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Hugo Kaun - Zwei symphonische Dichtungen op.43, Minnehaha and Hiawatha
(b. Berlin, 21. March 1863 - d. Berlin, 2. April 1932)
Preface
The German composer and conductor Hugo Wilhelm Ludwig Kaun might seem an unexpected choice for the writer of several symphonic poems set in the U.S. State of Minnesota. After all, Kaun was born in Berlin, studied in Berlin, and died in Berlin. At the age of 23, however, he decided to try his fortune overseas in Milwaukee, Wisconsin in the United States – just one state over from Minnesota.
Kaun’s chief musical education was completed at the Königlich Akademischen Hochschule für ausübende Tonkunst, a well-respected organization that has since been subsumed into the Universität der Künste Berlin (Berlin University of the Arts). These formal studies were followed by private studies with the composer Friedrich Kiel, a famous teacher of the time. Kaun was equally prolific in composing and conducting, managing to compose, perform, and publish numerous works while also founding and leading a Berlin choral society. Although still a young man, he set off for the United States as an experienced musical leader and entrepreneur – perfect for a city with rapidly growing musical appetites.
Kaun arrived in Milwaukee in 1887 to find a thriving German-American community in the middle of an economic and immigration boom. In the 1880s, 1.4 million Germans left their homelands for the Americas, most of whom settled in the United States. The schools, businesses, cultural societies – and, yes, the breweries –that they created made Milwaukee internationally famous, nicknamed “the German Athens”. It was also filled with avid musical amateurs, a growing number of professional ensembles, and ample opportunities for someone with talent, energy, and drive.
During his 15 years in Milwaukee, Kaun swiftly became one of the region’s main musical movers and shakers. When not teaching music and conducting orchestras, he helped build several of the area’s cornerstone musical institutions. He was heavily involved with two German-American men’s choruses, the Milwaukee Maennerchor and the Milwaukee Liederkranz, and one of the founding figures (and faculty) of the Wisconsin Conservatory of Music; both the Liederkranz and Wisconsin Conservatory still operate today. Many regional orchestras programmed his compositions, particularly the Chicago Symphony Orchestra. Not one to limit himself to “serious” music, Kaun also penned numerous polkas, gallops, and other light music pieces under the pen name Ferdinand Bold.
Ironically, several of Kaun’s greatest American successes came after the composer-conductor departed the country. Kaun briefly returned to Berlin in 1901 for the premieres of his symphonic poems Minnehaha and Hiawatha on October 17, 1901, with their publication following the next year. After a brief return to the United States, the 39-year-old Kaun relocated permanently back to the city of his birth in 1902. The American premieres of Minnehaha and Hiawatha were given by the Chicago Symphony Orchestra on February 7, 1903, with Minnehaha also performed by the Boston Symphony Orchestra on January 30, 1904.
Although Kaun himself settled in Berlin for the rest of his life, his children had put down roots in the United States. A son, Bernhard Kaun, eventually moved to Hollywood to work on film and television music. Much of Bernhard’s work was behind the scenes as an uncredited assistant, working on films such as Frankenstein (1931), King Kong (1933), A Star is Born (1937), and The Fly (1958), conducting, orchestrating, and writing additional music as needed, particularly for the film composer Max Steiner.
Hiawatha and Minnehaha are paired symphonic tone poems inspired by Henry Wadsworth Longfellow’s (1807-1882) epic poem Song of Hiawatha (1855). Longfellow was the most popular American poet of his day, known internationally for his gift at dramatizing both fictional and historical episodes of American history. Although Longfellow produced few poems in the last two decades of his life, his death inspired an outpouring of tributes in literary, musical, and graphic form. Song of Hiawatha – a fictional tale inspired by Longfellow’s conversations with his Native American friend George Copway, an Ojibwe chief who had lived in Minnesota – attracted particular attention from artists, including Coleridge-Taylor, Delius, and Dvořák, whose Symphony for a New World’s contains material directly inspired by the poem.
Kaun himself took inspiration from Longfellow’s poem and one of its derivative works, William de Leftwich Dodge’s prize-winning painting The Death of Minnehaha (1887). The painting shows the fictional Ojibwe warrior Hiawatha mourning over his dead love Minnehaha, a woman from the Dakota tribe. Both characters’ names adorn numerous geographic features in the United States, but especially so in Minneapolis, Minnesota, where there is a Lake Hiawatha, a Minnehaha Parkway, a Minnehaha River, the fittingly named Minnehaha Falls, and more. (The Dakota “Minnehaha” can be translates as “Waterfall” and “Rapid Water”, both of which are apt in this beautiful park.) There is even a Lake Nokomis, named after Minnehaha’s grandmother.
