Emil Nikolaus von Reznicek - Der steinerne Psalm
(b. Vienna, 4 May 1860 – d. Berlin, 2 August 1945)
for mixed choir, organ and grand orchestra
Born into an aristocratic Viennese family, Emil von Reznicek was the son of Josef Freiherr von Reznicek (1812-1877), a prominent military officer in the Austrian military, and Clarisse Ghika Budesti (1837-1864), a member of the Romanian royal family. Reznicek’s mother died while he was still very young, but he eventually formed a relationship with his stepmother who encouraged him to learn keyboard skills and exposed him to other musicians. As a young adult, Reznicek began to study law to fulfill his father’s wishes, but eventually dropped out of law school and completed a music degree at the Leipzig Conservatory in 1882. He became successful as a conductor and opera composer early in his career, and wrote his best known opera, Donna Diana, in 1894. Donna Diana Vienna Opera premiere in 1898 took place during Gustav Mahler’s (1860-1911) first season as the official director, and he and Reznicek worked closely together, becoming close friends. In 1902, Reznicek settled with his family at his home in the Charlottenburg district of Berlin where he remained until the end of his life. His neighbors included his friends Richard Strauss (1864-1949) and Hans Pfitzner (1869-1949).
Reznicek secured a series of conducting posts, most notably with Hans Gregor (1866-1945) at the Komische Oper an der Weidendammbrücke at Berlin. In 1920, Reznicek began his tenure as an instructor at the Berlin Akademische Hochschule für Musik. He taught at the Hochschule until 1926, and continued to conduct and compose until 1935.
Concerned about the decreasing performance opportunities for composers of tonal music, and in part to protect Reznicek and his family from political forces in Germany, Richard Strauss invited Reznicek to be a part of der Ständiger Rat für die Internationale Zusammenarbeit der Komponisten (Permanent Council for the international Cooperation of Composers) in 1934. Strauss and Reznicek planned international concerts and festivals to support composers and highlight primarily tonal compositions. A renewed interest in Reznicek’s music resulted from his activity in the Ständiger Rat, although it led some of his contemporaries to accuse him and Strauss of supporting the Nazi regime. Eventually, the Ständiger Rat was taken over by the National Socialists and both men left the organization. In 1943, the Reich Propaganda Ministry confiscated eighty of Reznicek’s manuscripts, but only fourteen were returned after the war in 1946. Although Reznicek remained quietly apolitical, his daughter, Felicitas von Reznicek (1904-1997) was part of the German resistance who worked with British Intelligence during World War II.
In spite of his relatively conservative compositional style, Reznicek declared himself as a nonconformist and lived a relatively humble life considering his aristocratic background. In addition to his compositional talents, he was an avid rock climber and butterfly collector. Although he utilized bitonality, Reznicek continued to write tonal music when atonality, serialism, and 12-tone music was in vogue. Respected by leading composers and musicians in his circle, Reznicek revealed “… a highly-organized artistic mind whose artwork seems extreme and almost chaotic to the point of spilling over the canvas onto the floor, but somehow because he knew his craft so well, he never lost control...”1
Although he composed for choir, chamber groups, piano, organ, and voice, Reznicek has an impressive symphonic output that includes five symphonies and multiple orchestral works. He composed fourteen operas in addition to other stage works and was greatly influenced by opera, possibly because of his early exposure to Richard Wagner’s works and time spent at the opera as a conductor and rehearsal pianist. Reznicek’s melodies are sweeping and vocal in nature, and he implements short themes that are fragmented and modulated in order to move the action along. Mahler’s use of parody influenced Reznicek’s compositional style, and, typical of other fin de siècle composers, Reznicik’s harmonies are lush and chromatic.
Der steinerne Psalm
Composed for choir, organ, and orchestra, Der steinerne Psalm is the only known collaboration between Reznicek and Karl Bröger (1886-1944), a well-known Arbeiterdichter (writer of worker poetry). First performed on November 16, 1929 at the Deutschen Sängerfest and published by Richard Birnbach in 1930, this ode to the city of Nuremburg was dedicated to “Dem werktätigen Volke aller Länder gewidmet” (the working people of all lands). Nuremburg, Bröger’s hometown, is used as a frame of reference to illustrate the importance of labor, industry, and the strength of the people. Bröger’s utilization of light and fire are typical symbols found in Expressionistic poetry of the time.2 The image Bröger constructs of Old Nuremburg rising from the factory smoke, supported by the labor of the workers, illustrates Germany’s movement toward modernity in the 1920s, while celebrating the industry of the German people.
Amy Hunsaker, 2019
1 Moulton-Gertig, Suzanne C. Leroy. “The Life and Works of Emil Nikolaus von Reznicek, 1860-1945.” PhD diss., University of Colorado, 2007.
