Viktor Kosenko - Moldavian Poem op. 26
(23 November 1896, St. Petersburg - 3 October 1938, Kiev)
Preface
Almost completely forgotten today, Viktor Stepanovych Kosenko (Віктор Степанович Косенко) was considered one of the leading pianists in Europe during his lifetime and one of the most renowned composers of the Soviet Union. If at all, today we know some of his pieces for children, which are still popular in Slavic piano schools. During his short creative period, he composed more than 250 works, almost half of them for his instrument, the piano. Stylistically, he moves within the spheres of late Romanticism with clear echoes of Ukrainian and Moldavian folk music, which he never quoted literally, but imitated its characteristics. Doric, Phrygian and Lydian modes permeate his music as well as drones and open fifths, which he adopted from folklore. Influences of Frédéric Chopin, Sergei Rachmaninoff and Alexander Scriabin are clearly reflected in the work of Viktor Kosenko; Lyatoshinsky or Tchaikovsky can also be heard.
Since birth, Viktor Kosenko was surrounded by music, his mother Leopolda Kosenko played piano and sang, and also composed; his sister Maria also practised piano diligently and later gave him his first lessons. Singing was a central part of the Kosenkos’ everyday life: They played folk songs, choral works or even scenes from famous operas as a family or together with friends in their living rooms. Already at pre-school age, Viktor could play his favourite melodies on the piano by ear, at the age of nine he attempted to play Beethoven’s Pathétique from memory: he had often listened to his sister practising this piece. Thus, not only did Viktor Kosenko have a good memory for music, but also perfect pitch. Following this confirmation of his talent, his parents decided to cultivate Viktor’s talent more intensively. Later, during his studies, he was frequently interested in looking at a score, putting it aside and reproducing it by heart. In 1908, Kosenko began his training with Alexander Michałowski; in 1914, he finally planned to be officially admitted to the Warsaw Conservatory, where he had been taking lessons since the age of ten. However, World War I forced the family to emigrate from Poland, so the family settled in St. Petersburg, where Viktor enrolled at the Conservatory. There he primarily aspired to a career as a pianist, but at the same time he participated in the composition class of Mykola Sokolov and the instrumentation class of Maximilian Steinberg, both students of Rimski-Korsakov. Sokolov submitted a song by Kosenko to Glazunov, who thereupon awarded him a full scholarship. In St. Petersburg, Kosenko regularly attended concerts of his idols, especially Rachmaninoff and shortly after Scriabin, whose style was to have a decisive influence on the music of the students.
After graduating, Kosenko moved with his family to Schytomyr in the Ukraine, where he taught theory and piano at the music school – today, it is named after him. His marriage to Angelina Kanepp in February 1920 had a significant influence on his work. Almost all the works of his following composition period were dedicated to her; because of her his compositions took on a lyrical and tender note. Two years later, Kosenko made his debut in larger concerts and shortly afterwards he published a few of his works for the first time, beginning with the Poem Legends op. 5 at the end of 1924. Kosenko quickly established himself as a leading pianist and toured internationally. Usually, the work of other composers comprised one half of the programme, and the other half his own compositions. Chopin, Mozart, Beethoven, Tchaikovsky, Schubert, Bach, Rachmaninoff and some of his fellow countrymen were an integral part of his programmes; he often performed with Volodymyr Skorokhod and Vasyly Kolomyitsev as a piano trio, where he especially cultivated Russian repertoire. As an orchestra soloist he performed the concertos of Chopin, Grieg, Rachmaninoff and Tchaikovsky. Overall, the time in Schytomyr was the most successful in Kosenko’s life; he was at the centre of musical public life, which was so far reaching that often followers gathered outside his window to listen to instrumental or vocal music from inside the house.
With the hardening fronts against the burgeoning Stalin regime, Kosenko was forced to move to Kiev. There he received a position at the Mykola Lysenko Institute for Music and Drama, where he qualified as a professor in 1932. When the music classes of the institute were transferred to the Kiev Conservatory, he too, moved there. He began to devote himself more to orchestral works. By this time, his health began to deteriorate. Finally, on October 3, Viktor Kosenko died of liver cancer and was buried at the Baikowe Cemetery in Kiev.
