Pierre-Octave Ferroud - Jeunesse,
ballet en deux tableaux
(6 January 1900, Chessalay (near Lyon), Rhône-Alpes, France 17 August 1936, Debrecen, Hajdú-Bihar, Hungary)
(Youth, ballet in two acts / 1929-31/3XX)
Premiere: 27 April 1933, Paris Opéra
The orchestra was directed by the Polish conductor and
(French) film composer Joseph-Étienne Szyfer (1887-1947).
First publication of orchestral score: Durand, Paris, 1933.
First publication of Suite No. 1: Durand, Paris, 1933.
First publication of Suite No. 2: Durand, Paris, 1933.
The Composer
Pierre-Octave Ferroud’s studies in harmony with Edouard Commette, organist at Sainte-Jean de Lyon, changed the course of his early career from pianist to composer. During his military service in Strasbourg, he continued his studies with Joseph Guy-Ropartz (composition) and Marie-Joseph Erb (counterpoint). After graduating from the Conservatory in Lyon, he became a well-known concert promoter, founding the “Salon d’Automne Lyonnais.” Ferroud studied with his contemporary Florent Schmitt in Lyon, and published a book about him entitled Autour de Florent Schmitt (1927). Schmitt, Dellanoy, Roussel, and especially Ferroud were resistant to non-French musical influences (like that of Kurt Weill’s music), as they hoped to enforce their own style, found societies to encourage French composers, and create of new French music journals.
The 1921 orchestral suite Au parc Monceau established Ferroud as one of the most notable young composers of his generation. From 1923, he was a full-time music critic for Paris-Soir, Musique et Théâtre, and Chanticler. The Ballet Suedois commissioned him to write a one-act ballet entitled Le Porcher (premiering in Paris on 15 November 1924). The music for this ballet is based on Scandinavian folk tunes, and the playful orchestration shows the influence of Ferroud’s studies with Florent Schmitt.
His notable compositions that are contemporaneous with Jeunesse include Andante cordial (for small orchestra, 1919/1926), Trois Oriental Pièces pour flûte seule (1920-22), À contreceour (song cycle, 1923-1925), Foules (1924), and Sérénade pour piano et orchèstre (1927). Marche was his most successful short dance movement for orchestra, written for the collaborative ballet score entitled L’Eventail de Jeanne (1927); the composers included were Ferroud, Schmitt, Ravel, all of Les Six, Roussel, Ibert, Marcel Delannoy, and Roland-Manuel (Roger Lévy). His largest work was Chirurgie, a one-act comic opera based on Anton Chekhov that premiered in Monte Carlo on 28 March 1928.
Ferroud composed Jeunesse in Fall 1929 and orchestrated it during the summer of 1931. He knew his collaborator André Cœuroy through the Revue Musicale, and they exchanged frequent letters in 1929 concerning a possible ballet subject (originally called Le Kleptomane). By the early 1930s, Ferroud was a frequent dance critic for Le Soir and published a variety of articles about new ballets in Paris. American critic and musicologist Gilbert Chase described Ferroud’s music style in November 1936 for the Musical Times: “Although Ferroud has been called a ‘French Hindemith’, the epithet must not be taken too literally. Like most of his ‘advanced’ colleagues, Ferroud cultivates ‘linear’ methods without fear of their polytonal implications, but he scoffs at that ‘neo-classicism’ of which Hindemith ostensibly is – or was – a leading exponent... works such as Types belong to quite another tradition.
Like Types (1925), his set of virtuoso showpieces for solo piano, Jeunesse (1931) displays Ferroud’s descriptive talent and his mastery of caricature. In reviews of the 1933 premiere, the ballet was described as “ravishing” by the reviewer for Dancing Times, and was praised for its “freshness and unpretentious verve” in The Musical Times. The composer described Jeunesse to Le Rempart as “moderne et gai,” continuing “En tant que moderne, il fallu adapter les costumes aux exigences de l’époque; en tant que gai, je me suis efforcé de composer une partition que méritât ce qualificatif.” [Modern, through its adaptation of its costumes to the time periods; gay, in that I tried to compose a score that would merit that qualifier.]
