Frederick Delius - Cynara for baritone and orchestra

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Frederick (Fritz) Delius - Cynara for baritone and orchestra (1907, 1929)

(b. Bradford, Yorkshire, 29 January 1862 - d. Grez-sur-Loing, 10 June 1934)

First performance: 18 October 1929, John Goss (baritone), British Broadcasting Orchestra,
cond. Sir Thomas Beecham

First publication of the full score: Boosey & Hawkes, 1931

Preface
Frederick (actually Fritz) Delius was the fourth child of a wealthy textile merchant who emigrated from Germany to Yorkshire, England in the 1850s. The boy received violin and piano lessons, and his first musical impressions of Chopin, Wagner and Grieg were to have a decisive influence on his later orientation. At first his father was strictly against the son pursuing a musical career and only agreed to a two-year study in Leipzig in 1886. There Delius developed close friendships with Norwegian musicians, and no less a person than Edward Grieg persuaded his father to support his son to settle in Paris after finishing his studies. Delius composed operas, tone poems and songs, which first gained recognition in Germany in 1897. In the same year he moved to the secluded Grez-sur-Loing near Fontainebleau south of Paris - to the place that was to be his adopted home until his death, and where he found the peace to develop his unique personal style. In 1907, after the successful premiere of the opera A Village Romeo and Juliet in Berlin, the conductor Fritz Cassirer brought Delius tone poems to London; among the audience was the young Thomas Beecham, who as a conductor would later become Delius’ most famous interpreter. In this productive period Delius composed the elegiac cycle Songs of Sunset for soprano and baritone solo, mixed choir and orchestra on eight sections of fin-de-siècle poems by Ernest Dowson (1867-1900) on the theme of lost illusions. It is quite possible that his young wife Helene “Jelka” Rosen, whom he had married in 1903, had introduced him to Dowson’s poems. Delius had initially planned to set Ernest Dowson’s poem Cynara to music as the climax of the song cycle, but broke off the composition in the fourth verse and then refrained from integrating it into the cycle for reasons of content and form.1

From 1917, due to the late effects of syphilis, Delius’ health deteriorated dramatically, making it physically impossible for him to compose from 1924. He was paralyzed and blinded, but mentally he was still highly present.2 From 1928 on the young English organist and composer Eric Fenby helped him to compose eight compositions, which until then had been unfinished or were only available as sketches, by dictation: Orchestral works, a violin sonata, pieces for cello and chamber orchestra, choral and solo songs with orchestra, and some orchestral songs, including Cynara.

The version, written in pencil and stopped short in 1907, broke off at the words “then falls thy shadow, Cynara” (score, letter F, p. 20). In retrospect, Eric Fenby reports most impressively how he came across a particularly yellowed manuscript in the Delius house in Grez-sur-Loing in 1929 amidst a pile of sketches written in pencil. While playing through it, he discovered several times a small figure that looked familiar to him from the Songs of Sunset (c’-b’-c-g), and at dinner he asked Delius if he remembered the draft of a work for baritone and orchestra. The blind, extremely egocentric and mostly grumpy Delius initially denied and asked the young musician to play the work for him. “When they had taken him to bed and had opened the doors to the music-room, the gods lent me their fingers and their eyes, and one of them even held the great score-paper up [...].3 Delius was then immediately clear as to which piece it was; namely, the unfinished setting of Dowsons’ Cynara, which he sketched 22 years earlier but then had discarded. In a precious recording from 1969, Eric Fenby at the piano recalls the stirring process of dictation at the time, as the blind composer sat on a chair next to him at the piano and, with great inner participation and an admirable mental overview, dictated and corrected note by note and chord by chord of the score with instrumental indications: “He was certainly the most musical musician I had ever met.“ 4

