduktion Höflich), a Piano Sonata in G, op. 21 (1926), and a second suite of dances for solo piano in 1925. This Tanzsuite No. 2, op. 20 included current popular dances such as the foxtrot, Boston, tango, shimmy, and “Quasi Fivestep” and inspired his jazzy piano concerto based on similar dances (Symphonischer Tanz). Grosz married Elisabeth Schön on 10 February 1927 after winning the Musikpreis [music prize] of the City of Vienna. This success encouraged Universal to publish his two Liebeslieder collections of folksong melodies emphasizing “ostjüdische Volksliedtexte” (eastern Jewish folksong texts, opp. 10 and 22, 1928).
Jazz Influence in Central Europe
After American military bands played jazz in Paris in 1918, syncopated dance rhythms spread quickly through German-speaking Europe. Dada artist George Grosz shared his large collection of American 78s featuring nightclub favorites such as Charlestons, foxtrots, and shimmys with many young composers. Erwin Schulhoff played American ragtime (as reported by American critic Olin Downes in Salzburg in 1924). As artists flocked to Berlin from Vienna, jazz rhythms and instruments inspired new hybrid compositions such as Leopold Krauss-Elka’s Thannhäuser-Foxtrot (1921), hit song “Komm’ nach Mahagonne – Afrikanischer Shimmy” (1922), “Wohnungsamt-Shimmy” (1922), and Bambuleika (1928, foxtrot); Felix Petyrek’s Illusion and Arizona foxtrots (1922-1924); Julius Bittner’s Shimmy auf den Namen BACH (1924); Erwin Schulhoff’s Suite for Chamber Orchestra (1921), Piano Concerto “alla Jazz” (1923), Die Mondsüchtige (1925, ragtime, tango, shimmy, jazz); Ernst Křenek’s operas Der Sprung über den Schatten (1923, foxtrot) and Jonny spielt auf (1925-26, shimmy, blues, tango); Alois Hàba’s 4 Moderni Tnce (1927, shimmy, blues, Boston, tango); Hans Eisler’s Shymmy-Tempo (1928); and Ralph Benatzky’s Die Fünf Wünsche (1928, foxtrot, Boston, tango).
Berlin
After marrying in 1927, Grosz, his wife, and his stepson Peter Müller moved to Berlin. Reichsrundfunk commissioned a cantata for two voices and orchestra and he formed a well-respected two-piano duo with Wilhelm Kauffman, touring Europe as a versatile accompanist and conductor. From 1928-1933, Grosz worked as the Artistic Manager of the Ultraphone Gramophone Company in Berlin, which pressed its first Schallplatten (records) in 1929. Grosz conducted the Berlin Philharmonic, accompanied, arranged songs and waltzes, and supervised legendary record producer Herbert Grenzebach for new recordings by artists such a Marlene Dietrich, Joseph Schmidt, and Erich Kleiber. Recordings were made mainly in the Tanzsaal [dance hall] of the garden restaurant “Viktoria-Garten” at Wilhelmsaue 114-115 in Berlin-Wilmersdorf. After declaring bankruptcy in 1931, Ultraphone was purchased by Telefunken, founding a new label and reorganizing the catalog into national Ultraphone labels in France, the Netherlands, and Czechoslovakia (Supraphon/Mercury).
His „Groteskes Tanzspiel“ [jazz dance pantomime] Baby in der Bar, op. 23, with abundant borrowings from popular music (including a tango and a shimmy), was premièred in Hanover in 1928: it is considered one of the best concert expressions of the Weimar Zeitgeist and has a libretto by Béla Balász (1884-1949). Der arme Reinhold, a Tanzmärchen mit Gesang in 3 Bildern, op. 17, with a libretto by Arthur Willner based on Heinrich Hoffmann’s fairy tales, was premiered in Berlin on 22 December 1928.