Influence
An affable and gregarious person, he was Francis Poulenc’s closest friend and co-founded and directed the Triton contemporary chamber music group from 1932-1936. They both composed neo-classical works with bold irregular meters and rhythmic flexibility. Although both had been raised Roman Catholic and trained as organists, both mentioned to friends (such as Georges Auric) that they had experienced crises of faith and that the growing public acceptance of sacred spectacle seemed to mirror the ascendancy of France’s political right.
Ferroud held nationalist beliefs that were strongly colored by political conservatism: he wrote about the importance of helping French music broadcast beyond the country’s borders and joined Serge Lifar in criticizing new ballets from London and Germany. He lamented that Gabriel Pierné had been forced to seek performance in Brussels, and that friends such as Roussel and Delaunoy “have such charming works in their [desk] drawer.” During the decade in which Jeunesse was composed, Ferroud had been trying to recognize a young generation of composers who were particularly active as members of the Triton concert society.
Stravinsky’s early ballets exerted a powerful influence on both Ferroud and Poulenc, who employed polytonality, fluidly changing keys, and contrapuntal constructions with atonal and diatonic elements. Among the younger generation of French composers, Ferroud had begun to be acclaimed for his colorful and dense orchestrations, with compositions admired and advocated by both Prokofiev and Ravel.
In August 1936, while Francis Poulenc was vacationing in southwestern France, he learned that Ferroud had been beheaded in a car crash while walking along a road in Debrecen, Hungary. Immediately after hearing the news, Poulenc went to the ancient monastery Notre Dame de Rocamadour, in the Lot River Valley, with its revered “black” statue of the Virgin, a common pilgrimage destination. That night he began his first religious work, the Litanies of the Black Virgin, based on pilgrims’ prayers.
At the same time, Poulenc began to examine his own religious beliefs: through a number of sacred works written over the next twenty-five years, he developed a unique religious musical style, both confirming and questioning the significance of faith. The violence of Ferroud’s death haunted Poulenc for years, prompting a new seriousness and depth of expression in his music—and eventually finding its grotesque echo in the celebrated guillotine finale of his opera Dialogues of the Carmelites.
The Ballet
Jeunesse was developed from a contemporary, dynamic scenario by André Cœuroy (1891-1976) and Serge Lifar (1905-1986): two patrician young couples in a Riviera ballroom are involved in an affair of mistaken identity. André Cœuroy (real name Jean Béline) was a Parisian writer (and German philologist) who had co-founded the Revue Musicale in 1920; he wrote widely about jazz and supported contemporary modern composers such as “Les Six.” While developing the ballet Jeunesse, Cœuroy wrote a strident anti-Semitic preface to the second volume of L’écran des musiciens (1933), a collection of conversations with French composers; during World War II, he worked as a music critic for the openly collaborationist Comœdia.
The thirty-minute ballet in two acts premiered on 27 April 1933 at the Paris Opéra Garnier, with Lifar performing the principal rôle of the Fickle Youth (his dancing was called “tawny, expansive, and triumphant”). The other three dancers were Suzanne Lorcia (1902-1999), who joined the Opéra as a dancer at age fourteen, had just been promoted to étoile in 1931, and later served as Professeur à l’École de Danse); Serge Peretti (1910-1997), who had just been promoted to premier danseur at the age of twenty and sometimes appeared dancing on full pointe; and Marie-Louise Didion, who would retire in 1941 and become a star dancer for the Ballets de Monte Carlo. The works most daring dances were preserved in the repertoire of the Académie Nationale, and are still sometimes seen as competition or test pieces. The Opéra revived the ballet for eight performances beginning on 31 December 1961.
