Paul Juon - Mysterien, op. 59
for cello and orchestra
(b. Moscow, 6 March [22 February] 1872 – d. Vevey, 21 August 1940)
Paul Juon was born in Moscow to Swiss Parents, studied in Russia and Germany, taught in Aberbajan and Berlin, and died in Switzerland. Thus it seems quite correct, that Claus-Christian Schuster, pianist and founding member of the International Juon Society, wrote that: „His life and work is overshadowed by a feeling of homelessness: not Swiss, not Russian, not German, not romantic, not modern, and not folkloric, but rather a little bit of each of them – in addition, compellingly and impressively human and sincere it its personality.“
Starting at the Moscow Conservatory in 1888, Juan studied violin, at the request of his father, with Jan Hřímalý but interested himself mostly for his studies of theory and composition with Anton Arensky and Sergei Taneyev. In 1896 he moved to Berlin to study under Woldemar Bargiel (who died in 1897). That same year his first work were published, and he won the Mendelssohn Prize for composition. After a brief teaching in Baku, Aserbaidschan, he returned to Berlin where he taught composition until 1934. Sibelius admired Juon and sent some of his Finnish students to Juon in Berlin. At the turn of the century he wrote his own book about music theory, and translated Arensky’s book on harmonic theory and Modest Tchaikovksy’s biography of Peter Tchaikovsky into German. This translation practice served him well during WWI where he worked as a translator in a prison camp. He was married twice and had 6 children. In 1929 he won the Beethoven Prize for composition, and in the 20s and 30s his music was widely played and published - his works numbering nearly 100 - including chamber music and a many programmatic orchestral pieces. As in the case of his op. 89 Suite for Piano Trio, he sometimes reworked the titles of his programmatic music to remove the suggestion of literary idea. He moved to Vevey, Switzerland in 1934 after being denied early retirement by the Nazi government, and he commissioned a house built by architect Fernand Kurz, where he continued to compose until his death in 1940.
In his time he was popular and widely played. There are several instances of his Mysterien, op.59, for example, being performed in many different cities, by various cellists. It was written in 1914 and dedicated to his second wife, Armande. He had recently read Mysteries by Knut Hamsun, cited as one of the first modern novels. In the novel, the main character, Johan Nilsen Nagel, a stranger in a yellow suit with a violin case (whose content is not necessarily a violin), arrives in a small town, and his presence creates tension and suspicion. His personal feeling was that if one confess es ones sins to people, one is liked more than before, although ones sins are now known. The large amount of time between writing and publishing is probably attributable to the war that had taken place in the meantime. The work was published in 1928 and premiered in Oldenberg in 1930 with cellist Joseph Schuster. In the program notes at the premiere, it reads, that “my piece is not intended (despite reference to Hamsun’s book) to be programmatic music. It was only conceived with my impressions of the book, and mirrors its poetic mood a little. Perhaps someone who has read the book can be reminded, here or there, of certain vignettes from the story.”
The piece is one 20-minute pieces, divided into several sections which follow one another attacca. The beginning is a rhythmically urgent (triplets followed by sixteenths followed by sextuplets followed by a long held note starting off a beat) e-minor chord in the flutes, interrupted by the cellist, seemingly lyrically mid-sentence. This rhapsodic cello line is interrupted by the same flutes, and then is mirrored by trumpets in fanfare. This back and forth occurs twice, each time the cello part becoming more intertwined with lush string writing, and more insistent and violent with its cadenza-like writing. The last time the strings add themselves to the chord, in this instance joyous e-major, and the movement continues “etwas schneller” with the feeling that one has truly arrived in the spirit of 3/4 time. This section contains some brilliant virtuosic writing for the cello and a climactic soaring orchestral moment before coming to an end with cello and oboe recitativo. The second movement in E-major, follows with a woodwind introduction, and then there is structured in ABA form, the A part being lyrical and moving, the B part being a scherzo-like risoluto. Then we move to a lilting Barcarolle, in 6/4, and from there into a joyous ländlich in 2/4, and finally into a reprise of the very beginning of the piece with the trumpet fanfares and the e-minor chords, which also is the final ending tone, a harmonic of the cello, and a low pianissimo chord in the orchestra.
Irma Servatius, 2020
Performance material can be obtained from Leuckart, Munich.
