Ture Rangström - Dityramb (1909)
(b. Stockholm, 30 November 1884 – d. Stockholm, 11 May 1947)
Ture Rangström was born in Stockholm, Sweden on 30 November 1884. A later bloomer than other composers, Rangström did not show serious interest in music until nearly seventeen. Instead, his first love was poetry. The composer later claimed, “Perhaps my interest in music was actually awakened by poetry, since it was the word, the ardent word of the poet, that first aroused my relentless desire to compose.”1
Appropriately, once his interest in music was aroused, Rangström began to compose songs for voice and piano, setting the poetry he loved. Yet his passion outstripped his training: Rangström remained a virtually self-taught composer all his life. His most substantial musical education came from lessons with organist, scholar, and pedagogue Johan Lindegren (1842-1908) during the winter of 1903-4, which gave him “invaluable inspiration in the art of shaping a melody,” and lessons with German composer Hans Pfitzner (1869-1949) in Berlin from 1905-6. While there, he also began singing lessons with Julius Hey (1832-1909), a singer and vocal coach who had prepared many of the singers for the first complete Ring cycle at Bayreuth in 1876. Rangström followed Hey to Munich the next year to continue his vocal studies.
Returning to Sweden in 1907, Rangström supported himself by teaching singing and writing music criticism. Both activities provided steady work for years; Rangström only retired from teaching voice in 1922 and throughout his life wrote for a succession of Swedish newspapers: the Svenska dagbladet (1907–9), the Stockholms dagblad (1910–14, 1927–30), the Dagens nyheter (1920–21), and the Nya dagligt allehanda (1938–42). Expanding his journalistic and musical duties further, Rangström was press adviser at the Swedish Royal Opera from 1930-36 and among the founding members of the Society of Swedish Composers in 1918.
Rangström also branched out into conducting, leading his first concert in 1915. He was chief conductor of the Göteborg Orchestral Society from 1922-5 and became a regular guest conductor with other orchestras in Sweden and Denmark.
Despite this remarkable range of musical activity, what drove Rangström was the desire to compose. An opportunity to meet his primary poetic muse, August Strindberg (1849-1912), in 1909 add fuel to this already passionate desire. Upon discovering Strindberg’s poetry in his teen years, “it was as though the heavens quaked and broke.” Rangström found that the “fires of Hell burned in Strindberg’s writing, when the century was young” and swore he would write music to match it: “This was poetry for menfolk; music for the drawing-room would never do.”
Thus, when fellow composer Tor Aulin (1866-1914) arranged for the young composer to meet the elderly poet, now more than double his age, Rangström had already composed four songs setting Strindberg’s “Ordalek och smakons” (Word Games and Bagatelles). The two discussed the possibility of turning the poet’s play “Kronbruden” (The Crown Bride) into an opera. Rangström, with characteristic forthrightness, declared that the project would be more effective musically if the last two acts were cut. Remarkably, the sixty-year-old writer agreed with the twenty-five-year-old composer, saying, “Sometimes music has a higher moral than poetry.”
Yet the first musical product of this meeting was the not The Crown Bride – which would not be performed in Stockholm until 1922, although later hailed as Sweden’s national opera – but Rangström’s first orchestral work, Dithyramb. Already nicknamed “Sturm-und-Drangström” by his colleagues for the “wild” harmonies in his songs, this new work received heavy criticism in the press. Rangström’s fellow critics described the work as modern in the extreme and declared, “No dissonances are too bold for him!” Despite this inauspicious reception, however, Jean Sibelius placed Rangström “head and shoulders above any other Swedish composer,” and conductor Conrad Nordqvist advised skeptics that, “we would be well advised to keep an eye on that Rangström fellow.”
In the years that followed, Rangström achieved public recognition – and occasional notoriety – with three operas, four symphonies, numerous orchestral works, and a steady flow of songs, sixty of which were later orchestrated.
