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Ferdinand Hiller - Overture to Schiller’s Demetrius Op. 145
(b. Frankfurt, 24 October 1811 – d. Cologne, 11 May 1885)
Preface
Ferdinand Hiller was one of the most important and well-connected musicians in Germany in the mid-19th century. The child of a wealthy and assimilated Jewish merchant, Hiller was a piano prodigy from a young age and could trace his pedagogical lineage through his teacher Hummel back to Mozart.1 As pianist, composer, conductor, writer, and teacher, Hiller was well-liked and kept a wide network of friends and colleagues. He was a direct contemporary of Felix Mendelssohn, with whom he was personally and professional close, but outlived him by almost four decades, and has received only a fraction of the scholarly attention compared to his more famous friend. Throughout his career, Hiller was champion of the musical heritage of the Classical era, conservative in both his own compositions and in those he advocated for as a conductor and educator.
Robert Schumann recognized Hiller’s talent as a composer at a young age. Writing of his Etudes for piano, Op. 15 (1835), Schumann observed a devotion to training from conservative masters including his teacher Hummel, an awareness of the musical heritage from Bach, Mozart, and Beethoven, and a strong sense of originality, despite at times a lack of the Romantic ease heard in Chopin and Mendelssohn.2
Through his study with Hummel, Hiller met Goethe in Weimar and visited Vienna, where the pair saw Beethoven on his deathbed.3 He studied and worked briefly in Paris and Italy, before returning to Germany in the 1840s. His first major success was the oratorio, Die Zerstörung Jerusalems, Op. 24, based on the destruction of the first temple in Jerusalem in 586 BCE, which premiered at the Leipzig Gewandhaus on April 2, 1840.4 After brief sojourns in Dresden and Düsseldorf, Hiller settled in Cologne, holding the position of the city’s Kapellmeister from 1850 until his retirement in 1884.5
Hiller composed six operas, three piano concerti, a violin concerto, four symphonies, various chamber music, and numerous choral works. The Overture to Schiller’s Demetrius, Op. 145 is exemplary of his mature style—conservative and classical in formal structure and harmonic approach. The work was based on the incomplete drama of German playwright Friedrich Schiller on the life of the Dmitry Ivanovich (False Dmitry I), who reigned as the Tsar of Russia for the less than a year from 1605 to 1606. Demetrius claimed to be the son of Ivan the Terrible and sought assistance from the King of Poland to take the throne from Boris Godunov. The overture begins Andante con moto in D minor, with a contemplative melody in solo horn and cello that is immediately echoed throughout the orchestra. As the tempo increases, trumpet fanfares push toward the alla breve arrival of the Allegro con fuoco. The dramatic fanfares of the full orchestra at Rehearsals D and H are reminiscent of Hiller’s predilection for homophonic choral writing in his oratorios and show his skillful Mendelssohnian harmonic part-writing. Nearing the conclusion of the work, the darkening orchestral coloring and dramatic tutti pauses after Rehearsal P emphasize the dramatic tragedy of the failure of Demetrius’s reign. Nonetheless, the overture reaches a heroic conclusion in a molto crescendo that recapitulates the opening theme in triumphant fanfare.
When the overture was first heard in Berlin in November 1871 with Hiller conducting, it was politely but unenthusiastically received by the audience at the Abonnements-Concerten.6 Nonetheless, at a performance in Cologne several weeks later, the orchestra reportedly surprised Hiller as he set to conduct Demetrius: “Dr. Hiller gave the accustomed signal, but immediately dropped his upraised arm in mute amazement. Instead of the expected light roll upon the kettle-drums, a tremendous flourish of trumpets greeted his ear. Then, armed with magnificent nosegays, the ladies of the chorus advanced, and reminded Dr. Hiller that it was his birthday.”7 This charming tale is a prime example of the great favor Hiller had cultivated with the musicians and audiences that he encountered throughout his long career.
Amanda Ruppenthal Stein, 2020.
1 Ferdinand Hiller, Mendelssohn. Letters and Recollections, trans. M. E. von Glehn (New York: Vienna House, 1972): 1; Ferdinand Hiller, Felix Mendelssohn-Bartholdy. Briefe und Erinnerungen (Cologne: M. DuMont-Schauberg’schen Buchhandlung, 1874): 1.
