László Weiner - Concerto for Piano, Flute, Viola and String Orchestra (1941?)
(b. Szombathely, 9th April 1916 – d. Lukov, 25th July 1944)
Preface
László Weiner was 26 when in 1942 he was taken by the Nazis to a forced labour camp on the Eastern front and he was still only 28 when in 1944 he was murdered by the Nazis in Lukov, Slovakia. Thus not only a young life was destroyed but also the unfulfilled future work of a very gifted composer, conductor and pianist.
Weiner’s compositional output was cut short to consist of only seven compositions and one transcription:
- Serenade for string trio, July-August 1938.
- Duo for Violin and Viola, 1939, dedicated to Viktor Ajtay and Pál Lukács.
- Overture for small orchestra, 1939, dedicated to Vera Rózsa.
- Sonata for Viola and Piano, 1939 (?), dedicated to Pál Lukács.
- Three Songs, 1941 to poems by Mihály Vörösmarty and Endre Ady,
dedicated to Vera Rózsa and her sister Merika.
Idához [To Ida] (Mihály Vörösmarty), February 1941, dedicated to Merika.
Epilóg [Epilogue], (Endre Ady), February 1941, dedicated to Vera Rózsa.
Ismeretlen átok [Unknown damnation], (Endre Ady), August 1941,
dedicated to Vera Rózsa.
- Concerto for Piano, Flute, Viola and string orchestra, (1941?), dedicated to Vera Rózsa.
- Sötét vizek partján [On the shore of dark waters], set to a poem by Endre Ady,
for four-part male choir,
23th September 1942, dedicated to Vera Rózsa.
- Siciliana by Handel; transcription for cellist Janos Starker.
The Budapest Music Academy yearbooks show that Weiner was Zoltán Kodály’s composition pupil from 1934 until 1940 and that he also studied piano and conducting there.
In 1934, at the age of 18, Weiner saw Kodály’s opera Háry János at the Budapest Opera House. He felt this experience brought about a decisive turn in his professional development. An entry in his 1934 musical diary kept for some months only and published fragmentarily (Parlando, 48/6, 2006, pp. 40-44) bears evidence of his youthful enthusiasm: “ … I thank the great Master and the master’s most competent interpreters for showing me the path I am supposed to follow. This wonderful path has taken on clear outlines!”
Kodály tried to save Weiner as early as 1939 – by which time Nazi anti-Jewish laws operated in Hungary – when he attempted to find a position for him in Melbourne, Australia but sadly in vain. In 1943, Kodály again made an effort on Weiner’s behalf, but tragically to no avail: “To The Major General, 12th July 1943, Budapest
Dear Sir,
Please allow me to draw your attention to my ex-student László Weiner. He is expected to become an outstanding composer and pianist. Two years ago a composition of his won the national competition. Weiner already spent 13 months in forced labor, partly with heavy manual work. I believe that the continuation of such work will put his future at risk: he will be unable to carry out the cultural work for which he studied and obtained qualifications. I would appreciate it if, circumstances allowing, future work assignments would take into consideration Weiner’s profession and individual abilities so that his future should not be jeopardized. I am sure that, as far as possible, we can rely on your good will.
With much appreciation,
Yours very sincerely: Zoltán Kodály.”
Weiner dedicated most of his compositions to his wife, the excellent singer Vera Rózsa. They had met as students at the Music Academy and continued to make music together at OMIKE’s concerts whenever they had the chance. (OMIKE was the Hungarian Jewish cultural organisation which tried to counterbalance the Hungarian Nazi laws of 1939; these laws restricted and banned Jews from employment in Hungarian cultural institutions.) OMIKE gave as many opportunities as possible to Jewish artists, but the fact that the young Weiner had to be accommodated alongside well-known mature artists limited his opportunities. He conducted, accompanied and taught – and had some of his works performed – there from 1941 until 7th December 1942. He was scheduled to conduct a Beethoven evening in February 1943, but by then he was in a forced labour camp. Weiner and Vera Rózsa married on 10th October 1942 (with Kodály being one of their two witnesses) but their married life was cut tragically short by Weiner’s deportation to forced labour in 1942 and by his murder two years later.