Thus, Rangström took his place in the “young generation” of Swedish composers rising to prominence in the early decades of the twentieth century.2 All were considered almost frighteningly modern and their music termed incomprehensible by their elders, yet Rangström more than most took his style from the Romantic tradition, adding a blend of dissonance unfamiliar to contemporary Nordic ears but far from the atonality already being explored by Arnold Schoenberg (1874-1951) during the same years. In belated recognition of this fact, Rangström was awarded the State Composer’s Scholarship for 1910-11 and 1913-15 and after 1936 spent his summers on Törnsholmen, an island off Sweden’s southeast coast gifted to him after a nationwide fundraiser to celebrate the composer’s fiftieth birthday.
In his later years, Rangström battled a throat disease until finally succumbing on May 11, 1947. Rangström’s musical legacy includes many works inspired by Strindberg, including The Crown Bride, Dithyramb, and Rangström’s First Symphony, subtitled “August Strindberg in Memoriam.” In addition, many of Rangström’s nearly three hundred songs set Strindberg’s poetry, although twenty-four of them have texts by the composer himself, finally inspired to try his own hand at his muse’s art.
Ture Rangström completed Dithyramb on 24 October 1909; Finnish composer and conductor Armas Järnefelt (1869-1958) conducted the premiere on 27 March 1910 at the Swedish Royal Opera. Being its composer’s first work for orchestra, it received intense scrutiny from critics, who claimed it displayed all the lapses of technique belonging to the self-taught musician. Rangström was criticized for disregarding accepted rules of harmony and counterpoint, relying on a “ponderous, monotonous and grossly overburdened form,” and for trying to achieve too much with too little ability.
The Dithyramb certainly displays its composers disinterest in conventional sonata form and his love of strong contrasts in musical material. These lead to the creation of a collage-like form via alternating or contrasting episodes, the more vigorous marked by rhythmic ostinatos and the more calm by long-breathed melodies. Texturally, the work is homophonic, with little attempt at polyphony of any kind. It also displays another mannerism of the composer: Rangström’s love of forceful orchestration, with prominent brass. Rangström explained this in the context of his later First Symphony (1914) by noting: “The somewhat brassy armor-plating of the orchestral build-up is partly justified by the content, partly by the time (1914) when the piece was written…but above all by the dead acoustics of the Opera-house stage which was used for concerts and which directly provoked the use of fortissimo effects.”
“Dithyramb” itself refers to an ancient Greek musical and poetic form praising Dionysus, the god of fertility and wine. The Greek writer Plutarch referred to dithyrambs as having a wild and ecstatic character in contrast to the solemn thanksgiving of a paean.
Above all, Rangström meant the Dithyramb as a challenge to the prevailing stylistic norms in Swedish music at that time. Looking back on it, Rangström called it a “protest,” noting that, “my romantic nature was bored stiff by the idylls and sentimentality of Swedish tones, I was a rabid radical – with red scarf and Borsalino hat – I loved Strindberg and the storm…” Strindberg, to whom Rangström played the work, thought it “rough-hewn” but was by Rangström’s account “somewhat amused and flattered.”
Finally, displaying his “unruly dramatic intention” for the work’s “bold harmonies and rhythmic determination,” Rangström placed the last two verses of Strindberg’s poem “Sångare” (Singers) as a motto above the score. Its call for new songs echoes Rangström’s own “relentless desire to compose”; after this, as above, no music for the drawing room would do.
“Singers!
Let languorous moonlight serenades cease!
Although the light still burns in the window,
Ideal has gone to bed between warm sheets.
She is growing old, the old beauty
And insists on peace and quiet at night!
Singers!
If the night air hasn’t cracked your beautiful voices
And if you want to learn new songs;
Why then, let the old beauty sleep!
Together we will strike up a song for the new day,
For the sun has already risen!”
Christopher Little, 2019
For performance material, contact Svensk Musik (www.svenskmusik.org), Stockholm.
1 All quotations by Rangström and other individuals taken from Jacobsson, Stig (1996). “Ture Rangström – Symphony No. 2, Intermezzo drammatico.” cpo 999 368-2 (CD Booklet): 10–14.
2 Others included Oskar Lindberg (1887-1955) and Kurt Atterberg (1887-1974), later Dag Wirén (1905-1986) and Hilding Rosenberg (1892-1970).
