César Antonovich Cui - Deux Morceaux, op. 36 for cello and orchestra (8’)
/ born Цезарий-Вениамин
Кюи, changed to Цéзарь Антóнович Кюи
(18 January [O.S. 6 January] 1835, Vilnius, Vilna Governate [Lithuania], Russian Empire – 26 March 1918, Petrograd, Russian Soviet Republic [Российская Советская Республика, an unrecognized state preceding the July 1918 constitutional name RSFSR])
Scherzando - Allegretto mosso in a-Moll (zentrales Trio in A-Dur) p.3
Kantabile - Andante in D p.36
Composed: 1885-1886, dedicated to Albert Goëthals
Published: Leipzig and Hamburg: D. Rather, 1886 in full score
and in a piano reduction
Cesarius-Benjamin Cui was the youngest child of Antoine Cui, a French Catholic officer who had been wounded at Smolensk in Napoleon’s 1812 invasion of Russia. Antoine learned the local languages, changed his name to Anton Leonardovich Cui, and married a local woman (“de petite noblesse lithuanienne”), Julia Litvinko Gucewicz (pronounced Gutschevich). César was born in 1835 and educated in music and general studies at the school where his father, an amateur pianist and music lover, taught French. He wrote fluently in French, Russian, and Lithuanian, and also learned Polish from his mother.
At the age of fifteen, before finishing Gymnasium, the young man was sent to Saint Petersburg for five years of study (including a preparatory year) at the Academy of the Chief Engineering School and two years of advanced studies at the Nikolaevsky Engineering Academy (now Military Engineering Technical University). César became an expert on military fortifications, teaching in all three of the military academies in the Russian capital. He did field research during the Russo-Turkish war of 1877-1878, and his students included many members of the royal family, including Nicholas II. His teaching career began in 1857 and he was promoted to professor in 1880. His writings on fortifications included articles on Prussian, Belgian, and western Turkish sites and respected university textbooks for the Nikolaevsky Engineering, Nikolaevsky Calvary, and Mikhailovsky Artillery Schools (1873, 1877, 1892, 1897). He was awarded the military rank of General in 1906.
Musical Connections
After extensive avocational study of music, typical for aristocratic children in the late Russian empire, Cui became a very influential writer and critic on Russian music. He had studied piano, violin, and composition in Vilnius, developing a preference for the mazurkas of Chopin. For six months in 1848, he took harmony and counterpoint lessons with Stanisław Moniuszko, since the noted Polish composer was in Vilnius for the premiere of his opera Halka.
After meeting Mily Balakirev (1837-1910) in Saint Petersburg in 1856, Cui became allies with three other young composers: Modest Mussorgsky (1839-1881), Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908), and Alexander Borodin (1833-1887). Affectionately nicknamed “The Mighty Handful” (Moguchaya kuchka) by the famous critic Vladimir Stasov, they became known in the West as “the Five” – a group of young Russian nationalists who rejected some influences from Germany, Italy, and France in favor of a distinctive Russian musical character. Cui directed the St. Petersburg division of the Russian Music Society from 1896 to 1904, and he was made a member of the Institut de France in 1894 .
Music
An aesthete and a Francophile, Cui’s finest achievements are his songs and piano music (including ninety-eight Romances), which reveal an accomplished miniaturist. Cui composed prolifically throughout his long life: his vocal works include more than 400 individual songs (adapting both Russian folk songs and Germanic Lieder forms), a centenary celebration of Russia’s greatest poet (Poems by Pushkin, op. 27, 1899), two dozen collections of choral music, two cantatas celebrating the Romanov dynasty, and two operatic collaborations with Rimsky-Korsakov.
His first published compositions show the of influence Robert Schumann and Alexander Dargomyzhsky: the Scherzo for orchestra, op. 1 follows Schumann’s op. 1 and 2 in form, and the main themes spell out the letters of his wife’s maiden name and his initials (BAmBErG and C.C.). In 1867, Dargomyzhsky was elected president of the Russian Musical Society. The duties of that position and his frail health did not permit him to finish his masterpiece, The Stone Guest (1866-69), so Cui completed the remaining sketches (1870) and the young Rimsky-Korsakov orchestrated the work (1871), which was premiered posthumously in 1872. They worked together again to complete Mussorgsky’s Sorochintsy Fair. Cui had met his wife at Dargomyzhsky’s home, where she took vocal lessons, and Dargomyzhsky arranged for the premiere of his Scherzo to be conducted by Anton Rubinstein at the Russian Musical Society in 1859. Dargomyzhsky and Mikhail Glinka had traveled widely: they introduced the Bolero form to Russia. Dargomyzhsky’s orchestral Bolero (1839) and Glinka’s bolero setting of a Russian love poem by Nestor Kukolnik (Proshchaniy S. Peterburgom no. 3, 1840) were favorites of César Cui: he set the anonymous Russian poem “O moi mili” for soprano in his own Bolero, op. 17 (1881).