Paul Juon - Mysterien, op.59 für Cello und Orchester
(b. Moskau, 6. März [22. Februar] 1872 - d. Vevey, 21. August 1940)
Paul Juon wurde in Moskau als Sohn schweizerischer Eltern geboren, studierte in Russland und Deutschland, lehrte im aserbaidschanischen Baku und Berlin und starb in der Schweiz. Es scheint daher nachvollziehbar, dass Claus-Christian Schuster, Pianist und Gründungsmitglied der Internationalen Juon-Gesellschaft, bemerkte: „Über sein Werk fällt wie über sein Leben der Schatten der Unbehaustheit: kein Schweizer, kein Russe, kein Deutscher; kein Romantiker, kein Neutöner, kein Folklorist – aber doch ein klein wenig von all dem, und jenseits davon noch eine auf gewinnende Weise aufrichtige und menschlich beeindruckende Persönlichkeit.“
Auf Wunsch seines Vaters begann Juon 1888 mit seinem Geigenstudium am Moskauer Konservatorium, wo Jan Hřímalý sein Lehrer war. Allerdings interessierte er sich aber vor allem für seinen Unterricht in Theorie und Komposition bei Anton Arensky und Sergej Tanejew. Im Jahr 1896 zog er nach Berlin, um bei Woldemar Bargiel (der 1897 starb) zu studieren. Im selben Jahr wurde sein erstes Werk veröffentlicht, und er gewann den Mendelssohn-Preis für Komposition. Nach einer kurzen Lehrtätigkeit in Baku kehrte er nach Berlin zurück, wo er bis 1934 Komposition unterrichtete. Sibelius bewunderte Juon und schickte einige seiner finnischen Schüler zu ihm nach Berlin. Um die Jahrhundertwende schrieb er sein eigenes Buch über Musiktheorie und übersetzte Arenskys Buch über Harmonielehre und Modest Tschaikowskys Biographie von Peter Tschaikowsky ins Deutsche. Diese Übersetzungspraxis kam ihm während des Ersten Weltkriegs zugute, als er als Übersetzer in einem Gefangenenlager arbeitete. Er war zweimal verheiratet und hatte sechs Kinder. Im Jahr 1929 gewann er den Beethoven-Preis für Komposition, und in den 20er und 30er Jahren wurde seine Musik weithin gespielt und veröffentlicht - er schuf an die 100 Werke, darunter Kammermusik und zahlreiche programmatische Orchesterwerke. Wie im Fall seiner Suite für Klaviertrio op. 89 überarbeitete er gelegentlich die Titel seiner programmatischen Musik, um jede Andeutung einer literarischen Idee zu tilgen. 1934 zog Juon ins schweizerische Vevey, nachdem ihm von den Nazis der Vorruhestand verweigert wurde. Dort liess er sich ein Haus vom Architekten Fernand Kurz bauen, in dem er bis zu seinem Tod 1940 komponierte.
Zu Lebzeiten war seine Musik populär und weit verbreitet. So wurden seine Mysterien op.59 in zahlreichen Städten von verschiedenen Cellisten aufgeführt. Das Werk entstand 1914 und ist seiner zweiten Frau Armande gewidmet. Kurz zuvor hatte er Knut Hamsuns Mysterien gelesen, das als einer der ersten modernen Romane gilt. In diesem Roman kommt die Hauptfigur Johan Nilsen Nagel, ein Fremder in gelbem Anzug und mit einem Geigenkasten (dessen Inhalt nicht unbedingt eine Geige ist), in einer Kleinstadt an, und seine Anwesenheit erzeugt Spannung und Misstrauen. Seine persönliche Überzeugung war, dass, wenn man den Menschen seine Sünden bekennt, man mehr gemocht wird, obwohl die eigenen Sünden nun bekannt sind. Die große Pause zwischen dem Schreiben und der Veröffentlichung des Werks ist wahrscheinlich auf den Krieg zurückzuführen, der in der Zwischenzeit stattgefunden hatte. Die Komposition wurde 1928 veröffentlicht und 1930 in Oldenberg mit dem Cellisten Joseph Schuster uraufgeführt. In den Programmnotizen bei der Uraufführung heisst es: “Mein Stück will - trotz des Hinweises auf Hamsuns Buch - keine Programmmusik sein. Es ist nur unter dem Eindruck dieses Buches entstanden und spiegelt vielleicht ein wenig die poetische Stimmung desselben wieder. Vielleicht kann auch derjenige, der das Buch gelesen hat, hier und da an die eine oder andere Episode der Geschichte erinnert werden.“
Die 20-minütige Komposition ist in mehrere Abschnitte unterteilt, die attacca aufeinander folgen. Sie beginnt mit einem rhythmisch eindringlichen e-Moll-Akkord der Flöten (Triolen, gefolgt von Sechzehnteln, gefolgt von Sextolen, gefolgt von einer lang gehaltenen Note, die auf einem Schlag beginnt), unterbrochen vom Cellisten, scheinbar lyrisch in der Mitte des Satzes. Diese rhapsodische Cellolinie wird von den gleichen Flöten unterbrochen und dann von Trompeten als Fanfare gespiegelt. Zweimal findet dieses Hin und Her statt, jedes Mal verweben sich der Cellopart und ein üppiger Streichersatz mehr ineinander, während der kadenzartige Charakter immer eindringlicher und heftiger wird. Beim letzten Mal gesellen sich zum Akkord - es ist ein fröhliches E-Dur - die Streicher hinzu, und der Satz setzt sich etwas schneller fort. Nun endlich hat man das Gefühl, bei einem tatsächlichen 3/4-Taktes angekommen zu sein. Dieser Abschnitt enthält einige brillante virtuose Passagen für das Cello und einen kulminierenden, aufsteigenden orchestralen Moment, bevor er mit einem Rezitativ für Cello und Oboe endet. Der zweite Satz in E-Dur folgt mit einer Einleitung für die Holzbläser, dann gibt es eine ABA-Form, wobei der A-Teil lyrisch und anrührend ist, der B-Teil jedoch ein scherzoartiges risoluto. Weiter geht es zu einer trällernden Barcarolle im 6/4-Takt, von dort zu einem fröhlichen Ländlich im 2/4-Takt und schließlich zu einer Reprise der Trompetenfanfaren und der e-Moll-Akkorde von ganz zu Anfang des Werks. Der bildet auch den Schlussakzent des Stücks, eine Flageolett des Cellos mit einem tiefen pianissimo Akkord des Orchesters.
Irma Servatius, 2020
Aufführungsmaterial kann über Leuckart, München, bezogen werden.