Fini Henriques - Vølund Smed, Suite for orchestra
(b. Frederiksberg, 20 December 1867 - d. Copenhagen, 27 October 1940)
Livsdrømmen
Alfedans
Vølunds Klage
Forspil
Fini Henriques was one of Denmark’s most renowned musicians as a violinist and composer, and also was very popular because of his straightforwardness and humour. The fact that little international attention was paid to him during his lifetime, but especially after his death, is not only due to his modest attitude, but also to a career, which predominantly took place in his native land: he spent - except for his time as a student - almost his entire life in his home country Denmark.
Henriques’ theatre music to Holger Drachmann’s drama Vølund Smed is one of his most popular compositions, especially in the version presented here as an orchestral suite; Drachmann’s underlying drama, however, is almost never performed again.
Valdemar Fini Henriques was born on 20 December 1867 in Frederiksberg, Germany, the child of musical parents: his father was Attorney General Vilhelm Moritz Henriques, his mother Marie Christine Rasmussen. Supported by his mother, he composed his first piano pieces at the age of seven; at eight he began violin lessons. He was nevertheless advised against studying at the Copenhagen Conservatory: Its director, Niels W. Gade, considered him less gifted. Henriques eventually became a student of the violinist and teacher Valdemar Tofte and received music theory lessons from Johan Svendsen. From 1888 to 1891 Henriques studied at the Hochschule für Musik Berlin with Tofte’s teachers Joseph Joachim and Woldemar Bargiel.
After his return in 1892 he received the Anckerske Legat as a scholarship, which enabled him to go on study travels to Vienna, Dresden, Leipzig and Bayreuth. In 1892 he became a member of the Royal Chapel, first as violist and from 1895 to 1896 as violinist. His main interest was in chamber music: he founded his own string quartet, the Fini Henriques-Kvartetten, which enjoyed a good reputation especially among contemporary composers, such as Carl Nielsen, and in 1911 also the chamber music association “Musiksamfundet”, of which he was chairman until 1931. In addition to occasional engagements as a theatre conductor, Fini Henriques worked as a violin soloist. Solo recitals made him famous and popular, in which he garnished the concert repertoire with jokes. Fini Henriques was on the board of the Danish Composers’ Association and a Knight of the Order of the Danebrog. He died in Copenhagen on 27 October 1940.
His works include a number of chamber music compositions, two operas (Stærstikkeren, 1927, and Cain, 1932), three ballets (Den lille Havfrue, 1909, Snødronningen, 1927, and Tata, 1931-32), incidental music and two symphonies.
His early compositions - ten piano pieces, compiled under the title Aphorismer - show a remarkable assurance of the young composer’s compositional craft; they were already in print in 1888. His much-played violin sonata and the Thème avec variations for piano also date from the composer’s early period - as do a first string quartet and the Suite for oboe and strings. Among his piano compositions, the Billedbogen collection is his most frequently performed, 20 short piano pieces with music from the world of children. Robert Schumann’s Album für die Jugend op. 68 served as a model - and Henriques has managed to give the individual compositions an independent, convincing character, so that the 20 works appear very personal. His opera Stærstikkeren, on the other hand, was only performed seven times at the Royal Opera House in 1927 and, like Henriques’ other stage compositions, was not very successful.
Henriques’ music for Vølund Smed was based on a series of piano improvisations that the composer provided for a reading by the actress Erna Juel-Hansen; she read the text of her brother Holger Drachmann - the literary melodrama Vølund Smed. When the Royal Theatre put this drama on its programme and was looking for a composer for the incidental music, Fini Henriques was chosen.
The score was written in 1896 and received its premiere on 13 March 1898 at the Royal Theatre in Copenhagen. The underlying literary work is based on the Wölund Song from the songs of the gods and heroes of the “Elder Edda”, handed down in the Old Norse Codes Regius. In the first act, the titular character falls in love with the beautiful Hervør-Alvide; after their marriage, it turns out in the second act that Hervør-Alvide is a Valkyrie. She disappears; in her place appears King Nidung, the ruler of the land of Thy, with his entourage, and has him mutilated as an intruder by his sons Grimur and Gramur. After an interlude dedicated to dwarf kings, elves and other mythical creatures, the revived Vølund swears revenge on the king’s sons, who are finally beheaded by his companion Svartalf; Vølund also rapes the king’s daughter Bødvild. In the fourth act, Vølund tells the king about the murder of his sons; Bødvild is expecting a child from him. Valkyries save Vølund and lead him to Hervør-Alvide. In a final scene, dwarves crown Vølund as king.
