Anders Johan Ture Rangström - Festpreludium - Stormvind, ungdom, dikt och sång (1944)
(b. Stockholm, 30 November 1884 - d. Stockholm, 11 May 1947)
Preface
The era of the generation of composers around Ture Rangström, Wilhelm Stenhammar, Hugo Alfvén and Kurt Atterberg can be regarded as a kind of Golden Age of Swedish music. Among them, Rangström counts as the greatest song composer with over 250 songs, of which about two dozen are written on his own texts of remarkable quality. In addition, the second of his four symphonies, entitled Mitt land (My Country), is regarded as Sweden’s musical calling card and, comparable to Smetana’s Ma Vlast (My Homeland), is a song of praise for the described landscape - although Rangström does not, like Smetana, provide concrete images in the movement titles, but leaves space for the imagination. In addition to the symphonies, Rangström wrote ten further orchestral works, 13 incidental music for the stage, works for string orchestra, the Ballad for piano and orchestra, and the Partita for violin and orchestra, choral pieces, chamber and solo music. In the present series “Repertoire Explorer” his symphonies no. 2 Mitt Land (SKU 4023), no. 3 Sång under stärnorna (SKU 4180) and no. 4 Invocatio (SKU 4166) have already been released, as well as the Notturno a la maniera di E. T.A. Hoffmann for string quartet (SKU 4111), the Divertimenti for strings (SKU 4129), Dityramb for orchestra (SKU 4199), the symphonic poem Havet sjunger (SKU 4221), Vaux-Hall for orchestra (SKU 4259) and the Partita in B flat minor (SKU 189). In the chamber music series Beyond the Waves, the two pieces for violin and piano Arioso (SKU 5267) and the Improvisata Vårnätterna (SKU 5268) were also published.
Rangström’s music is composed in his unmistakable idiom, with enormous contrasts between the finest lyricism and a rough, romantic urge. Dark moods prevail, saturated with melancholy and breakneck adventurous turns, reminiscent of the lyrics of his idol Strindberg. Concerning harmony he started in the spheres of late romanticism spilling over from Europe, the finale of which he witnessed during his studies in Germany. Later he developed a more dissonant, idiosyncratic and - one might say - ‘weird’ idiom. Rangström, a pioneer of the national upswing, transcended the ideas of national romanticism with the intention of developing an all-Nordic style.
Often, as for example in Meyer’s Handbuch Musik, Rangström is often referred to as a pupil of Pfitzner, although it can be assumed that he took lessons from him for only a short time. Rangström was inspired to write his first compositions by his music teacher Erik Åkerberg (1860-1938), who was apprenticed to César Franck. From 1903-05 he studied counterpoint with Johan Lindgren (1842-1908) and then went to Berlin to Julius Hey (1832-1909), where singing became his main focus. During this time he also met Pfitzner, who introduced him to composition and orchestration, and became friends with Ferruccio Busoni. To earn a living, Rangström began to write reviews. When Julius Hey moved to Munich, Rangström followed him and stayed there until summer 2008, when he returned to Sweden. Compositionally, he remained largely self-taught, always expressing himself through flawless craftsmanship, which also gives his music its creative spirit and flowing freedom. Back in Sweden, Rangström met his idol Strindberg, who enthusiastically received him as “his personal composer” and accordingly hoped to hear numerous settings. The First Symphony, composed in 1914, was finally entitled “August Strindberg in memoriam”: with this work, Rangström made his debut both as composer and conductor on 12 March 1915. In 1919 the Second Symphony was published as the first of his works, followed by the Third Symphony in 1912 and the Fourth Symphony in 1936. After that he wrote a number of orchestral works such as På nordisk sträng (1941), the Vårhymn (1942) and the Festpreludium (1944), his last completed orchestral work. He still began work on an opera, Gilgamesj, but had to abandon the plans because of his cancer. Rangström died in 1946 as a result of his illness. He, who felt a lifelong attachment to Germany, was horrified by the spreading National Socialism and distanced himself from the beginning.