Ture Rangström - Dityramb (1909)
(geb. Stockholm, 30. November 1884 - gest. Stockholm, 11. Mai 1947)
Ture Rangström wurde am 30. November 1884 schwedischen Stockholm geboren. Im Unterschied zu anderen Komponisten kam Rangström spät zur Musik; erst mit fast siebzehn Jahren erwachte in ihm ein ernsthafteres Interesse. Ursprünglich galt seine Liebe der Dichtkunst. Der Komponist behauptete später: „Vielleicht wurde mein Interesse an der Musik tatsächlich durch die Poesie geweckt, denn es war das Wort, das glühende Wort des Dichters, das als Erstes meinen unerbittlichen Wunsch zu komponieren weckte.“1
Als sein Interesse an der Musik sich entwickelte, begann Rangström, Lieder für Gesang und Klavier zu komponieren, in denen er jene Poesie vertonte, die er liebte. Jedoch übertraf seine Leidenschaft für Musik seinen Wunsch nach einer seriösen Ausbildung: Rangström blieb Zeit seines Lebens ein fast autodidaktischer Komponist. Seine nachhaltigstes musikalisches Training absolvierte er im Winter 1903/4 bei dem Organisten, Gelehrten und Pädagogen Johan Lindegren (1842-1908), der ihm „unschätzbare Anregungen in der Kunst der Gestaltung einer Melodie“ vermittelte, und von 1905 bis 1906 durch seine Studien mit dem deutschen Komponisten Hans Pfitzner (1869-1949) in Berlin. Dort begann auch seinen Gesangsunterricht bei Julius Hey (1832-1909), einem Sänger und Gesangslehrer, der viele der Sänger auf den ersten kompletten Ringzyklus in Bayreuth 1876 vorbereitet hatte. Rangström folgte Hey im nächsten Jahr nach München, um sein Studium fortzusetzen.
1907, zurück in Schweden, verdiente Rangström seinen Lebensunterhalt mit Gesangsunterricht und als Musikkritiker. Beide Tätigkeiten sorgten viele Jahre lang für ein Auskommen; erst 1922 zog er sich vom Gesangsunterricht zurück, schrieb aber sein ganzes Leben lang für eine Reihe schwedischer Zeitungen wie das Svenska dagbladet (1907-9), das Stockholms dagblad (1910-14, 1927-30), die Dagens nyheter (1920-21) und die Nya dagligt allehanda (1938-42). Seine journalistischen und musikalischen Verpflichtungen erweiterten sich im Laufe der Zeit, und so arbeitete er von 1930 bis 1936 als Presseberater an der Königlichen Schwedischen Oper und war 1918 Gründungsmitglied der Gesellschaft der schwedischen Komponisten.
Ebenfalls begann Rangström mit dem Dirigieren, sein erstes Konzert leitete er im Jahre 1915. Von 1922 bis 1925 war er Chefdirigent der Göteborger Orchestergesellschaft und arbeitete regelmässig als Gastdirigent mit anderen Orchestern in Schweden und Dänemark.
Trotz der bemerkenswerten Bandbreite an musikalischen Aktivitäten stand für Rangström der Drang zum Komponieren an erster Stelle. Eine Begegnung mit seiner grossen poetischen Muse, dem Schriftsteller August Strindberg (1849-1912) im Jahre 1909, verstärkte seinen leidenschaftlichen Wunsch. Als er dessen Gedichte in jungen Jahren entdeckte, „war es, als ob der Himmel bebte und aufbrach“. Rangström empfand, dass „das Höllenfeuer in Strindbergs Schrift loderte, als das Jahrhundert noch jung war“, und schwor, dass er Musik schreiben würde, die dem gleichkam: „Das war Poesie für Männer, Musik für das Wohnzimmer würde mir nie reichen.“
So hatte Rangström bereits vier Lieder nach Strindbergs „Ordalek och smakons“ (Wortspiele und Bagatellen) komponiert, als sein Komponistenkollege Tor Aulin (1866-1914) für den jungen Komponisten ein Treffen mit dem damals doppelt so alten Dichter arrangierte. Die beiden Künstler diskutierten die Möglichkeit, Strindbergs Märchenstück Kronbruden (Die Kronbraut) in eine Oper zu verwandeln. Rangström erklärte mit der für ihn charakteristischen Direktheit, dass das Projekt musikalisch wirkungsvoller sein würde, wenn die letzten beiden Akte gekürzt würden. Bemerkenswert ist, dass der sechzigjährige Schriftsteller mit dem damals fünfundzwanzigjährigen Komponisten einer Meinung war: „Manchmal hat Musik eine höhere Moral als Poesie“.
