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Christian Gottlob Neefe - Das Große Halleluja
(b. Chemnitz, 5. Februar 1748 - d. Dessau, 26. Januar 1798)
for mixed choir and orchestra
Preface
Christian Gottlob Neefe is best remembered as the teacher who first recognized and cultivated the talents of a young Ludwig van Beethoven. However, in his own day, Neefe was known as a composer of German opera and songs. Das Große Halleluja, a setting of a poem by Friedrich Gottlieb Klopstock (1724-1803), is one of his few surviving sacred works.
Neefe was born in Chemnitz to a family of modest means. He took piano lessons with the municipal organist there and attributed much of his early musical development to his studies of the works of C.P.E. Bach as well as the writings of the theorist and critic Friedrich Wilhelm Marpurg. Neefe wrote in his autobiography (1782) that he moved to Leipzig in 1769 “with poor health and a still weaker budget” to study law at the university. He soon found that that he had little interest in law, however, and he continued his musical training under Johann Adam Hiller, whose influence and friendship greatly shaped Neefe’s career.
By 1776, Neefe was experiencing success as a musician. He not only succeeded Hiller as the musical director of a Leipzig theatre troupe, but he also published his collection of Klopstock Odes. Leipzig at this time was an important center for German printing, which made publishing an accessible source of income for a young composer. The odes, written primarily for music-making in the home, were an immediate success. The collection consisted of songs for solo voice with simple keyboard accompaniments.
In 1779, the year he accepted a position as director of a theatre troupe in Bonn, Neefe published the second edition of the Klopstock Odes, adding two works for SATB chorus with “clavier or organ” accompaniment: Dem Unendlichen (“The Infinite”) and Das Große Halleluja. These works stand out in contrast to the rest of the Klopstock Odes both for their musical demands and for their sacred themes. The indication of solo voices in the second verse of Das Große Halleluja suggest that the work was written with a large chorus in mind. However, given that the accompaniment mainly doubles the vocal lines, it is plausible that the piece could be performed in the home with available voices, as well.
In 1781, Neefe was appointed court organist in Bonn, and he served as substitute kappellmeister during a period in 1783-84. It was in this capacity that Neefe probably had access to a number of musicians that served different functions in the daily musical life of the royal court, including trumpets, timpani, and various woodwinds. It is possible that the orchestral arrangement dates to this period.
This edition of Das Große Halleluja is based on four sources: the 1785 edition of the Klopstock Odes, a copy of the manuscript in the Hamburg City Library, a copy found in the Lübeck City Library, and a Lübeck Motet Anthology, also in the Lübeck City Library. It is the Hamburg Manuscript that includes the orchestration for two clarinets in C, bassoon, two trumpets in C, double bass, and timpani tuned to C and G.
Das Große Halleluja is a through-composed work, which allows each verse to receive its own musical treatment that corresponds to the mood of the text:
Glory to God in the highest, the first, the Father of creation,
He to whom we stammer our Psalms,
Although He is the Wonderful One,
Unspeakable and unimaginable.
A flame from the altar at the throne
Has flowed into our soul!
We rejoice in the joy of Heaven
That we exist and that we can be in awe of Him.
We give thanks to the Lord also from here in our graves,
Although we are on the lowest step leading to His throne,
His archangels have thrown down the crown
And His song of praise is heard.
Glory and thanks and praise be to God the Almighty, the first,
The one without beginning and who will never end!
Who gave life to the very dust,
Never ending!
Glory to the wonderful,
Who created the countless worlds and oceans in the infinity,
And filled them with hosts of immortals,
That they would love him and be blessed by Him.
(Translation by Christoph Hintermüller, 2019)
Neefe’s dramatic treatment of Klopstock’s free verse reflects the composer’s musical influences while foreshadowing techniques used by composers in the nineteenth century. The first verse opens majestically in C Major with full instrumentation. The character of this verse is perhaps echoed in Beethoven’s setting of Die Himmel rühmen (1803) with its contrasting forte and piano sections. The second verse, with its imitative counterpoint, is more reminiscent of a Handel oratorio. The melismatic writing and lively meter suggest the “flame” from the altar of God and the “heavenly joys” mentioned in the text. Neefe continues using text painting at the beginning of the third verse. A descending figure in unison suggests descent to our tombs and is followed by an ascent up the steps to the throne of God.
