Ernest Henry Schelling - Suite Fantastique, Op. 7
(b. Belvidere / New Jersey, 26. July 1878 – d. Manhattan, 8. December 1939)
Preface
Schelling composed the Suite Fantastique in the years 1905/6, when he had just established himself as a major virtuoso pianist. He himself premiered the work with the Concertgebouw Orchestra of Amsterdam under the conductor Willem Mengelberg in 1907. On the 25th of January, 1908, he performed it with the Boston Symphony, and later that same year the work was published. Many subsequent performances took place with Schelling as soloist and also the pianist, Benno Moiseiwitsch.
Probably the reason Schelling chose to call his work, a suite rather than a concerto, is for its structure in four movements, rather than the normal three for a concerto. The whole composition is imbibed with folkloric flavours and in fact, Schelling wrote the following: „This was composed while I was studying in Europe and very homesick for America. It is for that reason that I included in the last movement, the Virginia Reel, “Dixie”, “Way down upon the Swanee River”, and “Yankee Doodle”. In that work I wanted to give forth the energy, vitality, and life of America.“
The first movement, Allegro marziale, uses much chromaticism and seems to hint at a Hungarian-like influence of the czardas in its opening rhythmic theme ostensibly using the F sharp natural minor key. The slower middle section commencing at rehearsal number 7 has characteristics of the lassu. The frequent tempo changes and the punctuation chords given by the large orchestra that includes two harps, English horn, contrabassoon, and tambourine, also hint at the possible Hungarian folk music origins.
In an ABA structure, the second movement, Molto vivace, is dance-like in the key of B major. Schelling’s direction of scherzando underlines the joyful spirit of this movement. Perhaps it was somewhat Slavic-inspired as its middle section, labelled, Trio, has the quintuple time signature of 5/4, grouped in a three-two fashion.
The slow third movement, Intermezzo, begins its pastoral melody with the opening gesture by a solo oboe, then echoed by the clarinet, before being fully laid out by the pianist. Throughout this movement the main orchestral instruments being used are those of the woodwind family. Although brilliant cadenza-like passages exist for the pianist in the other movements, towards the end of the Intermezzo, the pianist at rehearsal number 41 begins a longer cadenza con passione featuring tremolos, double-third runs, glissandos, before rendering the initial pastoral melody with rich, full, underlying chords that require a large hand to perform.
The fourth movement entitled, Virginia Reel, probably underlines the fact that Schelling knew its title only referred to the dance, not the tunes to which that dance was performed. In the United States a range of jigs such as “Turkey in the Straw”, “The Irish Washerwoman”, or “The Swallowtail” would accompany this dance. There are brief periods in the movement where Schelling uses a rhythm of triplet eighths that can suggest the jig rhythm of 6/8, but no actual jig tunes seem to be incorporated. Instead, Schelling concentrates on using “Dixie”.
Originating as a minstrel song, “Dixie” had Daniel Decatur Emmett of New York as its composer. It first became very popular in the northern United States, but by 1860 was beginning to reach the southern States. There the Confederate supporters were searching for a replacement to the song, “Yankee Doodle.” At the inauguration of Confederate President Jefferson Davis in February 1861, “Dixie” was heard and unofficially endorsed as the Confederate anthem. After the defeat of the South, President Abraham Lincoln endeavoured to treat “Dixie” as an American rather than a Confederate song. There are conflicting theories about the origin of its name, but the most probable one is that it refers to the land below the Mason and Dixon’s line (the slaveholding South). In any case in Schelling’s work, the tune appears at rehearsal number 2 and reappears numerous times thereafter.
In the Poco memo mosso, shortly after rehearsal number 8, the piano creates a banjo-like texture with rolled chords under melodic phrases drawn from “Way Down Upon the Swanee River”. This is another title often assigned to Stephen Foster’s renowned minstrel song, “Old Folks At Home” (1851). As for the other melody that Schelling claims to use, “Yankee Doodle”, its three-note scalar opening or rearranged subsequent phrase can be spotted in various accompanying gestures to the main melodic materials. In fact, the brilliant conclusion beginning at rehearsal number 22 could be analyzed as an elaboration on that tune.
Elaine Keillor, 2019
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Ernest Henry Schelling - Suite Fantastique, op. 7
(geb. Belvidere / New Jersey, 26. Juli 1878 - gest. Manhattan, 8. Dezember 1939)
Vorwort
1905 bis 1906 komponierte Schelling die Suite Fantastique - gerade erst hatte er sich als großer Klaviervirtuose etabliert. Er selbst hat das Werk 1907 mit dem Amsterdamer Concertgebouw Orchestra unter der Leitung von Willem Mengelberg uraufgeführt, und am 25. Januar 1908 spielte er es mit dem Boston Symphony Orchestra. Im selben Jahr noch erschien die Partitur. Es folgten zahlreiche weitere Auftritte mit Schelling wie auch mit dem Pianisten Benno Moiseiwitsch als Solist.