Cui composed over a dozen flashy, virtuosic orchestral pieces in the late 1850s, including his Scherzo à la Schumann, op. 2 (1857) and Tarantella in g minor for Orchestra, op. 12 (1858). His chamber music includes suites for small orchestra, a beguiling Romantic violin sonata (1870), and two large collections of piano miniatures (op. 28 and op. 37), praised as “ingenious, delicate, and refined,” by Madame Argenteau.
Cui, eager to find a specifically Russian accent for his musical voice, devoted most of his creative energy during the 1860s to opera, and he finally found some success in 1869 with William Ratcliff (revived in 1909 to celebrate his fiftieth year as a composer). The first of his sixteen operas, The Prisoner of the Caucasus (based on an early poem of Pushkin) was composed in 1858 and premiered in 1883, with a three act added. Other large-scale dramatic works include William Ratcliff (1869, based on Heine’s tragedy), Angelo (1875, adapting Victor Hugo), The Saracen (1898, based on Charles VII by Dumas), and a Russian comic opera, The Mandarin’s Son (1859). He composed one opera in French: Le Filibustier (1888) set a French libretto by Jean Richepin and premiered at Paris’ Opéra Comique in 1894. He contributed first act music for the pastiche-opera by “The Five” (Mlada, 1872) and completed four operas for children (1905-1913), including Russian versions of the Little Red Riding Hood and Puss and Boots legends.
Musical Writings & Criticism
Cui became a passionate advocate of Russian music, publishing a detailed description of Rubinstein’s extended concerts presenting up to four hours of piano music and history (he called them séances) and reviewing most new works coming out of Saint Petersburg. He began to publish critical articles in Russian and French papers in 1864, concentrating on Romantic operas and the state of Russian conservatory education (both too German for his taste). He defended projects of “The Five” in reviews: writing after the premiere of The Stone Guest that “There can be no doubts as to the genius of Dargomyzhsky“, and that The Stone Guest and Glinka’s Ruslan and Lyudmila were the two greatest operas in the world.
His advocacy of “The Five” contrasted sharply with his reviews of Wagner (“Wagner is a man devoid of all talent...”) and Moscow-based composers: there was a bitter musical rivalry between the Saint Petersburg and Moscow at the time. Of all the critics, none could be more vindictive and spiteful than Cesar Cui, who became notorious for his poisoned pen. He attacked the Maid of Orleans (1876), Tchaikovsky’s closest attempt at the most lucrative and crowd-pleasing genre of his day, Parisian grand opera, as a craven sellout to internationalism. He criticized the brassy ceremony, huge choruses, garish spectacle, German literary source, French setting, and especially the Act II ballet. Of the young Rachmaninoff’s first symphony, he wrote: “If there were a conservatoire in Hell, if one of its talented students were instructed to write a program symphony on The Seven Plagues of Egypt, and if he were to compose a symphony like Mr. Rachmaninoff’s, then he would have fulfilled his task brilliantly and delighted the inmates of Hell.”
Resources
Alexander Nazarov’s book-length Russian biography Cesar Antonovich Cui / Цезарь Антонович Кюи (Moscow: Muzyka, 1989) quotes at length from two important early sources. Marie-Clothilde-Elisabeth Louise de Riquet, the Countess Mercy-Argenteau wrote a book based on her ten years of performing Cui’s works in Saint Petersburg, in France, and at her estate in Belgium (César Cui: esquisse critique. Paris: Fischbacher, 1888). Critic Vladimir Stasov’s biographical sketch of Cui from 1894 has been reprinted as part of several collections.
Lyle Neff’s article on Cui in Grove Music Online is based on his PhD dissertation (Story, Style, and Structure in the Operas of César Cui. Indiana University, 2002): it provides a clear overview of the composer’s life and published contributions. There is no complete collection of Cui’s musical writings, but they may be read in the original periodicals in which they originally appeared. Selections from his personal letters have been published in Russian (Избранные письма. Ленинград: Гос. муз. изд-во, 1955).
