Alexander Konstantinovich Glazunov

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Alexander Konstantinovich Glazunov - Le Chant du Destin

(10 August 1865, Saint Petersburg, Russia – 21 March 1936, Neuilly-sur-Seine [near Paris], France)

Ouverture dramatique pour orchestre, op. 84
(The Song of Destiny: dramatic overture for orchestra / Песнь судьбы, соч. 84)

Composition: 1907
Dedication: to his counterpoint student Maximilian Steinberg (1883-1946), who had just announced his engagement to Nikolai Rimsky-Korsakov’s daughter Nadezhda and his upcoming baptism (conversion) to Russian Orthodoxy from Judaism (following his 1908 graduation from the Saint Petersburg Conservatory). Stravinsky’s Fireworks and
Myakovsky’s Symphony No. 11 were also dedicated to Steinberg. 
First edition: Leipzig, Edition M. P. Belaïeff, 1909, plate 2822.
Orchestration: 3 flutes (one doubling piccolo), 2 oboes, English horn, 2 clarinets in B-flat, bass clarinet, 2 bassoons, contrabassoon, 4 horns in F, 3 trumpets (2 in B-flat and 1 in F, labeled contralta), 3 trombones and tuba, timpani, harp, and strings [but unusually, no percussion].

Preface
Alexander Glazunov was a prominent Russian composer who became a professor (1899-1905) and later the director of the Saint Petersburg Conservatory (1905-1930), shepherding it through the turbulent times of the Bolshevik Revolution. During his tenure he worked tirelessly to improve the curriculum, raise standards, defend the institute’s autonomy through many political regimes, and establish an opera studio and students’ philharmonic orchestra. His early music was praised by Borodin, Stasov, and the young Stravinsky, but was considered old-fashioned by his best-known student, Dmitri Shostakovich, who attended the Petrograd Conservatory from 1919-1925.

Early Success
Glazunov’s mother studied piano with Mily Balakirev (1837-1910), who introduced the young Alexander to members of his circle (the Russian “Five,” or Moguchaya Kuchka) and mentored him. After six years of advanced piano study (in 1879), Balakirev introduced him to Nikolai Rimsky-Korsakov, who taught both at the Conservatory (1871-1905/06) and privately in his apartments. “Casually Balakirev once brought me the composition of a fourteen-year-old high school student, Sasha Glazunov,” Rimsky-Korsakov recalled. “The boy’s talent was indubitably clear.” He took the young man on as a private student and began to conduct his works from 1882, when Glazunov was sixteen. “His musical development progressed not by the day, but literally by the hour.”

By the spring of 1881, Glazunov was being introduced as a “junior colleague” and was working with Rimsky-Korsakov to finish works by Mussorgsky and Borodin. Glazunov had a phenomenal memory and reconstructed the overture to Borodin’s Prince Igor after hearing it played on the piano once. He made his conducting debut in 1888 and composed most of his best works before assuming the directorship of the Conservatory. During this highly creative period, he composed the stately and melodic full-length ballet Raymonda.

He appreciated Tchaikovsky’s lyricism and Taneyev’s contrapuntal skill, molding a personal style marked by nationalistic themes. When Rimsky-Korsakov was fired from the Conservatory for supporting students’ right to protest during the Russian Revolution of 1905, Glazunov replaced him as director, but joined with other faculty in supporting a 300-student strike calling for his restatement as a composition professor.

The Belyayev Circle
Mitrofan Belyayev (1836-1904, in Russian: Митрофан Беляев) was one of Glazunov’s greatest supporters. A timber magnate and music lover, he sponsored weekly “quartet Fridays” called Les Vendredis at his home and was introduced to the teenaged Glazunov’s music in 1888 by Anatoly Lyadov (1855-1914). Glazunov began to attend Belyayev’s “Fridays” instead of Balakirev’s Tuesday evening meetings after Belyayev hired an orchestra to premiere Glazunov’s first symphony and took him on a European tour to meet Franz Liszt in Weimar in 1884 (where he heard his symphony played by the Weimar orchestra). These successes motivated Belyayev to establish two important institutions crucial to the dissemination of Russian modern music.

Belyayev started his own publishing house in Leipzig (M. P. Belaïeff, 1885-present, now based in Hamburg) to secure international copyright for Russian composers, and published over 2,000 scores, the first of which was Glazunov’s Overture on Greek Themes (just after the composer’s eighteenth birthday). Belyayev also took the young Glazunov to Bayreuth (where he heard Wagner’s operas).

