Ture Rangström - Havet sjunger (Song of the Sea)
(b. Stockholm, 30 November 1884 – d. Stockholm, 11 May 1947)
Symphonic poem for large orchestra
(1913)
Preface
Ture Rangström was born in Stockholm, Sweden on 30 November 1884. A later bloomer than other composers, Rangström did not show serious interest in music until nearly seventeen. Instead, his first love was poetry. The composer later claimed, “Perhaps my interest in music was actually awakened by poetry, since it was the word, the ardent word of the poet, that first aroused my relentless desire to compose.”1
Appropriately, once his interest in music was aroused, Rangström began to compose songs for voice and piano, setting the poetry he loved. Yet his passion outstripped his training: Rangström remained a virtually self-taught composer all his life. His most substantial musical education came from lessons with organist, scholar, and pedagogue Johan Lindegren (1842-1908) during the winter of 1903-4, which gave him “invaluable inspiration in the art of shaping a melody,” and lessons with German composer Hans Pfitzner (1869-1949) in Berlin from 1905-6. While there, he also began singing lessons with Julius Hey (1832-1909), a singer and vocal coach who had prepared many of the singers for the first complete Ring cycle at Bayreuth in 1876. Rangström followed Hey to Munich the next year to continue his vocal studies.
Returning to Sweden in 1907, Rangström supported himself by teaching singing and writing music criticism. Both activities provided steady work for years; Rangström only retired from teaching voice in 1922 and throughout his life wrote for a succession of Swedish newspapers: the Svenska dagbladet (1907–9), the Stockholms dagblad (1910–14, 1927–30), the Dagens nyheter (1920–21), and the Nya dagligt allehanda (1938–42). Expanding his journalistic and musical duties further, Rangström was press adviser at the Swedish Royal Opera from 1930-36 and among the founding members of the Society of Swedish Composers in 1918.
Rangström also branched out into conducting, leading his first concert in 1915. He was chief conductor of the Göteborg Orchestral Society from 1922-5 and became a regular guest conductor with other orchestras in Sweden and Denmark.
Despite this remarkable range of musical activity, what drove Rangström was the desire to compose. An opportunity to meet his primary poetic muse, August Strindberg (1849-1912), in 1909 add fuel to this already passionate desire. Upon discovering Strindberg’s poetry in his teen years, “it was as though the heavens quaked and broke.” Rangström found that the “fires of Hell burned in Strindberg’s writing, when the century was young” and swore he would write music to match it: “This was poetry for menfolk; music for the drawing-room would never do.”
Thus, when fellow composer Tor Aulin (1866-1914) arranged for the young composer to meet the elderly poet, now more than double his age, Rangström had already composed four songs setting Strindberg’s “Ordalek och smakons” (Word Games and Bagatelles). The two discussed the possibility of turning the poet’s play “Kronbruden” (The Crown Bride) into an opera. Rangström, with characteristic forthrightness, declared that the project would be more effective musically if the last two acts were cut. Remarkably, the sixty-year-old writer agreed with the twenty-five-year-old composer, saying, “Sometimes music has a higher moral than poetry.”
Yet the first musical product of this meeting was the not The Crown Bride – which would not be performed in Stockholm until 1922, although later hailed as Sweden’s national opera – but Rangström’s first orchestral work, Dithyramb. Already nicknamed “Strum-und-Drangström” by his colleagues for the “wild” harmonies in his songs, this new work received heavy criticism in the press. Rangström’s fellow critics described the work as modern in the extreme and declared, “No dissonances are too bold for him!” Despite this inauspicious reception, however, Jean Sibelius placed Rangström “head and shoulders above any other Swedish composer,” and conductor Conrad Nordqvist advised skeptics that, “we would be well advised to keep an eye on that Rangström fellow.”
In the years that followed, Rangström achieved public recognition – and occasional notoriety – with three operas, four symphonies, numerous orchestral works, and a steady flow of songs, sixty of which were later orchestrated.
Thus, Rangström took his place in the “young generation” of Swedish composers rising to prominence in the early decades of the twentieth century.2 All were considered almost frighteningly modern and their music termed incomprehensible by their elders, yet Rangström more than most took his style from the Romantic tradition, adding a blend of dissonance unfamiliar to contemporary Nordic ears but far from the atonality already being explored by Arnold Schoenberg (1874-1951) during the same years. In belated recognition of this fact, Rangström was awarded the State Composer’s Scholarship for 1910-11 and 1913-15 and after 1936 spent his summers on Törnsholmen, an island off Sweden’s southeast coast gifted to him after a nationwide fundraiser to celebrate the composer’s fiftieth birthday.