Dancer Serge Lifar had been born in Kiev, where he sang in the choir of the Cathedral of St. Sophia. Following the October revolution of 1917, he served in both the White Army and the Red Army as a teenager. In 1920, Lifar was invited to join the Kiev ballet school of Bronislava Nijinska. She fled to Paris in 1921, and he eventually followed her in 1923, through the financial support of Sergei Diaghilev. Lifar was a leading male dancer for the Ballets Russes. Jacques Rouché, director of the Paris Opéra, hired him to direct the Opéra ballet company after the successful premiere of his choreography to Beethoven’s Creatures of Prometheus (1929-30). Lifar gave the ballet of the Paris Opéra a new strength and purpose; he ascended to the directorship of the whole Opéra in 1940 (during the German occupation), and did not retire until 1958. Lifar’s early choreographic work to modern music included Stravinsky’s Renard (1925), Sauget’s La nuit (1930), Roussel’s Bacchus et Ariane (1931), and Prokofiev’s Sur le Borsythène (1932). He was strongly right-wing (politically), and criticized contemporaneous London ballets, such as Weill’s Seven Deadly Sins. After Jeunesse, Lifar created movement for thirty-six new ballets.
Artist Jean Godebski (1901-1990) designed the dazzling white and dark blue costumes and sets: a well respected Parisian painter, he was the nephew of Misia Sert. As children, Jean and his sister Mimie were the dedicatées of Ravel’s Ma Mere l‘Oye suite (1908), although they did not premiere the work.
Resources
The leading book on Ferroud in German is Ruth Melkis-Bihler’s extensive biography Pierre-Octave Ferroud (1900-1936): ein Beitrag zur Geschichte der Musik in Frankreich (Lang, 1995).
Serge Lifar’s autobigraphy, Ma Vie, was published in Paris in 1965: it is an invaluable guide to the Parisian dance world from the mid-1920s through his retirement in 1958. Lifar’s letters to Diaghilev are available online through the New York Public Library for the Performing Arts, and his huge personal collection of letters and documents is housed in the city archives Lausanne, Switzerland. Some of Godebski’s original designs for the ballet are held by the Biblioteque Nationale in Paris.
Laura Prichard, 2020
For performance material please contact Durand, Paris. Reprint of a copy from the library of Conservatoire de Musique de Genève, Geneva.
Pierre-Octave Ferroud - Jeunesse. Ballett in zwei Akten (1929-31/3XX)
(6. Januar 1900, Chessalay (bei Lyon), Rhône-Alpes, Frankreich - 17. August 1936, Debrecen, Hajdú-Bihar, Ungarn)
Uraufführung: 27. April 1933, Pariser Opéra
Orchesterleitung: der polnische Dirigent und (französische) Filmkomponist Joseph-Étienne Szyfer (1887-1947).
Erstveröffentlichung der Orchesterpartitur: Durand, Paris, 1933.
Erstveröffentlichung der Suite Nr. 1: Durand, Paris, 1933.
Erstveröffentlichung der Suite Nr. 2: Durand, Paris, 1933.
Der Komponist
Pierre-Octave Ferrouds Studien der Harmonielehre gemeinsam mit Edouard Commette, dem Organisten an der Sainte-Jean de Lyon, veränderten die Richtung seiner frühen Karriere vom Pianisten zum Komponisten. Während seines Militärdienstes in Straßburg setzte er seine Studien bei Joseph Guy-Ropartz (Komposition) und Marie-Joseph Erb (Kontrapunkt) fort. Nach seinem Abschluss am Konservatorium in Lyon wurde er ein bekannter Konzertveranstalter, der den “Salon d’Automne Lyonnais” gründete. Gemeinsam mit seinem Zeitgenossen Florent Schmid studierte er in Lyon und veröffentlichte das Buch Autour de Florent Schmitt (1927) über den Komponisten. Schmitt, Dellanoy, Roussel und insbesondere Ferroud widersetzten sich nicht-französischen musikalischen Einflüssen (wie etwa der Musik von Kurt Weill). Sie hofften, ihren eigenen Stil durchzusetzen, Vereine zur Förderung französischer Komponisten zu gründen und neue französische Musikzeitschriften zu schaffen.
