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Siegfried Wagner - Sonnenflammen,
Overture
(b. Tribschen, 6 June 1869 - d. Bayreuth, 4 August 1930)
Preface
When Siegfried Helferich Richard Wagner was born on June 6, 1869, a great wish of Richard and Cosima Wagner came true. The long-awaited male heir, and thus also the continuator of the festivals, was born. But Siegfried Wagner was much more than just a festival director. Fourteen operas, including the Bärenhäuter as the most successful opera of 1899, a slow modernization of the festival and numerous conductings characterize his rich artistic life.
His eighth opera under the Art Nouveau title Sonnenflammen was composed between March 1911 and March 1912. The artistically inclined Grand Duke Ernst Ludwig of Hesse, who also had close contacts with Haus Wahnfried, ordered the premiere to be given soon at the Darmstadt Court Theater. However, this was postponed until 1918 due to the war, and on October 30, 1918, Sonnenflammen had its successful premiere under the direction of court conductor Paul Ottenheimer. Siegfried Wagner himself conducted the third performance, before the play apparently did not receive any further performances in Darmstadt in the following revolutionary upheavals of the year. Nevertheless the work made its way onto the stages. The theatres in Schwerin, Nuremberg, Coburg, Düsseldorf and Dresden (with Richard Tauber as Fridolin and with décor by Franz Stassen) put the work on their performance schedules. Until his death during the 1930 festival period, Siegfried Wagner conducted the overture separately, often in concert. It was only when his wife and rights holder Winifred Wagner banned the performance of his works that the work was not brought to light again until 1979. A recording by the Halle Opera House from 2002 is available.
The plot of the opera takes place in 13th-century Byzantium: Young boys fight over a few gold pieces, while the decadent Byzantine court society feasts on their poverty and misery. A blind, crippled beggar appears. Emperor Alexios mocks him and snatches the crutches from him. Knight Fridolin, a guest at court, wants to help him up, but the beggar curses him and the entire court. This includes Iris, the daughter of the court jester Gomella, who cannot return Fridolin’s love because of his vow of chastity as a crusader. However, the emperor himself wants an heir. Gomella, who has been convicted of theft by the emperor, is to make Iris’ daughter submissive to him in return for not being punished. Gomella agrees, but plans that instead of Iris, the strumpet Eunoe should take the role of his daughter in the darkness of an arbour. In the evening Eunoe is ready. Eustachia, the servant of Empress Irene secretly observes everything. However the passion of the emperor has an unexpected effect on her, she feels ready to give herself to Alexios. Finally Eunoe follows the emperor into the palace, and Iris feels haunted by Fridolin’s jealous eyes.
Empress Irene learns about the events from a maidservant who has observed the affair. In the face of this unrequited love, she thinks of suicide. Then Iris appears, fleeing from the emperor and Fridolin’s wild jealousy. She explains to the Empress that she loves the dream image Fridolin as a strong, masculine man, but not the real person. Iris is to sit next to the emperor at the ceremony that concludes the day. The emperor mocks his guest, a Venetian envoy, who threatens with war. Against his will Fridolin is now appointed commander. He learns, however, that the emperor’s brother is planning an assassination, which is to be carried out at a coming dance performance. Gomella also knows about it and has informed the emperor. The assassination fails, which Fridolin was visibly happy about too soon. He is to be executed, but the empress advises him to feign madness. The emperor sees through it, but agrees to appoint Fridolin as a second jester and shaves his hair as a sign of his new position.
Gomella and Fridolin must now amuse the emperor. A servant appears and reports that the empress has killed herself and her child. At the same time a fortune teller announces the end of the world and reads in Fridolin’s hand that he will kill himself. Finally, Fridolin’s father appears and reports that Fridolin’s wife has forgiven his infidelity. But when Fridolin reports that he has never been on a crusade and the father realizes that he is a jester at court, he curses his son. However, his father’s appearance makes Fridolin homesick.
On the terrace of the castle, dolls of the monarchs are burnt. The ghost of the dead empress appears and reveals to the emperor that Iris has not given herself to him and that he does not expect an heir. At the zenith of the celebration Fridolin stabs himself. At the same time a messenger reports arson by crusaders - all the guests flee. Iris confesses her love to the dying Fridolin and is rescued from the flames. The palace goes down in a sea of flames.
This libretto, partly reminiscent of Franz Schreker’s Die Gezeichneten, with themes such as decadence, guilt, sex and love, is a typical product of the fin de siécle with its apocalyptic mood and the world-consuming fire in the final scene. This also becomes clear musically. Although a thoroughly romantic tonal language prevails, Siegfried Wagner - unlike in his previous works - also places flickering sounds and harmonic overlays in the score.
