Viktor Kosenko - After the Battle
(23 November 1896, St. Petersburg - 3 October 1938, Kiev)
Symphonic picture after the unfinished symphonic poem „Heroic Death
Preface
Almost completely forgotten today, Viktor Stepanovych Kosenko (Віктор Степанович Косенко) was considered one of the leading pianists in Europe during his lifetime and one of the most renowned composers of the Soviet Union. If at all, today we know some of his pieces for children, which are still popular in Slavic piano schools. During his short creative period, he composed more than 250 works, almost half of them for his instrument, the piano. Stylistically, he moves within the spheres of late Romanticism with clear echoes of Ukrainian and Moldavian folk music, which he never quoted literally, but imitated its characteristics. Doric, Phrygian and Lydian modes permeate his music as well as drones and open fifths, which he adopted from folklore. Influences of Frédéric Chopin, Sergei Rachmaninoff and Alexander Scriabin are clearly reflected in the work of Viktor Kosenko; Lyatoshinsky or Tchaikovsky can also be heard.
Since birth, Viktor Kosenko was surrounded by music, his mother Leopolda Kosenko played piano and sang, and also composed; his sister Maria also practised piano diligently and later gave him his first lessons. Singing was a central part of the Kosenkos’ everyday life: They played folk songs, choral works or even scenes from famous operas as a family or together with friends in their living rooms. Already at pre-school age, Viktor could play his favourite melodies on the piano by ear, at the age of nine he attempted to play Beethoven’s Pathétique from memory: he had often listened to his sister practising this piece. Thus, not only did Viktor Kosenko have a good memory for music, but also perfect pitch. Following this confirmation of his talent, his parents decided to cultivate Viktor’s talent more intensively. Later, during his studies, he was frequently interested in looking at a score, putting it aside and reproducing it by heart. In 1908, Kosenko began his training with Alexander Michałowski; in 1914, he finally planned to be officially admitted to the Warsaw Conservatory, where he had been taking lessons since the age of ten. However, World War I forced the family to emigrate from Poland, so the family settled in St. Petersburg, where Viktor enrolled at the Conservatory. There he primarily aspired to a career as a pianist, but at the same time he participated in the composition class of Mykola Sokolov and the instrumentation class of Maximilian Steinberg, both students of Rimski-Korsakov. Sokolov submitted a song by Kosenko to Glazunov, who thereupon awarded him a full scholarship. In St. Petersburg, Kosenko regularly attended concerts of his idols, especially Rachmaninoff and shortly after Scriabin, whose style was to have a decisive influence on the music of the students.
After graduating, Kosenko moved with his family to Schytomyr in the Ukraine, where he taught theory and piano at the music school – today, it is named after him. His marriage to Angelina Kanepp in February 1920 had a significant influence on his work. Almost all the works of his following composition period were dedicated to her; because of her his compositions took on a lyrical and tender note. Two years later, Kosenko made his debut in larger concerts and shortly afterwards he published a few of his works for the first time, beginning with the Poem Legends op. 5 at the end of 1924. Kosenko quickly established himself as a leading pianist and toured internationally. Usually, the work of other composers comprised one half of the programme, and the other half his own compositions. Chopin, Mozart, Beethoven, Tchaikovsky, Schubert, Bach, Rachmaninoff and some of his fellow countrymen were an integral part of his programmes; he often performed with Volodymyr Skorokhod and Vasyly Kolomyitsev as a piano trio, where he especially cultivated Russian repertoire. As an orchestra soloist he performed the concertos of Chopin, Grieg, Rachmaninoff and Tchaikovsky. Overall, the time in Schytomyr was the most successful in Kosenko’s life; he was at the centre of musical public life, which was so far reaching that often followers gathered outside his window to listen to instrumental or vocal music from inside the house.
With the hardening fronts against the burgeoning Stalin regime, Kosenko was forced to move to Kiev. There he received a position at the Mykola Lysenko Institute for Music and Drama, where he qualified as a professor in 1932. When the music classes of the institute were transferred to the Kiev Conservatory, he too, moved there. He began to devote himself more to orchestral works. By this time, his health began to deteriorate. Finally, on October 3, Viktor Kosenko died of liver cancer and was buried at the Baikowe Cemetery in Kiev.