Die Orchestersuite Au parc Monceau aus dem Jahr 1921 etablierte Ferroud als einen der bemerkenswertesten Komponisten seiner Generation. Ab 1923 arbeitete er vollzeit als Kritiker für Paris-Soir, Musique et Théâtre und Chanticler. Die Tanztruppe Suedois beauftragte ihn mit der Komposition eines einaktigen Balletts unter dem Titel Le Porcher (uraufgeführt am 15. November 1924). Die Musik für dieses Ballett gründet auf skandinavischen Volksweisen, und die spielerische Orchestrierung zeigt den Einfluss der Studien Ferrouds bei Florent Schmitt.
Unter seinen bemerkenswerten Kompositionen, die zeitgleich mit Jeunesse entstanden, finden sich Andante cordial (für kleines Orchester, 1919/1926), Trois Oriental Pièces pour flûte seule (1920-22), À contreceour (Liederzyklus, 1923-1925), Foules (1924) und die Sérénade pour piano et orchèstre (1927). Marche war sein erfolgreichster kurzer Tanzsatz für Orchester, geschrieben für das als Gruppenkomposition angelegte Ballet L’Eventail de Jeanne (1927); an der Komposition waren Ferroud, Schmitt, Ravel, alle Mitglieder von „Les Six“, Roussel, Ibert, Marcel Delannoy und Roland-Manuel (Roger Lévy) beteiligt. Seine umfangreichste Partitur war Chirurgie, eine einaktige komische Oper nach Anton Tschechow, die am 28. März 1928 ihre Premiere erlebte.
Ferroud komponierte Jeunesse im Herbst 1929, orchestriert wurde das Werk im Sommer 1931. Durch die Revue Musicale hatte er seinen Mitarbeiter André Cœuroy kennengelernt, mit dem er 1929 einen regen Briefwechsel über ein mögliches Ballett (ursprünglich Le Kleptomane genannt) führte. Zu Beginn der 1930er Jahre schrieb Ferroud häufig Tanzkritiken für Le Soir und veröffentlichte eine Vielzahl von Artikeln über neue Ballette in Paris. Der amerikanische Kritiker und Musikwissenschaftler Gilbert Chase beschrieb Ferrouds Musikstil im November 1936 für die Musical Times: „Obwohl man Ferroud als ‚französischen Hindemith‘ bezeichnete, darf dies nicht zu wörtlich genommen werden. Wie die meisten seiner ‚fortgeschrittlichen‘ Kollegen pflegt Ferroud ‚lineare‘ Methoden ohne Furcht vor ihren polytonalen Implikationen, aber er verspottet jenen ‚Neoklassizismus‘, von dem Hindemith angeblich ein führender Exponent ist - oder war -... Werke wie Types gehören einer ganz anderen Tradition an“.
Wie Types (1925), seine Sammlung virtuoser Paradestücke für Klavier solo, demonstriert auch Jeunesse (1931) Ferrouds deskriptives Talent und seine Meisterschaft in der Karikatur. In Rezensionen der Uraufführung von 1933 wurde das Ballett vom Rezensenten der Dancing Times als „hinreißend“ beschrieben und in der Musical Times für seine „Frische und unprätentiöse Verve“ gepriesen. Der Komponist beschrieb Jeunesse in Le Rempart als „moderne et gai“ und fuhr fort: „En tant que moderne, il fallu adapter les costumes aux existences de l‘époque; en tant que gai, je me suis efforcé de composer une partition que méritât ce qualificatif.(Als moderner Mensch mussten die Kostüme dem damaligen Leben angepasst werden; als fröhlicher Mensch versuchte ich, eine Partitur zu komponieren, die diese Beschreibung verdient hat.)“
Einfluss
Von freundlicher Natur und der Geselligkeit zugetan, war Ferround der engste Freund von Francis Poulenc, ausserdem Mitbegründer von Triton, jener Kammermusikgruppe für zeitgenössische Musik, die er auch von 1932 bi 1936 dirigierte. Beide Komponisten schufen neoklassizistische Werke voll kühner, unregelmässiger Metren und grosser rhythmischer Flexibilität. Obwohl beide Männer römisch - katholisch erzogen waren, sprachen sie gegenüber Freunden ( wie zum Beispiel Georges Auric) von ihren eigenen Glaubenskrisen und meinten in dem wachsenden Zuspruch für religiöse Bühnenwerke Anzeichen des Aufstieg der französischen Rechten zu sehen.