Cynara was completed with another incomplete orchestral song, A Late Lark, in time for the 1929 Delius Festival in London, directed by Thomas Beecham, which openly served the purpose of establishing Delius as a national figure. (Nevertheless, Delius always thought about the English music of his contemporaries with a certain arrogance.; he let himself be guided solely by the idea of an emotionally based art religion). Thus the completed orchestral song Cynara had its premiere in London four months after the dictation of the final section; on 18 October 1929 Sir Thomas Beecham conducted the performance at Queen’s Hall with John Goss (baritone) and the British Broadcasting Orchestra. Looking back, Delius dictated to his wife Jelka in July 1931 in a grateful letter to Eric Fenby: “Without you all these works would never have seen the light.”5 Delius died in 1934 in his adopted French home and was buried in Limpfield, Surrey, England.

The poet of the lyrics, Ernest Dowson (1867 - 1900), was considered the most distinctive poet of the group of so-called decadents around Oscar Wilde. His life was marked by a tragic unrequited love for a twelve-year-old housemaid in a cheap restaurant, as well as by economic hardship, alcohol addiction and pulmonary tuberculosis. Certainly Dowson’s most famous poem is Cynara, which is about the simultaneous love for two women and the tension between past passion and new fulfilment. Even today, anyone who listens to this poem can hardly escape the pull of the sounds.6 The formal demands of this poem reveal how much he was imbued with the French spirit as a poet in the wake of Verlaine: the poem is written in the verse form of the Alexandrines, i.e. twelve-syllable lines in iambic hexameter, i.e. with six stressed syllables (“Last night, ah, ye-ster-night, be-twixt her lips and mine”). Only the fifth line of each verse has only five arses (iambic pentameter). But the astonishing order goes even further: each stanza consists of two so-called terzets, i.e. three lines twice form a unit. The rhyme scheme is the same in all verses: ABA - CBC, with the rhymes of the first terzet changing (DED, FGF). In the concluding fourth verse the rhymes of the framing verses return (AHA-CHC). In all verses, the framing lines literally remain the same in the respective second terzet, which speak of the flaring up of old love:

C And I was desolate and sick of an old passion
C I have been faithful to thee, Cynara! in my fashion.

The middle lines, each of which rhymes with the second line of the first terzet, tie in with the content of the first terzet:

B Yea, I was desolate and bowed my head
E When I awoke and found the dawn was gray
G Yea, all the time, because the dance was long
H Yea, hungry for the lips of my desire

With these complex formal means, Dowson shapes the painful remembrance of the past love of Cynara (Greek: artichoke).7 In doing so, he very probably also takes up his own biographical key experiences.

“I am always at my best when there are words “8: For Delius, musical form has always been the musical answer to the structure of the poem:”One can’t define form in so many words, but if I was asked I should say that it was nothing more than imparting spiritual unity to one’s thought“.”9 In an elevated manner the setting of Cynara follows the poem and progresses almost seamlessly. Delius’ characteristic personal style, which he says he has learned from listening to the music of nature, allows vague, post-Wagnerian sound sequences and textures to flow into one another. According to Fenby, “fine feeling” and “harmonic intensity” were his benchmark for the quality of passages, composed by himself or by others.10

Delius’ setting is opened by an orchestral introduction, with a line of the solo violin over muted pp chords of the strings, a sounding metaphor for the painful and at the same time joyful memory of the past love for Cynara. The lines and verses of the poem are composed partly in accordance with the text, partly they summarize lines and verses. The change to the second verse (p. 9) is announced by pulsating horns and strings (“I felt her warm heart beat”), the third verse, in which memories of dancing with Cynara come alive, changes into a dancing triple meter. In contrast, the transition to the last verse is artfully veiled. In the short epilogue, which by the way was only added after the first performance instead of a simple final chord, the solo violin takes up the introduction literally for formal rounding off.