Das erste musikalische Produkt dieses Treffens war jedoch die nicht Kronbruden - das Werk wurde nicht vor 1922 in Stockholm aufgeführt, obwohl man es später als schwedische Nationaloper feierte -, sondern Rangströms erstes Orchesterwerk Dithyramb. Das neue Werk, das von seinen Kollegen wegen der „wilden“ Harmonien „Sturm-und-Drangström“ genannt wurde, musste heftige Kritik seitens der Presse hinnehmen. Rangströms Kritiker-Kollegen beschrieben das Werk als extrem modern und erklärten: „Keine Dissonanzen sind zu verwegen für ihn!“ Trotz der abweisenden Rezeption hielt Jean Sibelius Rangström für „meilenweit jedem schwedischen Komponisten überlegen“, und der Dirigent Conrad Nordqvist ermahnte die Skeptiker: „Wir wären gut beraten, diesen Rangström nicht aus den Augen zu verlieren“.
Für seine drei Opern, vier Sinfonien, zahlreichen Orchesterwerken und einem stetigen Liederfluss, aus dem sechzig Stücke später orchestriert wurden, erhielt Rangström in den folgenden Jahren öffentliche Anerkennung - wenn er gelegentlich auch eher als berühmt- berüchtigt galt.
Rangström nahm damit seinen Platz in der „jungen Generation“ der schwedischen Komponisten ein, die in den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts an Bedeutung gewannen.2 Sie galten als fast beängstigend modern, und ihre Musik wurde von den älteren Kollegen nicht verstanden. Rangström bediente sich mehr als die meisten seiner jungen Zeitgenossen aus der romantischen Tradition, der er eine Mischung von Dissonanzen hinzufügte, die für zeitgenössische nordische Ohren unbekannt war, aber weit entfernt von der Atonalität, mit der sich Arnold Schönberg (1874-1951) zur gleichen Zeit auseinandersetzte. In verspäteter Anerkennung dieser Tatsache erhielt Rangström 1910 bis 1911 und 1913 bis 1915 das Staatliche Komponistenstipendium und verbrachte nach 1936 seine Sommer auf Törnsholmen, einer Insel vor der schwedischen Südostküste, die ihm nach einer landesweiten Spendenaktion zum fünfzigsten Geburtstag geschenkt wurde.
In seinen späteren Jahren kämpfte Rangström gegen eine Erkrankung des Kehlkopfes, der er schließlich am 11. Mai 1947 erlag. Rangströms musikalisches Erbe umfasst viele Werke, die von Strindberg inspiriert waren, darunter Kronbruden, Dithyramb und die Erste Symphonie mit dem Untertitel „August Strindberg in Memoriam“. Viele von Rangströms fast dreihundert Liedern waren Vertonungen von Strindbergs Poesie, vierundzwanzig davon hatten eigene Texte zur Grundlage, die durch den Wunsch inspiriert waren, sich selbst in der Kunst seiner Muse auszuprobieren.
Ture Rangström vollendete Dithyramb am 24. Oktober 1909; der finnische Komponist und Dirigent Armas Järnefelt (1869-1958) dirigierte die Uraufführung am 27. März 1910 an der Königlich Schwedischen Oper. Als erstes Orchesterwerk des Komponisten von Kritikern argwöhnisch begutachtet, wurde es als Zeugnis für alle technischen Mängel des Autodidakten abgetan. Kritisiert wurde Rangström, weil er das überlieferte Regelwerk der Harmonie und des Kontrapunkts missachte, sich auf eine „schwerfällige, monotone und stark überlastete Form“ stütze und versuche, mit zu wenig Können zu viel zu erreichen.