©2020 Laura Stanfield Prichard, Harvard University & San Francisco Symphony
For performance material please contact Boosey & Hawkes, Berlin.
César Antonovich Cui - Deux Morceaux, op. 36 für Violoncello und Orchester (8’)
/geboren Цéзарь-Вениамин Кюи, geändert in Цéзарь Антóнович Кюи
(18. Januar [O.S. 6. Januar] 1835, Vilnius, Regierungsbezirk Vilna [Litauen], Russisches Reich - 26. März 1918, Petrograd, Russische Sowjetrepublik [Российская Советская Республика, ein nicht anerkannter Staat vor dem verfassungsmäßigen Namen RSFSR vom Juli 1918])
Scherzando - Allegretto mosso in a-Moll (zentrales Trio in A-Dur) p.3
Kantabile - Andante in D p.36
Komponiert: 1885-1886, Albert Goëthals gewidmet
Veröffentlicht: Leipzig und Hamburg: D. Vielmehr, 1886 in voller Partitur und in einem Klavierauszug
Cesarius-Benjamin Cui war das jüngste Kind von Antoine Cui, einem französischen Offizier katholischen Glaubens, der bei der Invasion Napoleons in Russland 1812 in Smolensk verwundet worden war. Antoine lernte die lokalen Sprachen, änderte seinen Namen in Anton Leonardowitsch Cui und heiratete eine einheimische Frau („de petite noblesse lithuanienne“), Julia Litwinko Gucewicz (ausgesprochen Gutschewitsch). César wurde 1835 geboren und erhielt neben normalem Unterricht eine Ausbildung in Musik an jener Schule, an der sein Vater, ein Amateurpianist und Musikliebhaber, Französisch unterrichtete. Er schrieb fließend in Französisch, Russisch und Litauisch und lernte auch Polnisch von seiner Mutter.
Im Alter von fünfzehn Jahren, bevor er das Gymnasium abschloss, wurde der junge Mann für ein fünfjähriges Studium (einschließlich eines Vorbereitungsjahrs) an die Akademie der Schule für Chefingenieure und zwei Jahre für ein fortgeschrittenes Studium an die Nikolaevskij-Ingenieurakademie (heute Technische Universität für Militärtechnik) nach Sankt Petersburg geschickt. César wurde ein Experte für militärische Festungen und lehrte in dieser Eigenschaft an allen drei Militärakademien der russischen Hauptstadt. Während des russisch-türkischen Krieges von 1877-1878 führte er Feldforschungen durch, und zu seinen Schülern gehörten viele Mitglieder der Königsfamilie, darunter auch Nikolaus II. Seine Lehrtätigkeit begann 1857, im Jahre 1880 wurde er zum Professor befördert. Seine Schriften über Befestigungsanlagen enthielten Artikel über preußische, belgische und westtürkische Bauten. Ausserdem verfasste er anerkannte Lehrbücher für die Nikolaevskij-Ingenieursschule, die Nikolaevskij-Kavallerieschule und die Michailovskij-Artillerieschule (1873, 1877, 1892, 1897). Im Jahr 1906 wurde ihm der militärische Rang eines Generals verliehen.
Musikalische Verbindungen
Nach umfangreichen nebenberuflichen Studien der Musik, die typisch für aristokratische Kinder im späten russischen Reich waren, wurde Cui ein einflussreicher Komponist und Kritiker innerhalb der russischen Musik. Er hatte in Vilnius Klavier, Violine und Komposition studiert und eine Vorliebe für die Mazurken Chopins entwickelt. 1848 nahm er sechs Monate lang Harmonie- und Kontrapunktunterricht bei Stanisław Moniuszko, als sich der bekannte polnische Komponist zur Uraufführung seiner Oper Halka in Vilnius aufhielt.
Nachdem Cui 1856 in Sankt Petersburg Mily Balakirew (1837-1910) kennengelernt hatte, tat er sich mit drei weiteren jungen Komponisten zusammen: Modest Mussorgsky (1839-1881), Nikolai Rimsky-Korsakow (1844-1908) und Alexander Borodin (1833-1887). Vom berühmten Kritiker Wladimir Stasow liebevoll „Die mächtige Handvoll“ (Moguchaya kuchka) genannt, wurden sie im Westen als „die Fünf“ bekannt - eine Gruppe junger russischer Nationalisten, die zahlreiche musikalische Einflüsse aus Deutschland, Italien und Frankreich zugunsten einer unverwechselbaren russischen Musiksprache ablehnten. Cui leitete von 1896 bis 1904 die St. Petersburger Abteilung der Russischen Musikgesellschaft, und 1894 wurde er zum Mitglied des Institut de France ernannt.