Verse five contains the most variety in its treatment of text. It begins in a mainly homophonic texture, but the parts scatter at the mention of “countless worlds.” Fast-moving imitative counterpoint returns briefly with the line “and who filled them with immortal hosts” but is interrupted by a change of meter and mode for the line “so that they could love Him.” The final verse is a chorus with full instrumentation marked by alternations with forte and piano, creating an echo effect.
For practical use, this arrangement of the Great Hallelujah allows for flexibility in performance. It can be sung by choir a cappella, with organ accompaniment, or with full instrumental accompaniment. Vocal parts are doubled by both the organ and other wind instruments. The two clarinets double the soprano and alto parts, sometimes adding syncopated rhythms to increase rhythmic drive. The bassoon doubles the tenor, and the double bass essentially doubles the bass voice while contributing additional rhythmic motion. The trumpets and timpani add to the texture and accentuate forte sections.
Michael Soto, 2020
For performance material please contact Edition Dohr, Bergheim.
Christian Gottlob Neefe - Das Große Halleluja
(geb. Chemnitz, 5. Februar 1748 - gest. Dessau, 26. Januar 1798)
für gemischten Chor und Orchester
Vorwort
Am besten bleibt Christian Gottlob Neefe in Erinnerung als der Lehrer, der als erster die Talente des jungen Ludwig van Beethoven erkannte und pflegte. Zu seiner Zeit war Neefe jedoch als Komponist deutscher Opern und Lieder bekannt. Das Große Halleluja, die Vertonung eines Gedichts von Friedrich Gottlieb Klopstock (1724-1803), ist eines seiner wenigen überlieferten geistlichen Werke.
Neefe wurde in Chemnitz als Sohn einer Familie aus bescheidenen Verhältnissen geboren. Er nahm Klavierunterricht beim städtischen Organisten und schrieb einen Großteil seiner frühen musikalischen Entwicklung dem Studium der Werke von C.P.E. Bach zu sowie den Schriften des Theoretikers und Kritikers Friedrich Wilhelm Marpurg. Neefe schrieb in seiner Autobiographie (1782), dass er 1769 „mit schwacher Gesundheit und einem noch schwächeren Budget“ nach Leipzig zog, um an der Universität Jura zu studieren. Bald stellte er jedoch fest, dass sein Interesse an der Rechtswissenschaft gering war, und er setzte seine musikalische Ausbildung bei Johann Adam Hiller fort, dessen Einfluss und Freundschaft Neefes Karriere stark prägte.
Bereits 1776 hatte Neefe erste Erfolge als Musiker. Er trat nicht nur die Nachfolge Hillers als musikalischer Leiter einer Leipziger Theatertruppe an, sondern veröffentlichte auch seine Sammlung von Klopstock-Oden. Leipzig war zu dieser Zeit ein wichtiges Zentrum des deutschen Druckwesens, das Veröffentlichungen zu einer erschwinglichen Einnahmequelle für einen jungen Komponisten machte. Die Oden, die er vor allem für das häusliche Musizieren konzipiert hatte, waren sofort ein Erfolg. Die Sammlung bestand aus Liedern für Solostimme mit einfacher Klavierbegleitung.
Im Jahr 1779, als er eine Stelle als Leiter einer Theatergruppe in Bonn annahm, veröffentlichte Neefe die zweite Ausgabe der Klopstock-Oden, wobei er zwei Werke für SATB-Chor mit „Klavierbegleitung oder Orgel“ hinzufügte: Dem Unendlichen und Das Große Halleluja. Diese Werke heben sich sowohl durch ihren musikalischen Anspruch als auch durch ihre geistlichen Themen von den übrigen Klopstock-Oden ab. Die Angabe von Solostimmen in der zweiten Strophe von Das Große Halleluja lässt vermuten, dass das Werk für einen großen Chor geschrieben wurde. Da die Begleitung jedoch hauptsächlich die Gesangslinien verdoppelt, ist es wahrscheinlich, dass das Stück auch mit verfügbaren Stimmen im Haus aufgeführt werden konnte.
1781 wurde Neefe zum Hoforganisten in Bonn ernannt und war 1783-84 als Ersatzkappellmeister tätig. In dieser Funktion hatte Neefe wahrscheinlich Kontakt zu einer Reihe von Musikern, die im musikalischen Tagesgeschehen am Hof verschiedene Funktionen ausübten, darunter Trompeten, Pauken und verschiedene Holzblasinstrumente. Es ist möglich, dass die Orchesterbearbeitung aus dieser Zeit stammt.