While Rangström’s reputation as a first-class conductor still continues - among other things, he served as chief conductor of the Goetheburg Symphony Orchestra for four years - , his fame as a composer faded shortly after his death. Today we generally know few of the Swedish composers, perhaps with the exception of Carl Michael Bellmann (1794-1794), whose songs live on through Reinhard Mey, among others. Up to now one has waited in vain for the great music of Sweden to resound in the concert hall again, even though many a new CD publication clearly shows what great music we miss as a live experience. Rangström can at least be personally experienced with some of his own works recorded on vinyl, for example the third movement of Mitt land together with the Royal Stockholm Philharmonic Orchestra: these sounding contemporary witnesses present him as a devoted, passionate and expressive conductor who was able to carry his audience away by relying on effects directly derived from the music. He knew exactly what he wanted and how he could tickle it out of the orchestra, which he presented in a compelling way.
While at least the symphonies have been noted through multiple CD recordings, of the late orchestral works of Rangström no impression of sound exists - as in the case of the Festpreludium. This is the composer’s last completed orchestral work, finished on 8 October 1944 and premiered on 4 November 1944 by the Hofkapelle under Nils Grevillius (1893-1970). It was commissioned by the Swedish Theatre Association, to whose 50th anniversary the Prelude is dedicated. Rangström gave his work the melodious subtitle “Stormvind, ungdom, dkt och sång”, meaning “Stormwind, youth, poetry and song” - possibly not least in reference to his old nickname “Sturm und Drangström”.
When Rangström was writing his Festpreludium, he was working on his unfinished opera Gilgamesj. Although he was increasingly losing his strength to compose, in this composition he once again reared to his full potential and created a work of exuberant liveliness full of humorous effects, with wit and ambiguous sarcasm. Rangström pointed out that his work is a counterpart to Hugo Alfvén’s Festival Overture, premiered only a few months earlier, dedicated to the opening of the new concert hall in Malmö. As a kind of musical programme, Rangström referred to the „leisurely whirring of the notes,“ the delight and the will to live, which altogether are a part of the origin of his artistic-dramatic inspiration. The witty to virtuoso handling of the orchestration does not seem typical of the otherwise rather serious-melancholic Rangström. Apart from a few pausing ostinato passages with repetitive phrases, there is a constant pulling forward. Nevertheless Rangström attaches great importance to singing and even demands “à la Puccini” towards the end, following a tremendous climax. The musicians should make it sound like a Bel Canto vocal part .
Oliver Fränzke, 2020
For performance material please contact Svensk Musik (www.svenskmusik.org/ www.stim.se), Stockholm.
Anders Johan Ture Rangström
(geb. Stockholm, 30. November 1884 – gest. Stockholm,. 11. Mai 1947)
Festpreludium - Stormvind, ungdom, dikt och sång (1944)
Vorwort
Die Epoche der Komponistengeneration um Ture Rangström, Wilhelm Stenhammar, Hugo Alfvén und Kurt Atterberg kann als eine Art goldenes Zeitalter für die Musik Schwedens angesehen werden. Unter ihnen zählt Rangström als größter Liedkomponist mit über 250 Liedern, von denen etwa zwei Dutzend auf eigene Texte von beachtenswerter Qualität geschrieben sind. Darüber hinaus gilt die zweite seiner vier Symphonien mit dem Titel Mitt land (Mein Land) als musikalische Visitenkarte Schwedens und ist vergleichbar mit Smetanas Ma Vlast (Mein Heimatland) ein Loblied auf die beschriebene Landschaft – wenngleich Rangström in den Satzbezeichnungen nicht wie Smetana konkrete Bilder liefert, sondern der Vorstellungskraft Raum lässt. Neben den Symphonien schrieb Rangström zehn weitere Orchesterwerke, 13 Bühnenmusiken, Streichorchesterwerke, die Ballade für Klavier und Orchester sowie die Partita für Violine und Orchester, Chorstücke, Kammer- und Solomusik. In der vorliegenden Reihe „Repertoire Explorer“ wurden bereits seine Symphonien Nr. 2 „Mitt Land“ (SKU 4023), Nr. 3 „Sång under stärnorna“ (SKU 4180) und Nr. 4 „Invocatio“ (SKU 4166) wiederveröffentlicht, darüber hinaus das Notturno a la maniera di E.T.A. Hoffmann für Streichquartett (SKU 4111), die Divertimenti für Streicher (SKU 4129), Dityramb für Orchester (SKU 4199), die symphonische Dichtung Havet sjunger (SKU 4221), Vaux-Hall für Orchester (SKU 4259) sowie die Partita in b-Moll (SKU 189). In der Kammermusikreihe Beyond the Waves erschienen zudem die beiden Stücke für Violine und Klavier Arioso (SKU 5267) und die Improvisata Vårnätterna (SKU 5268).