Kosenko left behind three published orchestral works, the Heroic Overture, After the Battle and the Moldavian Poem, as well as a violin and a piano concerto, a film music score, numerous ballads and songs for voice and piano, a string quartet, a “classical” piano trio, a violin and a viola sonata and piano music. His particularly noteworthy works for piano include, the three Sonatas op. 13-15 stilistically related to Skriabin (published in the edition “Beyond the Waves” of the “Repertoire Explorer”: 2nd sonata SKU 5347, 3rd sonata SKU 5348), the two Concert Waltzes op. 22 (SKU 5346), the 11 Etudes in the form of old dances op. 19 (SKU 5329) and of course the aforementioned pieces for children (SKU 5344), especially the 24 pieces op. 25. Furthermore, the Repertoire Explorer Beyond the Waves includes earlier piano works: 3 Mazurkas & Minuet op. 2 (SKU 5330), 2 Poèmes op. 5 (SKU 5331), 3 Morceaux op. 9 (SKU 5340), 2 Poeme-Fantaisies from the incompletely published op. 11 (SKU 5341) and 2 Poèmes-Legends op. 12 (SKU 5342). Also in preparation are three volumes of ballads for voice and piano as well as chamber music.
After his death, his widow was dedicated to cultivating his music, but this could not save his music from being forgotten. His complete piano music was recorded by Natalya Shkoda; his violin concerto was once orchestrated by Alexei Gorokhov and the Kiev Chamber Orchestra with Alexei Gorokhov as soloist and conductor, and another time by Heorhiy Maiboroda with the Radio Symphony Orchestra of Ukraine, Anatoly Bathenov and Volodymyr Sirenko. In recent years, Violina Petrychenko has devoted herself mainly to the music of Kosenko, juxtaposing it with the works of Skriabin in her album “Slavic Nobility”, offering a direct comparison, and including it in the programme of the CD “Ukrainian Moods”. She also arranged the middle movement of the piano concerto for piano solo. Further recordings include those by Juliana Osinchuk, who wrote her doctoral thesis on Kosenko, and Vincenzo Maltempo.
The Moldavian Poem op. 26 is the last work of Kosenkos with an opus number; it was written between 1934 and 1937, i.e. it was completed one year before the composer’s death. It has not yet been recorded, and apparently there are no (traceable) sources reporting on it. Of the three published orchestral works, each with one movement, this is by far the longest. The instrumentation comprises three flutes, two oboes, two clarinets, bass clarinet, two bassoons, four horns, three trumpets, three trombones and tuba, plus timpani, cymbals for couples, bass drum and harp, and a string section. Apart from the harp, it corresponds exactly to the instrumentation of Kosenko’s other two published orchestral works: the Heroic Overture op. 21 and After the Battle, in which a little more percussion is added.
The poem is based on various Moldavian-sounding themes, although according to the current state of research, these cannot be assigned to specific folk music melodies: thus it remains unclear for the time being whether Kosenko uses actual quotations or merely stylises elements of folklore. The themes usually do not rest in one key, but shimmer through chromatic progressions. They derive their energetic power from rhythmic presence, especially from the juxtaposition of duplets and triplets and a tendency towards dotting.
At the beginning, the Moldavian Poem begins in a distinctly chamber-musical manner and directly introduces a number of important themes: A broad theme presented in the unaccompanied violins, which is continued by the oboes and later the first bassoon in faster tempo, opens the picture. The solo clarinet introduces a second theme molto semplice. The first violins take up their opening theme again, this time answered by flute and clarinet. Now the violas receive the second theme, this time more supported by the orchestra; all the high strings repeat the theme and continue. Each of the four theme sections has so far been separated by a fermata. But when the violins begin their theme a third time completely on their own, it suddenly moves down through the violas to the cellos and basses, from where it is transformed directly into an Allegro. In the Allegro, from its beginning (still in pianissimo), two sixteenth notes are established, which later take on great importance. The orchestra picks up speed more and more, no longer remaining in the strictly structured sections, but rather getting into a continuous flow. The individual themes and motifs begin to vary and develop, new ones are added and form their own shapes. The entire instrumentation gradually becomes active, creating contrapuntal structures and rhythmic contrasts.