In his later years, Rangström battled a throat disease until finally succumbing on May 11, 1947. Rangström’s musical legacy includes many works inspired by Strindberg, including The Crown Bride, Dithyramb, and Rangström’s First Symphony, subtitled “August Strindberg in Memoriam.” In addition, many of Rangström’s nearly three hundred songs set Strindberg’s poetry, although twenty-four of them have texts by the composer himself, finally inspired to try his own hand at his muse’s art.
Ture Rangström composed Havet sjunger (Song of the Sea) during the summer of 1913 while staying in Harstena, a small fishing village in the Östergötland archipelago. During these months Rangström immersed himself in the sounds, smells, and swells of the sea, both figuratively and literally. Besides reading Victor Hugo’s Toilers of the Sea, a novel of tragic heroism set in the Channel Islands between Britain and France, Rangström began to write the text of what would become Havets sommar (The Sea’s Summer), a song cycle to his own poetry completed in 1915. Rangström also acquired a sail boat for his own sea voyages, an activity he would pursue throughout the rest of his life and one that gave him immense pleasure.
With this amount of literary and personal contact with the sea, it is no surprise that the swell of the ocean plays a major structural role in Havet sjunger. Slowly rising and falling lines in the brass and low strings are a feature of both the introduction and concluding sections, above which the upper strings and woodwinds contribute an intense, almost shimmering, combination of tremolos and trills respectively. Once the music reaches a quicker tempo, Rangström introduces a falling motive in dotted rhythm reminiscent of a fanfare for the brass interspersed with chromatic scale passages in the woodwinds. The overall effect is of a storm at sea. Brief pauses bring a contrasting middle section that rises to a climax before the sea swells return to close the piece. One last climax comes with the rising swells then the music fades away to silence.
Havet sjunger was the last of a group of orchestral pieces Rangström wrote before composing his First Symphony in 1914. Like both its predecessors such as the Dithyramb for orchestra and the succeeding symphony, in Havet sjunger Rangström creates thickly scored, emotionally direct music in simple forms. These compositions may lack polish but provide an emotionally raw portrait of a young composer searching for self-expression. References to the sea continue within Rangström’s oeuvre, reaching their peak in the Third Symphony, entitled Sång under stjärnorna (1929) (Song under the Stars). Here also is the refinement lacking in Rangström’s earlier work, although the emotional directness characteristic of the composer is never far away.
Havet sjunger was first performed on 9 January 1914 in Stockholm, conducted by Armas Järnefelt.
Christopher Little, 2019
1 All quotations by Rangström and other individuals taken from Jacobsson, Stig (1996). “Ture Rangström – Symphony No. 2, Intermezzo drammatico.” cpo 999 368-2 (CD Booklet): 10–14.
2 Others included Oskar Lindberg (1887-1955) and Kurt Atterberg (1887-1974), later Dag Wirén (1905-1986) and Hilding Rosenberg (1892-1970).
For performance material, contact Svensk Musik, www.svenskmusik.org
Ture Rangström - Havet sjunger (Lied vom Meer)
(geb. Stockholm, 30. November 1884 - gest. Stockholm, 11. Mai 1947)
Symphonisches Gedicht für großes Orchester
(1913)
Vorwort
Ture Rangström wurde am 30. November 1884 im schwedischen Stockholm, geboren. Im Unterschied zu anderen Komponisten kam Rangström spät zur Musik; erst mit fast siebzehn Jahren erwachte in ihm ein ernsthafteres Interesse. Ursprünglich galt seine Liebe der Dichtkunst. Der Komponist behauptete später: „Vielleicht wurde mein Interesse an der Musik tatsächlich durch die Poesie geweckt, denn es war das Wort, das glühende Wort des Dichters, das als Erstes meinen unerbittlichen Wunsch zu komponieren weckte.1
Als sein Interesse an der Musik sich entwickelte, begann Rangström, Lieder für Gesang und Klavier zu komponieren, in denen er jene Poesie vertonte, die er liebte. Jedoch übertraf seine Leidenschaft für Musik seinen Wunsch nach einer seriösen Ausbildung: Rangström blieb Zeit seines Lebens ein fast autodidaktischer Komponist. Sein nachhaltigstes musikalisches Training absolvierte er im Winter 1903/4 bei dem Organisten, Gelehrten und Pädagogen Johan Lindegren (1842-1908), der ihm „unschätzbare Anregungen in der Kunst der Gestaltung einer Melodie“ vermittelte, und von 1905 bis 1906 durch seine Studien mit dem deutschen Komponisten Hans Pfitzner (1869-1949) in Berlin. Dort begann er auch seinen Gesangsunterricht bei Julius Hey (1832-1909), einem Sänger und Gesangslehrer, der viele der Sänger auf den ersten kompletten Ringzyklus in Bayreuth 1876 vorbereitet hatte. Rangström folgte Hey im nächsten Jahr nach München, um sein Studium fortzusetzen.