2 [Robert Schumann], “Kritik: Ferdinand Hiller, XXIV Etudes p. 1. Pfte. Oeuv. 15. Leipzig, Hofmeister, Pr. 3 Thlr.,” Neue Zeitscrift für Musik 2:2 (6 January 1835): 5-6; 2:11 (6 February 1835): 41-44; 2:13 (13 February 1835): 53; 2:14 (17 February 1835): 55-57. Republished with editing and without musical examples in Robert Schumann, Gesammelte Schriften über Musik und Musiker, vol. 1 (Leipzig: George Wigand, 1854): 69-86; Robert Schumann, Music and Musicians. Essays and Criticisms, trans. and ed. Fanny Raymond Ritter (London: William Reeves, 1877): 334-335.
3 Johann Wolfgang von Goethe, “Herrn Ferdinand Hiller,” Goethe’s poetische und prosaische Werke, vol. 1 (Stuttgart and Tübingen: J.G. Cotta, 1845): 196.
4 “Nachrichten,” Allgemeine musikalische Zeitung 42:15 (April 1840): 316-319.
5 Reinhold Sietz and Matthias Wiegandt, “Hiller, Ferdinand (von),” Grove Music Online, Oxford Music Online https://doi-org.turing.library.northwestern.edu/10.1093/gmo/9781561592630.article.13041 (accessed 17 July 2020).
6 “Berichte. Nachrichten und Bemerkungen. Berlin,” Allgemeine musikalische Zeitung 6:45 (8 November 1871): 716.
7 “Music at Cologne,” The Musical World 49:47 (25 November 1871): 759.
For performance material please contact Kistner und Siegel, Brühl.
Ferdinand Hiller - Ouvertüre zu Schillers Demetrius op. 145
(b. Frankfurt, 24. Oktober 1811 - d. Köln, 11. Mai 1885)
Vorwort
In der Mitte des 19. Jahrhunderts war Ferdinand Hiller einer der wichtigsten und am besten vernetzten Musiker in Deutschland. Als Kind eines wohlhabenden und assimilierten jüdischen Kaufmanns war Hiller von klein auf ein Wunderkind am Klavier und konnte seinen pädagogische Stammbaum über seinen Lehrer Hummel bis zu Mozart zurückverfolgen.1 Als Pianist, Komponist, Dirigent, Schriftsteller und Lehrer war Hiller sehr beliebt und pflegte ein breites Netzwerk von Freunden und Kollegen. Als ein direkter Zeitgenosse von Felix Mendelssohn, dem er persönlich und beruflich nahe stand und den er aber um fast vier Jahrzehnte überlebte, erhielt er und im Vergleich zu seinem berühmteren Freund nur einen Bruchteil der wissenschaftlichen Aufmerksamkeit. Während seiner gesamten Karriere war Hiller ein Verfechter des musikalischen Erbes der Klassik, konservativ in seinen eigenen Kompositionen als auch in denen, für die er als Dirigent und Pädagoge eintrat.
Robert Schumann erkannte Hillers Talent als Komponist bereits in jungen Jahren. In einem Text über Hummels Etüden für Klavier, op. 15 (1835) betonte Schumann dessen Neigung zu einer Ausbildung durch konservative Meister, darunter seinen Lehrer Hummel, ein Bewusstsein für das musikalische Erbe von Bach, Mozart und Beethoven und einen starken Sinn für Originalität, trotz zeitweise fehlender romantischer Leichtigkeit, wie sie bei Chopin und Mendelssohn zu hören ist.2
Durch sein Studium bei Hummel traf Hiller Goethe in Weimar und besuchte Wien, wo die beiden Beethoven auf seinem Sterbebett sahen.3 Hiller studierte und arbeitete kurzzeitig in Paris und Italien, bevor er in den 1840er Jahren nach Deutschland zurückkehrte. Sein erster großer Erfolg war das Oratorium Die Zerstörung Jerusalems op. 24, das auf der Zerstörung des ersten Tempels in Jerusalem im Jahr 586 v. Chr. basierte und am 2. April 1840 im Leipziger Gewandhaus uraufgeführt wurde.4 Nach kurzen Aufenthalten in Dresden und Düsseldorf ließ sich Hiller in Köln nieder, wo er von 1850 bis zu seiner Pensionierung 1884 das Amt des Kapellmeisters der Stadt innehatte.5
