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Vítězslav Novák - Májová Symfonie
(b. 5 December 1870, Kamenice nad Lipou – d. 18 July 1949, Skuteč)
(May Symphony) for mixed choir and large orchestra Op. 73 (1943) on texts by Karel Hynek Mácha (mov. 1), Vítězslav Hálek (mov. 2) und František Branislav (finale)
I Andante sostenuto (p. 1) – Poco più lento (p. 2) – Andante con moto (p. 5) – Allegretto (p. 9) –
Allegretto scherzando (p. 20) – Poco meno, ma molto appassionato (p. 23) – Animato (p. 25) –
Mezzo movimento (p. 34) – Con tenerezza (p. 61) – Tranquillo (p. 75) – Animato (p. 82) –
Mezzo movimento (p. 85) – Molto tranquillo (p. 88)
II Andante con moto (p. 89) – Scherzando ma senza rigore (p. 101) – Tempo del principio (p. 111) – Allegretto (p. 120) – Molto tranquillo (p. 136)
III Alla marcia funebre (p. 138) – Andante con moto (p. 140) – Strimgendo (p. 141) –
Tempo del principio (p. 144) – Stringendo (p. 150) – Mezzo movimento (p. 160) –
Poco a poco più mosso (p. 166) – Molto tranquillo (p. 176) – Andante lugubre (p. 178) –
Doppio movimento (p. 193) – Mezzo movimento (p. 195) – Giubilante (p. 212)
Preface
As one of the most important Czech composers of the generation after Dvořák, Vítězslav Novák, similarly to the one decade older Josef Bohuslav Foerster and the one decade younger Otakar Ostrčil, ultimately fell into the shadow of the late creative blossoming of Leoš Janáček and of his friend Josef Suk, who died too early. Today, Novák‘s music is performed almost exclusively in the Czech Republic, and this – despite his reputation - not too often. His first formative teacher was the conductor Vilém Pojman (1852-1921) in Jindřichův Hradec. Then he studied at the Prague Conservatory, first with Karel Knittl (1853-1907), then with Karel Stecker (1861-1918), and finally in 1892 with Antonín Dvořák. After graduation he was a piano pupil of Josef Jiránek (1855-1940) until 1896. After the Piano Trio op. 1 and the Piano Quartet op. 7, the Piano Quintet op. 12, completed in 1897, was Novák‘s first work to receive lasting recognition. These early chamber music works were later followed by three string quartets (op. 22, 35 and 66), the piano trio op. 27 ‚Quasi una ballata‘ and the sonata for cello and piano op. 68. Novák‘s first orchestral work was the concert overture ‚The Corsair‘ in 1892, followed by the quite successful Serenade in F major for small orchestra from 1894-95. In 1895 he also wrote his only piano concerto, in 1898 the dramatic overture Maryša op. 18, and then came Novák‘s great breakthrough as an orchestral composer with the symphonic poem ‚In the Tatra Mountains‘ op. 26 in 1902. This and the five following works consolidated his reputation as a leading creator of Czech music, and several of these compositions appeared in print at Universal Edition in Vienna: the ‚Slovak Suite‘ for small orchestra op. 52 (1903), the Andersen tone poem ’Of Eternal Longing‘ op. 33 (1903-05), the Serenade for small orchestra op. 36 (1905), the symphonic poem ‚Toman and the Wood Nymph‘ op. 40 (1906-07) and the tragic concert overture ‚Lady Godiva‘ op. 41 (1907). The conclusion of this series of compositions that have been occasionally heard outside the Czech Republic to this day is the Sea Fantasy for solo voices, choir and orchestra ‚Bouře‘ (The Tempest) op. 42 (1908-10) and the orchestration of his large five-movement tone poem ‚Pan‘ for piano op. 43 (1910/12).
In 1909 Novák was appointed professor of composition at the Prague Conservatory. He held this position until 1939 and was also rector of the institution in 1920-22 and 1927-28. Between 1913 and 1928 he was mainly, but less successfully, active as an opera composer with ‚Zvíkovský rarášek‘ (The Zwickau Goblin) op. 49, ‚Karlštejn‘ op. 50, ‚Lucerna‘ (The Lantern) op. 56, ‚Dědův odkaz‘ (Grandfather‘s Legacy) op. 57, and the ballet pantomime ‚Signora Gioventù‘ op. 58. During this time he did not write any symphonic or chamber music, and even the genres of piano music, choral music and piano songs, which he loved so much, were only marginally cultivated. Novák was a complicated, quarrelsome personality, and in the early 1930s, probably also out of disappointment at his lack of success in music theatre, he provoked open, publicly expressed enmity with his eminent colleague Otakar Ostrčil (1879-1935), chief conductor of the Czech National Theatre in Prague from 1920-35. Novák’s closest musical companion Josef Suk died in 1935.
