Ermanno Wolf-Ferrari - Sinfonia da Camera (Kammersymphonie) in B flat major, Op. 8 (1901)
(b. Venice, 12. January 1876 – d. Venice, 21. January 1948)
Allegro moderato p.1
Adagio p.30
Vivace con spirito – Allegretto p.49
Adagio – Allegro moderato p.59
Preface
Baptised as Hermann Friedrich Wolf, Ermanno Wolf-Ferrari was the son of a Venetian mother (Emilia Ferrari) and a Bavarian father, August Wolf, an artist who specialized in making copies of 15th and 16th century paintings for aristocratic patrons. Ermanno took piano lessons in his native Venice from the age of six, but he had inherited his father’s artistic abilities and so during his adolescence he was pulled in two directions. He attended the Accademia di Belli Arti in Rome (1891-2) and moved to Munich to continue his art studies; having been deeply moved by hearing the music of J.S.Bach, he also entered the Munich Akademie der Tonkunst where he studied counterpoint with Rheinberger. In 1894, now aged18, he composed and conducted his youthful Serenade in E flat. Without having completed his final exam Wolf-Ferrari returned to Venice to pursue intense private study into his Italian musical inheritance. He also spent time in Milan where he conducted a choir, came under the sway of Boito, and met Verdi and Giulio Ricordi, who however did not want to accept his early compositions for publication. After his opera Cenerentola had failed to elicit much enthusiasm at Venice’s La Fenice, he moved back to Munich. A revised version of the opera met with much greater success in Bremen in 1902; in fact, in general his music would find readier acceptance in Germany than in Italy. The beautiful Dante-based oratorio La Vita Nuova Op.9 was heard for the first time in Munich in 1903, and it cemented his reputation there. In the same year emerged the first (of five) Goldoni-inspired comic operas, Le Donne Curiose, and in 1906 the even more successful I Quattro Rusteghi. These works demonstrated the composer’s melodic facility, his stylistic charm and the artfulness of his orchestration. To witness this brilliant style in miniature one has only to listen to the scintillating overture to his one-acter Il Segreto di Susanna. After a spell as director of the Liceo Musicale inVenice (1903-9) he settled just outside Munich and henceforth devoted himself almost entirely to composition. He made regular return trips to Venice as well, visited the States in 1911-12 and took refuge in Zurich during the First World War - an event that wounded him emotionally for several years and severely limited his output. Having become more active again from the mid-1920s onwards he was in 1939 appointed professor of composition at the Salzburg Mozarteum. After a return to Zurich in 1946 he spent the last year of his life in Venice. Wolf-Ferrari is buried on the island of San Michele in the archipelago.
If opera is the field in which Wolf-Ferrari excelled himself, he made important if lesser-known contributions elsewhere. We have mentioned his choral La Vita Nuova, but during the last 14 years of his life there appeared a succession of winning instrumental and orchestral works, beginning with two little concertos, the Idillio-Concertino for oboe and the Suite Concertino for bassoon. The rhapsodic Violin Concerto is one of the few orchestral pieces by this composer that is still heard with any regularity. It was written for the young American violinist Giula Bustabo in 1946. Although many of his operas and instrumental works seem to evoke the light-hearted manners of the 18th century, a darker hue appeared after the 1914-18 War in operas like Gli Amanti Sposi (1925) and Sly (1927).
Returning to the start of his career, in the Sinfonia da Camera we come across Wolf-Ferrari working through various musical influences, most notably that of Brahms. The concept of a chamber symphony was new, with the present work anticipating by some five years Schoenberg’s Op.9 masterpiece. Wolf-Ferrari’s Op.8 is scored for woodwind quartet, horn, string quintet and piano. It is dedicated to the Munich Chamber Music Association, whose members gave the first performance at some point between its year of composition (1901) and its year of publication (1903). Its British premiere took place on 4th September 1903 in a Queen’s Hall Promenade Concert. A notable further performance was on 8th February 1907 at the Vienna Musikverein where Wolf-Ferrari’s work began a concert that concluded with the first performance of Schoenberg’s Kammersymphonie.
The Sinfonia is cast in four movements each of which present attractive versions of conventional constructs whose contours are both softened and enriched by rhapsodic elaboration. The opening ‘Allegro moderato’ is a version of sonata form with a fine bel canto first theme played on the clarinet and culminating in a series of echoing patterns. These echoes generate a stormier transition which leads us to a heterogeneous second group of melodies at figure D and figure E. New ideas appear during the development, most significantly a dotted rhythm on page 17. This is treated at some length, and is loose-limbed enough to accommodate what appears to be a direct quotation from Liszt’s Sonata in B minor (page 22). Having travelled through some remote tonal areas we are drawn back to the home key of B flat at letter M where both second and first group are presented in a short recapitulation. The slow movement is a leisurely ABACA form, but the ‘episodes’ arise naturally from the ‘refrain’ in their use of the anacrustic dotted rhythm pattern given out at the start by the bassoon. Wolf-Ferrari makes great play of changing between major and minor; he keeps his most startling harmonic progression for the final four bars of this movement. The character piece that appears next announces itself like a self-important Beethoven or Brahms scherzo. In fact it suddenly relaxes into an almost rococo minuet, albeit one with virtuosic flourishes on the piano. The finale returns us to the home key, the symphony having moved a third above (C sharp minor for movement II) and a third below (G flat major for movement III). This finale is a summation of the whole in which themes from previous movements are reviewed, but also are placed within a new environment. To take only the most obvious example of thematic reiteration, we find at letter O the bassoon melody from the second movement transformed into a passionate peroration.