2 Schmidt, Alexander. “…Einzig Karl Broger”: Nürnbergs bekanntester Schriftsteller in den zwanziger Jahren.” in Karl Bröger: Arbeiterdichter, Journalist und Politiker, Dokumentation zum Symposium, am 4 Oktober 2008 in Nürnberg, eds. Siegfried Kett, Manfred Scholz, Harald Zintl, and Michael Ziegler (Nuremburg: Karl Bröger Gesellshaft, 2016), 66.
For performance material please contact Richard Birnbach, Berlin
Emil Nikolaus von Reznicek - Der steinerne Psalm
(geb. Wien, 4. Mai 1860 - gest. Berlin, 2. August 1945)
Für gemischten Chor, Orgel und grosses Orchester
Emil von Reznicek, geboren in einer aristokratischen Wiener Familie, war der Sohn von Josef Freiherr von Reznicek (1812-1877), einem prominenten österreichischen Militäroffizier, und Clarisse Ghika Budesti (1837-1864), die der rumänischen Königsfamilie angehörte. Rezniceks Mutter starb, als Emil noch sehr jung war, aber es entstand eine Beziehung zu seiner Stiefmutter, die ihn ermutigte, Klavier zu lernen und ihn mit anderen Musikern in Kontakt brachte. Als junger Erwachsener begann Reznicek auf Wunsch seines Vaters ein Jurastudium, brach es aber ab, um 1882 ein Musikstudium an der Hochschule Leipzig zu vollenden. Schon früh erfolgreich als Dirigent und Opernkomponist, schrieb er 1894 seine bekannteste Oper Donna Diana. Die Premiere des Bühnenwerks an der Wiener Oper im Jahre 1898 fand während der ersten Spielzeit von Gustav Mahler (1860-1911) als offizieller Direktor statt; er und Reznicek arbeiteten eng zusammen und wurden enge Freunde. Reznicek ließ sich 1902 mit seiner Familie in seinem Haus im Berliner Stadtteil Charlottenburg nieder, wo er bis zum Ende seines Lebens blieb. Zu seinen Nachbarn gehörten seine Freunde Richard Strauss (1864-1949) und Hans Pfitzner (1869-1949).
Reznicek erhielt eine Reihe von Dirigentenposten, vor allem bei Hans Gregor (1866-1945) an der Komischen Oper an der Weidendammbrücke in Berlin. 1920 begann er seine Tätigkeit als Dozent an der Akademischen Hochschule für Musik Berlin. Er lehrte bis 1926 an der Hochschule und dirigierte und komponierte bis 1935.
In Sorge um die abnehmenden Aufführungsmöglichkeiten für tonale Musik und auch, um Reznicek und seine Familie vor den politischen Kräften in Deutschland zu schützen, lud Strauss ihn 1934 ein, Mitglied des Ständigen Rates für die Internationale Zusammenarbeit der Komponisten zu werden.Sie planten internationale Konzerte und Festivals, um Komponisten zu unterstützen und vor allem tonale Kompositionen zu fördern. Ein erneuertes Interesse an Rezniceks Musik war auf seine Tätigkeit im Ständigen Rat zurückzuführen, obwohl einige seiner Zeitgenossen ihn und Strauss beschuldigten, auf diese Weise das Nazi-Regime zu unterstützen. Als der Ständige Rat von den Nationalsozialisten übernommen wurde, verließen beide Männer die Organisation. 1943 beschlagnahmte das Reichspropagandaministerium achtzig von Rezniceks Manuskripten, aber nur vierzehn wurden ihm 1946 zurückgegeben. Obwohl Reznicek sich zurückhaltend und unpolitisch verhielt, gehörte seine Tochter Felicitas von Reznicek (1904-1997) zum deutschen Widerstand, der während des Krieges mit dem britischen Geheimdienst zusammenarbeitete.