Ferroud vertrat nationalistische Überzeugungen, die stark vom politischen Konservatismus geprägt waren: Er schrieb darüber, wie wichtig es sei, der französischen Musik bei ihrer Wirkung über die Landesgrenzen hinaus zu helfen und kritisierte gemeinsam mit Serge Lifar neue Ballette aus London und Deutschland. Er beklagte, dass Gabriel Pierné gezwungen worden sei, eine Aufführungsmöglichkeit in Brüssel zu suchen, und dass Freunde wie Roussel und Delaunoy „so charmante Werke in ihrer Schreibtischschublade haben“. Während des Jahrzehnts, in dem Jeunesse komponiert wurde, hatte Ferroud versucht, eine junge Generation von Komponisten zu formen, die als Mitglieder der Triton-Konzertgesellschaft besonders aktiv waren.
Strawinskys frühe Ballette übten einen nachhaltigen Einfluss auf Ferroud und Poulenc aus, die beide mit Polytonalität, fließend wechselnden Tonalitäten und kontrapunktischen Konstruktionen mit atonalen und diatonischen Elementen arbeiteten. Mit seinen farbenfrohen und dichten Orchestrationen begann Ferroud, sich in der jüngeren Generation der französischen Komponisten einen Name zu machen, mit Werken, die ihm die Bewunderung und Förderung von Prokofjew einbrachten. Im August 1936, während eines Urlaubs im Südwesten Frankreichs, erfuhr Francis Poulenc, dass Ferroud bei einem Autounfall, in den er bei einem Spaziergang in Debrecen (Ungarn) verwickelt war, enthauptet wurde. Unmittelbar nach dem Erhalt dieser Nachricht begab sich Polenc in das alte Kloster Notre Dame de Rocamadour mit der hochverehrten „schwarzen“ Statue der Heiligen Jungfrau, ein beliebter Wallfahrtsort, der im Tal des Flusses Lot gelegen war. In dieser Nacht begab er sich an die Komposition seines ersten religiösen Werks, den Litanies à la Vierge Noire, basierend auf Pilgergebeten.
Gleichzeitig begann Poulenc, seine religiösen Überzeugungen zu hinterfragen: in einer Reihe von sakralen Werken, die er über die nächsten 25 Jahre schrieb, einwickelte er einen einzigartigen religiösen Musikstil, der die Bedeutung des Glaubens gleichzeitig bejahte und in Frage stellte. Die Gewalttätigkeit des Todes von Ferroud verfolgte ihn noch nach Jahren und ermöglichte eine neue Ernsthaftigkeit und Tiefe seines musikalischen Ausdrucks - die schliesslich ihr groteskes Echo im berühmten „Guillotine“ Finale seiner Oper Dialogues des Carmélites finden sollte.
Das Ballett
Jeunesse wurde aus einem zeitgenössischen, dynamischen Szenario von André Cœuroy (1891-1976) und Serge Lifar (1905-1986) entwickelt: zwei junge Patrizierpaare in einem Ballsaal an der Riviera sind in eine Verwechslungsaffäre verwickelt. André Cœuroy (wirklicher Name Jean Béline) war ein Pariser Schriftsteller (und deutscher Philologe), der 1920 die Revue Musicale mitbegründet hatte; er schrieb viel über Jazz und unterstützte zeitgenössische moderne Komponisten wie „Les Six“. Während er das Ballett Jeunesse entwarf, schrieb Cœuroy ein scharfes antisemitisches Vorwort zum zweiten Band von L‘écran des musiciens (1933), einer Sammlung von Gesprächen mit französischen Komponisten; während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er als Musikkritiker für das offen mit den Nazis kollaborierende Journal Comœdia.