Although Viktor Kosenko cannot be described as an experienced orchestral composer, he does succeed in creating a colourful and differentiated orchestral work. The individual voices always remain clearly audible and can be clearly integrated into the network, so he avoids pure sound effects in favour of melodic and rhythmically concise power.
Oliver Fraenzke, 2020
Viktor Kosenko - Moldawisches Poem op. 26
(23. November 1896, Sankt Petersburg – 3. Oktober 1938, Kiew)
Vorwort
Heute nahezu vollständig vergessen, galt Viktor Stepanovych Kosenko (Віктор Степанович Косенко) zu Lebzeiten als einer der führenden Pianisten Europas und gehörte zu den namhaften Komponisten der Sowjetunion. Wenn überhaupt, so kennen wir heute ein paar seiner Stücke für Kinder, die vor allem in slawischen Klavierschulen noch immer gerne aufgegriffen werden. Während seiner kurzen Schaffensperiode komponierte er über 250 Werke, knapp die Hälfte davon für sein Instrument, das Klavier. Stilistisch bewegt er sich dabei in spätromantischen Sphären mit deutlichen Anklängen an ukrainische und moldawische Volksmusik, die er nie wörtlich zitierte, sondern in ihren Charakteristika imitierte. Dorische, phrygische und lydische Modi durchziehen seine Musik ebenso wie Orgeltöne und offene Quinten, was er der Folklore entnahm. Einflüsse von Frédéric Chopin, Sergei Rachmaninoff und Alexander Scriabin schlagen sich deutlich im Werk Viktor Kosenkos nieder, ferner können auch Lyatoshinsky oder Tschaikowski durchgehört werden.
Von der Wiege an war Viktor Kosenko umgeben von Musik, seine Mutter Leopolda Kosenko spielte Klavier und sang, zudem komponierte sie; auch seine Schwester Maria übte fleißig Klavier und gab ihm später erste Stunden. Singen spielte eine zentrale Rolle im Alltag der Kosenkos: Volkslieder, Chorwerke oder sogar Szenen aus bekannten Opern musizierten sie als Familie oder gemeinsam mit Freunden im heimischen Wohnzimmer. Bereits im Vorschulalter konnte Viktor seine Lieblingsmelodien am Klavier nachspielen, mit neun Jahren probierte er auswendig Beethovens Pathétique: er lauschte nur oft genug seiner Schwester beim Üben dieses Stücks. Viktor Kosenko hatte also nicht nur ein gutes Gedächtnis für Musik, sondern auch das absolute Gehör. Durch diese Tatsache bestätigt, beschlossen die Eltern, Viktors Begabung intensiver zu fördern. Später, im Studium, begeisterte er immer wieder dadurch, eine Partitur anzusehen, wegzulegen und sie auswendig zu reproduzieren. 1908 begann Kosenko seine Ausbildung bei Alexander Michałowski; 1914 schließlich plante er die offizielle Aufnahme am Warschauer Konservatorium, wo er bereits seit seinem zehnten Lebensjahr Unterricht nahm. Doch der Erste Weltkrieg zwang die Familie zur Emigration aus Polen, so dass die Familie sich in Sankt Petersburg niederließ, wo sich Viktor am Konservatorium einschrieb. Dort strebte er in erster Linie eine pianistische Karriere an, gehörte aber parallel der Kompositionsklasse von Mykola Sokolov und der Instrumentationsklasse von Maximilian Steinberg an, beide Studenten Rimski-Korsakovs. Sokolov reichte ein Lied Kosenkos bei Glazunov ein, welcher ihm daraufhin ein volles Stipendium gewährte. In St. Petersburg besuchte Kosenko regelmäßig Konzerten seiner Idole, besonders Rachmaninoff und kurz darauf auch Scriabin, dessen Stil die Musik des Studenten maßgeblich beeinflussen sollte.