Due to the setting of the concertante instruments and its lengthy piano cadences, the Concerto for Piano, Flute, Viola and String Orchestra (1941?) shows close relationship with J. S. Bach’s Fifth Brandenburg Concerto although there the solo instruments chosen by Bach are flute, violin and harpsichord. The work dedicated to “Veru” received its premiere on 26th January 1942 with the composer conducting and playing the solo piano part; Miklós Sonnenfeld (flute) and Pál Lukács (viola) playing the other concertante solos. All three movements indicate the Baroque model, the stylistic sphere of Kodály’s influence and possibly also Bartók’s treatment of his Divertimento for String Orchestra (1939). Bartók uses the concerto grosso element in his Divertimento while his piano concertos also utilise baroque concertante characteristics. It is possible that Weiner knew Bartók’s Divertimento from close encounter: the Hungarian premier of the Divertimento was facilitated by OMIKE on 8th February 1941 with Frigyes Sándor conducting the OMIKE orchestra. Notwithstanding Baroque, Kodály and Bartók influences, in his Concerto for Piano, Flute, Viola and String Orchestra (1941?) the young Weiner sounds also original.
The first movement, Allegro maestoso, molto risoluto, starts off with a resolute unison ritornello theme which later gives way to the contrapuntal treatment of the solo instruments. In the Tranquillo section first the flute, then the viola and finally the piano get a beautiful, gentle theme but the movement concludes with a substantial solo cadenza for the piano.
The second movement, Andante (tranquillo), reminds of Hungarian melodies. Most of the movement consists of interaction between the three solo instruments (as in Bach’s Fifth Brandenburg Concerto) but Weiner adds the string orchestra as a fourth instrument which varies the basic theme further.
The third movement, Allegro ma non tanto, again employs Hungarian-type motives with Baroque treatment. It is full of energy, spirited ideas and pleasing musicality.
Without doubt, this triple concerto is highly enjoyable to listen to as well as to play. It is not clear how well known the piece is but it deserves to be known.
I have not researched the performance history of this composition but, nevertheless, I am aware of three concert performances and two CD recordings.
1. On 2nd May 1994 it was performed on a László Weiner Memorial Concert in Budapest. The concert took place in Goldmark Hall which was the venue of OMIKE concerts between 1939 and 1944. The viola part was played by Péter Lukács, the son of the original viola soloist Pál Lukács.
2. The piece was played again at another Weiner memorial concert, this time in Utah, USA, with evidently local forces, on 17th July 1995. The reviewer felt that this concerto should be regularly performed.
3. According to news on 6th May 2009, on 7th May 2009 the Jerusalem Symphony Orchestra was going to perform for the first time (?) a concerto – Weiner’s triple concerto – written by a Hungarian composer who was murdered during the Holocaust. The performance was due to take place in Germany.
There is no doubt about at least two CD recordings:
1. German viola player Dirk Hegemann and his forces on a full Weiner CD; recorded in Stuttgart in 2007 and issued by Hungaroton in 2009, HCD 32607.
Hegemann came across one of Weiner’s composition (Duo for Violin and Viola, 1939) by pure chance in 2005 in Budapest. From that point Hegemann made it his priority to bring all of Weiner’s compositions to public knowledge. He learnt Hungarian, which is no mean feat, and diligently reserched all aspects of Weiner’s work and life. He facilitated the recording, on which – I hasten to add – he plays beautifully.
2. Capella Istropolitana, recorded January 2010, issued in 2013, ArcoDiva
The CD contains concertos for a combination of flute, viola, piano and string or chamber orchestra, all four composers represented were Jewish.
According to notes on the Internet: Laszlo Weiner (1916-1944) died in the Holocaust, his Concerto is for Flute, Viola and Piano. Leon Klepper (1900-1991) is an unknown Romanian composer, his Concerto for Flute and Piano dates from 1961, by which time he was living in Israel. The Concertino by Ernest Bloch (1890-1959) is for Flute and Viola. Concerto doppio for Flute and Piano by Erwin Schulhoff (1894-1942) is by the most developed of all the Czech composers lost during the Holocaust.