The compositional output of the late years after 1931 is all the more impressive: in 1931-34 he composed the ’Autumn Symphony‘ for orchestra with male and female choir op.62, first presented under Václav Talich; in 1936-37 the South Bohemian Suite for small orchestra op. 64, which was premièred under the direction of Erich Kleiber; and in 1938 the 3rd String Quartet in G major op. 66 (premiered by the Prague Quartet). Then followed the three great wartime works: the symphonic poem ‚De profundis‘ for orchestra and organ op. 67 (1941), ‚Svatováclavský Triptych‘ for orchestra and organ op. 70 (1941) and the ‚May Symphony‘ op. 73 (the last two works were first conducted by Rafael Kubelík). After the ‚May Symphony‘ Novák only remaining large format work was the stage music for František Rachlík‘s play ‚Žižka‘ op. 79 in 1948.
While ‚De profundis‘ and ‚Svatováclavský Triptych‘ had already been works of inner protest, the ‚May Symphony‘ was a sign of first hope in view of the occupation of Czechoslovakia. Biographer Vladimír Lébl (1928-87) wrote about it: „The main work from this period is the ‚May Symphony‘, which directly reflects the events of the last years of the war. The first two movements were written out of a feeling of joy at the first news of the defeats of the Hitler Army. Novák was able to breathe a sigh of relief and cheer himself and the others up with purer tones announcing spring. In the first movement he used the verses of the famous poem ‚May‘ by Karel Hynek Mácha [1810-36], and the central theme was taken from a yellowed sketchbook from the time when he had first tried to set a poem to music as a student in Jindřichův Hradec. In the second movement, with a tender pastoral character, he sings to verses from Vítězslav Hálek about spring in nature. Novák had originally intended to tune the third movement should in a similar way and draw the smiling face of the work to the end. In the period between the second and third movements, however, he heard about the Red Army‘s victory at Stalingrad, and this news, announcing the unstoppable defeat of Nazism, changed the creative plan. Unconcerned about the inner context, he added a third movement to the two already completed movements, which, as a picture of the struggle in the clash of two themes symbolizing Hitler‘s Germany and the Soviet Union, proclaims the victorious end of the war atrocities. At the end of the work, the symbol of Soviet power (quotation from the old song Ey ukhnyem) is combined with a quotation from the Czech national anthem.“ [Vladimír Lébl: Vítězslav Novák; Prague, 1968]
The ‚May Symphony‘ op. 73 was premiered by the Czech Philharmonic with Prague choirs under the direction of Rafael Kubelík (1914-96) on 5 December 1945 in Prague, a good half year after the end of the war.
C.S., January 2020
Performance material is available from Editio Bärenreiter Praha, Prague (www.baerenreiter.cz).