Minnehaha is based on Canto 20 (“The Famine”) of Song of Hiawatha, which describes a tumultuous winter in which famine and sickness overtake a tribe. “Oh the long and dreary Winter!” the canto begins, to a plaintive, minor call played on the English horn. “Oh the cold and cruel Winter!”
In the second section (Rehearsal L), Hiawatha dashes into the woods to hunt for his starving family, energized by echoes of love carried by the clarinets. He becomes more and more desperate (Rehearsal P), with the strings and woodwinds ever more agitato as a frantic, ascending melody arises in the celli. When Hiawatha realizes the fruitlessness of his hunt, he dashes back to the camp (Rehearsal U). Alas, it is too late – his beloved Minnehaha is dead:
And he rushed into the wigwam,
Saw the old Nokomis slowly
Rocking to and fro and moaning,
Saw his lovely Minnehaha
Lying dead and cold before him,
And his bursting heart within him
Uttered such a cry of anguish,
That the forest moaned and shuddered,
That the very stars in heaven
Shook and trembled with his anguish.
Then he sat down, still and speechless,
On the bed of Minnehaha,
At the feet of Laughing Water,
At those willing feet, that never
More would lightly run to meet him,
Never more would lightly follow.
With both hands his face he covered,
Seven long days and nights he sat there,
As if in a swoon he sat there,
Speechless, motionless, unconscious
Of the daylight or the darkness.
Although thematically linked and published together as Kaun’s Opus 43, Minnehaha and Hiawatha were written as independent works – much as Schubert originally created Winterreise as two independent song cycles. If Minnehaha focuses on a specific, tragic episode, Hiawatha is more of a gloss of its protagonist’s life.
Despite their being independent music-dramatic units, Kaun seems to have been particularly interested in these works being performed together. They retain largely the same instrumentation despite a noted key change; the clarinetists and some of the brass players need to swap instruments and tune, but no additional players are required in the ensemble.
Hiawatha, the second part of Op. 43, begins with an evocative hunting horn call, recalling these lines from the middle of Canto 10 (“Hiawatha’s Wooing”):
She was thinking of a hunter,
From another tribe and country,
Young and tall and very handsome…
Following their courtship, Hiawatha and Minnehaha wed and settle happily in the forest. Kaun illustrates this happy, peaceful existence with an evocative soundscape including birdsong and the whisper of the wind through the trees. It is interrupted by the scourge of famine, and Minnehaha dies (Canto 20, “The Famine”). A grieving Hiawatha has a prophetic vision about strangers who will come to their land from across a great body of water (Canto 21, “The White Man’s Foot”). He decides to take a great journey of his own, and sets off for unknown lands (Canto 22, “Hiawatha’s Departure”).
Basil Considine, 2020
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Hugo Kaun - Zwei symphonische Dichtungen op.43,
Minnehaha and Hiawatha
(geb. Berlin, 21. März 1863 - d. Berlin, 2. April 1932)
Vorwort
Als Komponist mehrerer symphonischer Gedichte, die im US-Bundesstaat Minnesota angesiedelt sind, mag für manchen der deutsche Komponist und Dirigent Hugo Wilhelm Ludwig Kaun eine Überraschung sein. Schließlich wurde Kaun in Berlin geboren, studierte in Berlin und starb in Berlin. Im Alter von 23 Jahren jedoch beschloss er, sein Glück in Übersee zu suchen, im amerikanischen Milwaukee, Wisconsin, nur einen Bundesstaat weiter als Minnesota.
Kaun absolvierte seine musikalische Grundausbildung an der Königlich Akademischen Hochschule für ausübende Tonkunst, einer angesehenen Organisation, die inzwischen in der Universität der Künste Berlin zusammengefasst ist. Diesen formalen Studien folgte Privatunterricht bei dem Komponisten Friedrich Kiel, einem berühmten Lehrer seiner Zeit. Kaun war gleichermaßen umtriebig im Komponieren und Dirigieren. Er schaffte es, zahlreiche Werke zu komponieren, aufzuführen und zu veröffentlichen, während er gleichzeitig eine Berliner Chorgesellschaft gründete und leitete. Obwohl er noch ein junger Mann war, machte er sich als erfahrener musikalischer Leiter und Unternehmer auf den Weg in die Vereinigten Staaten - perfekt für eine Stadt mit schnell wachsendem musikalischen Appetit.