Hiller komponierte sechs Opern, drei Klavierkonzerte, ein Violinkonzert, vier Sinfonien, verschiedene Kammermusiken und zahlreiche Chorwerke. Die Ouvertüre zu Schillers Demetrius op. 145 ist beispielhaft für seinen reifen Stil - konservativ und klassisch in Form und harmonischem Ansatz. Das Werk basiert auf dem unvollendeten Drama des deutschen Dramatikers Friedrich Schiller über das Leben des Dmitrij Iwanowitsch (Falscher Dmitrij I), der von 1605 bis 1606 für weniger als ein Jahr als Zar von Russland regierte. Demetrius behauptete, der Sohn von Iwan dem Schrecklichen zu sein, und bat den König von Polen um Unterstützung, um den Thron von Boris Godunow zu übernehmen. Die Ouvertüre beginnt Andante con moto in d-Moll, mit einer besinnlichen Melodie des Solohorns und Cellos, die sofort im ganzen Orchester widerhallt. Während das Tempo zunimmt, drängen Trompetenfanfaren auf die alla breve Ankunft des Allegro con fuoco zu. Die dramatischen Fanfaren des gesamten Orchesters bei den Ziffern D und H erinnern an Hillers Vorliebe für homophonen Chorgesang in seinen Oratorien und zeigen seine geschickte harmonische Stimmführung im Geiste Mendelssohns. Gegen Ende des Werkes unterstreichen das dunkler werdende Orchesterkolorit und die dramatischen Tutti-Pausen nach Ziffer P die dramatische Tragik des Scheiterns der Herrschaft des Demetrius. Nichtsdestotrotz findet die Ouvertüre einen heroischen Abschluss in einem Molto-Crescendo, das das Anfangsthema in einer triumphalen Fanfare rekapituliert.
Als die Ouvertüre im November 1871 in Berlin unter Hillers Leitung zum ersten Mal erklang, wurde sie vom Publikum der Abonnementkonzerte höflich, aber nicht enthusiastisch aufgenommen.6 Bei einer Aufführung in Köln einige Wochen später überraschte das Orchester Hillers Berichten zufolge jedoch, als er sich anschickte, Demetrius zu dirigieren: „Dr. Hiller gab das gewohnte Zeichen, ließ aber sofort in stummer Verwunderung seinen erhobenen Arm fallen. Statt des erwarteten leichten Paukenwirbels begrüßte ihn ein gewaltiger Trompetenschwall. Dann drangen die Damen des Chores, bewaffnet mit prächtigen Blumensträussen, vor und erinnerten Dr. Hiller daran, dass er Geburtstag hatte.“7 Diese bezaubernde Geschichte ist ein Paradebeispiel für die große Sympathie, die Hiller während seiner langen Karriere bei Musikern und beim Publikum genoss.
Amanda Ruppenthal Stein, 2020.
1 Ferdinand Hiller, Mendelssohn. Letters and Recollections, übersetzt. M. E. von Glehn (New York: Vienna House, 1972): 1; Ferdinand Hiller, Felix Mendelssohn-Bartholdy. Briefe und Erinnerungen (Köln: M. DuMont-Schauberg’schen Buchhandlung, 1874): 1.
2 [Robert Schumann], “Kritik: Ferdinand Hiller, XXIV Etudes p. 1. Pfte. Oeuv. 15. Leipzig, Hofmeister, Pr. 3 Thlr.,” Neue Zeitscrift für Musik 2:2 (6. Januar 1835): 5-6; 2:11 (6. Februar 1835): 41-44; 2:13 (13. Februar 1835): 53; 2:14 (17. Februar 1835): 55-57. Neu Veröffentlicht mit Bearbeitung und ohne Musikbeispiele in Robert Schumann, Gesammelte Schriften über Musik und Musiker, Bd. 1 (Leipzig: George Wigand, 1854): 69-86; Robert Schumann, Music and Musicians. Essays and Criticisms, übersetzt und herausgegeben von Fanny Raymond Ritter (London: William Reeves, 1877): 334-335.
3 Johann Wolfgang von Goethe, “Herrn Ferdinand Hiller,” Goethe’s poetische und prosaische Werke, vol. 1 (Stuttgart and Tübingen: J.G. Cotta, 1845): 196.
4 “Nachrichten,” Allgemeine musikalische Zeitung 42:15 (April 1840): 316-319.
5 Reinhold Sietz and Matthias Wiegandt, “Hiller, Ferdinand (von),” Grove Music Online, Oxford Music Online https://doi-org.turing.library.northwestern.edu/10.1093/gmo/9781561592630.article.13041 (zugegriffen 17. Juli 2020).
6 “Berichte. Nachrichten und Bemerkungen. Berlin,” Allgemeine musikalische Zeitung 6:45 (8 November 1871): 716.
7 “Music at Cologne,” The Musical World 49:47 (25 November 1871): 759.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Kistner und Siegel, Brühl.