Symphonic Dance, op. 24 (1928) was premièred in Amsterdam in 1929 as an ambitious jazz piano concerto in four movements. Each section was based on the typical rhythms and style of a popular dance: instrumental tango had evolved from its Argentinian origins to become a popular ballroom form by the late 1920s; the shimmy was an up-tempo jazz dance song emphasizing shaking of the shoulders; the Boston was an updated version of the waltz including hesitating or “balancing” steps during turns; and the Charleston was the quintessential 1920s Flapper dance, with lose upper body movements and relaxed kicks over a tango rhythm.
Grosz was one of several German-speaking composers to be inspired by the publication of Afrika singt: Eine Auslese neuer Afro-Amerikanischer Lyrik in 1929. The collection of one hundred texts translated into German was contemporaneous with the Harlem Renaissance, and featured new works by eighteen American poets including Langston Hughes (1905-1967), Countee Cullen (1903-1946), Jean Toomer (1894-1967), Frank Smith Horne (1899-1974), and six women. Grosz chose eight poems, in the same order as they appear in the anthology, for his 1929 song cycle Afrika Songs: Ein Zyklus für zwei Singstimmen (Mezzosopran und Bariton) und Kammerorchester nach Gedichten aus der Sammlung Afrika singt, op. 29. Composed for Schlesische Funkstunde of Radio Breslau to critical praise in 1930; Universal published both the full score and a piano reduction (Vienna, 1930).
In the full score of Afrika Songs, each song of is prefaced by an instrumental movement, the first labeled Introduktion and the other seven labeled Zwischenspiel. Grosz calls for a full, late Romantic orchestra with added jazz instruments (alto and tenor saxophones, jazz trumpet, trombone, sousaphone/tuba, and banjo). He selected the song texts “Ja?” [Moan by Hughes], “Lied der Baumwollpacker” [Cotton Song by Toomer], the cheerful “Arabeske” [contrasting with the shocking Arabesque by Horne, mistranslated in the anthology], the vivid “Tante Sues Geschichten” [Aunt Sue’s Stories by Hughes], “Das neue Kabarettmädel” [The New Cabaret Girl by Hughes], “Schnaps-Mary” [The Ballad of Gin Mary by Hughes], the sensuous “Harlemer Nachtlied” [Harlem Night Song by Hughes], and the blues-form “Elend” [Misery by Hughes].
On 16 March 1930, Grosz’s daughter Eva Annaliese was born, and he completed several arrangements of Strauß-Walzern (mostly by Joseph and Johann ). His one-act “Tragikomödie” Zeitoper Achtung! Aufnahme!, op. 25 [Standby! Recording!] (Frankfurt, 1930) infused the contemporary operetta with jazz, radio slang, flappers, and other elements heard in contemporary Berlin nightclubs. He wrote several vocal scores in 1931, including a radio opera Eine kleine Melodie: eine Funkoperette, the four-song cycle Bänkel und Balladen op. 31 for Friedrich Hollaender’s cabaret Tingel-Tangel, and music for the film Wer nimmt die Liebe ernst? [Who takes love seriously]. His twelve-song collection Telefonische Bestellung set short comic poems by Hans Reimann, and he composed theatrical music for Die Pest, op. 27 (1931), Das Lied von Hoboken (unpublished, 1930), and Gerhard Hauptmann’s Die versunkene Glocke, op. 35 (1932).
Later Career
Soon after Hitler’s election as chancellor in 1933, Grosz (as with many other Jewish artists and intellectuals) lost his job in Berlin. He relocated to Vienna for a year, conducting the Kammerspiele Theater [Musikalischer Leiter], arranging Franz von Suppé’s Die schöne Galathée, and publishing several piano works. After the murder of a Viennese jeweler who had been a friend, Grosz and his family fled to England, arriving on 11 March 1934. Although three of his German revues (Wiener Illustrierte, Skandal im Konzerthaus and Jan Korowski) were performed in early 1935 in Berlin after his departure, his music was banned in Germany by the end of that year, and his music was labeled “entartet” [degenerate].