Agnes Kory, 22nd September 2019
For performance material please contact Zeneműkiadó/Edition Musica, Budapest.
László Weiner - Concerto für Piano, Flöte, Bratsche und Streichorchester (1941?)
(Szombathely, 9. April 1916 - Lukov, 25. Juli 1944)
Vorwort
Es war 1942, als László Weiner mit 26 Jahren von den Nazis in ein Zwangsarbeitslager an der Ostfront gebracht wurde, und er war gerade einmal 28 Jahre alt, als ihn 1944 die Nazis im slowakischen Lukow ermordeten. So wurde nicht nur ein junges Leben zerstört, sondern auch das unerfüllte Zukunftswerk eines hochbegabten Komponisten, Dirigenten und Pianisten.
Weiners kompositorisches Schaffenperiode endete unvermittelt. Sein Oeuvre bestand aus nur sieben Kompositionen und einer Transkription:
- Serenade für Streichtrio, Juli-August 1938.
- Duo für Violine und Viola, 1939, gewidmet Viktor Ajtay und Pál Lukács.
- Ouvertüre für kleines Orchester, 1939, gewidmet Vera Rózsa.
- Sonate für Viola und Klavier, 1939 (?), gewidmet Pál Lukács.
- Drei Lieder von 1941 nach Gedichten von Mihály Vörösmarty und Endre Ady,
gewidmet Vera Rózsa und ihrer Schwester Merika.
Idához [An Ida] (Mihály Vörösmarty), Februar 1941, gewidmet Merika.
Epilóg [Epilog], (Endre Ady), Februar 1941, gewidmet Vera Rózsa.
Ismeretlen átok [Unbekannte Verdammnis], (Endre Ady), August 1941,
gewidmet Vera Rózsa.
- Konzert für Klavier, Flöte, Bratsche und Streichorchester, (1941?), gewidmet Vera Rózsa.
- Sötét vizek partján [Am Ufer des dunklen Wassers], Vertonung eines Gedichtes von Endre Ady,
für vierstimmigen Männerchor, 23. September 1942, gewidmet Vera Rózsa.
- Siciliana von Händel; Transkription für den Cellisten Janos Starker.
Die Jahrbücher der Budapester Musikakademie zeigen, dass Weiner von 1934 bis 1940 Zoltán Kodálys Kompositionsschüler war und dass er dort ebenfalls Klavier und Dirigieren studierte.
1934, im Alter von 18 Jahren, sah Weiner Kodálys Oper Háry János an der Budapester Oper. Diese Erfahrung bedeutete eine Wende in seiner beruflichen Entwicklung. Ein Eintrag in sein musikalisches Tagebuch aus dem Jahre 1934, das nur einige Monate lang geführt und fragmentarisch veröffentlicht wurde (Parlando, 48/6, 2006, S. 40-44), zeugt von seiner jugendlichen Begeisterung: „ … Ich danke dem großen Meister und den kompetentesten Dolmetschern des Meisters, dass sie mir den Weg gezeigt haben, den ich gehen soll. Dieser wunderbare Weg hat nun klare Konturen angenommen!“
Kodály hatte bereits 1939 versucht, Weiner zu retten - zu diesem Zeitpunkt galten in Ungarn nationalsozialistische antijüdische Gesetze -, als er vergeblich versuchte, eine Anstellung für ihn in Melbourne, Australien, zu finden. 1943 unternahm Kodály erneut Anstrengungen im Namen von Weiner, aber sie blieben tragisch ohne Erfolg: „An den Generalmajor vom 12. Juli 1943, Budapest. Sehr geehrte Damen und Herren, gestatten Sie mir, Ihre Aufmerksamkeit auf meinen ehemaligen Schüler László Weiner zu lenken. Es wird erwartet, dass er ein herausragender Komponist und Pianist wird. Vor zwei Jahren gewann eine Komposition von ihm den nationalen Wettbewerb. Weiner verbrachte bereits 13 Monate in Zwangsarbeit, teilweise mit schwerer Handarbeit. Ich glaube, dass die Fortsetzung dieser Arbeit seine Zukunft gefährden wird: Er wird nicht in der Lage sein, die kulturelle Arbeit zu leisten, für die er studiert und sich qualifiziert hat. Ich würde mich freuen, wenn bei zukünftigen Einsätzen unter Umständen der Beruf und die individuellen Fähigkeiten von Weiner berücksichtigt würden, damit seine Zukunft nicht gefährdet wird. Ich bin sicher, dass wir uns so weit wie möglich auf Ihren guten Willen verlassen können. Ihr sehr ergebener Zoltán Kodály“