The great symphonic prelude to the opera is similar to a potpourri overture, in which the most important themes are anticipated. Five parts can be identified which can be dramaturgically substantiated:
1. Fridolin’s feelings of guilt and homelessness, 2. the Byzantine court (3 after rehearsal figure 6) and 3. the love of Fridolin and Iris in the shadow of the court jester Gomella (rehearsal figure 7). In the fourth part (rehearsal figure 13) there are themes such as the love of the lost homeland, the new life at the Byzantine court, guilt and bad conscience, hope through a new love. Siegfried Wagner shapes this section as a very dense developmental section, which leads to its climax, the fatherly curse in the fifth part, by means of a sequence and alternation of contrasting themes (rehearsal figure 22). The section ends with motifs on the subject of suicide, references to the court jester Gomella in the flutes and the dying man’s visions of his homeland.
The orchestral material for the work, which was frequently performed in 2019 on the occasion of Siegfried Wagner’s 150th birthday, has been published by Max Brockhaus and is available as rental material from Alkor-Edition Kassel.
Christian Biskup, 2020
Performance material is available from Alkor-Edition, Kassel. Reprint of a copy of the collection Christian Biskup, Wolfsburg.
Siegfried Wagner - Sonnenflammen,
Ouvertüre
(geb. Tribschen, 6. Juni 1869 – gest. Bayreuth, 4. August 1930)
Vorwort
Als am 6. Juni 1869 Siegfried Helferich Richard Wagner zur Welt kam, ging ein großer Wunsch von Richard und Cosima Wagner in Erfüllung. Der langersehnte männliche Erbe, und somit auch der Fortführer der Festspiele war geboren. Doch Siegfried Wagner war viel mehr als nur Festspielleiter. Vierzehn Opern, darunter der Bärenhäuter als erfolgreichste Oper des Jahres 1899, eine langsame Modernisierung der Festspiele und zahlreiche Dirigate zeichnen sein reiches Künstlerleben aus.
Seine achte Oper mit dem jugendstilartigen Titel Sonnenflammen wurde vom März 1911 bis März 1912 komponiert. Der musisch veranlagte Großherzog Ernst Ludwig von Hessen, der auch enge Kontakte zum Haus Wahnfried pflegte, befahl eine baldige Uraufführung am Hoftheater Darmstadt. Diese verschob sich kriegsbedingt jedoch auf das Jahr 1918. Am 30. Oktober 1918 erlebte Sonnenflammen unter der Leitung von Hofkapellmeister Paul Ottenheimer ihre erfolgreiche Premiere. Die dritte Vorstellung dirigierte Siegfried Wagner selbst, bevor das Stück in den folgenden Revolutionswirren des Jahres offenbar keine weiteren Aufführungen in Darmstadt erfuhr. Dennoch machte das Werk sein Weg auf die Bühnen. Die Häuser in Schwerin, Nürnberg, Coburg, Düsseldorf und Dresden (mit Richard Tauber als Fridolin und mit Ausstattung von Franz Stassen) setzten das Werk auf ihre Spielpläne. Bis zu seinem Tod während der Festspielzeit 1930 dirigierte Siegfried Wagner das Vorspiel separat auch häufig in Konzerten. Erst das Aufführungsverbot seiner Werke durch Ehefrau und Rechteinhaberin Winifred Wagner führten dazu, dass das Werk nicht vor 1979 wieder ans Tageslicht kam. Eine Einspielung durch das Opernhaus Halle aus dem Jahr 2002 liegt vor.
Die Handlung der Oper ist im Byzanz des 13. Jahrhunderts angesiedelt: Eine Schar junger Burschen rauft sich um ein paar Goldstücke, während die dekadente byzantinische Hofgesellschaft sich an deren Armut und Not ergötzt. Ein blinder, verkrüppelter Bettler erscheint. Kaiser Alexios verhöhnt ihn und entreißt ihm die Krücken. Ritter Fridolin, ein Gast am Hof, will ihm aufhelfen, doch verflucht der Bettler ihn und den gesamten Hofstaat. Dazu gehört auch Iris, die Tochter des Hofnarren Gomella, die Fridolins Liebe wegen dessen Keuschheitsgelübdes als Kreuzritter nicht erwidern kann. Der Kaiser selber jedoch braucht einen Erben. Gomella, der vom Kaiser eines Diebstahls überführt wurde, soll ihm als Gegenleistung für den Verzicht auf eine Bestrafung seine Tochter Iris gefügig machen. Gomella willigt ein, plant jedoch, dass statt Iris die Dirne Eunoe im Dunkel einer Laube die Rolle seiner Tochter einnehmen soll. Am Abend steht Eunoe bereit. Eustachia, die Dienerin der Kaiserin Irene, hat alles heimlich beobachtet. Die Leidenschaft des Kaisers hat auf sie eine ungeahnte Wirkung: sie fühlt sich selbst bereit, sich Alexios hinzugeben. Schließlich folgt Eunoe dem Kaiser in den Palast, während Iris sich von Fridolins Augen eifersüchtig verfolgt fühlt.