The Sinfonia da Camera is beautifully conceived for its unique forces; the listener senses throughout the vigour and passion of a composer in his mid-twenties who has become carried away by the force of his own creation.
Alasdair Jamieson, April 2019
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Ermanno Wolf-Ferrari - Sinfonia da Camera (Kammersymphonie) in B-Dur, Op. 8 (1901)
(geb. Venedig, 12. Januar 1876 – gest. Venedig, 21. Januar 1948)
Allegro moderato
Allegro moderato p.1
Adagio p.30
Vivace con spirito – Allegretto p.49
Adagio – Allegro moderato p.59
Vorwort
Ermanno Wolf-Ferrari, getauft als Hermann Friedrich Wolf, war der Sohn einer venezianischen Mutter (Emilia Ferrari) und eines bayerischen Vaters, August Wolf, einem Künstler, der sich auf die Herstellung von Kopien von Gemälden des 15. und 16. Jahrhunderts für aristokratische Kunden spezialisiert hat. Ab dem sechsten Lebensjahr nahm Ermanno Klavierunterricht im heimatlichen Venedig, aber er hatte auch das künstlerische Talent seines Vaters geerbt, und so zog es ihn in seiner Jugend in zwei Richtungen. Er besuchte die Accademia di Belli Arti in Rom (1891-2) und wurde in München sesshaft, um dort seine Kunststudien fortzusetzen; nachdem ihn die Musik von J.S.Bach tief bewegt hatte, trat er auch in die Münchner Akademie der Tonkunst ein, wo er Kontrapunkt bei Rheinberger studierte. 1894, im Alter von 18 Jahren, komponierte und dirigierte er seine jugendliche Serenade in Es-Dur. Ohne abgeschlossenes Studium kehrte Wolf-Ferrari nach Venedig zurück, um sich intensiv mit dem musikalischen Erbe Italiens auseinander zu setzen. Er verbrachte einige Zeit in Mailand, wo er einen Chor dirigierte, unter den Einfluss von Boito geriet und Verdi und Giulio Ricordi traf, die jedoch seine frühen Schöpfungen nicht zur Veröffentlichung annehmen wollten. Nachdem seine Oper Cenerentola in Venedigs Theater La Fenice auf wenig Begeisterung gestossen war, zog er nach München zurück. In Bremen schließlich, im Jahre 1902, war der überarbeiteten Fassung seiner Oper ein viel größere Erfolg beschert; insgesamt sollte seine Musik in Deutschland eine größere Akzeptanz finden als in Italien. Das schöne, auf Dante zurückgehende Oratorium La Vita Nuova Op.9 wurde 1903 zum ersten Mal in München aufgeführt und festigte dort seinen musikalischen Ruf. Im selben Jahr entstanden die ersten (von fünf) durch Goldoni inspirierten komischen Opern, Le Donne Curiose, und 1906 die noch erfolgreichere I Quattro Rusteghi. Diese Werke offenbarten die melodische Leichtigkeit des Komponisten, stilistischen Charme und die Raffinesse seiner Orchestrierung. Um diesen brillanten Stil im Kleinformat zu erleben, genügt es, die schillernde Ouvertüre zu seinem Einakter Il Segreto di Susanna zu hören. Nach einer Zeit als Direktor des Liceo Musicale in Venedig (1903-9) ließ er sich vor den Toren Münchens nieder und widmete sich fortan fast ausschließlich der Komposition. Auch unternahm er regelmäßige Reisen nach Venedig, besuchte 1911-12 die Vereinigten Staaten und flüchtete während des Ersten Weltkriegs nach Zürich - ein Periode, die ihm noch viele Jahre lang emotional zusetzte und seine Produktion stark beschränkte. Ab Mitte der 1920er Jahre wieder aktiver, wurde er 1939 zum Professor für Komposition am Salzburger Mozarteum ernannt. Nach seiner Rückkehr nach Zürich 1946 verbrachte er das letzte Jahr seines Lebens in Venedig. Wolf-Ferrari ist auf der Insel San Michele begraben.
