Marco Enrico Bossi - Konzerstück Op.130 for organ, brass, timpani, bells and strings
(b. Salò, 25 April 1861 - d. on the passage from New York to Le Havre, 20 February 1925)
Preface
Music in nineteenth-century Italy was dominated by opera – the works of Rossini, Donizetti, Bellini and, above all, Verdi captured people’s imaginations both before and after the Risorgimento. But in the last quarter of that century there emerged a much less trumpeted initiative to revive and reinstate instrumental, chamber and orchestral music. Among the first composers who ‘would resist the theatrical infatuation’ (de’ Paoli) were Sgambati (1841-1914), Martucci (1856-1909), Sinigaglia (1868-1944) and Bossi (1861-1925). These men in no way formed a ‘school’, but developed their language individually and simultaneously one with another, often adopting northern European stylistic models, such as the works of Mendelssohn, Schumann, Liszt, Franck and Brahms. Like certain rivers that flow underground for some of their course, the great tradition of Italian instrumental writing, which had reached its apogee in the early1700s, had become submerged. Its reappearance with the works of these four composers heralded an even more substantial stream of instrumental pieces from the pens of the later, so-called ‘Generation of the 1880s’, who would seek to re-assert true italianità in their music through the use of clear textures and rhythmic vivacity.
Marco Enrico Bossi was born at Salò on the shores of Lake Garda into a family of organists. He received his first instruction in the rudiments of music from his father Pietro, and then went on to study at the Liceo Musicale, Bologna (1871-3) and the Milan Conservatory (1873-81) where his teachers included Ponchielli. In 1881 he won the Concorso Bonetti for his opera Paquita and was appointed Organist and Choir Master at Como Cathedral. From 1890 he taught organ and harmony at the Naples Conservatory, and similar posts in Venice, Bologna and Rome followed. Among his distinguished pupils were Mortari, Ghedini and Malipiero. In 1924 he travelled to the United States to give a series of organ recitals. He died at sea on his way home the next year.
Bossi is remembered in his own country primarily for his choral and instrumental works rather than his few completed operas: the cantatas based on the Song of Songs (1900), Milton’s Paradise Lost (1902) and the story of Joan of Arc (1914) contain much dramatically effective music, while the Organ Concerto Op. 100 (1895) still holds a certain cachet in Italy today. Church organists can revel in the thirty or so opus numbers he wrote for their instrument, in particular, the popular Scherzo in g minor Op. 49 no.2, with its delicate filigree-like writing.
The Konzertstück Op.130 is a special case within Bossi’s oeuvre: scored for organ, brass, timpani, bells and strings, it presents an untypically tortuous chromatic environment characteristic of Franck and Reger, while the unification of the musical discourse is effected by a constant elaboration and transformation of the same motivic material. The composition was sketched out at Breccia in July 1907 and was published a year later by Rieter-Biedermann. There also exists a version for organ alone (Op.130a). The Konzerstück’s dedicatee was the celebrated Leipzig organist and promoter of Reger’s music, Karl Straube (1873-1950); no doubt Bossi’s chosen style is a tribute to Straube’s musical predilections. Although nominally in the key of C minor, the first movement struggles to establish a firm tonality as it moves fluently into remote harmonic regions through reiterations of the opening urmotif. This is skilfully done, and creates a palpable and dramatic sense of unease. The second movement (figure 17) allows us some respite from the urmotif for a time, at least. Bossi specifies the voix celeste organ stop for a slow moving chorale, which although it starts in the relative major (E flat), soon takes other tonal pathways. Before long the familiar motif is heard (horn figure 19), and a recitative builds in tension and activity towards a vigorous Allegro (third movement - figure 23); here the urmotif is rhythmically diminished and is later re-augmented and extended in a more lyrical manner (figure 38). For the next 22 bars the music is underpinned by a dominant pedal that seems to augur tonal stability and some kind of ‘homecoming’. This is indeed what happens in the final movement (figure 41) where the chorale returns to dilute the insistent motivic repetitions, and the key of C major is repeatedly affirmed in a cathartically gentle ending.
Alasdair Jamieson, September 2019
For performance material please contact the publisher Peters, Frankfurt.
Marco Enrico Bossi - Konzerstück Op.130 für Orgel, Blechbläser, Pauken, Glocken und Streicher
(geb. Salò, 25. April 1861 - gest. auf der Überfahrt von New York nach Le Havre, 20. Februar 1925)
Vorwort
Die Musik im Italien des 19. Jahrhunderts war von der Oper beherrscht - die Werke von Rossini, Donizetti, Bellini und vor allem Verdi fesselten die Vorstellungswelt der Menschen vor und nach dem Risorgimento. Aber im letzten Viertel dieses Jahrhunderts entstand eine leisere Initiative der Wiederbelebung und Wiedereinführung von Instrumental-, Kammer- und Orchestermusik. Zu den ersten Komponisten, die sich „der Vernarrtheit ins Theatralische“ widersetzten (de‘ Paoli), gehörten Sgambati (1841-1914), Martucci (1856-1909), Sinigaglia (1868-1944) und Bossi (1861-1925). Diese Männer bildeten in keiner Weise eine „Schule“, sondern entwickelten ihre Sprache individuell und gleichzeitig miteinander und orientierten sich häufig an stilistischen Vorbildern aus Nordeuropa wie zum Beispiel den Werken von Mendelssohn, Schumann, Liszt, Franck und Brahms. Ähnlich einem Fluß, der einen Teil seines Laufes verborgen unter der Erde zurücklegt, war die große Tradition der italienischen Instrumentalliteratur, die Anfang des 19. Jahrhunderts ihren Höhepunkt erreichte, verschwunden. Ihre Wiederkehr in den Schöpfungen dieser vier Komponisten läutete einen noch substanzielleren Strom von Instrumentalstücken aus den Federn der späteren, sogenannten „Generation der 1880er Jahre“ ein, die versuchen sollte, das wahrhaft „Italienische“ in ihrer Musik durch klare Texturen und rhythmische Vitalität wiederzubeleben.