Because he could not write under his own name as a result of the British Union ban on foreign musicians, Grosz began to publish popular songs under pseudonyms including Will Grosz, Hugh Williams, Will Grant, and André Milos. He collaborated with the Irish lyricist Jimmy Kennedy (1902-1984) on the hit “Isle of Capri” (1934), which was filmed as a “Pathé Pictorial” short for British Pathé in 1934, with Wilhelm Grosz accompanying Greta Keller on screen. Further collaborations such as “Red Sails in the Sunset” (1935); “At the Cafe Continental,” “When Budapest was Young,” and the London revue Let’s Raise the Curtain (1936); and “Harbor Lights” and the revue London Rhapsody (1937) were immediate international successes, even in Germany. Grosz also collaborated with English poet Rose Flyman during this time to write children’s music such as “Red Riding Hood” (1938) and a cantata entitled Fairy Tales, op. 39 (1937). Although there was not much opportunity for his concert music, he completed 2 Lieder nach jüdischen Volksliedern, op. 40 in 1936 and both Española: Jazzrhapsodie and Suite für Orchester in London in 1937.
Hollywood’s Warner studios offered Grosz work as a film composer, so he and Elisabeth Grosz traveled to New York City in 1938 but were stranded in the United States due to the outbreak of World War II. Their children remained with family members in England until 1945. Though his musical prospects were hopeful — Grosz developed the “Along the Santa Fe Trail” from a 1929 tango song originally composed for the Viennese tenor Joseph Schmidt and began to score a new movie — the effect of the separation from his children undoubtedly affected him: the composer died at the piano during a private song recital of Metropolitan Opera singers in Forest Hills, New York on 10 December 1939 from a heart attack. Max Steiner (1888-1971) replaced Grosz, scoring the fictional pro-slavery Civil War epic The Santa Fe Trail for a trio of young Hollywood stars (Olivia de Havilland, Errol Flynn, and Ronald Reagan as Custer).
Grosz’s popular songs were recorded by Bing Crosby, Glenn Miller, Rudy Vallee, Nat “King” Cole, Dean Martin, Fats Domino, and Elvis. Achtung! Aufnahme! (1930) was filmed in concert at Amsterdam’s Concertgebouw on 26 March 2005, and Grosz’s piano playing may be seen on the short film he made for British Pathé in 1934 (available on YouTube).
RESOURCES
Wilhelm Grosz’s estate is managed by his granddaughter Jean Forman Grosz; an interview discussing the archive may be seen here: https://vimeo.com/172548064#t=80m
Several scholarly books in German include biographical information on the composer including Verdrängte Musik: Berliner Komponisten im Exil, edited by Elmar Weingarten (Argon, 1987); Keine Experimentierkunst. Musikleben an Städtischen Theatern in der Weimarer Republik (Metzler, 1995); and the Proceedings [Vorträge] of the Internationalen Symposium „Franz Schreker und seine Schüler“ (Universität der Künste Berlin, 2009). Carl Ottner has published articles on Grosz’s music in the festschrift Miscellanea musicae: Rudolf Flotzinger zum 60. Geburtstag (1999) and the book Studien zu Wilhelm Grosz, Felix Petyrek und Karol Rathaus, (Peter Lang, 2000).
Laura Stanfield Prichard and Joanna Liu, 2020 - San Francisco Symphony and Harvard University
For performance material please contact Universal Edition, Vienna.
Wilhelm Grosz - Symphonischer Tanz: Klavierkonzert mit Orchesterbegleitung, op. 24
(geb. Wien, 11. August 1894 - gest. Forest Hills, Queens, New York City, 10. Dezember 1939
I. Langsamer Tango [Slow Tango]
II. Shimmy
III. Boston
IV. Charleston
Komponiert: 1927 uraufgeführt: 1929 in Amsterdam
Andere von diesem Komponisten verwendete Namen:
Will Grosz, Hugh Williams, Will Grant und André Milos
Frühe Werke
Geboren in Wien studierte Wilhelm Grosz von 1910-16 und 1918-20 an der Kaiserlichen Akademie für Musik und Darstellende Kunst (heute mdw) mit Schwerpunkt Klavier bei Richard Robert (Lehrer von George Szell und Rudolf Serkin); 1917 erhielt er den Zusner-Liederpreis der Akademie. Seine Musik und sein Leben werden im Rahmen der Ausstellung „Ich kehre nach Wien zurück, wenn ich komponiere“ im exil.arte Center im mdw in der Lothringerstraße 18 in Wien gezeigt.