Glazunov, Rimsky-Korsakov, and Lyadov were chosen by Belyayev to act as selection advisors for his publications. The next year, Belyayev co-founded the Russian Symphony Concerts with Rimsky-Korsakov (conducted by Glazunov after 1896), where works such as Mussorgsky’s A Night on Bald Mountain, Rimsky-Korsakov’s Scheherazade, Capriccio espagnol, and Russian Easter Overture, Rachmaninoff’s Symphony No.1 and The Rock, and Tchaikovsky’s previously unheard student overture The Storm were premiered. By 1889, the Russian Concerts were so successful that Belyayev hired Rimsky-Korsakov to lead concerts of Glinka, Glazunov, Tchaikovsky, and Lyadov at the Trocadéro for the Paris Exposition; Maurice Ravel was in the audience and dated his fascination with Russian music to these performances.

Glazunov left Russia in 1928 to perform at the Schubert centenary celebrations in Vienna, and then toured as a conductor through seven European countries and the United States (the latter appearances organized by Sol Hurok). He settled in Paris in 1929, where he conducted the first electrical recording of his 1899 one-act ballet The Seasons. Glazunov was able to preserve his reputation during the Soviet period by claiming he could not return due to “ill health.”

Musical Style
The festive nature of Glazunov’s music is one of its most attractive features. Some may hear Richard Wagner’s color effects his overtures, as Glazunov was strongly influenced by some aspects of his music. The Ring was performed for the first time in St. Petersburg at the Mariinsky Theater by the Deutsches Landestheater, based in Prague and conducted by Carl Muck, during March 1889. Glazunov attended both rehearsals and performances, and he said the devices of Wagner’s scoring made a deep impression, although he had no interest in opera. Orchestral players in Russia used to say that Glazunov rarely used long stretches of rests for any instrument, because he believed that no player should stay idle while others work. But Glazunov stated that his frequent doubling of instrumental groups had a more artistic purpose: he wished to insure the effectiveness of the ensemble while avoiding opaque sonorities.

Glazunov’s music was featured in the Paris Exhibition of 1889 (Symphony No. 2 and Stenka Razin in the Trocadero, with Rimsky-Korsakov conducting the Orchestra of the Concerts Colonne) and the opening of the Chicago Exposition of 1893 (Triumphal March for orchestra and chorus, op. 40).

Le Chant du Destin, op. 84 in E Major
Glazunov was respected for both his ballet music (he was the first to demand pianists in all rehearsals, as opposed to the solo violinists common to 19th-century ballet studios) and his orchestral works. The prominent Russian critic Stasov published an influential essay in 1883, calling Glazunov “a true master” whose early works possessed “power, inspiration, wondrous beauty, rich fantasy, sometimes humor, sadness, passion, and always clarity and freedom of form.”

The dramatic overture Le Chant du Destin, is a brooding, fifteen-minute sonata-allegro in D minor. Glazunov composed it in 1907, following his Violin Concerto and his eighth and final symphony, just after he had conducted the last of the Russian Historical Concerts in Paris on 17 May 1907. Like the opening movement of Ludwig van Beethoven’s Fifth Symphony, it is unified by a somber theme based on thirds, with a characteristic falling dotted and triplet rhythm, heard first in the horns. Some of Beethoven’s favorite key contrasts appear in Glazunov’s exposition, but in reverse order (F and D major, G and E-flat). Similarly, Glazunov’s Symphony No. 7 brims with references to Beethoven’s Symphony No. 6. Both works were featured prominently in the 1927 Russian observation of the centenary of Beethoven’s death, to which Glazunov contributed both as a speaker and conductor. Glazunov also published admiring essays about the influence of Hungarian verbunkos and Slavic (specifically Ukrainian) folksong on Beethoven’s middle and late period music.

Glazunov’s contemporaneous symphonic work share similar approaches. Le Chant du Destin is a soulful, romantic overture with frequent (but fluid) fluctuations of tempo and a lyrical solo quartet section (violin, flute, English horn, and bassoon). His shorter orchestral works of the next decade increasingly incorporate folk music and dance rhythms, inspired by the people and legends of Karelia, an eastern part of Finland (independent during much of his life, but seized by the Soviets in the early 1940s): his Finnish Fantasy, op. 88 of 1909, the Finnish Sketches, op. 89 of 1912, and the Karelian Legend, op. 99 of 1916.