Wahrscheinlich bezeichnete Schelling sein Werk als Suite und nicht als Konzert wegen dessen viersätziger Form, die von dem üblichen dreisätzigen Schema abwich. Die Komposition ist durchdrungen von folkloristischem Flair, und so äusserte sich Schelling: „Das Stück entstand während meines Studiums in Europa. Ich hatte großes Heimweh nach Amerika. Deshalb habe ich die Virginia Reel, ‚Dixie‘, ‚Way down upon the Swanee River‘ und ‚Yankee Doodle‘ in den letzten Satz aufgenommen. Mit dieser Komposition wollte ich der Energie, Vitalität und der Lebensart Amerikas Ausdruck verleihen“.
Der erste Satz, Allegro marziale, verwendet viel Chromatik und betont im rhythmischen Eröffnungsthema offenbar den ungarischen Einfluss durch einen Czardas, vordergründig gesetzt im natürlichen fis-Moll. Der langsamere Mittelteil, der bei Ziffer 7 beginnt, erinnert an einen Lassu. Die häufigen Tempowechsel und die stark betonenden Akkorde des großen Orchesters mit zwei Harfen, Englischhorn, Kontrafagott und Tamburin deuten ebenfalls auf einen möglichen Ursprung in der ungarischen Volksmusik.
Strukturiert ABA ist der zweite Satz Molto vivace in der Tonart H-Dur von tänzerischem Charakter. Schellings Anweisung scherzando unterstreicht den freudigen Geist dieses Satzes. Möglicherweise gibt es hier einen slawischen Einfluss, da der Mittelteil mit der Bezeichnung Trio im 5/4-Takt (3+2) steht.
Die Eröffnungsgeste des langsamen dritten Satz Intermezzo ist eine pastorale Melodie, gespielt von der Solo-Oboe, die dann von der Klarinette nachgeahmt wird, bevor sie vom Pianisten vollständig ausgespielt wird. In diesem Satz erklingen hauptsächlich die Holzblasinstrumente. Obwohl es für den Pianisten in den anderen Sätzen brillante kadenzartige Passagen gibt, beginnt der Pianist bei Ziffer 41 gegen Ende des Intermezzo eine längere Kadenz con Passione mit Tremolos, verdoppelten Terzläufen, Glissandos, bevor er die pastorale Melodie vom Anfang, jetzt unterlegt mit reichen, satten Akkorden mit grossem Tonumfang, ein weiteres Mal erklingen lässt.
Der vierte Satz Virginia Reel unterstreicht wahrscheinlich die Tatsache, dass für Schelling klar war, dass sich sein Titel nur auf den Tanz bezog, nicht aber auf die Melodien, zu denen dieser Tanz aufgeführt wurde. In den Vereinigten Staaten begleiteten eine Reihe von Jigs wie Turkey in the Straw, The Irish Washerwoman oder The Swallowtail diesen Tanz. In diesem Satz finden sich kurze Abschnitte, in denen Schelling Triolen-Achtel verwendet, die auf den 6/8 eines Jig hinweisen, ohne dass jedoch eine Jig-Melodie auftaucht. Stattdessen konzentriert sich Schelling auf die Verwendung von Dixie.
Ursprünglich ein Minstrel Song, wurde Dixie von Daniel Decatur Emmett aus New York komponiert. Das Stück errang zuerst in den nördlichen Vereinigten Staaten große Beliebtheit, aber bis 1860 hatte es auch den Süden des Landes erobert. Dort suchten die Anhänger der Konföderierten nach einem Ersatz für den Song Yankee Doodle. Bei der Amtseinführung des konföderierten Präsidenten Jefferson Davis im Februar 1861 war Dixie zu hören und wurde die inoffizielle Hymne der Konföderierten. Nach der Niederlage des Südens versuchte Präsident Abraham Lincoln, Dixie als amerikanisches und nicht als konföderiertes Lied zu etablieren. Es gibt widersprüchliche Theorien über die Herkunft des Namens Dixie, aber die wahrscheinlichste ist, dass er sich auf den amerikanischen Süden jenseits der Mason Dixon Linie (der Sklavenhalter - Süden) bezieht. Auf jeden Fall erscheint die Melodie in Schellings Werk bei Ziffer 2 und taucht danach mehrmals auf.
Im Poco Memo mosso, kurz nach Ziffer 8, erzeugt das Klavier eine banjo-ähnliche Textur mit rollenden Akkorden unter melodischen Phrasen aus Way Down Upon the Swanee River. Dies ist ein weiterer Titel, der Stephen Fosters berühmten Minstrel Song Old Folks At Home (1851) oft verliehen wird. Was Yankee Doodle betrifft, die andere Melodie, die Schelling angeblich benutzt, so ist deren Eröffnung und weitere neu arrangierte Phrasen in den verschiedenen Begleitungen zu den wichtigsten melodischen Materialien zu erkennen. Tatsächlich könnte der brillante Abschluss, der bei der Ziffer 22 beginnt, als eine Ausarbeitung dieser Melodie interpretiert werden.
Übersetzung: Peter Dietz
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.