Wilhelm war das einzige Kind von Bernhard und Mathilde Grosz, die ein Juweliergeschäft am Wiener Graben Nr. 12 im ersten Bezirk betrieben. Grosz war sowohl in klassischer als auch in volkstümlicher Form bemerkenswert begabt und schloss lebenslange Freundschaften mit mehreren Mitschülern des Gymnasiums in der Wasagasse (darunter Erich Wolfgang Korngold) und mit Franz Schreker, bei dem er Kontrapunkt und Komposition studierte. Korngold vermittelte ihm später eine Einladung, Filmmusik für Hollywoodprodutionen zu schreiben.
Korngolds Vater Julius war der führende Musikkritiker im Wien des frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Er setzte sich sowohl für die frühen Werke seines eigenen Sohnes als auch für die von Grosz ein, wobei er Grosz‘ Streichquartett in D-Dur, op. 4 (1915), seine Liedersammlung Lieder an die Geliebte (schließlich op. 18), die japanische Gedichte in der Übersetzung von Hans Bethge vertonte (Uraufführung bei der Anbruch-Konzertreihe 1918) und seine Violinsonate in E-Dur, op. 6 (komponiert 1918, Uraufführung bei der Anbruch-Konzertreihe 1919) lobte. Arnold Rosé brachte den Violinpart der Sonate zur Uraufführung, und Kritiker wie Joseph Reitler beschrieben Grosz‘ Spiel als energisch und eher typisch für eine Pantomime. Die Wiener Philharmoniker unter Leitung von Felix Weingartner spielten seine Zwei phantastische Stücke (Serenade, op. 5 und Tanz, op. 7, 1919), und seine Werke aus dieser Zeit waren impressionistisch, mit kontrapunktischen Abschnitten und üppiger, komplexer Orchestrierung, typisch für Mahler und Schreker. Kurt Roger beschrieb Grosz‘ Vielseitigkeit in der Februar-Ausgabe des Neuen Wiener Journals 1919 als die eines Künstlers mit „ausgeprägtem Formtalent, Sinn für aparte Klangwirkungen, Gewandtheit und Geschmack in der Erfindung und Geschicklichkeit in der Ausführung seiner musikalischen Gedanken“.
1920 promovierte Grosz in Musikwissenschaft an der Universität Wien mit einer von Guido Adler betreuten Dissertation über Mozarts Fugen (Die Fugenarbeit in W.A. Mozarts Vokal- und Instrumentalwerken) und veröffentlichte darüber hinaus Sammlungen polnischer Volkslieder, jüdischer Volkslieder (Leipzig: Gebrüder Hug & Co.) und österreichischer Soldatenlieder (Wien: Universal). Ernst Křenek und einige andere Schreker-Schüler (darunter Alois Hába, der spätere Mikrotonalist) verließen Wien, um Schreker nach Berlin zu folgen, während Grosz vom unbezahlten Korrepetitor zum Kapellmeister am Nationaltheater in Mannheim (1920-21) aufstieg.
Zeitgenössische Werke
Von 1921-1927 war Grosz in Wien als Komponist und freischaffender Pianist tätig. Seine Symphonischen Variationen für Klavier op. 9 wurden 1921 in Donaueschingen aufgeführt (von Julius Korngold kritisiert, weil Grosz er das musikalische Thema aus den Augen verliere und Parlando-Passagen verwende, die sich eher für populäre Revuen eigneten). Seine Serenade für grosses Orchester, op. 5, wurde im selben Jahr von der Staatskapelle Dresden uraufgeführt. 1922 nahm er an den ersten Salzburger Festspielen für Neue Musik (Internationale Gesellschaft für Neue Musik) teil, veröffentlichte solistische Klavierwerke, darunter Tanzsuite (Menuett, Gavotte, Walzer und Polka), und komponierte Begleitmusik zu Franz Werfels Spiegelmensch. Seine Liederzyklen Liebeslieder, op. 10 und Rondels, op. 11 (1921, veröffentlicht 2016 bei Musikproduktion Höflich, Uraufführung in Wien am 16. April 1923) inspirierten Julius Korngold (Neue Freie Presse, 1923), ihn zu den „bedeutendsten Vokalpoeten seit Brahms und Richard Strauss“ zu zählen.