Kosenko left behind three published orchestral works, the Heroic Overture, After the Battle and the Moldavian Poem, as well as a violin and a piano concerto, a film music score, numerous ballads and songs for voice and piano, a string quartet, a “classical” piano trio, a violin and a viola sonata and piano music. His particularly noteworthy works for piano include, the three Sonatas op. 13-15 stilistically related to Skriabin (published in the edition “Beyond the Waves” of the “Repertoire Explorer”: 2nd sonata SKU 5347, 3rd sonata SKU 5348), the two Concert Waltzes op. 22 (SKU 5346), the 11 Etudes in the form of old dances op. 19 (SKU 5329) and of course the aforementioned pieces for children (SKU 5344), especially the 24 pieces op. 25. Furthermore, the Repertoire Explorer Beyond the Waves includes earlier piano works: 3 Mazurkas & Minuet op. 2 (SKU 5330), 2 Poèmes op. 5 (SKU 5331), 3 Morceaux op. 9 (SKU 5340), 2 Poeme-Fantaisies from the incompletely published op. 11 (SKU 5341) and 2 Poèmes-Legends op. 12 (SKU 5342). Also in preparation are three volumes of ballads for voice and piano as well as chamber music.
After his death, his widow was dedicated to cultivating his music, but this could not save his music from being forgotten. His complete piano music was recorded by Natalya Shkoda; his violin concerto was once orchestrated by Alexei Gorokhov and the Kiev Chamber Orchestra with Alexei Gorokhov as soloist and conductor, and another time by Heorhiy Maiboroda with the Radio Symphony Orchestra of Ukraine, Anatoly Bathenov and Volodymyr Sirenko. In recent years, Violina Petrychenko has devoted herself mainly to the music of Kosenko, juxtaposing it with the works of Skriabin in her album “Slavic Nobility”, offering a direct comparison, and including it in the programme of the CD “Ukrainian Moods”. She also arranged the middle movement of the piano concerto for piano solo. Further recordings include those by Juliana Osinchuk, who wrote her doctoral thesis on Kosenko, and Vincenzo Maltempo.
The orchestral work After the Battle can be regarded as a counterpart to the Heroic Overture op. 21; in the complete edition of Kosenko’s oeuvre from 1970-72, which is no longer available, the two pieces were published together in one volume, maybe only for practical reasons (of the three orchestral works by Kosenko, the Moldavian Poem op. 26, which is almost 200 pages long, was published in a separate volume, while Heroic Overture and After the Battle together count about 150 pages). Apart from the extended percussion in After the Battle, both works have the same instrumentation, but in terms of key, they form the greatest possible contrast (D major and F minor, which corresponds to the greatest distance between two keys: the relative key of F minor, i.e. A flat major, and D major are exactly opposite each other in the circle of fifths, i.e. six fifths or a tritone, the exact division of an octave into two equal parts). After the Battle was composed in 1937, i.e. five years after the Heroic Overture and the year in which the Moldavian Poem op. 26, begun in 1934, was completed. All three orchestral works have not yet been recorded.
The work begins as a funeral march with a shimmering tone repetition in octaves (c’’-c’’’) of the violins and a stately theme in the horns. The melody starts in A-flat major and only then lets F sound. In addition, the basses remain on the dominant note C and hardly ever touch F. This creates a floating, unsteady atmosphere. Suddenly the tension is released into a Presto agitato in F sharp minor, which rages in 2/4 time, rhythmically charged by repeating triplets and dotted rhythms. The orchestra culminates further and further, becoming denser and more crowded, finally culminating in two fortissimo passages in unison and then falling back into the opening Andante sostenuto, where it dies away with a Picardy third in F major.
Oliver Fraenzke, 2020
Viktor Kosenko - Nach der Schlacht
(23. November 1896, Sankt Petersburg – 3. Oktober 1938, Kiew)
Symphonisches Bild nach der unvollendeten symphonischen Dichtung „Heroischer Tod“
Vorwort
Heute nahezu vollständig vergessen, galt Viktor Stepanovych Kosenko (Віктор Степанович Косенко) zu Lebzeiten als einer der führenden Pianisten Europas und gehörte zu den namhaften Komponisten der Sowjetunion. Wenn überhaupt, so kennen wir heute ein paar seiner Stücke für Kinder, die vor allem in slawischen Klavierschulen noch immer gerne aufgegriffen werden. Während seiner kurzen Schaffensperiode komponierte er über 250 Werke, knapp die Hälfte davon für sein Instrument, das Klavier. Stilistisch bewegt er sich dabei in spätromantischen Sphären mit deutlichen Anklängen an ukrainische und moldawische Volksmusik, die er nie wörtlich zitierte, sondern in ihren Charakteristika imitierte. Dorische, phrygische und lydische Modi durchziehen seine Musik ebenso wie Orgeltöne und offene Quinten, was er der Folklore entnahm. Einflüsse von Frédéric Chopin, Sergei Rachmaninoff und Alexander Scriabin schlagen sich deutlich im Werk Viktor Kosenkos nieder, ferner können auch Lyatoshinsky oder Tschaikowski durchgehört werden.