Das dreißigminütige Ballett in zwei Akten wurde am 27. April 1933 an der Pariser Opéra Garnier uraufgeführt, wobei Lifar die Hauptrolle der wankelmütigen Jugend spielte (sein Tanz wurde als „lohfarben, ausladend und triumphal“ bezeichnet). Die anderen drei Tänzerinnen und Tänzer waren Suzanne Lorcia (1902-1999), die im Alter von vierzehn Jahren als Tänzerin an die Opéra kam, 1931 gerade zur Étoile aufgestiegen war und später als Professeur à l‘École de Danse diente; Serge Peretti (1910-1997), der im Alter von zwanzig Jahren zum Premier Danseur befördert worden war und manchmal auf der Spitze tanzend auftrat, und Marie-Louise Didion, die 1941 in den Ruhestand ging und Startänzerin der Ballets de Monte Carlo wurde. Die gewagtesten Tänze blieben im Repertoire der Académie Nationale erhalten und finden heute noch gelegentlich Verwendung als Wettbewerbs- oder Prüfungsstücke. Ab dem 31. Dezember 1961 inszenierte die Opéra eine Wiederaufführung des Balletts in acht Vorstellungen.
Der Tänzer Serge Lifar stammte aus Kiew, wo er im Chor der Sophienkathedrale sang. Nach der Oktoberrevolution 1917 diente er als Jugendlicher in der Weißen und Roten Armee. 1920 wurde Lifar eingeladen, der Kiewer Ballettschule von Bronislava Nijinska beizutreten. Als Nijinska 1921 nach Paris floh, folgte ihr Lifar schließlich 1923 mit finanzieller Unterstützung von Sergej Diaghilev. Lifar wurde ein führender Tänzer der Ballets Russes. Jacques Rouché, Direktor der Pariser Opéra, engagierte ihn nach der erfolgreichen Premiere seiner Choreographie zu Beethovens Geschöpfe des Prometheus (1929-30) als Leiter des Ballettensembles der Opéra. Lifar inspirierte das Ballett der Pariser Opéra zu neuer Kraft und neuem Sinn; er stieg 1940 (während der deutschen Besatzung) zum Direktor der gesamten Opéra auf und trat erst 1958 in den Ruhestand. Zu seinen frühen choreografischen Arbeiten innerhalb der modernen Musik gehörten Strawinskys Renard (1925), Saugets La nuit (1930), Roussels Bacchus et Ariane (1931) und Prokofjews Sur le Borsythène (1932). Er war politisch stark rechtsgerichtet und kritisierte zeitgenössische Londoner Ballette wie Weills Sieben Todsünden. Nach Jeunesse schuf Lifar Choreographien für sechsunddreißig weitere neue Ballette.
Der Künstler Jean Godebski (1901-1990) entwarf die strahlend weißen und dunkelblauen Kostüme und Bühnenbilder: Er war ein angesehener Pariser Maler und Neffe von Misia Sert. Als Kinder waren Jean und seine Schwester Mimie die Widmungsträger von Ravels Ma Mere l‘Oye- Suite (1908), obwohl sie das Werk nicht uraufgeführt haben.
Quellen
Das maßgebliche Buch über Ferroud auf Deutsch ist Ruth Melkis-Bihlers umfangreiche Biografie Pierre-Octave Ferroud (1900-1936): ein Beitrag zur Geschichte der Musik in Frankreich (Lang, 1995).
Serge Lifars Autobigraphie Ma Vie wurde 1965 in Paris veröffentlicht: Sie ist ein unschätzbarer Führer durch die Pariser Tanzwelt von Mitte der 1920er Jahre bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1958. Lifars Briefe an Diaghilev sind online über die New York Public Library for the Performing Arts erhältlich, und seine riesige persönliche Sammlung von Briefen und Dokumenten befindet sich im Stadtarchiv Lausanne, Schweiz. Einige von Godebskis Originalentwürfen für das Ballett befinden sich in der Biblioteque Nationale in Paris.
Laura Prichard, 2020
Aufführungsmaterial ist von Durand, Paris, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek des Conservatoire de Musique de Genève, Genf.