Grosz‘ vielfältiges Schaffen wurde für seine modische Dynamik, Synkopierung und Lebensfreude gelobt, und er gehörte zu den ersten Wiener Komponisten, die mit der Verschmelzung von Jazz und Kunstmusik experimentierten. Sein Jazzband für Violine und Klavier (1923, veröffentlicht 1924) war Francis Arányi gewidmet, einem engen Freund von Arnold Schönberg, der Konzertmeister der Wiener, Budapester und Seattle-Symphonieorchester wurde. Grosz veröffentlichte auch Pantomimen, Tanzsuiten, Bühnenmusik, Filmmusik, Orchesterstücke, Kammermusik und Klaviermusik, die von populären Tänzen der 1920er Jahre inspiriert waren.
Zu seinen Wiener Veröffentlichungen bei der Universal Edition gehören Kinderlieder, op. 13 auf Texte von Christian Morgenstern (1922), Kleine Sonate für Klavier, op. 16 (1923), die einaktige Opera buffa Sganarell, op. 14, basierend auf Robert Kontas Bearbeitung von Molière (1925 in Dessau und Wien uraufgeführt, Ouvertüre 2015 bei Musikproduktion Höflich erschienen), eine Klaviersonate in G, op. 21 (1926) und eine zweite Suite von Tänzen für Klavier solo im Jahr 1925. Diese Tanzsuite Nr. 2, op. 20 enthielt aktuelle populäre Tänze wie Foxtrott, Boston, Tango, Shimmy und „Quasi Fivestep“ und inspirierte ihn zu seinem jazzigen Klavierkonzert, das auf ähnlichen Tänzen basiert (Symphonischer Tanz). Grosz heiratete Elisabeth Schön am 10. Februar 1927, nachdem er den Musikpreis der Stadt Wien gewonnen hatte. Dieser Erfolg ermutigte Universal, seine beiden Liebeslieder-Sammlungen von Volksliedmelodien mit dem Schwerpunkt auf “ostjüdischen Volksliedtexten“ (op. 10 und 22, 1928) zu veröffentlichen.
Jazzeinfluss in Mitteleuropa
Nachdem amerikanische Militärkapellen 1918 in Paris Jazz gespielt hatten, verbreiteten sich synkopierte Tanzrhythmen schnell im deutschsprachigen Europa. Der Dada-Künstler George Grosz teilte seine große Sammlung amerikanischer 78er mit den Hits der Nachtclubs wie Charlestons, Foxtrot und Shimmys mit vielen jungen Komponisten. Erwin Schulhoff spielte amerikanischen Ragtime (wie die amerikanische Kritikerin Olin Downes 1924 in Salzburg berichtete). Als Künstler aus Wien nach Berlin strömten, inspirierten Jazz-Rhythmen und -Instrumente neue hybride Kompositionen wie Leopold Krauss-Elkas Thannhäuser-Foxtrott (1921), den Hit Komm‘ nach Mahagonne - Afrikanischer Shimmy (1922), Wohnungsamt-Shimmy (1922) und Bambuleika (1928, Foxtrott); Felix Petyreks Illusion und Arizona-Foxtrotte (1922-1924); Julius Bittners Shimmy auf den Namen BACH (1924); Erwin Schulhoffs Suite für Kammerorchester (1921), Klavierkonzert „alla Jazz“ (1923), Die Mondsüchtige (1925, Ragtime, Tango, Shimmy, Jazz); Ernst Křenek‘s Opern Der Sprung über den Schatten (1923, Foxtrott) und Jonny spielt auf (1925-26, Shimmy, Blues, Tango); Alois Hàbas 4 Moderni Tnce (1927, Shimmy, Blues, Boston, Tango); Hans Eislers Shymmy-Tempo (1928); und Ralph Benatzkys Die Fünf Wünsche (1928, Foxtrott, Boston, Tango).