Hartmut Möller, 2020

1 Peter Warlock (Philip Heseltine): Frederick Delius, London 1923,, Reprint Westport, Conn. 1974, p: 111; Martin Lee-Browne & Paul Guinery: Delius and his Music, Woodbridge 2014, p. 240f.
2 A remarkable insight into the oppressive tension between the soulful music and the nasty, tyrannical nature of the composer during the time of his collaboration with Eric Fenby is provided by the film Delius. Song of a Summer, which Ken Russel conceived together with Fenby. London: British Film Institute 1968, 72 min.
3 Eric Fenby: Delius as I knew him, London 1981, p. 69
4 Frederick Delius: An Illustrated Talk by Eric Fenby, 1969, 1973 Remastered Version EMI; section beginning with “Delius was certainly [...] the most musical musician”. The dictation recapitulated at the piano after recollection refers to the beginning of the section that had to be completed: “Then falls thy shadow, Cynara”, score p. 20f.
5 Letter from Delius to Eric Fenby dictated by Delius on July 3, 1931. In: Delius: A life in letters, edited by Lionel Carley, Vol. II, 1909- 1934, Cambridge, Mass. 1994, S. 381.
6 Cf. for example the very different readings of Tom O’Bedlam (https://www.youtube.com/watch?v=OlJk6d2vAvw) and Richard Burton (https://www.youtube.com/watch?v=jNRte7wTaxA).
7 As title, Dowson uses a quotation from the first ode in Horace’s third book: “Non sum qualis eram bonae sub regno Cynarae” (Bin’s nicht länger der eh gedient /Unterm sanften Befehl Cynaras, translation R. A. Schröder). The poet asks Venus to stop torturing him with love, since he has grown old and is no longer the man he was when Cynara moved his heart. (cf. the remarks of Frank Stückemann in: Ernest Dowson: Poems. Bilingual, Heidelberg 2015, p. 195f)
8 Fenby, Delius (like note 3), p. 202.
9 Ibid. p. 200
10 Ibid. S. 202.

Performance material is available from Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.

Frederick (Fritz) Delius - Cynara für Bariton und Orchester (1907, 1929)

(geb. Bradford, Yorkshire 29. Januar 1862 – gest. Grez-sur-Loing, 10. Juni 1934)

Uraufführung: 18. Oktober 1929, John Goss (Bariton),
British Broadcasting Orchestra, Ltg. Sir Thomas Beecham

Erstveröffentlichung der vollständigen Partitur: Boosey & Hawkes 1931

Vorwort
Friedrich (eigentlich Fritz) Delius war das vierte Kind eines wohlhabenden Textilhändlers, der in den 1850er Jahren von Deutschland nach Yorkshire, England, emigrierte. Der Junge bekam Geigen- und Klavierunterricht, die ersten musikalischen Eindrücke von Chopin, Wagner und Grieg sollten seine spätere Orientierung maßgeblich prägen. Sein Vater war zunächst strikt dagegen, dass der Sohn eine musikalische Laufbahn einschlug und stimmte erst 1886 einem zweijährigen Studium in Leipzig zu. Dort entwickelte Delius mit norwegischen Musikern enge Freundschaften, und kein Geringerer als Edward Grieg überredete nach Ende des Studiums den Vater, seinen Sohn dabei zu unterstützen, sich in Paris niederzulassen. Delius komponierte Opern, Tondichtungen und Lieder, die ab 1897 zuerst in Deutschland Anerkennung fanden. Im selben Jahr übersiedelte Delius in das abgeschiedene Grez-sur-Loing bei Fontainebleau südlich von Paris - an den Ort, der bis zu seinem Tode seine Wahlheimat werden sollte, und wo er die Ruhe fand, seinen unverkennbaren Personalstil zu entwickeln. 1907, nach der erfolgreichen Uraufführung der Oper Romeo und Julia auf dem Dorfe in Berlin, brachte der Dirigent Fritz Cassirer Delius Tondichtungen nach London; unter den Zuhörern war der jungen Thomas Beecham, der als Dirigent später Delius‘ berühmtester Interpret werden sollte. In dieser produktiven Phase komponierte Delius den elegischen Zyklus Songs of Sunset (Sonnenuntergangs-Lieder) für Sopran und Bariton Solo, gemischten Chor und Orchester über acht Abschnitte aus Fin-de-siècle-Gedichte von Ernest Dowson (1867-1900) zum Thema von verlorenen Illusionen. Gut möglich, dass seine junge Frau Helene „Jelka“ Rosen, die er 1903 geheiratet hatte, ihm die Gedichte von Dowson nahe gebracht hatte. Als Höhepunkt des Liederzyklus hatte Delius zunächst die Vertonung von Ernest Dowsons‘ Gedicht Cynara vorgesehen, brach aber die Komposition in der vierten Strophe ab und verzichtete dann aus inhaltlichen und formalen Gründen, sie in den Zyklus zu integrieren.1