Kaun kam 1887 nach Milwaukee, um inmitten eines Wirtschafts- und Einwanderungsbooms eine blühende deutsch-amerikanische Gemeinschaft vorzufinden. In den 1880er Jahren verließen 1,4 Millionen Deutsche ihr Heimatland in Richtung Amerika, von denen sich die meisten in den Vereinigten Staaten niederließen. Die Schulen, Unternehmen, kulturellen Gesellschaften - und, ja, die Brauereien -, die sie errichteten, machten Milwaukee international berühmt und brachten der Stadt den Spitznamen „das deutsche Athen“ ein. Milwaukee war voll von begeisterten Musikamateuren, einer wachsenden Zahl professioneller Ensembles und reichlich Möglichkeiten für jemanden mit Talent, Energie und Antrieb.
Während seiner 15 Jahre in Milwaukee wurde Kaun schnell zu einem der wichtigsten musikalischen Impulsgeber der Region. Wenn er nicht gerade Musik lehrte und Orchester dirigierte, half er beim Aufbau mehrerer der wichtigsten musikalischen Institutionen der Region. Er engagierte sich stark für zwei deutsch-amerikanische Männerchöre, den Milwaukee Maennerchor und den Milwaukee Liederkranz, und wirkte als einer der Gründerväter des Wisconsin Conservatory of Music; sowohl der Liederkranz als auch das Wisconsin Conservatory sind noch heute aktiv. Viele ansässige Orchester programmierten seine Kompositionen, insbesondere das Chicago Symphony Orchestra. Kaun beschränkte sich nicht nur auf „ernste“ Musik, sondern verfasste auch zahlreiche Polkas, Galopps und andere leichte Musikstücke unter dem Pseudonym Ferdinand Bold.
Ironischerweise kamen einige von Kauns größten amerikanischen Erfolgen erst, nachdem der Komponist und Dirigent das Land verlassen hatte. Kaun kehrte 1901 für kurze Zeit nach Berlin zurück, wo am 17. Oktober 1901 die Uraufführungen seiner symphonischen Gedichte Minnehaha und Hiawatha stattfanden, die im darauf folgenden Jahr veröffentlicht wurden. Nach einer kurzen Rückkehr in die Vereinigten Staaten zog der 39-jährige Kaun 1902 endgültig in seine Geburtsstadt zurück. Die amerikanischen Erstaufführungen von Minnehaha und Hiawatha wurden am 7. Februar 1903 vom Chicago Symphony Orchestra gegeben; Minnehaha wurde ebenfalls am 30. Januar 1904 vom Boston Symphony Orchestra aufgeführt.
Obwohl sich Kaun selbst für den Rest seines Lebens in Berlin niederließ, hatten seine Kinder in den Vereinigten Staaten Wurzeln geschlagen. Ein Sohn, Bernhard Kaun, zog schließlich nach Hollywood, um dort im Bereich der Film- und Fernsehmusik zu arbeiten. Ein Großteil von Bernhards Arbeit als musikalischer Assistent - er wurde in keinem Filmabspann erwähnt - fand hinter den Kulissen statt, wo er die Musik zu Filmen wie Frankenstein (1931), King Kong (1933), A Star is Born (1937) und The Fly (1958) dirigierte und orchestrierte. Ausserdem schrieb er bei Bedarf zusätzliche Musik, insbesondere für den Filmkomponisten Max Steiner.
Hiawatha und Minnehaha sind zusammenhängende symphonische Tondichtungen, die von Henry Wadsworth Longfellows (1807-1882) epischer Dichtung Song of Hiawatha (1855) inspiriert wurden. Longfellow war der populärste amerikanische Dichter seiner Zeit und international bekannt für sein Talent, fiktionale wie auch historische Episoden der amerikanischen Geschichte zu dramatisieren. Obwohl Longfellow in den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens nur wenige Gedichte verfasste, löste sein Tod eine Flut von Hommagen in literarischer, musikalischer und graphischer Form aus. Song of Hiawatha - eine fiktive Erzählung, die durch Longfellows Gespräche mit seinem indianischen Freund George Copway angeregt wurde, einem Ojibwe-Häuptling, der in Minnesota gelebt hatte - erregte die besondere Aufmerksamkeit von Künstlern wie Coleridge-Taylor, Delius und Dvořák, dessen Neue Welt-Symphonie Material enthält, das direkt von dem Gedicht inspiriert wurde.