Die vorliegende Ausgabe von Das Große Halleluja basiert auf vier Quellen: der Ausgabe der Klopstock-Oden von 1785, einer Abschrift der Handschrift in der Hamburger Stadtbibliothek, einem Exemplar, das in der Stadtbibliothek Lübeck gefunden wurde und einer Anthologie der Lübecker Motetten, ebenfalls in der Stadtbibliothek Lübeck. Das Hamburger Manuskript enthält die Orchestrierung für zwei Klarinetten in C, Fagott, zwei Trompeten in C, Kontrabass und Pauken, die auf C und G gestimmt sind.
Das Große Halleluja ist ein durchkomponiertes Werk, bei dem jede Strophe eine eigene, der Stimmung des Textes entsprechende musikalische Bearbeitung erhält:
Ehre sei dem hocherhabenen, dem Vater der Schöpfung
Dem unsere Psalme stammeln
Obgleich der wunderbare ER
Unaussprechlich und undenkbar ist
Eine Flamme von dem Altar an dem Thron
Ist in unsere Seele geströmt
Wir freu‘n uns Himmelsfreuden
Dass wir sind und über ihn erstaunen können
Ehre sei IHM auch von uns an den Gräbern hier
Obwohl an seines Thrones letzte Stufen
Des Erzengels niedergeworfene Krone
Und seines Preisgesangs Wonne tönt.
Ehre sei und Dank und Preis dem Hocherhabenen
Dem Ersten, der nicht begann und nicht aufhören wird
Der sogar des Staubes Bewohnern gab
Nicht aufzuhören.
Ehre dem Wunderbaren,
Der unzählbare Welten in den Ozeanen der Unendlichkeit aussäte
Und sie mit Heerscharen Unsterblicher füllte
Dass sie ihn liebten und selig werden durch ihn
Ehre dir, Hocherhab‘ner Vater der Schöpfung
Unaussprechlicher, Undenkbarer.
Neefes dramatische Behandlung von Klopstocks freien Versen spiegelt die musikalischen Einflüsse des Komponisten wider und lässt gleichzeitig die von den Komponisten des 19. Jahrhunderts verwendeten Techniken erklingen. Die erste Strophe beginnt majestätisch in C-Dur mit vollem Orchestereinsatz. Der Charakter dieser Strophe findet sich vielleicht ähnlich in Beethovens Vertonung von Die Himmel rühmen (1803) mit ihren kontrastierenden Forte- und Klavierabschnitten. Die zweite Strophe erinnert mit ihrem imitierenden Kontrapunkt eher an ein Händel-Oratorium. Der melismatische Satz und das lebhafte Metrum suggerieren die „Flamme“ auf Gottes Altar und die im Text erwähnten „himmlischen Freuden“. Neefe setzt die Textmalerei am Anfang der dritten Strophe fort. Eine absteigende Figur im Gleichklang suggeriert den Abstieg zu unseren Gräbern, gefolgt von einem Aufstieg über die Stufen zum Thron Gottes.
Der fünfte Vers enthält die größte Vielfalt in der Behandlung des Textes. Er beginnt in einer hauptsächlich homophonen Textur, aber die Teile verstreuen sich bei der Erwähnung von „unzähligen Welten“. Der sich schnell bewegende imitierende Kontrapunkt kehrt kurz mit der Zeile „und wer sie mit unsterblichen Gastgebern erfüllte“ zurück, wird aber durch einen Wechsel von Takt und Tonart für die Zeile „damit sie ihn lieben konnten“ unterbrochen. Die letzte Strophe ist ein Chor mit voller Instrumentierung, der sich durch Wechsel von forte und piano auszeichnet und einen Echoeffekt erzeugt.
Für den praktischen Gebrauch erlaubt dieses Arrangement des Großen Hallelujah Flexibilität in der Ausführung. Es kann a cappella vom Chor, mit Orgelbegleitung oder mit voller Instrumentalbegleitung aufgeführt werden. Die Vokalstimmen werden sowohl von der Orgel als auch von anderen Blasinstrumenten verdoppelt. Die beiden Klarinetten doppeln Sopran und Alt, wobei manchmal synkopierte Rhythmen hinzugefügt werden, um den rhythmischen Impuls zu erhöhen. Das Fagott doppelt den Tenor, und der Kontrabass im Wesentlichen die Bassstimme, wobei er zusätzliche rhythmische Bewegung beisteuert. Die Trompeten und Pauken tragen zur Textur bei und akzentuieren Forte-Abschnitte.
Michael Soto, 2020
Aufführungsmaterial ist von Edition Dohr, Bergheim, zu beziehen.