Das Dithyramb steht sicherlich für das Desinteresse des Komponisten an der konventionellen Sonatenform und seine Liebe zu starken Kontrasten im musikalischen Material. Es entsteht eine collagenartige Form durch abwechselnde oder kontrastierende Episoden - je lebhafter, umso mehr rhythmische Ostinati erklingen, und je ruhiger, umso mehr bestimmen Melodien mit langem Atem das musikalische Geschehen. Grundsätzlich ist das Werk homophon, nur an wenigen Stellen wird Polyphonie versucht. Auch lernt man hier einen weiteren Manierismus des Komponisten kennen: Rangströms Liebe zur kraftvollen Orchestrierung mit markantem Blech. Er erklärte dies im Kontext seiner späteren Ersten Symphonie (1914) mit einem Hinweis: „Der etwas blechlastige Aufbau des Orchesters ist zum Teil durch den Inhalt gerechtfertigt, zum Teil durch die Zeit (1914), in der das Stück geschrieben wurde... aber vor allem durch die tote Akustik der Opernbühne, die für Konzerte genutzt wurde und nach dem Einsatz von Fortissimo-Effekten geradezu schrie.“
Der Begriff „Dithyramb“ selbst bezieht sich auf eine altgriechische musikalische und poetische Form, die Dionysos preist, den Gott der Fruchtbarkeit und des Weins. Der griechische Schriftsteller Plutarch bezeichnete Dithyrambe als wild und ekstatisch im Gegensatz zur feierlichen Danksagung eines Päan.
Vor allem aber beabsichtigte Rangström mit Dithyramb eine Herausforderung an die damals vorherrschenden Normen in der schwedischen Musik. Rückblickend nannte Rangström es einen „Protest“ und bemerkte, dass „meine romantische Natur von den Idyllen und der Sentimentalität der schwedischen Klangwelt zu Tode gelangweilt war. Ich war ein fanatischer Radikaler - mit rotem Schal und Borsalino-Hut - ich liebte Strindberg und den Sturm....“. Strindberg, dem Rangström das Werk vorspielte, nannte es „grob behauen“, war aber nach Rangströms Darstellung „irgendwie amüsiert und geschmeichelt“.
Schließlich, als Rangström die „widerspenstige dramatische Absicht“ der „kühnen Harmonien und rhythmischen Zuspitzung“ seines Werkes offenbarte, stellte er die letzten beiden Strophen von Strindbergs Gedicht Sångare (Sänger) als Motto über die Partitur. Deren Ruf nach neuartigen Liedern spiegelt Rangströms eigenen „unerbittlichen Wunsch zu komponieren“ wider; Salonmusik wäre hierauf keine passende Antwort, wie er bereits oben erwähnte.
„Sänger!
Schluss mit den schmachtenden Mondschein-Serenaden!
Obwohl das Licht immer noch im Fenster brennt,
Hat sich das Ideal zwischen warme Laken ins Bett gekuschelt.
Alte Schönheit, sie wird alt
Und will Ruhe und Frieden in der Nacht!
Sänger!
Wenn die Nachtluft eure schönen Stimmen nicht zerschmettert hat.
Und wenn ihr neue Lieder lernen wollt;
Warum dann die alte Schönheit schlafen lassen!
Gemeinsam werden wir ein Lied anstimmen auf den neuen Tag,
Denn die Sonne ist schon aufgegangen!“
Übersetzung: Peter Dietz
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Svensk Musik (www.svenskmusik.org), Stockholm.
1 Alle Zitate von Rangström und anderen Personen stammen von Jacobsson, Stig (1996). „Ture Rangström - Symphonie Nr. 2, Intermezzo drammatico.“ cpo 999 368-2 (CD Booklet): 10-14.
2 Zwei weitere waren Oskar Lindberg (1887-1955) und Kurt Atterberg (1887-1974), später Dag Wirén (1905-1986) und Hilding Rosenberg (1892-1970).