Die Musik Rangströms ist in unverkennbarer Handschrift geschrieben, birgt dabei enorme Kontraste zwischen feinster Lyrik und ruppig-romantischem Drang. Düstere Stimmungen herrschen vor, gesättigt mit Melancholie und halsbrecherisch-abenteuerlichen Wendungen, die an die Texte seines Idols Strindberg gemahnen. Harmonisch begann er in den Sphären der aus Europa herüberschwappenden Spätromantik, die er auch zu Studienzeiten in Deutschland noch ausklingend zu spüren bekam. Später entwickelte er ein dissonierenderes, eigenwilliges bis - man möchte sagen - ‚schrägeres‘ Idiom. Rangström, ein Pionier des nationalen Aufschwungs, transzendierte die Ideen der Nationalromantik in der Absicht, einen gesamtnordischen Stil zu entwickeln.
Häufig, wie beispielsweise in Meyers Handbuch Musik, wird Rangström gerne als Schüler Pfitzners bezeichnet, wobei de facto davon ausgegangen werden kann, dass er nur kurze Zeit bei ihm Unterricht nahm. Die Anregungen zu ersten Kompositionen erhielt Rangström von seinem Musiklehrer Erik Åkerberg (1860-1938), der bei César Franck in die Lehre ging. 1903-05 studierte er Kontrapunkt bei Johan Lindgren (1842-1908) und ging im Anschluss nach Berlin zu Julius Hey (1832-1909), wo Gesang sein Schwerpunkt wurde. In dieser Zeit lernte er auch Pfitzner kennen, der ihn in Komposition und Orchestration einführte, und freundete sich mit Ferruccio Busoni an. Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, begann Rangström, Rezensionen zu verfassen. Als Julius Hey nach München zog, folgte ihm Rangström und blieb dort bis Sommer 2008. Darauf kehrte er nach Schweden zurück. Kompositorisch blieb er also zum großen Teil Autodidakt, setzte in jedem Fall immer Ausdruck vor handwerkliche Makellosigkeit, was seiner Musik auch den kreativen Geist und die durchströmende Freiheit verleiht. Zurück in Schweden lernte Rangström sein Idol Strindberg kennen, der ihn begeistert als „seinen persönlichen Komponisten“ aufnahm und entsprechend auf zahlreiche Vertonungen hoffte. Die 1914 komponierte Erste Symphonie trug schließlich auch den Titel „August Strindberg in memoriam“: mit diesem Werk debütierte Rangström am 12. März 1915 als Komponist wie als Dirigent. 1919 erschien die Zweite Symphonie, die als erstes seiner Werke verlegt wurde, 1912 die Dritte und 1936 die Vierte Symphonie; danach schrieb er noch einige Orchesterwerke wie På nordisk sträng (1941), die Vårhymn (1942) und das Festpreludium (1944), sein letztes fertiggestelltes Orchesterwerk. Er begann noch mit der Arbeit an einer Oper, Gilgamesj, musste die Pläne jedoch wegen seines Krebsleidens aufgeben. Rangström starb 1946 an den Folgen seiner Erkrankung. Er, der sich zeitlebens Deutschland verbunden sah, nahm mit Schrecken den sich ausbreitenden Nationalsozialismus wahr und distanzierte sich von Anfang an.