Musik
Ein Ästhet und Frankophiler, sind Cuis Lieder und seine Klaviermusik (einschließlich achtundneunzig Romanzen), die einen vollendeten Miniaturisten erkennen lassen, seine besten Werke. Cui komponierte im Laufe seines langen Lebens eine Vielzahl von Werken: Sein Oeuvre für Stimme umfasst mehr als 400 einzelne Lieder (sowohl russische Volkslieder als auch deutsche Liedformen), eine Huldigung zum hundertsten Geburtstag von Russlands größtem Dichter (Gedichte von Puschkin, op. 27, 1899), zwei Dutzend Sammlungen von Chormusik, zwei Kantaten zur Feier der Romanow-Dynastie und zwei Opernkollaborationen mit Rimsky-Korsakow.
Seine ersten veröffentlichten Kompositionen zeigen den Einfluss von Robert Schumann und Alexander Dargomyzhsky: Das Scherzo für Orchester op. 1 folgt in der Form auf Schumanns op. 1 und 2, und die Hauptthemen buchstabieren die Buchstaben des Mädchennamens seiner Frau und seine Initialen (BAmBErG und C.C.). 1867 wurde Dargomyzhsky zum Präsidenten der Russischen Musikgesellschaft gewählt. Die Pflichten dieses Amtes und seine schwache Gesundheit erlaubten es ihm nicht, sein Meisterwerk Der steinerne Gast (1866-69) zu vollenden, so dass Cui die restlichen Skizzen (1870) vollendete und der junge Rimsky-Korsakow das Werk (1871) orchestrierte, das 1872 posthum uraufgeführt wurde. Ein weiteres Mal arbeiteten sie zusammen, um Mussorgskis Der Jahrmarkt von Sorótschintzi zu vollenden. Cui hatte seine Frau im Haus von Dargomyzhsky kennengelernt, wo sie Gesangsunterricht nahm, und Dargomyzhsky arrangierte die Uraufführung seines Scherzos unter der Leitung von Anton Rubinstein bei der Russischen Musikgesellschaft 1859. Dargomyzhsky und Michail Glinka waren weit gereist: Sie führten die Bolero-Form in Russland ein. Dargomyzhskys Bolero für Orchester (1839) und Glinkas Bolero-Vertonung eines russischen Liebesgedichts von Nestor Kukolnik (Proschtschanj S. Peterburgom Nr. 3, 1840) waren Lieblingsstücke von César Cui: Er vertonte das anonyme russische Gedicht „O moi mili“ für Sopran in seinem eigenen Bolero op. 17 (1881).
Cui komponierte Ende der 1850er Jahre über ein Dutzend spektakuläre, virtuose Orchesterstücke, darunter sein Scherzo à la Schumann, op. 2 (1857) und die Tarantella g-Moll für Orchester, op. 12 (1858). Seine Kammermusik umfasst Suiten für kleines Orchester, eine betörende romantische Violinsonate (1870) und zwei große Sammlungen von Klavierminiaturen (op. 28 und op. 37), die von Madame Argenteau als „genial, zart und raffiniert“ gepriesen wurden.
Cui, begierig darauf, eine spezifisch russische Note für seine musikalische Stimme zu finden, widmete den größten Teil seiner kreativen Energie während der 1860er Jahre der Oper und erlebte schließlich 1869 einigen Erfolg mit William Ratcliff (die 1909 anlässlich seines fünfzigsten Komponistenjubiläums wiederbelebt wurde). Die erste seiner sechzehn Opern, Der Gefangene im Kaukasus (basierend auf einem frühen Gedicht von Puschkin), wurde 1858 komponiert und 1883 uraufgeführt. Weitere große dramatische Werke sind William Ratcliff (1869, basierend auf Heines Tragödie), Angelo (1875, nach Victor Hugo), Der Sarazene (1898, basierend auf Karl VII. von Dumas) und eine russische komische Oper, Der Sohn des Mandarins (1859). Er komponierte eine Oper in französischer Sprache: Le Filibustier (1888), vertont nach einem französischen Libretto von Jean Richepin und 1894 an der Pariser Opéra Comique uraufgeführt. Cui steuerte die Musik für den ersten Akt der Pastiche-Oper aus der Feder der „Die Fünf“ (Mlada, 1872) bei und vollendete vier Opern für Kinder (1905-1913), darunter russische Versionen von Rotkäppchen und Der Gestiefelte Kater.