Von der Wiege an war Viktor Kosenko umgeben von Musik, seine Mutter Leopolda Kosenko spielte Klavier und sang, zudem komponierte sie; auch seine Schwester Maria übte fleißig Klavier und gab ihm später erste Stunden. Singen spielte eine zentrale Rolle im Alltag der Kosenkos: Volkslieder, Chorwerke oder sogar Szenen aus bekannten Opern musizierten sie als Familie oder gemeinsam mit Freunden im heimischen Wohnzimmer. Bereits im Vorschulalter konnte Viktor seine Lieblingsmelodien am Klavier nachspielen, mit neun Jahren probierte er auswendig Beethovens Pathétique: er lauschte nur oft genug seiner Schwester beim Üben dieses Stücks. Viktor Kosenko hatte also nicht nur ein gutes Gedächtnis für Musik, sondern auch das absolute Gehör. Durch diese Tatsache bestätigt, beschlossen die Eltern, Viktors Begabung intensiver zu fördern. Später, im Studium, begeisterte er immer wieder dadurch, eine Partitur anzusehen, wegzulegen und sie auswendig zu reproduzieren. 1908 begann Kosenko seine Ausbildung bei Alexander Michałowski; 1914 schließlich plante er die offizielle Aufnahme am Warschauer Konservatorium, wo er bereits seit seinem zehnten Lebensjahr Unterricht nahm. Doch der Erste Weltkrieg zwang die Familie zur Emigration aus Polen, so dass die Familie sich in Sankt Petersburg niederließ, wo sich Viktor am Konservatorium einschrieb. Dort strebte er in erster Linie eine pianistische Karriere an, gehörte aber parallel der Kompositionsklasse von Mykola Sokolov und der Instrumentationsklasse von Maximilian Steinberg an, beide Studenten Rimski-Korsakovs. Sokolov reichte ein Lied Kosenkos bei Glazunov ein, welcher ihm daraufhin ein volles Stipendium gewährte. In St. Petersburg besuchte Kosenko regelmäßig Konzerten seiner Idole, besonders Rachmaninoff und kurz darauf auch Scriabin, dessen Stil die Musik des Studenten maßgeblich beeinflussen sollte.
Nach seinem Abschluss zog Kosenko mit seiner Familie nach Schytomyr in die Ukraine, wo er an der Musikschule Theorie und Klavier unterrichtete – heute ist sie nach ihm benannt. Wesentlichen Einfluss auf sein Schaffen nahm die Hochzeit mit Angelina Kanepp im Februar 1920, der beinahe alle Werke der nächsten Zeit gewidmet sind und durch die eine lyrische und zärtliche Note fester Bestandteil in den Kompositionen wurde. Zwei Jahre später trat Kosenko erstmals in größeren Konzerten öffentlich auf und publizierte kurz darauf erstmalig ein paar seiner Werke, beginnend mit den Poem-Legends op. 5 Ende 1924. Schnell etablierte sich Kosenko als führender Pianist und tourte international meist mit einer Programmhälfte anderer Komponisten und einer Hälfte eigener Kompositionen. Chopin, Mozart, Beethoven, Tschaikowski, Schubert, Bach, Rachmaninoff und einige seiner Landsleute waren fester Bestandteil seiner Programme; oft trat er mit Volodymyr Skorokhod und Vasyly Kolomyitsev als Klaviertrio auf, wo er besonders auch russisches Repertoire pflegte; als Orchestersolist gab er die Solokonzerte von Chopin, Grieg, Rachmaninoff und Tschaikowski. Insgesamt war die Zeit in Schytomyr die erfolgreichste im Leben von Kosenko, er war im Zentrum der musikalischen Öffentlichkeit, was soweit reichte, dass sich oftmals Anhänger vor seinem Fenster tummelten, um der instrumentalen oder vokalen Musik aus dem Inneren des Hauses zu lauschen.
Mit den sich verhärtenden Fronten im Übergang zum Stalin-Regime sah sich Kosenko gezwungen, nach Kiew zu ziehen. Dort erhielt er eine Stelle am Mykola-Lysenko-Institut für Musik und Drama, wo er 1932 zum Professor habilitierte. Als die Musikklassen des Instituts ins Kiewer Konservatorium umgelagert wurden, folgte er dorthin. Er begann, sich vermehrt orchestralen Werken zu widmen. Zu dieser Zeit begann sich sein Gesundheitszustand bereits zu verschlechtern. Am 3. Oktober schließlich starb Viktor Kosenko an Leberkrebs und wurde auf dem Baikowe-Friedhof in Kiew beigesetzt.