1907, zurück in Schweden, verdiente Rangström seinen Lebensunterhalt mit Gesangsunterricht und als Musikkritiker. Beide Tätigkeiten sorgten viele Jahre lang für ein Auskommen; erst 1922 zog sich Rangström vom Gesangsunterricht zurück, schrieb aber sein ganzes Leben lang für eine Reihe schwedischer Zeitungen wie das Svenska dagbladet (1907-9), das Stockholms dagblad (1910-14, 1927-30), die Dagens nyheter (1920-21) und die Nya dagligt allehanda (1938-42). Seine journalistischen und musikalischen Verpflichtungen erweiterten sich im Laufe der Zeit, und so wurde er von 1930 bis 1936 Presseberater an der Königlichen Schwedischen Oper und war 1918 Gründungsmitglied der Gesellschaft der schwedischen Komponisten.
Ebenfalls begann Rangström mit dem Dirigieren, sein erstes Konzert leitete er im Jahre 1915. Von 1922 bis 1925 war er Chefdirigent der Göteborger Orchestergesellschaft und arbeitete regelmässig als Gastdirigent mit anderen Orchestern in Schweden und Dänemark.
Trotz der bemerkenswerten Bandbreite an musikalischen Aktivitäten stand für Rangström der Drang zum Komponieren an erster Stelle. Eine Begegnung mit seiner grossen poetischen Muse, dem Schriftsteller August Strindberg (1849-1912) im Jahre 1909, verstärkte seinen leidenschaftlichen Wunsch. Als er dessen Gedichte in jungen Jahren entdeckte, „war es, als ob der Himmel bebte und aufbrach“. Rangström empfand, dass „das Höllenfeuer in Strindbergs Schrift loderte, als das Jahrhundert noch jung war“, und schwor, dass er Musik schreiben würde, die dem gleichkam: „Das war Poesie für Männer, Musik für das Wohnzimmer würde mir nie reichen.“
So hatte Rangström bereits vier Lieder nach Strindbergs „Ordalek och smakons“ (Wortspiele und Bagatellen) komponiert, als sein Komponistenkollege Tor Aulin (1866-1914) für den jungen Komponisten ein Treffen mit dem damals doppelt so alten Dichter arrangierte. Die beiden Künstler diskutierten die Möglichkeit, Strindbergs Märchenstück Kronbruden (Die Kronbraut) in eine Oper zu verwandeln. Rangström erklärte mit der für ihn charakteristischen Direktheit, dass das Projekt musikalisch wirkungsvoller sein würde, wenn die letzten beiden Akte gekürzt würden. Bemerkenswert ist, dass der sechzigjährige Schriftsteller mit dem damals fünfundzwanzigjährigen Komponisten einer Meinung war: „Manchmal hat Musik eine höhere Moral als Poesie“.
Das erste musikalische Produkt dieses Treffens war jedoch die nicht Kronbruden - das Werk wurde nicht vor 1922 in Stockholm aufgeführt, obwohl man es später als schwedische Nationaloper feierte -, sondern Rangströms erstes Orchesterwerk Dithyramb. Das neue Werk, das von seinen Kollegen wegen der „wilden“ Harmonien „Sturm-und-Drangström“ genannt wurde, musste heftige Kritik seitens der Presse hinnehmen. Rangströms Kritiker-Kollegen beschrieben das Werk als extrem modern und erklärten: „Keine Dissonanzen sind zu verwegen für ihn!“ Trotz der abweisenden Rezeption hielt Jean Sibelius Rangström für „meilenweit jedem schwedischen Komponisten überlegen“, und der Dirigent Conrad Nordqvist ermahnte die Skeptikern, „wir wären gut beraten, diesen Rangström nicht aus den Augen zu verlieren“.
Für seine drei Opern, vier Sinfonien, zahlreiche Orchesterwerke und einem stetigen Liederfluss, von denen sechzig später orchestriert wurden, wurde Rangström in den folgenden Jahren öffentliche Anerkennung zuteil - wenn er gelegentlich auch eher als berühmt- berüchtigt galt.
Rangström nahm damit seinen Platz in der „jungen Generation“ der schwedischen Komponisten ein, die in den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts an Bedeutung gewannen.2 Alle galten als fast beängstigend modern, und ihre Musik wurde von den älteren Kollegen nicht verstanden. Rangström bediente sich mehr als die meisten seiner jungen Zeitgenossen aus der romantischen Tradition, der er eine Mischung von Dissonanzen hinzufügte, die für zeitgenössische nordische Ohren unbekannt war, aber weit entfernt von der Atonalität, mit der sich Arnold Schönberg (1874-1951) zur gleichen Zeit auseinandersetzte. In verspäteter Anerkennung dieser Tatsache erhielt Rangström 1910 bis 1911 und 1913 bis 1915 das Staatliche Komponistenstipendium und verbrachte nach 1936 seine Sommer auf Törnsholmen, einer Insel vor der schwedischen Südostküste, die ihm nach einer landesweiten Spendenaktion zum fünfzigsten Geburtstag geschenkt wurde.