Musikalische Schriften und Arbeit als Kritiker
Cui wurde ein leidenschaftlicher Verfechter der russischen Musik. Er veröffentlichte eine detaillierte Beschreibung von Rubinsteins ausufernden musikalischen „Sitzungen“, in denen dieser bis zu vier Stunden Klaviermusik und Musikgeschichte präsentierte (er nannte sie „Séancen“) und rezensierte die meisten neuen Werke, die aus Sankt Petersburg kamen. 1864 begann er, kritische Artikel in russischen und französischen Zeitungen zu veröffentlichen, wobei er sich auf romantische Opern und den Stand der Konservatoriumsausbildung in Russland konzentrierte (beides zu „deutsch“ für seinen Geschmack). Er verteidigte Projekte von „Die Fünf“ in Rezensionen: Nach der Premiere von Der steinerne Gast schrieb er: „Es kann keine Zweifel am Genie von Dargomyzhsky geben“, und dass Der steinerne Gast und Glinkas Ruslan und Ljudmila die beiden größten Opern der Welt seien.
Sein Eintreten für „Die Fünf“ stand in scharfem Kontrast zu seinen Rezensionen über Wagner („Wagner ist ein Mann ohne jedes Talent...“) und Moskauer Komponisten: Es gab damals eine bittere musikalische Rivalität zwischen den Sankt Petersburgern und Moskauer Musikern. Von allen Kritikern konnte keiner rachsüchtiger und boshafter sein als Cesar Cui, der für seine giftige Feder berüchtigt wurde. Als feigen Ausverkauf des Internationalismus attackierte er die Jungfrau von Orléans (1876), Tschaikowskys engste Anlehnung an das lukrativste und von den Massen am meisten geliebte Genre seiner Zeit, die große Pariser Oper. Er kritisierte blechlastige Zeremonie, die riesigen Chöre, das grelle Spektakel, die deutsche Literatur, die französische Vertonung und vor allem das Ballett im zweiten Akt. Über die erste Sinfonie des jungen Rachmaninoff schrieb er: „Wenn es in der Hölle ein Konservatorium gäbe, wenn einer seiner talentierten Schüler den Auftrag bekäme, eine Programmsinfonie über ‚Die sieben Plagen Ägyptens‘ zu schreiben, und wenn er eine Sinfonie wie die von Herrn Rachmaninoff komponieren würde, dann hätte er seine Aufgabe mit Bravour erfüllt und die Häftlinge der Hölle erfreut“.
Quellen
Alexander Nazarovs umfassende russische Biographie Cesar Antonovich Cui / Цезарь Антонович Кюи (Moskau: Muzyka, 1989) zitiert ausführlich aus zwei wichtigen frühen Quellen. Marie-Clothilde-Elisabeth Louise de Riquet, die Gräfin Mercy-Argenteau, schrieb ein Buch, das auf ihrer zehnjährigen Aufführungspraxis von Cui‘s Werken in Sankt Petersburg, Frankreich, und auf ihrem Anwesen in Belgien basiert (César Cui: esquisse critique. Paris: Fischbacher, 1888). Die biografische Skizze des Kritikers Vladimir Stasov über Cui aus dem Jahr 1894 wurde in mehreren Sammlungen nachgedruckt.
Lyle Neffs Artikel über Cui in Grove Music Online basiert auf seiner Dissertation (Geschichte, Stil und Struktur in den Opern von César Cui. Indiana University, 2002): Er bietet einen klar umrissenen Überblick über das Leben des Komponisten und über ihn veröffentlichte Beiträge. Es gibt keine vollständige Sammlung von Cui‘s musikalischen Schriften, aber sie können in den Originalzeitschriften gelesen werden, in denen sie ursprünglich erschienen sind. Auszüge aus seinen persönlichen Briefen sind in russischer Sprache veröffentlicht worden (Избранные письма. Ленинград: Гос. муз. изд-во, 1955).
©2020 Laura Stanfield Prichard, Harvard-Universität & San Francisco Symphonie
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes, Berlin, zu beziehen.