Eine Dienerin, die alles beobachtet hat, berichtet Kaiserin Irene von dem Geschehen. Diese fühlt ihre Liebe unerwidert und denkt an Selbstmord. Da erscheint Iris, die vor dem Kaiser und Fridolins wilder Eifersucht flieht. Sie erklärt der Kaiserin, dass sie das starke, männliche Traumbild Fridolins liebe, nicht jedoch seine wirkliche Erscheinung. Beim Festakt am Ende des Tages soll Iris neben dem Kaiser sitzen. Dieser verhöhnt seinen Gast, einen venezianischen Gesandten, der mit Krieg droht. Fridolin wird daraufhin gegen seinen Willen zum Feldherrn ernannt. Er erfährt jedoch, dass der Bruder des Kaisers ein Attentat plane, das bei einem kommendem Tanzspiel aufgeführt werden soll. Aber Gomella weiß auch davon und hat den Kaiser informiert, sodass das Attentat misslingt, über das sich Fridolin für alle sichtbar zu früh freute. Er soll hingerichtet werden, doch rät ihm die Kaiserin, Wahnsinn vorzutäuschen. Der Kaiser durchschaut es zwar, stimmt jedoch zu, Fridolin als zweiten Hofnarren einzusetzen und schert ihm die Haare als Zeichen seiner Stellung.
Gomella und Fridolin müssen nun den Kaiser belustigen. Eine Dienerin erscheint und berichtet, dass sich die Kaiserin samt Kind umgebracht habe. Zeitgleich verkündet ein Wahrsager den Weltuntergang und liest in Fridolins Hand, dass er sich selbst umbringen werde. Schließlich taucht Fridolins Vater auf und berichtet, dass dessen Frau ihm seine Untreue verziehen hat. Doch als Fridolin bekennt, dass er nie auf einem Kreuzzug war und sein Vater zudem bemerkt, dass er Hofnarr geworden ist, verflucht er seinen Sohn. Der Auftritt des Vaters weckt jedoch Heimweh in Fridolin.
Auf der Terrasse des Schlosses werden Puppen der Herrscher verbrannt. Der Geist der toten Kaiserin erscheint und offenbart dem Kaiser, dass sich Iris ihm nicht hingegeben habe und er keinen Erben erwarte. Auf dem Höhepunkt des Festes ersticht sich Fridolin. Gleichzeitig meldet ein Bote, dass Kreuzritter Brände gelegt hätten – alle Gäste fliehen. Iris gesteht dem Sterbenden Fridolin ihre Liebe und wird aus den Flammen gerettet. Der Palast geht in einem Flammenmeer unter.
Dieses teilweise an Franz Schrekers Die Gezeichneten erinnernde Libretto mit Themen wie Dekadenz, Schuld, Sex und Liebe ist mit seiner Weltuntergangsstimmung und dem weltverzehrenden Feuer im Schlussbild ein typisches Produkt des Fin de siécle. Dies wird auch musikalisch deutlich. Zwar herrscht eine durchaus romantische Tonsprache vor, doch – anders als in den vorherigen Werken – versetzt Siegfried Wagner die Partitur auch mit flimmernden Klänge und harmonischen Überlagerungen.
Das große sinfonische Vorspiel ähnelt einer Potpourri-Ouvertüre, in der die wichtigsten Themen der Oper vorweggenommen werden. Dabei sind fünf Teile auszumachen, die dramaturgisch belegbar sind:
1. Die Schuldgefühle und Heimatlosigkeit Fridolins, 2. Der byzantinische Hof (3 nach Ziffer 6) und 3. die Liebe von Fridolin und Iris im Schatten des Hofnarren Gomella (Ziffer 7). Im vierten Teil (Ziffer 13) finden sich Themen wie die Liebe zur verlorenen Heimat, das neue Leben am byzantinischen Hof, Schuld und schlechtes Gewissen, und Hoffnung durch eine neue Liebe. Diesen Abschnitt gestaltet Siegfried Wagner als recht dichten Durchführungsteil, der durch Reihung und Alternierung von gegenübergestellten Themen zu seinem Höhepunkt, dem väterlichen Fluch im fünften Teil führt (Ziffer 22). Der Abschnitt endet mit Motiven zum Thema Selbstmord, Rückbezüge auf den Hofnarren Gomella in den Flöten und heimatliche Visionen des Sterbenden.
Das Orchestermaterial für das Werk, welches 2019 anläßlich des 150. Geburtstags Siegfried Wagners häufig aufgeführt wurde, ist bei Max Brockhaus verlegt und über die Alkor-Edition Kassel als Mietmaterial erhältlich.
Christian Biskup, 2020
Aufführungsmaterial ist von Alkor-Edition, Kassel, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Sammlung Christian Biskup, Wolfsburg.