In seinen späteren Jahren kämpfte Rangström gegen eine Erkrankung des Kehlkopfes, der er schließlich am 11. Mai 1947 erlag. Rangströms musikalisches Erbe umfasst viele Werke, die von Strindberg inspiriert waren, darunter Kronbruden, Dithyramb und die Erste Symphonie mit dem Untertitel „August Strindberg in Memoriam“. Viele von Rangströms fast dreihundert Liedern waren Vertonungen von Strindbergs Poesie, vierundzwanzig davon hatten eigene Texte zur Grundlage, die durch den Wunsch inspiriert inspiriert waren, sich selbst in der Kunst seiner Muse auszuprobieren.
Ture Rangström komponierte Havet sjunger (Gesang des Meeres) im Sommer 1913 während seines Aufenthalts in Harstena, einem kleinen Fischerdorf im Östergötland-Archipel. Während dieser Monate tauchte Rangström in die Geräusche, Gerüche und Schwingungen des Meeres ein, im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne. Er las Victor Hugos Die Arbeiter des Meeres, einen Roman voll tragischen Heldentums, der auf den Kanalinseln zwischen Großbritannien und Frankreich spielt, und begann mit dem Text zu dem, was einst Havets sommar (Der Sommer des Meeres) werden sollte, ein Liederzyklus zu seiner eigener Poesie, der 1915 abgeschlossen war. Rangström kaufte sich ein Segelboot für seine eigenen Seereisen, die er sein ganzes Leben lang unternehmen sollte und die ihm große Freude bereiteten.
Angesichts eines so innigen Kontaktes zum Meer, literarisch und persönlich, verwundert es nicht, dass die Wogen des Ozeans eine bedeutende Rolle bei der Strukturierung von Havet sjunger spielen. Langsam steigende und fallende Linien der Blechbläser und tiefen Streicher sind sowohl in den Anfangs - und Schlusssektionen zu finden, über die hohe Streicher und Holzbläser eine intensive, fast schimmernde Mélange aus Tremolos und Trillern weben. Hat die Musik ein schnelleres Tempo erreicht, führt Rangström ein fallendes Motiv mit punktiertem Rhythmus ein, das an eine Fanfare für die Blechbläser erinnert, durchsetzt mit Passagen chromatischer Skalen der Holzbläser. Auf See zieht ein Sturm auf. Kurze Pausen bringen einen Mittelteil voller Kontraste, der sich zum Höhepunkt auftürmt, bevor die Meereswellen zurückkehren und das Stück schließen. Ein letzter Gipfel kommt mit den ansteigenden Wellen, dann vergeht die Musik in Stille.
Havet sjunger war das letzte einer Gruppe von Orchesterstücken, die Rangström schrieb, bevor er 1914 seine erste Symphonie schuf. Wie schon die beiden Vorgänger Dithyramb für Orchester und die nachfolgende Sinfonie kreiert Rangström in Havet sjunger eine pralle, emotional direkte Musik in einfachen Formen. Diese Kompositionen entbehren einer gelackten Oberfläche, bieten aber das Porträt eines jungen Komponisten, emotional und rau, der auf der Suche nach Selbstausdruck ist. Inhaltliche Bezüge zum Meer setzen sich in Rangströms Werk fort und erreichen ihren Höhepunkt in der dritten Symphonie mit dem Titel Sång under stjärnorna (1929, Lied unter den Sternen). Hier wie auch insgesamt in Rangströms frühem Werk fehlt eine gewisse Raffinesse, jedoch ist die emotionale Direktheit, die den Komponisten auszeichnete, nie weit entfernt.
Havet sjunger wurde am 9. Januar 1914 in Stockholm unter der Leitung von Armas Järnefelt uraufgeführt.
Übersetzung: Peter Dietz
1 Alle Zitate von Rangström und anderen Personen stammen von Jacobsson, Stig (1996). „Ture Rangström - Symphonie Nr. 2, Intermezzo drammatico.“ cpo 999 368-2 (CD Booklet): 10-14.
2 Zwei weitere waren Oskar Lindberg (1887-1955) und Kurt Atterberg (1887-1974), später Dag Wirén (1905-1986) und Hilding Rosenberg (1892-1970).
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Svensk Musik, www.svenskmusik.org