Während Rangströms Ruf als erstklassiger Dirigent - unter anderem wirkte er vier Jahre lang als Chefdirigent der Goetheburger Symphoniker - noch immer anhält, verblasste sein Ruhm als Komponist kurz nach seinem Tod. Heute kennt man allgemein wenige der schwedischen Komponisten, vielleicht abgesehen des nach wie vor gern aufgegriffenen Carl Michael Bellmann (1794-1794), dessen Lieder unter anderem durch Reinhard Mey weiterleben. Bislang wartet man vergeblich darauf, dass die großartige Musik Schwedens wieder im Konzertsaal erklingt, auch wenn manch eine neue CD-Publikation ganz offenkundig vor Augen hält, welch großartige Musik uns als Liveerlebnis entgeht. Rangström persönlich kann man zumindest mit manch einer Aufnahme eigener Werke auf Schallplatte nacherleben, so unter anderem mit dem dritten Satz von Mitt land gemeinsam mit den Königlichen Stockholmer Philharmonikern: Diese klingenden Zeitzeugen präsentieren ihn als hingebungsvollen, leidenschaftlichen und ausdrucksstarken Dirigenten, der durchaus auf durch die Musik begründete Effekte setzte und so seine Zuhörer mitzureißen vermochte. Er wusste genau, was er wollte und wie er es aus dem Orchester herauskitzeln konnte, was er in bezwingender Weise präsentiert.
Während zumindest die Symphonien durch mehrfache CD-Aufnahme beachtet wurden, bleibt man bei den späten Orchesterwerken Rangströms ohne Klangeindruck – so auch im Falle des Festpreludiums. Dieses ist das letzte fertiggestellte Orchesterwerk des Komponisten, vollendet am 8. Oktober 1944 und am 4. November 1944 von der Hofkapelle unter Nils Grevillius (1893-1970) uraufgeführt. Auftragsgeber war der Schwedische Theaterverbund, dessen 50-jährigem Bestehen das Präludium gewidmet ist. Rangström gab seinem Werk den klingenden Untertitel „Stormvind, ungdom, dikt och sång“, also „Sturmwind, Jugend, Dichtung und Gesang“ – möglicherweise nicht zuletzt in Rückbesinnung auf seinen alten Spitznamen „Sturm und Drangström“.
Als Rangström sein Festpreludium schrieb, arbeitete er an seiner unvollendet gebliebenen Oper Gilgamesj. Obgleich ihn immer mehr die Kräfte zum Komponieren verließen, bäumte er sich in diesem Werk noch einmal zu voller Größe auf und schuf ein Werk überschwänglicher Lebendigkeit voll humoristischer Effekte, mit Witz und doppelbödigem Sarkasmus. Rangström wies darauf hin, sein Werk sei ein Pendant zu Hugo Alfvéns nur wenige Monate zuvor uraufgeführter Festouverture, gewidmet der Eröffnung des neuen Konzerthauses in Malmö. Als eine Art musikalisches Programm nannte Rangström das „gemächliche Rauschen der Töne“, das Entzücken und den Lebenswillen, die ein Teil des Ursprungs seiner künstlerisch-dramatischen Inspiration seien. Der witzige bis virtuose Umgang mit der Orchestration erscheint wenig typisch für den sonst eher ernst-melancholischen Rangström. Abgesehen von einigen innehaltenden Ostinato-Passagen mit sich wiederholenden Phrasen drängt ein ständiger Zug nach vorne. Dennoch legt Rangström großen Wert auf Sanglichkeit und schreibt gegen Ende im Anschluss an eine gewaltige Steigerung sogar „à la Puccini“ vor. Die Musiker sollen es klingen lassen wie eine Gesangspartie des Bel Canto.
Oliver Fränzke, 2020
Aufführungsmaterial ist von Svensk Musik (www.svenskmusik.org/ www.stim.se), Stockholm, zu beziehen.