Ab 1917 kam es aufgrund der Spätfolgen einer Syphilis bei Delius zu einer dramatischen gesundheitlichen Verschlechterung, die ihm ab 1924 physisch das Komponieren unmöglich machte. Er war paralysiert und erblindete, war aber geistig weiterhin höchst präsent.2 Der junge englische Organist und Komponist Eric Fenby half ihm ab 1928, acht Kompositionen, die bis dahin unvollendet oder nur als Skizzen vorhanden waren, per Diktat fertig zu komponieren: Orchesterwerke, eine Violinsonate, Stücke für Cello und Kammerorchester, Chor- und Sologesänge mit Orchester sowie einige Orchesterlieder, darunter auch Cynara.

Die 1907 abgebrochene Bleistiftfassung brach bei den Worten „then falls thy shadow, Cynara“ ab (Partitur, Buchstabe F, S. 20). Eric Fenby berichtet rückblickend höchst eindrucksvoll, wie er im Hause Delius in Grez-sur-Loing 1929 inmitten eines Stapels von mit Bleistift geschriebenen Skizzen auf ein besonders vergilbtes Manuskript stieß. Beim Durchspielen entdeckte er mehrfach eine kleine Figur, die ihm von den Songs of Sunset bekannt vorkam (c‘-b‘-c-g), und er fragte Delius beim Abendessen, ob dieser sich an den Entwurf eines Werkes für Bariton und Orchester erinnere. Der erblindete, extrem ichbezogene und meist mürrische Delius verneinte zunächst und bat den jungen Musiker, ihm das Werk vorzuspielen. „Als sie ihn zu Bett geleitet und die Tür zum Musikzimmer geöffnet hatten, liehen die Götter mir ihre Finger und ihre Augen, und einer von ihnen hielt sogar die großen Partiturblätter aufrecht“.3 Daraufhin war Delius sofort klar, um welches Stück es sich dabei handelt; nämlich um die unvollendete Vertonung von Dowsons‘ Cynara, die er 22 Jahre zuvor notiert, dann aber verworfen hatte. In einer kostbaren Tonaufnahme aus dem Jahre 1969 erinnert sich Eric Fenby am Klavier an den aufwühlenden damaligen Prozess des Diktierens, wie der erblindete Komponist auf einem Stuhl neben ihm am Klavier saß und mit großer innerer Beteiligung und bewundernswertem geistigen Überblick Note für Note und Akkord für Akkord der Partitur mit Instrumentenangaben diktierte und korrigierte: „Er war sicher der musikalischste Musiker den ich kennengelernt hatte.“4

Cynara wurde mit einem weiteren unvollständigen Orchesterlied, A Late Lark, rechtzeitig zum von Thomas Beecham geleiteten Delius-Fest 1929 in London fertiggestellt, das unverhohlen dem Zweck diente, Delius als nationale Figur zu etablieren. (Dabei stand Delius der englischen Musik seiner Zeitgenossen stets mit einem gewissen Hochmut gegenüber, er ließ sich allein von der Idee einer gefühlsbasierten Kunstreligion leiten.) So erlebte das vervollständigte Orchesterlied Cynara vier Monate nach dem Diktat des Schlussteils in London seine Premiere; am 18. Oktober 1929 leitete Sir Thomas Beecham in der Queen’s Hall die Aufführung mit John Goss (Bariton) und dem British Broadcasting Orchestra. Rückblickend diktierte Delius seiner Frau Jelka im Juli 1931 in einem dankbaren Brief an Eric Fenby: „Ohne Dich wären all diese Werke nie ans Licht gekommen.“5 Delius verstarb 1934 in seiner französischen Wahlheimat und wurde im englischen Limpfield, Surrey, begraben.