Nach seinem Abschluss zog Kosenko mit seiner Familie nach Schytomyr in die Ukraine, wo er an der Musikschule Theorie und Klavier unterrichtete – heute ist sie nach ihm benannt. Wesentlichen Einfluss auf sein Schaffen nahm die Hochzeit mit Angelina Kanepp im Februar 1920, der beinahe alle Werke der nächsten Zeit gewidmet sind und durch die eine lyrische und zärtliche Note fester Bestandteil in den Kompositionen wurde. Zwei Jahre später trat Kosenko erstmals in größeren Konzerten öffentlich auf und publizierte kurz darauf erstmalig ein paar seiner Werke, beginnend mit den Poem-Legends op. 5 Ende 1924. Schnell etablierte sich Kosenko als führender Pianist und tourte international meist mit einer Programmhälfte anderer Komponisten und einer Hälfte eigener Kompositionen. Chopin, Mozart, Beethoven, Tschaikowski, Schubert, Bach, Rachmaninoff und einige seiner Landsleute waren fester Bestandteil seiner Programme; oft trat er mit Volodymyr Skorokhod und Vasyly Kolomyitsev als Klaviertrio auf, wo er besonders auch russisches Repertoire pflegte; als Orchestersolist gab er die Solokonzerte von Chopin, Grieg, Rachmaninoff und Tschaikowski. Insgesamt war die Zeit in Schytomyr die erfolgreichste im Leben von Kosenko, er war im Zentrum der musikalischen Öffentlichkeit, was soweit reichte, dass sich oftmals Anhänger vor seinem Fenster tummelten, um der instrumentalen oder vokalen Musik aus dem Inneren des Hauses zu lauschen.
Mit den sich verhärtenden Fronten im Übergang zum Stalin-Regime sah sich Kosenko gezwungen, nach Kiew zu ziehen. Dort erhielt er eine Stelle am Mykola-Lysenko-Institut für Musik und Drama, wo er 1932 zum Professor habilitierte. Als die Musikklassen des Instituts ins Kiewer Konservatorium umgelagert wurden, folgte er dorthin. Er begann, sich vermehrt orchestralen Werken zu widmen. Zu dieser Zeit begann sich sein Gesundheitszustand bereits zu verschlechtern. Am 3. Oktober schließlich starb Viktor Kosenko an Leberkrebs und wurde auf dem Baikowe-Friedhof in Kiew beigesetzt.
Kosenko hinterhieß drei veröffentlichte Orchesterwerke, die Heroische Ouvertüre, Nach der Schlacht und das Moldawische Poem, zudem ein Violin- und ein Klavierkonzert, eine Filmmusikpartitur, zahlreiche Balladen und Lieder für Stimme und Klavier, ein Streichquartett, ein „klassisches“ Klaviertrio, eine Violin- und eine Bratschensonate sowie Klaviermusik. Von den Werken für Klavier seien besonders hervorzuheben die drei Skriabin verwandten Sonaten op. 13-15 (erschienen in der Reihe „Beyond the Waves“ des „Repertoire Explorers“: 2. Sonate SKU 5347, 3. Sonate SKU 5348), die zwei Konzertwalzer op. 22 (SKU 5346), die 11 Etüden in Form alter Tänze op. 19 (SKU 5329) sowie die bereits erwähnten Stücke für Kinder (SKU 5344), insbesondere dabei die 24 Stücke op. 25. Weiterhin tauchten im Repertoire Explorer, Beyond the Waves frühere Klavierwerke auf: 3 Mazurken & Minuet op. 2 (SKU 5330), 2 Poèmes op. 5 (SKU 5331), 3 Morceaux op. 9 (SKU 5340), 2 Poeme-Fantaisies aus dem nicht vollständig publizierten op. 11 (SKU 5341) und 2 Poèmes-Legends op. 12 (SKU 5342). Weiterhin in Vorbereitung sind drei Bände an Balladen für Singstimme und Klavier sowie die Kammermusik.
Nach seinem Tod setzte sich seine Witwe aktiv für seine Musik ein, was sie aber nicht vor dem Vergessen bewahren konnte. Die gesamte Klaviermusik wurde von Natalya Shkoda aufgenommen, das Violinkonzert einmal orchestriert von Alexei Gorokhov mit dem Kiew Chamber Orchestra und Alexei Gorokhov als Solist und Dirigent und einmal orchestriert von Heorhiy Maiboroda mit dem Radiosymphonieorchester der Ukraine, Anatoly Bathenov und Volodymyr Sirenko. In den letzten Jahren widmete sich vor allem Violina Petrychenko der Musik Kosenkos, stellte sie in ihrem Album „Slavic Nobility“ den Werken Skriabins gegenüber, um einen direkten Vergleich zu haben, und nahm sie ins Programm der CD „Ukrainian Moods“ auf. Zudem arrangierte sie den Mittelsatz des Klavierkonzerts für Klavier solo. Weitere Aufnahmen gibt es von Juliana Osinchuk, die über Kosenko promovierte, und von Vincenzo Maltempo.