©2019 Laura Stanfield Prichard, San Francisco & Chicago Symphonies

For performance material please contact Belaieff / Schott, Mainz.

Alexander Konstantinovich Glazunov - Le Chant du Destin

(geb. St.Petersburg, 10. August 1865 – gest. Neuilly-sur-Seine, 21 März 1936)

Ouverture dramatique pour orchestre, op. 84

 Komponiert 1907
Widmung: an seinen Kontrapunktstudenten Maximilian Steinberg (1883-1946), der gerade sein Verlobung mit Nikolai Rimsky-Korsakows Tochter Nadezhda und seinen bevorstehenden Übertritt zur russischen Orthodoxie des Judentums (nach seinem Abschluss 1908 am St. Petersburger Konservatorium) angekündigt hatte. Strawinskys Feuerwerk und Myakovskys Symphonie Nr. 11 waren ebenfalls Steinberg gewidmet. 
Erstausgabe: Leipzig, Edition M. P. Belaïeff, 1909, Platte 2822.
 Orchestrierung: 3 Flöten (eine zur Verdoppelung der Piccolo), 2 Oboen, Englischhorn, 2 Klarinetten in B,
Bassklarinette, 2 Fagotte, Kontrafagott, 4 Hörner in F, 3 Trompeten (2 in B und 1 in F, bezeichnet als contralta),
3 Posaunen und Tuba, Pauken, Harfe und Streicher (jedoch ungewöhnlicherweise kein Schlagwerk).

Alexander Glazunov war ein berühmter russischer Komponist, Professor (1899-1905) und späterer Direktor (1905-1930) des Sankt Petersburger Konservatoriums, der das Institut durch die turbulenten Zeiten der bolschewistischen Revolution führte. Während seiner Dienstzeit arbeitete er unermüdlich an der Verbesserung des Lehrplans, hob den Standard der Lehre, verteidigte die Autonomie der Einrichtung gegenüber den wechselnden politischen Regimes und gründete ein Opernstudio und ein philharmonisches Studentenorchester. Seine frühen Werke wurden von Borodin, Stassow und dem jungen Strawinsky gepriesen, aber von seinem bekanntesten Studenten Schostakowitsch, der das Konservatorium von 1919 - 25 besuchte, als altmodisch verurteilt.

Früher Erfolg
Glazunovs Mutter studierte Klavier bei Mily Balakirew (1837-1910), der den jungen Glazunov den Mitgliedern seines Kreises (die russischen „Fünf“ oder „Moguchaya Kuchka“) vorstellte und als sein Mentor auftrat. Nach sechs Jahren fortgeschrittenen Klavierstudiums (1879) brachte ihn Balakirew mit Rimsky - Korsakow in Kontakt, der am Konservatorium (1871-1905/06) und privat in seinen Wohnungen lehrte. „Bei einer Gelegenheit brachte mir Balakirew die Komposition eines 14 - jährigen Studenten mit, Sasha Glazunov“, erinnert sich Rimsky - Korsakow. „Das Talent des Jungen war unbestreitbar.“ Er akzeptierte den jungen Mann als Privatschüler und begann 1882 - Glazunov war nun sechzehn Jahre alt - dessen Werke zu dirigieren. „Seine musikalische Entwicklung schritt nicht etwa von Tag zu Tag fort, sondern geradezu stündlich.“

Im Frühjahr 1881 wurde Glazunov als „Junior - Kollege“ eingeführt und arbeitete gemeinsam mit Rimsky - Korsakow an der Vollendung der Werke von Mussorgski und Borodin. Glazunov verfügte über ein phänomenales Gedächtnis und rekonstruierte die Ouvertüre zu Borodins Fürst Igor, nachdem er sie in einziges Mal am Klavier gehört hatte. Sein Debut als Dirigent fand 1888 statt, und er komponierte die besten seiner Werke in der Zeit vor seinen Aufgaben als Direktor des Konservatoriums. Während dieser höchst kreativen Periode entstand das prächtige, melodienselige Ballett Raymonda.

Glazunov schätzte Tschaikowkys lyrisches Talent und das kontrapunktische Handwerk von Tanejew. Er entwickelte eine eigene Tonsprache, die von musikalischen Themen seiner Heimat geprägt war. Als man Rimsky - Korsakow aus dem Konservatorium feuerte, weil er 1905 während der russischen Revolution für das studentische Recht auf Protest eingetreten war, ersetzte ihn Glazunov als Direktor, aber schloss sich mit anderen Mitgliedern der Fakultät zusammen, um den Streik von 300 Studenten zu unterstützen, die die Wiedereinstellung Rimsky - Korsakows als Professor für Komposition forderten.