The plot of Drachmann is closely related to Adam Oehlenschläger’s “Vaulundurs Saga” in his Poetiske Skrifter (1805); the music for the play was above all intended to discreetly underline the richly evocative dramatic plot. It was performed nineteen times in the first year (1898), in 1915 still six times. For the use in concerts, Henriques chose four movements with essential elements of incidental music for an orchestral suite:
1. Livsdrømmen (5‘)
2. Alfedans (3’ 30’’)
3. Vølunds Klage (5‘)
4. Forspil (6’30’’)
The introduction entitled “Livsdrømmen” (“Life’s Dream”) is from the last act, followed by “Alfedans” (“Elf Dance”), »Vølunds Klage«“ (Vølund’s Lament) and finally the impressive “Forspil” of the first act. In the same way how the influence of Robert Schumann is evident in Billedbogen and the score of Den lille Havfrue is very close to the ballet scores of Peter Tchaikovsky, Henriques’ examination of Richard Wagner’s musical world in Vølund Smed is undeniable - but without eclecticism: for that this music is too independent. Surprisingly, the score was printed as early as 1896 - two years before the drama was premiered in Copenhagen.
Shortly before his death, Henriques took up the score once again: for an opera version that was only to be premiered posthumously in 1943 and could not get over one performance. In his extensive review of the premiere on 12 October 1943, the critic of Dansk Musik Tiddskrift, the composer Fritz Crome, cites the movements of the suite as particularly worthy of mention:
“It became a performance between good and evil. No one need point out that Fini Henriques was a genius, judging by the nature and extent of his talent. This may not have had a far-reaching effect, but his music for the melodrama ‘Vølund Smed’ in particular, was farther removed from the boundaries of his art than most of his other productions, most of which corresponded to the format of minor arts. Fini has not often created a prelude like this one, and perhaps will never again - especially not with such a sure hand and so highly inspired. The two main themes convince with their excellent contrasts, melodically and sonically as diverse as day and night, and integrated into a solid, masterly whole. The short, lyrical prelude to the first movement is a genuine idea of Fini, as are the Elf Dance and Lysalf‘s Song.“
Fritz Crone alludes to the fact that throughout his life Fini Henriques was less known and appreciated as a composer of great genres than as a convincing entertainer. Against this background, a composition such as the Suite from Vølund Smed is all the more remarkable - as a document of an independent, albeit in its time firmly rooted musical idiom that is worth getting to know.
Birger Petersen, 2020
Performance material is available from Hansen, Copenhagen.
Fini Henriques - Vølund Smed
Suite für Orchester
(geb. Frederiksberg, 20. Dezember 1867 – gest. Kopenhagen, 27. Oktober 1940)
Livsdrømmen
Alfedans
Vølunds Klage
Forspil
Fini Henriques gehörte als Geiger und als Komponist zu den anerkanntesten Musikern Dänemarks und erfreute sich aufgrund seiner Geradlinigkeit und seines Humors auch großer Beliebtheit. Dass ihm international zu Lebzeiten, vor allem aber nach seinem Tod wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde, liegt nicht nur an seiner bescheidenen Haltung, sondern seiner überwiegend heimischen Karriere: Er verbrachte – bis auf seine Studienzeit – nahezu sein ganzes Leben in seiner Heimat Dänemark.
Henriques‘ Theatermusik zu Holger Drachmanns Drama Vølund Smed gehört zu seinen populärsten Kompositionen, vor allem in der hier vorliegenden Fassung als Orchestersuite; das zugrundeliegende Drama Drachmanns wird hingegen fast nicht mehr aufgeführt.
Valdemar Fini Henriques wurde am 20. Dezember 1867 in Frederiksberg und als Kind musischer Eltern geboren: Sein Vater war Generalstaatsanwalt Vilhelm Moritz Henriques, seine Mutter Marie Christine Rasmussen. Unterstützt von seiner Mutter, komponierte er bereits im Alter von sieben Jahren seine ersten Klavierstücke; mit acht Jahren begann er mit Geigenunterricht. Von einem Studium am Kopenhagener Konservatorium wurde ihm dennoch abgeraten: Dessen Leiter Niels W. Gade hielt ihn für minder begabt. Henriques wurde schließlich Schüler des Geigers und Pädagogen Valdemar Tofte und erhielt Musiktheorieunterricht bei Johan Svendsen. Von 1888 bis 1891 studierte Henriques an der Hochschule für Musik Berlin bei Toftes Lehrer Joseph Joachim und Woldemar Bargiel.