Der Dichter des Liedtextes, Ernest Dowson (1867 -- 1900), galt als der markanteste Lyriker der Gruppe der sogenannten Dekadenten um Oscar Wilde. Sein Leben war von einer tragischen unerwiderten Liebe zu einer zwölfjährigen Haustochter in einem Billigrestaurant, dazu von wirtschaftlichen Nöten, Alkoholabhängigkeit und Lungentuberkulose geprägt. Dowsons wohl berühmtestes Gedicht ist Cynara, das von der gleichzeitigen Liebe zu zwei Frauen und der Spannung zwischen vergangener Leidenschaft und neuer Erfüllung handelt. Wer diesem Gedicht lauscht, vermag sich auch heute noch kaum der Sogkraft der Versklänge zu entziehen.6 Der formale Anspruch dieses Gedichtes lässt erkennen, wie sehr er als Dichter von französischem Geist in der Nachfolge Verlaines durchdrungen war: Das Gedicht ist in der Versform der Alexandrinen verfasst, d.h. zwölfsilbigen Zeilen in jambischem Hexameter, also mit sechs Hebungen („Last night, ah, ye-ster-night, be-twixt her lips and mine“). Nur die jeweils fünfte Zeile jeder Strophe hat nur fünf Hebungen (jambischer Pentameter). Doch die erstaunliche Ordnung geht noch weiter: Jede Strophe besteht aus zwei sog. Terzetten, d.h. zweimal drei Zeilen bilden eine Einheit. Das Reimschema ist in allen Strophen gleich: ABA – CBC, wobei die Reime des ersten Terzetts wechseln (DED, FGF). In der abschließenden vierten Strophe kehren die Reime Rahmenverse wieder (AHA-CHC). In allen Strophen bleiben in den jeweils zweiten Terzetten, in denen vom Aufflammen der alten Liebe die Rede ist, die rahmenden Zeilen wörtlich gleich:

C And I was desolate and sick of an old passion
C I have been faithful to thee, Cynara! in my fashion.

Die mittleren Zeilen, die sich jeweils mit der zweiten Zeile des ersten Terzetts reimen, knüpfen inhaltlich an das jeweils erste Terzett an:

B Yea, I was desolate and bowed my head
E When I awoke and found the dawn was gray
G Yea, all the time, because the dance was long
H Yea, hungry for the lips of my desire

Mit diesen komplexen formalen Mitteln gestaltet Dowson das leidvolle Erinnern an die verflossene Liebe zur Gestalt der Cynara (griech. Artichocke).7 Dabei greift er sehr wahrscheinlich auch eigene biographische Schlüsselerlebnisse auf.

„Ich bin immer am besten, wenn es Worte gibt“8: Für Delius war musikalische Form stets die musikalische Antwort auf die Struktur der Gedichtvorlage: „… wenn man mich fragt, so würde ich sagen, dass Form nichts weiter ist als das, was einem Gedanken geistig Einheit verleiht.“9 Die Vertonung von Cynara folgt überhöhend der Dichtung und schreitet fast nahtlos voran. Delius‘ charakteristischer Personalstil, den er nach eigenem Bekunden der Musik der Natur ablauschte, lässt vagierende, post-Wagnerische Klangfolgen und Texturen fließend ineinander übergehen. „Feine Empfindung“(„fine feeling“) und „harmonische Intensität“ („harmonic intensity“) waren dem Zeugnis von Fenby zufolge seine Maßstäbe für die Qualität eigener und fremder Passagen.10