Berlin
Nach seiner Heirat 1927 zogen Grosz, seine Frau und sein Stiefsohn Peter Müller nach Berlin. Der Reichsrundfunk gab eine Kantate für zwei Stimmen und Orchester in Auftrag, und er gründete mit Wilhelm Kauffman ein viel beachtetes Duo für zwei Klaviere. ebenso reiste er als vielseitiger Begleiter und Dirigent durch Europa. Von 1928-1933 arbeitete Grosz als künstlerischer Leiter der Ultraphon-Grammophon-Gesellschaft in Berlin, die 1929 ihre ersten Schallplatten presste. Grosz dirigierte die Berliner Philharmoniker, begleitete, arrangierte Lieder und Walzer und betreute den legendären Schallplattenproduzenten Herbert Grenzebach bei Neuaufnahmen mit Künstlern wie Marlene Dietrich, Joseph Schmidt und Erich Kleiber. Die Aufnahmen entstanden hauptsächlich im Tanzsaal des Gartenrestaurants „Viktoria-Garten“ in der Wilhelmsaue 114-115 in Berlin-Wilmersdorf. Nach dem Konkurs im Jahre 1931 wurde Ultraphon von Telefunken aufgekauft, ein neues Label gegründet und der Katalog in nationale Ultraphon-Labels in Frankreich, den Niederlanden und der Tschechoslowakei (Supraphon/Mercury) umstrukturiert.
Sein Groteskes Tanzspiel [Jazztanz-Pantomime] Baby in der Bar, op. 23, mit reichlich Anleihen bei populärer Musik (u.a. Tango und Shimmy), wurde 1928 in Hannover uraufgeführt: Es gilt als eine der besten konzertanten Darstellungen des Weimarer Zeitgeistes und hat ein Libretto von Béla Balász (1884-1949). Der arme Reinhold, ein Tanzmärchen mit Gesang in 3 Bildern, op. 17, mit einem Libretto von Arthur Willner nach Heinrich Hoffmanns Märchen, wurde am 22. Dezember 1928 in Berlin uraufgeführt.
Symphonischer Tanz, op. 24 (1928) wurde 1929 in Amsterdam als ambitioniertes Jazz-Klavierkonzert in vier Sätzen uraufgeführt. Jeder Abschnitt basierte auf den typischen Rhythmen und dem Stil eines Volkstanzes: Der instrumentale Tango hatte sich von seinen argentinischen Ursprüngen bis Ende der 1920er Jahre zu einer beliebten Ballsaalform entwickelt; der Shimmy war ein Up-Tempo-Jazztanzsong, bei dem das Schütteln der Schultern betont wurde; der Boston war eine aktualisierte Version des Walzers mit zögernden oder „ausgleichenden“ Schritten während der Drehungen; und der Charleston war der „Flapper Dance“ der 1920er Jahre, mit lockeren Oberkörperbewegungen und entspannten Schritten über einen Tangorhythmus.
Grosz war einer von zahlreichen deutschsprachigen Komponisten, die sich von der Veröffentlichung von Afrika singt: Eine Auslese neuer afro-amerikanischer Lyrik im Jahr 1929 inspirieren ließen. Die Sammlung von einhundert ins Deutsche übersetzten Texten entstand zeitgleich mit der Harlem Renaissance und enthielt neue Werke von achtzehn amerikanischen Dichtern, darunter Langston Hughes (1905-1967), Countee Cullen (1903-1946), Jean Toomer (1894-1967), Frank Smith Horne (1899-1974) und sechs Frauen. Grosz wählte acht Gedichte in der Reihenfolge, in der sie in der Anthologie erschienen, für seinen Liederzyklus Afrika Songs von 1929 aus: Ein Zyklus für zwei Singstimmen (Mezzosopran und Bariton) und Kammerorchester nach Gedichten aus der Sammlung Afrika singt, op. 29, komponiert für die Schlesische Funkstunde von Radio Breslau im Jahre 1930 und von der Kritik gepriesen; Universal veröffentlichte sowohl die Partitur als auch einen Klavierauszug (Wien, 1930).