Trotz seines konservativen Stil erklärte sich Reznicek zum Nonkonformisten und führte trotz seines aristokratischen Hintergrunds ein relativ bescheidenes Leben. Neben seinen kompositorischen Fähigkeiten war er ein begeisterter Kletterer und Schmetterlingssammler. Obwohl er Bitonalität benutzte, schrieb Reznicek weiterhin tonale Musik, als Atonalität, Serialismus und Zwölfton-Musik im Trend lagen. Geachtet von den führenden Komponisten und Musikern seines Kreises, konnte man in ihm „... einen höchst organisierten künstlerischen Geist“ erkennen, „dessen Kunst extrem und fast chaotisch erscheint, bis hin zu scheinbar willkürlichen Exzessen, aber irgendwie, wohl weil er sein Handwerk so gut kannte, verlor er nie die Kontrolle.... „1
Neben seinem Schaffen für Chor, Kammermusik, Klavier, Orgel und Gesang schuf Reznicek mit fünf Sinfonien und zahlreichen Orchesterwerken ein beeindruckendes symphonisches Oeuvre. Neben anderen Bühnenwerken komponierte er vierzehn Opern und war stark von der Oper beeinflusst, möglicherweise wegen seiner Auseinandersetzung mit Richard Wagners Schaffen und seiner Zeit als Operdirigent und Probenpianist. Seine Melodien sind mitreißend und am Gesang orientiert, er fügt kurze Themen ein, die er zerlegt und moduliert, um die Handlung voranzutreiben. Mahlers Verwendung parodistischer Elemente beeinflusste Reznickeks Kompositionsstil, dessen Harmonik - typisch auch für andere Komponisten des fin de siècle - üppig und chromatisch sind.
Der steinerne Psalm
Der steinerne Psalm, komponiert für Chor, Orgel und Orchester, ist die einzige bekannte Zusammenarbeit von Reznicek und Karl Bröger (1886-1944), einem bekannten Arbeiterdichter. Am 16. November 1929 auf dem Deutschen Sängerfest uraufgeführt und 1930 von Richard Birnbach veröffentlicht, war diese Ode an die Stadt Nürnberg dem „Dem werktätigen Volke aller Länder gewidmet“. Nürnberg war die Heimatstadt Brögers und diente als Bezugsrahmen, um die Bedeutung von Arbeit, Industrie und der Kraft des Menschen zu veranschaulichen. Brögers dichterische Verwendung von Licht und Feuer sind typische Symbole der expressionistischen Poesie der Zeit.2 Das Bild vom Alten Nürnberg, das Bröger aus dem Rauch der Fabriken aufsteigen lässt, unterstützt durch die Arbeit der Werktätigen, steht für die Entwicklung Deutschlands in Richtung Moderne, die in den 1920er Jahren entstand, und feiert den Fleiss des deutschen Volkes.
Amy Hunsaker, 2019
1 Moulton-Gertig, Suzanne C. Leroy. „Leben und Werk von Emil Nikolaus von Reznicek, 1860-1945.“ Doktorarbeit, University of Colorado, 2007.
2 Schmidt, Alexander. „...Einzig Karl Bröger“: Nürnbergs bekanntester Schriftsteller in den zwanziger Jahren“ in Karl Bröger: Arbeiterdichter, Journalist und Politiker, Dokumentation zum Symposium, am 4. Oktober 2008 in Nürnberg, Hrsg. Siegfried Kett, Manfred Scholz, Harald Zintl und Michael Ziegler (Nürnberg: Karl Bröger Gesellshaft, 2016), 66.
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Richard Birnbach, Berlin.
Der steinerne Psalm
Unsre Straßen klingen
von Stimmen alter und neuer Zeit.
Edle Kirchen und Häuser singen
schönstes Lied der Vergangenheit.
Über Firste und Giebel, traulich im Winkel verschmiegt
noch ein später Glanz verblasster Tage sich wiegt.
Aber Kamine und Essen, trotzig gereckt in den Wind,
heulen herrisch: heute ist heute! Wir sind!
Jeder Stein erklingt unter Deinem Fuß,
schickt ein Haus dem andern Haus seinen Englischen Gruß.
Jauchzt die Esse steil aus rauchgeschwängerter Luft,
tönt der Kirchturm Antwort
aus seinem marienseligen Himmelsduft.
Dome, Kapellen, für Beter gewölbtes Schiff,
Bahnhofshallen, Fabriken, von Arbeit durchstampft,
durchgellt von Sirenenpfiff,
ihre Gesänge münden aus Duft und Weihrauch,
aus Dunst und beißendem Qualm
alle in einen riesenstimmigen Lebenspsalm.
“Wir sind gebaut auf schwankendem Erdengrund.
Wir sind gebaut von einem schaffenden Menschenbund.
Stehn wir auch längst von allen Gerüsten entschält,
bleibt doch des Werkes Ruhm in Ewigkeit ungeschmält.
Schlafen auch Maurer und Steinmetz in der kühlen Gruft,
recken wir doch ihr Werk in hellste Himmelsluft,
künden wir jedem Auge, das uns liebend schaut:
Wir sind gebaut!
Wir sind von einem schaffenden Bund gebaut!“
Wo die Stadt sich verliert im blauen Himmelsrand,
reicht das letzte Haus dem ersten Baum die Hand,
klingt noch ins Rauschen der Wälder von diesem Psalm ein Klang,
Unsere Stadt ist ein mächtiger, steinerner Lobgesang.