Vítězslav Novák - Májová Symfonie
(geb. 5. Dezember 1870, Kamenice nad Lipou – gest. 18. Juli 1949, Skuteč)
(Mai-Symphonie) für gemischten Chor und großes Orchester op. 73 (1943)
mit Vertonungen von Texten von Karel Hynek Mácha (1. Satz), Vítězslav Hálek (2. Satz)
und František Branislav (Finale)
I Andante sostenuto (p. 1) – Poco più lento (p. 2) – Andante con moto (p. 5) – Allegretto (p. 9) –
Allegretto scherzando (p. 20) – Poco meno, ma molto appassionato (p. 23) – Animato (p. 25) –
Mezzo movimento (p. 34) – Con tenerezza (p. 61) – Tranquillo (p. 75) – Animato (p. 82) –
Mezzo movimento (p. 85) – Molto tranquillo (p. 88)
II Andante con moto (p. 89) – Scherzando ma senza rigore (p. 101) – Tempo del principio (p. 111) – Allegretto (p. 120) – Molto tranquillo (p. 136)
III Alla marcia funebre (p. 138) – Andante con moto (p. 140) – Strimgendo (p. 141) –
Tempo del principio (p. 144) – Stringendo (p. 150) – Mezzo movimento (p. 160) –
Poco a poco più mosso (p. 166) – Molto tranquillo (p. 176) – Andante lugubre (p. 178) –
Doppio movimento (p. 193) – Mezzo movimento (p. 195) – Giubilante (p. 212)
Vorwort
Als einer der wichtigsten tschechischen Komponisten der Generation nach Dvořák ist Vítězslav Novák, ähnlich wie der ein Jahrzehnt ältere Josef Bohuslav Foerster und der ein Jahrzehnt jüngere Otakar Ostrčil, letztlich in den Schatten der späten kreativen Blüte Leoš Janáčeks und seines zu früh verstorbenen Freundes Josef Suk geraten. Nováks Musik wird heute fast ausschließlich in Tschechien aufgeführt, und dies – bei aller Prominenz seines Namens – nicht allzu oft. Sein erster prägender Lehrer war der Kapellmeister Vilém Pojman (1852-1921) in Jindřichův Hradec. Dann studierte er am Prager Konservatorium, zunächst bei Karel Knittl (1853-1907), dann bei Karel Stecker (1861-1918), und endlich 1892 bei Antonín Dvořák. Nach dem Abschluss war er noch bis 1896 Klavierschüler von Josef Jiránek (1855-1940). Nach dem Klaviertrio op. 1 und dem Klavierquartett op. 7 war das 1897 vollendete Klavierquintett op. 12 das erste Werk Nováks, das nachhaltige Anerkennung fand. Diesen Frühwerken sollten später an bedeutenden Kammermusikwerken noch drei Streichquartette (opp. 22, 35 und 66), das Klaviertrio op. 27 ‚Quasi una ballata‘ und die Sonate für Cello und Klavier op. 68 folgen. Nováks erstes Orchesterwerk war 1892 die Konzertouvertüre ‚Der Korsar‘, gefolgt von der recht erfolgreichen Serenade F-Dur für kleines Orchester von 1894-95. 1895 schrieb er auch sein einziges Klavierkonzert, 1898 die dramatische Ouvertüre Maryša op. 18, und dann kam mit der symphonischen Dichtung ‚In der Tatra‘ op. 26 1902 der große Durchbruch Nováks als Orchesterkomponist. Dieses und die fünf darauffolgenden Werke festigten seinen Ruf als führender Schöpfer der tschechischen Musik, und mehrere dieser Kompositionen erschienen bei der Universal Edition in Wien im Druck: die ‚Slowakische Suite‘ für kleines Orchester op. 52 (1903), die Andersen-Tondichtung ‚Von der ewigen Sehnsucht‘ op. 33 (1903-05), die Serenade für kleines Orchester op. 36 (1905), die symphonische Dichtung ‚Toman und die Waldfee‘ op. 40 (1906-07) und die tragische Konzertouvertüre ‚Lady Godiva‘ op. 41 (1907). Den Abschluss dieser Serie von bis heute gelegentlich auch außerhalb Tschechiens wahrgenommenen Kompositionen bilden die Meeres-Fantasie für Solostimmen, Chor und Orchester ‚Bouře‘ (Der Sturm) op. 42 (1908-10) und die Orchestration seiner fünfsätzigen großen Tondichtung für Klavier ‚Pan‘ op. 43 (1910/12).
1909 wurde Novák zum Kompositionsprofessor am Prager Konservatorium berufen. Er begleitete diese Position bis 1939 und war 1920-22 und 1927-28 außerdem Rektor der Institution. Nun betätigte er sich schwerpunktmäßig, jedoch mit geringerem Erfolg, zwischen 1913 und 1928 als Opernkomponist mit ‚Zvíkovský rarášek‘ (Der Zwickauer Kobold) op. 49, ‚Karlštejn‘ op. 50, ‚Lucerna‘ (Die Laterne) op. 56, ‚Dědův odkaz‘ (Großvaters Vermächtnis) op. 57 und der Ballettpantomime ‚Signora Gioventù‘ op. 58. Während dieser Zeit schrieb er keinerlei symphonische und Kammermusik, und auch die von ihm so geliebten Gattungen der Klaviermusik, der Chormusik und des Klavierlieds pflegte er nur am Rande. Novák war eine komplizierte, streitbare Persönlichkeit, und Anfang der 1930er Jahre provozierte er, wohl auch aus Enttäuschung über seine geringen Musiktheatererfolge, die offene, öffentlich ausgetragene Feindschaft mit seinem bedeutenden Kollegen Otakar Ostrčil (1879-1935), 1920-35 Chefdirigent des Tschechischen Nationaltheaters in Prag. 1935 starb sein engster musikalischer Weggefährte Josef Suk.