Nach seiner Rückkehr 1892 erhielt er als Stipendium das Anckerske Legat, das ihm Studienreisen nach Wien, Dresden, Leipzig und Bayreuth ermöglichte. 1892 wurde er Mitglied der Königlichen Kapelle, zunächst als Bratscher und 1895–1896 als Geiger. Sein Hauptinteresse galt der Kammermusik: Er gründete sein eigenes Streichquartett, das Fini Henriques-Kvartetten, das vor allem bei den Komponisten der Gegenwart einen guten Ruf genoss, so bei Carl Nielsen, und 1911 auch die Kammermusikvereinigung »Musiksamfundet«, deren Vorsitz er bis 1931 innehatte. Neben gelegentlichen Engagements als Theaterkapellmeister arbeitete Fini Henriques als Violinsolist. Berühmt und beliebt machten ihn Soloabende, in denen er das Konzertrepertoire mit Scherzen garnierte. Fini Henriques gehörte zum Vorstand des Dänischen Komponistenverbands und war Ritter des Danebrogordens. Er starb am 27. Oktober 1940 in Kopenhagen.
Zu seinem Schaffen gehören neben einer Anzahl von Kammermusikkompositionen auch zwei Opern (Stærstikkeren, 1927, und Kain, 1932), drei Ballette (Den lille Havfrue, 1909, Snødronningen, 1927, und Tata, 1931–32), Schauspielmusiken und zwei Symphonien.
Seine frühen Kompositionen – zehn Klavierstücke, zusammengestellt unter dem Titel Aphorismer – weisen eine bemerkenswerte Sicherheit des jungen Komponisten im kompositorischen Handwerk auf; sie wurden bereits 1888 in den Druck gegeben. Seine viel gespielte Violinsonate und die Thème avec variations für Klavier stammen ebenfalls aus der frühen Zeit des Komponisten – wie ein erstes Streichquartett und die Suite für Oboe und Streicher. Unter seinen Klavierkompositionen ist die Sammlung Billedbogen seine am häufigsten aufgeführte, 20 kurze Klavierstücke mit Titeln aus der Welt der Kinder. Als Vorbild diente Robert Schumanns Album für die Jugend op. 68 – und Henriques hat es geschafft, den einzelnen Kompositionen eine eigenständige, überzeugende Charakteristik zu verleihen, so dass die 20 Kompositionen sehr persönlich erscheinen. Seine Oper Stærstikkeren hingegen wurde 1927 am Königlichen Opernhaus nur sieben Mal aufgeführt und blieb – wie die anderen Bühnenkompositionen Henriques‘ – wenig erfolgreich.
Henriques‘ Musik zu Vølund Smed entstand auf der Basis einer Reihe von Klavierimprovisationen, die der Komponist zu einer Lesung der Schauspielerin Erna Juel-Hansen lieferte; sie las den Text ihres Bruders Holger Drachmann – das literarische Melodram Vølund Smed. Als das Königliche Theater dieses Drama aufs Programm setzte und einen Komponisten für die Schauspielmusik suchte, fiel die Wahl auf Fini Henriques.
Die Partitur entstand 1896 und erfuhr ihre Uraufführung am 13. März 1898 im Königlichen Theater Kopenhagen. Das zugrundeliegende literarische Werk basiert auf dem Wölundlied aus den Götter- und Heldenliedern der »Älteren Edda«, überliefert im altnordischen Codes Regius. Der Titelheld verliebt sich im ersten Aufzug in die schöne Hervør-Alvide; nach ihrer Heirat stellt sich im zweiten Aufzug heraus, dass Hervør-Alvide eine Walküre ist. Sie verschwindet; an ihrer Stelle erscheint König Nidung, der Herrscher des Landes Thy mit seinem Gefolge und lässt ihn als Eindringling von seinen Söhnen Grimur und Gramur verstümmeln. Nachdem ein Zwischenspiel Zwergenkönigen, Elfen und anderen Fabelwesen gewidmet ist, schwört der wieder erstarkte Vølund den Königssöhnen Rache, die schließlich von seinem Begleiter Svartalf geköpft werden; Vølund vergewaltigt außerdem die Königstochter Bødvild. Im vierten Akt eröffnet Vølund dem König den Mord an seinen Söhnen; Bødvild erwartet ein Kind von ihm. Walküren retten Vølund und führen ihn Hervør-Alvide zu. In einem Schlussspiel krönen Zwerge Vølund zum König.