Weiner widmete die meisten seiner Kompositionen seiner Frau, der herausragenden Sängerin Vera Rózsa. Sie hatten sich als Studenten an der Musikakademie kennengelernt und machten bei den Konzerten von OMIKE weiterhin gemeinsam Musik, wann immer sich eine Gelegenheit bot. (OMIKE war die ungarisch-jüdische Kulturorganisation, die versuchte, die ungarischen Nazi-Gesetze von 1939 auszugleichen; diese Gesetze schränkten Juden ein und verboten Beschäftigungen in ungarischen Kultureinrichtungen.) OMIKE setzte alles daran, jüdischen Künstlern Arbeitsmöglichkeiten zu verschaffen, aber die Tatsache, dass der junge Weiner neben bekannten, bereits gereiften Künstlern untergebracht werden musste, schränkte seine Chancen ein. Von 1941 bis 7. Dezember 1942 dirigierte, begleitete und lehrte er dort - und ließ einige seiner Werke aufführen. Im Februar 1943 sollte er einen Beethoven-Abend leiten, aber zu diesem Zeitpunkt war er bereits in einem Zwangsarbeitslager. Weiner und Vera Rózsa heirateten am 10. Oktober 1942 (Kodály war einer ihrer beiden Zeugen), aber ihr Eheleben wurde durch Weiners Deportation 1942 und seine Ermordung zwei Jahre später tragisch beendet.
Das Concerto für Piano, Flöte, Bratsche und Streichorchester (1941?) steht durch seine Besetzung mit konzertanten Instrumenten und seiner langen Klavierkadenzen in enger Beziehung zum Fünften Brandenburgischen Konzert von Johann Sebastian Bach, obwohl dort die von Bach gewählten Soloinstrumente Flöte, Violine und Cembalo sind. Das „Veru“ gewidmete Werk wurde am 26. Januar 1942 uraufgeführt, wobei der Komponist dirigierte und den Klavierpart spielte; Miklós Sonnenfeld (Flöte) und Pál Lukács (Bratsche) spielten die verbleibenden konzertanten Soli. Alle drei Sätze beziehen sich auf das barocke Vorbild, der stilistische Einfluss Kodálys ist hörbar und möglicherweise auch eine gewisse Nähe zu Bartók Divertimento für Streichorchester (1939). Bartók verwendet in seinem Divertimento das Element des Concerto Grosso, während seine Klavierkonzerte auch konzertante Elemente des Barock aufweisen. Es ist möglich, dass Weiner Bartóks Divertimento aus nächster Nähe kannte: Die ungarische Premiere des Werks wurde am 8. Februar 1941 von OMIKE unter der Leitung von Frigyes Sándor unter der Leitung des OMIKE-Orchesters ermöglicht. Trotz der Einflüsse aus dem Barock, von Kodály und Bartók klingt der junge Weiner in seinem Concerto für Piano, Flöte, Bratsche und Streichorchester (1941?) ebenfalls eigenständig.
Der erste Satz Allegro maestoso, molto risoluto beginnt mit einem forschen Unisono-Ritornello-Thema, das später der kontrapunktischen Behandlung der Soloinstrumente Platz macht. Im Abschnitt Tranquillo intonieren zuerst die Flöte, dann die Bratsche und schließlich das Klavier ein schönes, sanftes Thema, aber der Satz endet mit einer grossen Solokadenz für das Klavier.