In der Orchesterpartitur von Afrika Songs ist jedem Lied ein Instrumentalsatz vorangestellt, wobei der erste mit „Introduktion“ und die anderen sieben mit „Zwischenspiel“ bezeichnet sind. Grosz verlangte ein grossbesetztes spätromantisches Orchester mit zusätzlichen Jazzinstrumenten (Alt- und Tenorsaxophon, Jazztrompete, Posaune, Sousaphon/Tuba und Banjo). Er wählte die Liedtexte „Ja? [Moan von Hughes], „Lied der Baumwollpacker“ [Cotton Song von Toomer], die fröhliche „Arabeske“ [im Gegensatz zur schockierenden Arabeske von Horne, die in der Anthologie falsch übersetzt wurde], die eindringlichen „Tante Sues Geschichten“ [Aunt Sue’s Stories von Hughes], „Das neue Kabarettmädel“ [The New Cabaret Girl von Hughes], „Schnaps-Mary“ [The Ballad of Gin Mary von Hughes], das sinnliche „Harlemer Nachtlied“ [Harlem Night Song von Hughes] und die Blues-Form „Elend“ [Misery von Hughes].
Am 16. März 1930 wurde Grosz‘ Tochter Eva Annaliese geboren, und er vollendete mehrere Bearbeitungen von Strauß-Walzern (meist von Joseph und Johann ). Sein einaktige „Tragikomödie“/Zeitoper Achtung! Aufnahme!, op. 25 (Frankfurt, 1930) versah die zeitgenössische Operette mit Jazz, Radio-Slang, Flappers und anderen Elementen, die man in zeitgenössischen Berliner Nachtclubs hörte. Er schrieb 1931 mehrere Vokalpartituren, darunter die Rundfunkoper Eine kleine Melodie: eine Funkoperette, den Vier-Lieder-Zyklus Bänkel und Balladen op. 31 für Friedrich Holländers Kabarett Tingel-Tangel und Musik für den Film Wer nimmt die Liebe ernst?. Seine zwölf Lieder umfassende Sammlung Telefonische Bestellung vertonte kurze komische Gedichte von Hans Reimann, und er komponierte Theatermusiken zu Die Pest op. 27 (1931), Das Lied von Hoboken (unveröffentlicht, 1930) und Gerhard Hauptmanns Die versunkene Glocke op. 35 (1932).
Spätere Karriere
Bald nach der Wahl Hitlers zum Kanzler 1933 verlor Grosz (wie viele andere jüdische Künstler und Intellektuelle) seine Arbeit in Berlin. Er zog für ein Jahr nach Wien, dirigierte als musikalischer Leiter am Theater der Kammerspiele, arrangierte Franz von Suppés Die schöne Galathée und veröffentlichte mehrere Klavierwerke. Nach der Ermordung eines befreundeten Wiener Juweliers floh Grosz mit seiner Familie nach England, wo er am 11. März 1934 ankam. Obwohl drei seiner deutschen Revuen (Wiener Illustrierte, Skandal im Konzerthaus und Jan Korowski) Anfang 1935 nach seiner Abreise in Berlin aufgeführt wurden, wurde seine Musik Ende des Jahres in Deutschland verboten, und seine Musik wurde als „entartet“ unter Bann gestellt.