Kosenko hinterhieß drei veröffentlichte Orchesterwerke, die Heroische Ouvertüre, Nach der Schlacht und das Moldawische Poem, zudem ein Violin- und ein Klavierkonzert, eine Filmmusikpartitur, zahlreiche Balladen und Lieder für Stimme und Klavier, ein Streichquartett, ein „klassisches“ Klaviertrio, eine Violin- und eine Bratschensonate sowie Klaviermusik. Von den Werken für Klavier seien besonders hervorzuheben die drei Skriabin verwandten Sonaten op. 13-15 (erschienen in der Reihe „Beyond the Waves“ des „Repertoire Explorers“: 2. Sonate SKU 5347, 3. Sonate SKU 5348), die zwei Konzertwalzer op. 22 (SKU 5346), die 11 Etüden in Form alter Tänze op. 19 (SKU 5329) sowie die bereits erwähnten Stücke für Kinder (SKU 5344), insbesondere dabei die 24 Stücke op. 25. Weiterhin tauchten im Repertoire Explorer, Beyond the Waves frühere Klavierwerke auf: 3 Mazurken & Minuet op. 2 (SKU 5330), 2 Poèmes op. 5 (SKU 5331), 3 Morceaux op. 9 (SKU 5340), 2 Poeme-Fantaisies aus dem nicht vollständig publizierten op. 11 (SKU 5341) und 2 Poèmes-Legends op. 12 (SKU 5342). Weiterhin in Vorbereitung sind drei Bände an Balladen für Singstimme und Klavier sowie die Kammermusik.
Nach seinem Tod setzte sich seine Witwe aktiv für seine Musik ein, was sie aber nicht vor dem Vergessen bewahren konnte. Die gesamte Klaviermusik wurde von Natalya Shkoda aufgenommen, das Violinkonzert einmal orchestriert von Alexei Gorokhov mit dem Kiew Chamber Orchestra und Alexei Gorokhov als Solist und Dirigent und einmal orchestriert von Heorhiy Maiboroda mit dem Radiosymphonieorchester der Ukraine, Anatoly Bathenov und Volodymyr Sirenko. In den letzten Jahren widmete sich vor allem Violina Petrychenko der Musik Kosenkos, stellte sie in ihrem Album „Slavic Nobility“ den Werken Skriabins gegenüber, um einen direkten Vergleich zu haben, und nahm sie ins Programm der CD „Ukrainian Moods“ auf. Zudem arrangierte sie den Mittelsatz des Klavierkonzerts für Klavier solo. Weitere Aufnahmen gibt es von Juliana Osinchuk, die über Kosenko promovierte, und von Vincenzo Maltempo.
Das Orchesterwerk Nach der Schlacht kann als Gegenstück zur Heroischen Ouvertüre op. 21 betrachtet werden; in der nicht mehr erhältlichen Gesamtausgabe von Kosenkos Oeuvre aus den Jahren 1970-72 wurden die beiden Stücke im gleichen Band veröffentlicht, was aber vielleicht einfach nur aufteilungstechnische Gründe hatte (von den nur drei Orchesterwerken Kosenkos wurde das knapp 200 Seiten umfassende Moldawische Poem op. 26 alleine veröffentlicht, die Heroische Ouvertüre und Nach der Schlacht kommen zusammen in einem Band auf gut 150 Seiten). Abgesehen von dem erweiterten Schlagwerk in Nach der Schlacht haben die beiden Werke dieselbe Besetzung, bilden aber tonartlich den größtmöglichen Kontrast (D-Dur und f-Moll, was der größtmöglichen Distanz zwischen zwei Tonarten entspricht: die Paralleltonart von f-Moll, also As-Dur, und D-Dur liegen sich im Quintenzirkel gegenüber, sind also sechs Quinten bzw. einen Tritonus, der genauen Teilung einer Oktav in zwei gleichgroße Teile, voneinander entfernt). Nach der Schlacht wurde 1937 komponiert, fünf Jahr nach der Heroischen Ouvertüre und im Jahr der Fertigstellung des 1934 begonnen Moldawischen Poems op. 26. Alle drei Orchesterwerke wurden noch nicht eingespielt.
Das Werk beginnt als Trauermarsch mit einer flirrenden Tonrepetition auf die Oktav c‘‘-c‘‘‘ in den Violinen und einem getragenen Thema in den Hörnern. Die Melodie setzt gar auf As-Dur an und lässt erst danach das F erklingen, zudem bleiben die Bässe auf dem Dominantton C und tangieren kaum je das F. So entsteht eine schwebende, unstete Atmosphäre. Plötzlich entlädt sich die Spannung in ein Presto agitato in fis-Moll, das im 2/4-Takt wütet, rhythmisch aufgeladen durch repetierende Triolen und punktierte Rhythmen. Immer weiter steigert sich das Orchester, wird dichter und gedrängter, kulminiert schließlich in zwei Fortissimopassagen im Unisono und fällt daraufhin wieder in das eröffnende Andante sostenuto zurück, wo es mit einer picardischen Terz in F-Dur verebbt.
Oliver Fraenzke, 2020