Kaun selbst ließ sich von Longfellows Gedicht und einem davon abgeleiteten Werk inspirieren, William de Leftwich Dodge‘s preisgekröntem Gemälde The Death of Minnehaha (1887). Das Bild zeigt den fiktiven Ojibwe-Krieger Hiawatha, der um seine tote Liebe Minnehaha trauert, eine Frau vom Stamm der Dakota. Die Namen beider Personen schmücken zahlreiche Orte in den Vereinigten Staaten, besonders aber in Minneapolis, Minnesota, wo es einen Hiawatha-See, einen Minnehaha Parkway, einen Minnehaha River, die passenderweise so genannten Minnehaha Falls und vieles mehr gibt. (Der Dakota-Ausdruck „Minnehaha“ kann mit „Wasserfall“ und „schnelles Wasser“ übersetzt werden, was beides zu diesem schönen Park passt). Es gibt sogar einen See Nokomis, der nach der Großmutter von Minnehaha benannt wurde.
Minnehaha basiert auf Canto 20 (“The Famine”) aus dem Song of Hiawatha, der einen stürmischen Winter beschreibt, in dem Hungersnot und Krankheit einen Stamm überrollen. „Oh, der lange und trostlose Winter“ beginnt der Gesang mit einem klagenden Ruf in Moll, gespielt vom Englischhorn. „Oh, der kalte und grausame Winter!“
Im zweiten Abschnitt (Ziffer L) stürzt Hiawatha in den Wald, um für seine hungernde Familie zu jagen, angetrieben von den Echos der Liebe, die von den Klarinetten übermittelt werden. Er wird immer verzweifelter (Ziffer P), Unruhe macht sich bei Streichern und Holzbläsern breit, während sich in den Celli eine hektische, aufsteigende Melodie erhebt. Als Hiawatha die Sinnlosigkeit seiner Jagd erkennt, eilt er zurück ins Lager (Ziffer U). Aber es ist zu spät - die geliebte Minnehaha ist tot:
Und er eilte in den Wigwam,
sah die alte Nokomis langsam
hin- und her schaukeln und klagen,
sah seine liebliche Minnehaha
tot und kalt vor sich liegen,
Und das berstendes Herz in ihm
erhob einen solchen Schmerzensschrei,
dass der Wald stöhnte und zitterte,
dass sogar die Sterne am Himmel
sich schüttelten und erbebten vor seiner Qual.
Dann setzte er sich, still und sprachlos,
auf das Bett von Minnehaha
zu den Füßen von Lachendes Wasser
zu jenen bereitwilligen Füßen,
die ihm nie mehr leichten Schritts entgegenlaufen würden,
nie mehr leichten Schritts folgten.
Mit beiden Händen bedeckte er sein Gesicht,
sieben lange Tage und Nächte saß er dort,
wie in Ohnmacht saß er dort,
sprachlos, reglos, ohne Bewusstsein
von Tageslicht oder Dunkelheit.
Obwohl thematisch miteinander verbunden und zusammen als Kauns Opus 43 veröffentlicht, wurden Minnehaha und Hiawatha als eigenständige Werke geschrieben - ähnlich wie Schubert die Winterreise ursprünglich als zwei unabhängige Liederzyklen komponierte. Wenn sich Minnehaha auf eine bestimmte, tragische Episode konzentriert, ist Hiawatha eher eine Glosse aus dem Leben seines Protagonisten.
Obwohl es sich um eigenständige musikdramatische Einheiten handelt, scheint Kaun besonders daran interessiert gewesen zu sein, dass diese Werke zusammen aufgeführt wurden. Klarinette und Blech müssen die Instrumente tauschen und stimmen, aber es werden keine zusätzlichen Spieler im Ensemble benötigt.
Hiawatha, der zweite Teil von Op. 43, beginnt mit einem beschwörenden Ruf des Jagdhorns, der an diese Zeilen aus der Mitte von Canto 10 (“Hiawatha’s Wooing”) erinnert:
Sie dachte an einen Jäger,
aus einem anderen Stamm und Land,
jung und groß und sehr gut aussehend...
Nach ihrem Werben heiraten Hiawatha und Minnehaha und lassen sich glücklich im Wald nieder. Kaun veranschaulicht dieses frohe, friedliche Dasein mit einer beschwörenden Klanglandschaft; Vögel singen, und der Wind flüstert durch die Bäume. Diese Idylle jedoch durchbricht die Geißel des Hungers, und Minnehaha stirbt (Canto 20, “The Famine”). Ein trauernder Hiawatha hat eine prophetische Vision über Fremde, die über das große Wasser in ihr Land kommen werden (Canto 21, “The White Man’s Foot”). Er beschließt, selbst eine große Reise zu unternehmen, und macht sich auf in unbekanntes Land (Canto 22, “Hiawatha’s Departure”).
Basil Considine, 2020
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.