Da er aufgrund des Verbots der Britischen Union für ausländische Musiker nicht unter seinem eigenen Namen schreiben konnte, begann Grosz, populäre Lieder unter Pseudonymen wie Will Grosz, Hugh Williams, Will Grant und André Milos zu veröffentlichen. Er arbeitete mit dem irischen Lyriker Jimmy Kennedy (1902-1984) beim Hit „Isle of Capri“ (1934) zusammen, der 1934 als „Pathé Pictorial“-Kurzfilm für British Pathé verfilmt wurde, wobei Wilhelm Grosz Greta Keller auf der Leinwand begleitete. Weitere Zusammenarbeit wie „Rote Segel im Sonnenuntergang“ (1935), „Im Cafe Continental“, „Als Budapest jung war“ und die Londoner Revue „Let‘s Raise the Curtain“ (1936) sowie „Harbor Lights“ und die Revue „London Rhapsody“ (1937) waren sofort internationale Erfolge, auch in Deutschland. Grosz arbeitete in dieser Zeit auch mit der englischen Dichterin Rose Flyman zusammen, um Kindermusik wie „Red Riding Hood“ (1938) und eine Kantate mit dem Titel Fairy Tales, op. 39 (1937) zu schreiben. Obwohl es nicht viel Aufführungsmöglichkeiten für seine Konzertmusik gab, vollendete er 1936 Zwei Lieder nach jüdischen Volksliedern, op. 40, und Española: Jazzrhapsodie sowie die Suite für Orchester in London 1937.
Die Warner-Studios in Hollywood boten Grosz Arbeit als Filmkomponist an, und so reisten er und Elisabeth Grosz 1938 nach New York City, saßen aber wegen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs in den Vereinigten Staaten fest. Ihre Kinder blieben bis 1945 bei Familienangehörigen in England. Obwohl seine beruflichen Aussichten hoffnungsvoll waren - Grosz entwickelte „Along the Santa Fe Trail“ aus einem Tangolied von 1929, das ursprünglich für den Wiener Tenor Joseph Schmidt komponiert worden war, und begann mit der Vertonung eines neuen Films - wirkte sich die Trennung von seinen Kindern zweifellos auf ihn aus: Der Komponist starb am 10. Dezember 1939 während eines privaten Liederabends von Sängern der Metropolitan Opera in Forest Hills, New York, am Klavier an einem Herzinfarkt. Max Steiner (1888-1971) ersetzte Grosz, indem er das fiktive Pro-Sklaverei-Bürgerkriegsepos The Santa Fe Trail für ein Trio junger Hollywood-Stars (Olivia de Havilland, Errol Flynn und Ronald Reagan als Custer) komponierte.
Grosz‘ populäre Lieder wurden von Bing Crosby, Glenn Miller, Rudy Vallee, Nat „King“ Cole, Dean Martin, Fats Domino und Elvis aufgenommen. Achtung! Aufnahme! (1930) wurde im Konzert im Amsterdamer Concertgebouw am 26. März 2005 gefilmt, und Grosz‘ Klavierspiel ist in dem Kurzfilm zu sehen, den er 1934 für den britischen Pathé drehte (verfügbar auf YouTube).
Quellen
Wilhelm Grosz‘ Nachlass wird von seiner Enkelin Jean Forman Grosz verwaltet; ein Interview über das Archiv kann hier eingesehen werden: https://vimeo.com/172548064#t=80m
Mehrere wissenschaftliche Bücher in deutscher Sprache enthalten biografische Informationen über den Komponisten, darunter Verdrängte Musik: Berliner Komponisten im Exil, herausgegeben von Elmar Weingarten (Argon, 1987); Keine Experimentierkunst. Musikleben an Städtischen Theatern in der Weimarer Republik (Metzler, 1995); und die Vorträge des Internationalen Symposiums „Franz Schreker und seine Schüler“ (Universität der Künste Berlin, 2009). Carl Ottner hat Artikel über Grosz‘ Musik in der Festschrift Miscellanea musicae: Rudolf Flotzinger zum 60. Geburtstag (1999) veröffentlicht und sowie im Buch Studien zu Wilhelm Grosz, Felix Petyrek und Karol Rathaus, (Peter Lang, 2000).
Laura Stanfield Prichard und Joanna Liu, 2020 - San Francisco Symphony and Harvard University
Aufführungsmaterial ist von Universal Edition, Wien, zu beziehen.