Delius‘ Vertonung wird von einer Orchestereinleitung eröffnet, mit einer Linie der Solovioline über gedämpften pp-Akkorden der Streicher, Klangsymbol für die schmerzvoll und gleichzeitig lustvolle Erinnerung an die verflossene Liebe zu Cynara. Die Zeilen und Strophen des Gedichts sind teils textentsprechend, teils zeilen- und strophenübergreifend komponiert. Der Wechsel zur zweiten Strophe (S. 9) wird durch pulsierende Hörner und Streicher verdeutlicht („I felt her warm heart beat“), die dritte Strophe, in der Erinnerungen an das Tanzen mit Cynara lebendig werden, wechselt in tänzerischen Dreier. Dagegen wird der Übergang zur letzten Strophe kunstvoll verhüllt. Das kurze Nachspiel, das übrigens erst nach der ersten Aufführung anstelle eines schlichten Schluss-akkords hinzugefügt wurde, greift die Einleitung mit der Solo-Violine zur formalen Abrundung wörtlich auf.

Hartmut Möller, 2020

1 Peter Warlock (Philip Heseltine): Frederick Delius, London 1923,, Reprint Westport, Conn. 1974, S: 111; Martin Lee-Browne & Paul Guinery: Delius and his Music, Woodbridge 2014, S. 240f.
2 Einen bemerkenswerten Einblick in die beklemmende Spannung zwischen der seelenvollen Musik und dem garstig-tyrannischen Wesen des Komponisten in der Zeit der Zusammenarbeit mit Eric Fenby bietet der von Ken Russel gemeinsam mit Fenby konzipierte Film Delius. Song of a Summer, London: British Film Institute 1968, 72 Min.
3 Eric Fenby: Delius as I knew him, London 1981, S. 69: ”When they had taken him to bed and had opened the doors to the music-room, the gods lent me their fingers and their eyes, and one of them even held the great score-paper up […].”
4 Frederick Delius: An Illustrated Talk by Eric Fenby, 1969, 1973 Remastered Version EMI; Abschnitt beginnend mit „Delius was certainly […] the most musical musician“. Der am Klavier nach der Erinnerung rekapitulierte Diktierprozess bezieht sich auf den Beginn des Abschnitts, der ergänzt werden musste: “Then falls thy shadow, Cynara”, Partitur S. 20f.
5 „Without you all these works would never have seen the light.” Am 3.7. 1931 von Delius diktierter Brief von Delius an Eric Fenby. In: Delius: A life in letters, hg. von Lionel Carley, Bd. II, 1909- 1934, Cambridge, Mass. 1994, S. 381.
6 Vgl. etwa die sehr unterschiedlichen Lesarten Tom O’Bedlam (https://www.youtube.com/watch?v=OlJk6d2vAvw) und von Richard Burton (https://www.youtube.com/watch?v=jNRte7wTaxA).
7 Als Titel verwendet Dowson ein Zitat aus der ersten Ode im dritten Buch des Horaz: „Non sum qualis eram bonae sub regno Cynarae“ (Bin’s nicht länger der eh gedient /Unterm sanften Befehl Cynaras, Übersetzung R. A. Schröder). Der Dichter bittet Venus, ihn nicht weiter mit Liebe zu quälen, da er alt geworden und nicht mehr der Mann sei, der er war, als Cynara sein Herz bewegte. (vgl. die Anmerkungen von Frank Stückemann in: Ernest Dowson: Gedichte. Zweisprachig, Heidelberg 2015, S. 195f.)
8 Fenby, Delius (wie Anm. 3), S. 202.
9 Ebd. S. 200: “One can’t define form in so many words, but if I was asked I should say that it was nothing more than imparting spiritual unity to one’s thought.”
10 Ebd. S. 202.

Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.