Umso imposanter ist der kompositorische Ertrag der späten Jahre ab 1931: 1931-34 entstand die erstmals unter Václav Talich vorgestellte ‚Herbst-Symphonie‘ für Orchester mit Männer- und Frauenchor op.62, 1936-37 die unter der Leitung von Erich Kleiber aus der Taufe gehobene Südböhmische Suite für kleines Orchester op. 64, 1938 das 3. Streichquartett G-Dur op. 66 (uraufgeführt vom Prager Quartett), und dann folgten noch die drei großen Werke aus Kriegszeiten: die symphonische Dichtung ‚De profundis‘ für Orchester und Orgel op. 67 (1941), ‚Svatováclavský Triptych‘ (St. Wenzel-Triptychon) für Orchester und Orgel op. 70 (1941) und die ‚Mai-Symphonie‘ op. 73 (die beiden letzten Werke wurden erstmals von Rafael Kubelík dirigiert). Nach der ‚Mai-Symphonie‘ schrieb Novák im großen Format nur noch 1948 die Bühnenmusik zu František Rachlíks Schauspiel ‚Žižka‘ op. 79.
Waren schon ‚De profundis‘ und ‚Svatováclavský Triptych‘ Werke des inneren Protests gewesen, so stand die ‚Mai-Symphonie‘ im Zeichen erster Hoffnung in Anbetracht der Okkupation der Tschechoslowakei. Biograph Vladimír Lébl (1928-87) schreibt darüber:„Das Hauptwerk aus dieser Zeit ist die ‚Mai-Symphonie`´, in der sich unmittelbar die Ereignisse der letzten Kriegsjahre widerspiegeln. Die ersten zwei Sätze entstanden aus einem Gefühl der Freudeüber die ersten Nachrichten von den Niederlagen der Hitler-Armee. Novák konnte aufatmen und sich und die anderen durch klarere, den Frühling verkündende Töne aufmuntern. Im ersten Satz verwendet er die Verse des berühmten Gedichts ‚Mai‘ von Karel Hynek Mácha [1810-36], und das Zentralthema entnahm er einem vergilbten Skizzenbuch aus der Zeit, als er zum ersten Mal als Student in Jindřichův Hradec ein Gedicht zu vertonen versuchte. Im zweiten Satz mit zartem pastoralem Charakter singt er zu Versen von Vítězslav Hálek vom Frühling in der Natur. Auch der dritte Satz sollte so gestimmt sein und das lächelnde Gesicht des Werkes zu Ende zeichnen. In der Zeit zwischen dem zweiten und dritten Satz erfuhr jedoch Novák von dem Sieg der Roten Armee bei Stalingrad, und diese, die unaufhaltsame Niederlage des Nazismus verkündende Nachricht änderte den bisherigen schöpferischen Plan. Unbekümmert um den inneren Zusammenhang fügte er zu den beiden bereits fertigen Sätzen einen selbständigen dritten hinzu, der als ein Bild des Kampfes im Zusammenstoß zweier, Hitlerdeutschland und die Sowjetunion symbolisierender Themen, das siegreiche Ende der Kriegsgreuel verkündet. Im Schluss des Werkes verbinden sich das Symbol der Sowjetkraft (Zitat des alten Liedes Ej uchnjem) mit dem Zitat der tschechischen Nationalhymne.“ [Vladimír Lébl: Vítězslav Novák; Prag, 1968]
Zur Uraufführung gelangte die ‚Mai-Symphonie‘ op. 73 ein gutes halbes Jahr nach Kriegsende am 5. Dezember 1945 in Prag durch die Tschechische Philharmonie mit Prager Chören unter der Leitung von Rafael Kubelík (1914-96).
C.S., Januar 2020
Aufführungsmaterial ist erhältlich von Editio Bärenreiter Praha, Prag (www.baerenreiter.cz)