Die Handlung Drachmanns weist eine enge Verwandtschaft zu Adam Oehlenschlägers »Vaulundurs Saga« in dessen Poetiske Skrifter (1805) auf; die Schauspielmusik sollte die beziehungsreiche dramatische Handlung vor allem diskret untermalen. Sie wurde im ersten Jahr (1898) neunzehnmal aufgeführt, 1915 immerhin noch sechsmal. Für den Konzertgebrauch wählte Henriques vier Sätze mit wesentlichen Elementen der Schauspielmusik für eine Orchestersuite:
1. Livsdrømmen (5‘)
2. Alfedans (3’ 30’’)
3. Vølunds Klage (5‘)
4. Forspil (6’30’’)
Die »Livsdrømmen« (»Lebenstraum«) überschriebene Einleitung stammt aus dem letzten Akt, es folgt ein »Alfedans« (»Elfentanz«), »Vølunds Klage« und schließlich das eindrucksvolle »Forspil« des 1. Aufzugs. Und so wie in Billedbogen der Einfluss Robert Schumanns zu erkennen ist, und die Partitur zu Den lille Havfrue eine große Nähe zu den Ballettpartituren Peter Tschaikowskijs aufweist, ist für Vølund Smed die Auseinandersetzung Henriques‘ mit der Klangwelt Richard Wagners überdeutlich – aber ohne Eklektizismus: Dafür ist diese Musik zu selbstständig. Erstaunlicherweise wurde die Partitur bereits 1896 gedruckt – zwei Jahre vor der Uraufführung des Dramas in Kopenhagen.
Noch kurz vor seinem Tod griff Henriques die Partitur noch einmal auf: für eine Opernfassung, die erst posthum 1943 uraufgeführt werden sollte und nicht über eine Aufführung hinwegkam. In seiner umfangreichen Kritik zur Uraufführung am 12. Oktober 1943 benennt der Kritiker der Dansk Musik Tiddskrift, der Komponist Fritz Crome, denn auch vor allem die Sätze der Suite als besonders hervorhebenswert:
»Es wurde eine Leistung zwischen Gut und Böse. […] Niemand wird darauf hinweisen müssen, dass Fini Henriques ein Genie war, ablesbar an der Art und dem Ausmaß seiner Begabung. Diese hatte vielleicht keine weitreichende Wirkung, aber gerade in seiner Musik für das Melodram ›Vølund Smed‹ lagen die Grenzen seiner Kunst weiter auseinander als in den meisten seiner anderen Produktionen, die größtenteils dem Format der Kleinkunst entsprachen. Ein Vorspiel wie hier, hat Fini nicht oft geschaffen, vielleicht nie wieder – vor allem nicht mit einer so sicheren Hand und höchst inspirierter Feder. Die beiden Hauptthemen überzeugen mit ihrer hervorragenden Kontrastwirkung, melodisch und klanglich so vielfältig wie Tag und Nacht und verarbeitet zu einem soliden, meisterhaften Ganzen. Das kurze, lyrische Vorspiel zum ersten Aufzug ist eine echte Idee von Fini, so wie der Elfentanz und Lysalfs Lied.«
Fritz Crone spielt auf den Umstand an, dass Fini Henriques zeitlebens weniger als Komponist großer Gattungen, sondern vor allem als überzeugender Unterhaltungskünstler bekannt und geschätzt war. Vor diesem Hintergrund wirkt eine Komposition wie die Suite aus Vølund Smed um so bemerkenswerter – als Dokument einer eigenständigen, wenngleich in ihrer Zeit fest verankerten Klangsprache, die es kennenzulernen lohnt.
Birger Petersen, 2020
Aufführungsmaterial ist von Hansen, Kopenhagen, zu beziehen.