Das Moldawische Poem op. 26 ist das letzte mit einer Opuszahl versehene Werk Kosenkos; es entstand in den Jahren 1934 bis 1937, wurde also ein Jahr vor dem Tod des Komponisten fertiggestellt. Bislang wurde es noch nicht eingespielt, und scheinbar existieren keine (auffindbaren) Quellen, die über das Stück berichten. Von den drei veröffentlichten, jeweils einsätzigen Orchesterwerken ist dieses mit Abstand das längste. Die Besetzung umfasst drei Flöten, zwei Oboen, zwei Klarinetten, Bassklarinette, zwei Fagotte, vier Hörner, drei Trompeten, drei Posaunen und Tuba, dazu Pauken, Paarbecken, große Trommel und Harfe sowie einen Streicherkorpus. Abgesehen von der Harfe entspricht sie genau der Besetzung der anderen beiden veröffentlichten Orchesterwerke Kosenkos: die Heroischen Ouvertüre op. 21 und Nach der Schlacht, in welchem noch etwas mehr Schlagwerk hinzutritt.
Dem Poem liegen verschiedene moldawisch anmutende Themen zugrunde, wobei diese nach aktuellem Stand der Forschung keinen konkreten Volksmusikmelodien zugeordnet werden können: so bleibt vorerst unklar, ob Kosenko tatsächliche Zitate verwendet oder lediglich Elemente der Folklore stilisiert. Die Themen ruhen meist nicht in einer Tonart, sondern changieren durch chromatische Fortschreitungen. Ihre energetische Kraft ziehen sie aus rhythmischer Präsenz, insbesondere aus der Gegenüberstellung von duolischen und triolischen Werten sowie einer Tendenz zu Punktierungen.
Zu Beginn setzt das Moldawische Poem ausgesprochen kammermusikalisch an und stellt direkt eine Reihe an wichtigen Themen vor: Ein in den Violinen ohne Begleitung vorgestelltes breites Thema, welches von den Oboen und später dem ersten Fagott in schnelleren Notenwerten weitergeführt wird, eröffnet das Bild. Molto semplice führt die Soloklarinette ein zweites Thema ein. Die ersten Violinen greifen ihr Eröffnungsthema wieder auf, diesmal beantwortet von Flöte und Klarinette. Nun erhalten die Bratschen das zweite Thema, diesmal mehr vom Orchester gestützt; alle hohen Streicher wiederholen das Thema und führen es fort. Jeder der vier Themenabschnitte wurde bislang durch eine Fermate getrennt. Doch als darauf die Violinen ein drittes Mal vollständig auf sich gestellt ihr Thema beginnen, wandert es plötzlich hinab über die Bratschen zu den Celli und Bässen, von wo es direkt in ein Allegro übergeht. In diesem werden von Beginn an (noch im Pianissimo) zwei Sechzehntelschläge etabliert, die später größte Bedeutung erhalten. Immer mehr nimmt das Orchester Fahrt auf, bleibt nicht mehr in den streng gegliederten Abschnitten, sondern gerät in kontinuierlichen Fluss. Die einzelnen Themen und Motive beginnen zu variieren und sich fortzuspinnen, neue kommen hinzu und bilden eigene Gestalten. Das gesamte Instrumentarium wird nach und nach aktiv, schafft kontrapunktische Strukturen und rhythmische Kontraste.
Obgleich Viktor Kosenko nicht als erfahrener Orchesterkomponist beschrieben werden kann, gelingt ihm doch eine farbenreiche und differenzierte Ausgestaltung des Orchesters. Dabei bleiben stets die einzelnen Stimmen klar durchhörbar und deutlich in das Geflecht einzuordnen, er hütet sich also vor reiner Klangwirkung zugunsten melodischer und rhythmisch prägnanter Durchschlagskraft.
Oliver Fraenzke, 2020