Der Belaieff - Kreis
Mitrofan Belaieff (1836-1904) war einer der bedeutendsten Förderer des Komponisten. Zinnmagnat und Musikliebhaber in einer Person, initiierte er auf seinem Anwesen die wöchentlichen „Quartett - Freitage“, genannt Les Vendredis. 1888 wurde er von Anatoly Lyadov (1855-1914) mit der Musik des jugendlichen Glazunov bekannt gemacht. Glazunow begann, Belaieffs „Freitage“ statt Balakirevs regelmässige Treffen am Donnerstag zu besuchen, nachdem der Mäzen eigens ein Orchester mietete, um seine erste Symphonie zu spielen und ihn 1884 mit auf eine Europareise nahm, während der sie Franz Liszt trafen (hier hörte der Komponist seine Symphonie von einem Weimarer Orchester gespielt). Diese Erfolge motivierten Belaieff, zwei Institutionen zur Verbreitung der russischen Musik zu gründen.

Seinen eigenen Verlag hob Belaieff in Leipzig aus der Taufe (M. P. Belaieff, 1885 - bis heute, heute beim Schon-Verlag), um das internationale Copyright für seine russischen Komponisten sicherzustellen. Hier veröffentlichte er mehr als 2000 Partituren, beginnend mit Glazunovs Ouvertüre über griechische Themen (kurz nach dem 18. Geburtstag des Komponisten). Auch nahm Belaieff den jungen Tonschöpfer mit nach Bayreuth, wo er Wagners Opern hörte.

Glazunov, Rimsky-Korsakov und Lyadov wurden von Belaieff gebeten, als Ratgeber bei seinen Veröffentlichungen zu fungieren. Im darauffolgenden Jahr gründete er gemeinsam mit Rimsky - Korsakow die russischen Symphoniekonzerte (dirigiert von Glazunov ab 1896), auf denen Werke wie Mussorgskis Eine Nacht auf dem kahlen Berge, Rimsky-Korsakows Scheherazade, Capriccio espagnol und Russische Ostern, Rachmaninoffs Symphonie Nr.1 und Der Fels, sowie Tschaikowskys bis dahin ungehörte Studentenouvertüre Der Sturm uraufgeführt wurden. 1889 waren die Russischen Konzerte so erfolgreich, dass Belaieff Rimsky - Korsakow verpflichtete, Konzerte mit der Musik von Glinka, Glazunov, Tschaikowsky und Lyadov im Trocadero anlässlich der Pariser Weltausstellung zu dirigieren. Maurice Ravel demonstrierte seine Faszination für die russische Musik durch seine Anwesenheit bei den Veranstaltungen.

1928 verliess Glazunov Russland, um bei den Feierlichkeiten zu Schuberts 100. Jahrestag zu konzertieren. Danach reiste er als Dirigent durch sieben europäische Länder und die USA (letzteres organisiert von Sol Hurok). Die Musik aus seinem Ballett Raymonda war der Hauptbestandteil dieser Konzerte. 1929 liess er sich in Paris nieder, wo er die erste elektrische Tonaufzeichnung seines einaktigen Balletts Die Jahreszeiten von 1899 dirigierte. Während der sowjetischen Periode gelang es Glazunov, in Russland seinen Ruf nicht zu gefährden, indem er behauptete, er könne aus gesundheitlichen Gründen nicht zurückkehren.

Musikalischer Stil
Der festliche Charakter von Glazunovs Musik ist eine ihrer attraktivsten Eigenschaften. Einige mögen die Einflüsse von Richard Wagners klangfarblichen Effekten in seinen Ouvertüren hören, und Glazunov selbst war stark beeinflusst von einigen Aspekten seiner Musik. Der Ring wurde in St.Petersburg erstmals während des März 1889 am Mariinsky Theater durch das Deutsche Landestheater aufgeführt, dirigiert von Karl Muck. Glazunov besuchte beide Proben und Aufführungen, und er kommentierte, dass Wagners Satztechnik grossen Eindruck bei ihm hinterlassen habe, obwohl er sich für Oper nicht interessiere. Orchestermusiker in Russland munkelten, dass Glazunov lange Strecken von Untätigkeit für jedes Instrument vermied, weil er glaubte, dass kein Spieler faul sein dürfe, während die anderen arbeiteten. Glazunov jedoch führte an, dass seine häufige Verdopplung der Instrumentalgruppen einen künstlerischen Grund hätten: er wünschte die Effektivität des Ensembles zu sichern, indem er transparente Klanglichkeit vermied.