Wenn auch die Oper jenes Terrain ist, auf dem sich Wolf-Ferrari besonders hervorgetan hat, hat er doch wichtige, wenn auch weniger bekannte Beiträge an anderer Stelle geleistet. Wir haben seinen Choral La Vita Nuova erwähnt, aber in den letzten 14 Jahren seines Lebens gab es eine Reihe von preisgekrönten Instrumental- und Orchesterkompositionen, angefangen bei zwei kleinen Konzerten, dem Idillio-Concertino für Oboe und der Suite Concertino für Fagott. Das rhapsodische Violinkonzert ist eines der wenigen Orchesterwerke des Komponisten, das noch heute mit großer Regelmäßigkeit zu hören ist. Es wurde 1946 für die junge amerikanische Geigerin Giula Bustabo geschrieben. Obwohl offenbar viele seiner Opern und Instrumentalwerke an ein unbeschwertes Leben im 18. Jahrhundert erinnern, war nach dem Krieg in den Jahren 1914 bis 1918 in Bühnenwerken wie Gli Amanti Sposi (1925) und Sly (1927) ein dunklerer Ton zu vernehmen.
In der Sinfonia da Camera begegnen wir einem Wolf-Ferrari, der sich durch verschiedene musikalische Einflüsse hindurcharbeitet, vor allem den von Brahms. Neu war das Konzept einer Kammersinfonie, und das vorliegende Werk nimmt um rund fünf Jahre Schönbergs Meisterwerk Op.9 voraus. Wolf-Ferraris Op.8 ist geschrieben für ein Quartett aus Holzbläsern, Horn, Streichquintett und Klavier. Er ist dem Münchner Kammermusikverein gewidmet, dessen Mitglieder irgendwann zwischen dem Kompositionsjahr (1901) und dem Erscheinungsjahr (1903) der Partitur die Uraufführung bestritten. Die britische Premiere fand am 4. September 1903 in einem Promenadenkonzert der Queen‘s Hall statt. Eine bemerkenswerte weitere Aufführung konnte man am 8. Februar 1907 im Wiener Musikverein erleben, wo das Konzert mit Wolf-Ferrari begann und mit der Uraufführung von Schönbergs Kammersymphonie endete.
Die Sinfonia besteht aus vier Sätzen, die jeweils ansprechende Versionen konventionellen Materials präsentieren, deren Konturen durch rhapsodische Ausarbeitung aufgeweicht und bereichert werden. Das eröffnende Allegro moderato ist eine Version der Sonatenform mit feinem Belcanto, das zuerst auf der Klarinette erklingt und in einer Reihe von Echomustern gipfelt. Diese Echos erzeugen einen stürmischeren Übergang, der uns zu einer heterogenen zweiten Gruppe von Melodien bei Ziffer D und Ziffer E führt. Neue Ideen tauchen während der Durchführung auf, vor allem ein punktierter Rhythmus auf Seite 17. Dies wird ausführlich behandelt und ist insgesamt luftig genug, um ein scheinbar direktes Zitat aus Liszts Sonata in h-Moll (Seite 22) zu integrieren. Nachdem wir einige entlegene Tonbereiche durchwandert haben, zieht es uns zurück zur Heimattonart B-Dur bei Ziffer M. Hier werden die zweite als auch die erste Gruppe in einer kurzen Zusammenschau dargestellt. Der langsame Satz ist eine gemütliche ABACA-Form, aber die „Episoden“ erheben sich ganz natürlich aus dem „Refrain“ durch die Verwendung eines punktierten, anakrustischen Rhythmusmusters, das zu Beginn vom Fagott ausgegeben wird. Wolf-Ferrari macht viel Wind um den Wechsel zwischen Dur und Moll; die erstaunlichste harmonische Progression jedoch hält sich für die letzten vier Takte dieses Satzes vor. Das folgende Charakterstück kündigt sich wie ein wichtigtuerisches Beethoven- oder Brahms-Scherzo an, tatsächlich aber entspannt es sich unversehens zu einer Art Rokoko-Menuett, wenn auch eines mit virtuosen Girlanden am Klavier. Das Finale kehrt zur Grundtonart zurück, wobei die Symphonie eine Terz nach oben (cis-Moll für Satz II) und eine Terz nach unten (G-Dur für Satz III) bewegt wurde. Dieses Finale ist eine Zusammenfassung des gesamten bisherigen Geschehens, es werden Themen aus früheren Sätzen wieder hervorgeholt, aber auch in ein neues Umfeld gestellt. Um nur das offensichtlichste Beispiel für eine thematische Wiederaufnahme zu nennen, finden wir bei Ziffer O die Fagottmelodie aus dem zweiten Satz, nun transformiert in eine Persiflage voller Leidenschaft.
Die Sinfonia da Camera ist in einzigartiger Besetzung wunderschön konzipiert; der Zuhörer spürt den Elan und Leidenschaft eines Komponisten in der Mitte seiner zwanziger Jahre, der von der Kraft seiner eigenen Schöpfung mitgerissen wird.
Alasdair Jamieson, April 2019
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.