Der zweite Satz Andante (tranquillo) erinnert an ungarische Melodien. Der größte Teil des Satzes besteht aus der Interaktion zwischen den drei Soloinstrumenten (wie in Bachs Fünftem Brandenburgischen Konzert), aber Weiner ergänzt das Streichorchester als viertes Instrument, das das Grundthema weiter variiert.
Der dritte Satz Allegro ma non tanto verwendet wieder ungarische Motive in barocker Bearbeitung. Er ist voller Energie, temperamentvoller Ideen und einladender Musikalität.
Zweifellos ist es eine Freude, dieses Tripelkonzert sowohl zu hören als auch zu spielen. Es ist nicht klar, wie bekannt das Stück ist, aber es verdient, bekannt zu werden.
Ich habe die Aufführungsgeschichte dieser Komposition nicht im Detail recherchiert, aber es sind mir drei Konzertauftritte und zwei CD-Aufnahmen bekannt.
1. Am 2. Mai 1994 wurde das Werk im Rahmen eines László Weiner - Gedächtniskonzertes in Budapest aufgeführt. Die Veranstaltung fand im Goldmark-Saal statt, in dem zwischen 1939 und 1944 auch OMIKE-Konzerte stattfanden. Die Bratsche spielte Péter Lukács, Sohn des ursprünglichen Bratschisten Pál Lukács.
2. Ein weiteres Mal wurde das Stück am 17. Juli 1995 bei einem Weiner-Gedächtniskonzert aufgeführt, diesmal in Utah, USA, offenbar mit einheimischen Musikern. Der Kritiker war der Meinung, dass dieses Werk regelmäßig aufgeführt werden solle.
3. Laut Nachricht vom 6. Mai 2009 sollte das Jerusalem Symphony Orchestra am 7. Mai 2009 erstmals (?) ein Konzert eines ungarischen Komponisten spielen, der während des Holocaust ermordet wurde, nämlich Weiners Tripelkonzert. Die Aufführung sollte in Deutschland stattfinden.
Mindestens zwei CD-Aufnahmen sind belegt:
1. Der deutsche Bratschist Dirk Hegemann und seine Mitmusiker auf einer CD, die Weiners Musik gewidmet ist.; aufgenommen 2007 in Stuttgart und 2009 von Hungaroton herausgegeben, HCD 32607.
Hegemann stieß 2005 in Budapest zufällig auf eine von Weiners Kompositionen (Duo für Violine und Viola, 1939). Von diesem Zeitpunkt an machte er sich zur Aufgabe, alle Kompositionen Weiners der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Er lernte Ungarisch, was keine leichte Aufgabe ist, und er erforschte sorgfältig alle Aspekte von Weiners Werk und Leben. Er ermöglichte die Aufnahme, auf der er - das möchte ich hinzufügen - wunderschön spielt.
2. Capella Istropolitana, aufgenommen im Januar 2010, ausgeliefert 2013, ArcoDiva
Die CD enthält Konzerte für Flöte, Bratsche, Klavier und Streich- oder Kammerorchester, alle vier darauf vertretenen Komponisten waren Juden: Laszlo Weiner (1916-1944) starb während des Holocaust, sein Konzert ist gesetzt für Flöte, Viola und Klavier. Leon Klepper (1900-1991) ist ein unbekannter rumänischer Komponist, sein Konzert für Flöte und Klavier stammt aus dem Jahr 1961, während er in Israel lebte. Das Concertino von Ernest Bloch (1890-1959) ist für Flöte und Viola. Das Concerto doppio für Flöte und Klavier von Erwin Schulhoff (1894-1942) ist das am weitesten entwickelte aller tschechischen Komponisten, die während des Holocaust umkamen. (Quelle: Internet)
Agnes Kory, 22. September 2019
Aufführungsmaterial ist von Zeneműkiadó/Edition Musica, Budapest, zu beziehen.