Glazunovs Musik wurde auf der Pariser Weltausstellung 1889 (Symphonie Nr. 2 und Stenka Razin im Trocadero unter Rimsky-Korsakov mit dem Orchester der Concerts Colonne) und der Eröffnung der Chicagoer Ausstellung 1893 (Triumphmarsch für Chor und Orchester, op. 40) vorgestellt. Zwei Jahre später reiste Glazunov nach England, wo er Sir Henry Woods Interpretationen seiner vierten und fünften Symphonie sowie der Carnaval Ouvertüre hörte. 1929 kehrte er nach England zurück und dirigierte sein Poème Lyrique und die Carnaval Ouvertüre in einem Konzert in den BBC Studios (9. Juni 1919) mit R. Paul am Klavier.

Le Chant du Destin, op. 84 in E-Dur
Glazunov wurde sowohl für seine Ballettmusik (er war der erste, der bei allen Proben Pianisten forderte, im Gegensatz zu den in Ballettstudios des 19. Jahrhunderts üblichen Sologeigern) als auch für seine Orchesterwerke geschätzt. Der prominente russische Kritiker Stasov veröffentlichte 1883 einen maßgeblichen Essay, in dem er Glazunov „einen wahren Meister“ nannte, dessen frühe Werke „Kraft, Inspiration, wundersame Schönheit, reiche Fantasie, manchmal Humor, Traurigkeit, Leidenschaft und immer Klarheit und Formfreiheit“ besaßen.

Die dramatische Ouvertüre Le Chant du Destin ist ein brütendes Sonaten-Allegro in d-Moll, fünfzehn Minuten lang. Glazunov komponierte es 1907 im Anschluss an sein Violinkonzert und seine achte und letzte Symphonie, kurz nachdem er am 17. Mai 1907 in Paris das letzte der russischen historischen Konzerte dirigiert hatte. Wie der Eröffnungssatz von Ludwig van Beethovens Symphonie Nr. 5 wird die Ouvertüre durch ein düsteres, auf Terzen basierendes Thema zusammengehalten, mit einem charakteristischen fallenden punktierten und triolischen Rhythmus, der zuerst in den Hörnern zu hören ist. Einige von Beethovens bevorzugten musikalischen Kontrasten erscheinen in Glazunovs Exposition, allerdings in umgekehrter Reihenfolge (F und D-Dur, G und Es-Dur). Auch Glazunovs Symphonie Nr. 7 ist voll von Bezügen zu Beethovens Symphonie Nr. 6. Beide Werke wurden 1927 anlässlich der russischen Feiern zum hundertsten Jahrestages von Beethovens Tod, zu der Glazunov sowohl als Sprecher als auch als Dirigent beitrug, prominent vorgestellt. Ebenso veröffentlichte Glazunov Essays, die voller Bewunderung waren über den Einfluss des ungarischen Verbunkos und des slawischen (insbesondere ukrainischen) Volksliedes auf Beethovens Musik der Mittel- und Spätzeit.

Glazunov zeitgenössisches symphonisches Werk teilt ähnliche Ansätze. Le Chant du Destin ist eine gefühlvolle, romantische Ouvertüre mit häufigen (aber flüssigen) Tempo-Schwankungen und einer lyrischen Soloquartett-Sektion (Violine, Flöte, Englischhorn und Fagott). Seine kürzeren Orchesterwerke des nächsten Jahrzehnts sollten zunehmend Volksmusik und Tanzrhythmen umfassen, inspiriert von den Menschen und Legenden Kareliens, einem östlichen Teil Finnlands (unabhängig während eines Großteils seines Lebens, aber Anfang der 1940er Jahre von den Sowjets besetzt): seine Finnische Fantasie op. 88 von 1909, die Finnischen Skizzen op. 89 von 1912 und die Karelische Legende op. 99 von 1916.

©2019 Laura Stanfield Prichard, San Francisco & Chicago Symphonien

Aufführungsmaterial ist von Belaieff / Schott, Mainz, zu beziehen.