Marco Enrico Bossi wurde in Salò am Gardasee als Sohn einer Organistenfamilie geboren. Er erhielt seine erste Ausbildung in den Grundlagen der Musik von seinem Vater Pietro und studierte dann am Liceo Musicale, Bologna (1871-3) und am Mailänder Konservatorium (1873-81), wo auch Ponchielli einer seiner Lehrer war. 1881 gewann er den Concorso Bonetti für seine Oper Paquita und wurde Organist und Chorleiter an der Kathedrale von Como. Ab 1890 lehrte er Orgel und Harmonielehre am Konservatorium von Neapel. Es folgten ähnliche Stationen in Venedig, Bologna und Rom. Zu seinen bedeutendsten Schülern gehörten Mortari, Ghedini und Malipiero. 1924 reiste Bossi in die Vereinigten Staaten, um eine Reihe von Orgelkonzerten zu geben. Er starb im darauffolgenden Jahr während seiner Heimreise auf hoher See.
Bossi wird in seinem eigenen Land nicht wegen seiner wenigen abgeschlossenen Opern in Erinnerung behalten, sondern vor allem wegen seiner Chor- und Instrumentalwerke: Die Kantaten nach dem Hohen Lied (1900), Milton‘s Paradise Lost (1902) und der Geschichte von Jeanne d’Arc (1914) enthalten dramatisch wirksame Musik, während das Orgelkonzert Op. 100 (1895) in Italien noch heute geschätzt wird. Kirchenorganisten erfreuen sich heute noch an den etwa dreißig Opuszahlen, die Bossi für ihr Instrument schrieb, insbesondere an dem beliebten Scherzo in g-Moll op. 49 Nr. 2 mit seiner zarten, filigranen Machart.
Das Konzertstück Op.130 ist ein Sonderfall in Bossi‘s Oeuvre: Es ist gesetzt für Orgel, Blechbläser, Pauken, Glocken und Streicher und kreiert ein untypisches, sehr artifizielles chromatisches Umfeld, das eher für Franck und Reger charakteristisch ist, in dem sich ständige Ausarbeitung und Transformation desselben Motivmaterials zu einem musikalischen Diskurs vereinen. Die Komposition wurde im Juli 1907 in Breccia entworfen und ein Jahr später bei Rieter-Biedermann veröffentlicht. Es gibt auch eine Version für die Orgel solo (Op.130a). Gewidmet wurde das Konzertstück dem gefeierten Leipziger Organist und Förderer von Regers Musik, Karl Straube (1873-1950); zweifellos hat Bossi mit dem von ihm gewählten Stil eine Hommage an Straubes musikalische Vorlieben geschaffen. Obwohl nominell in der Tonart c-Moll, kämpft der erste Satz um eine eindeutige Tonalität, während er durch Wiederholungen des eröffnenden Urmotivs in abgelegene harmonische Regionen fließt. Bossi führt dies gekonnt durch und erzeugt ein deutliches und dramatisches Gefühl des Unbehagens. Der zweite Satz (Ziffer 17) gewährt zumindest für eine gewisse Zeit eine Pause vom Urmotiv. Bossi verwendet das voix celeste - Register der Orgel für einen sich langsam bewegenden Choral, der zwar im parallelen Es-Dur beginnt, aber bald andere tonale Wege geht. Schon ist das bekannte Motiv wieder zu hören (Hornfigur 19), und ein Rezitativ baut sich in Spannung und Aktivität zu einem kraftvollen Allegro auf (dritter Satz - Ziffer 23); hier wird das Urmotiv rhythmisch vermindert und später wieder ergänzt und lyrisch erweitert (Figur 38). Für die nächsten 22 Takte untermalt die Musik ein dominantisches Pedal, das tonale Stabilität und eine Art Heimkehr suggeriert. Genau das geschieht im Schlusssatz (Ziffer 41), in dem der Choral zurückkehrt, um die hartnäckigen motivischen Wiederholungen zu verdünnen, und die Tonart C-Dur mehrfach in einem kathartisch sanften Ende bestätigt wird.
Übersetzung: Peter Dietz
Aufführungsmaterial ist von Peters, Frankfurt zu beziehen.