Sir Herbert Hamilton Harty - Irish Symphony Op. 7
(b. Hillsborough, Irland 4. December 1879- d. Hove, England, 19. February 1941)
Preface
Born in Ireland in 1879 Hamilton Harty was surrounded by music from his earliest moments. His father, William, earned a living as a musician and teacher, being an organist in a Church of Ireland parish, sustaining a private teaching studio and running two local choral societies in County Down, Ireland. Hamilton was the fourth of ten children, all of whom were supplied with a reasonable education and musical opportunities, for Harty, this included playing both viola and piano. His formal education was limited, leaving the National School system at 12 years of age. Shortly after this he was appointed organist in the parish of Magheragall, County Antrim from where he moved to the church of St Barnabas, Belfast. Despite the greater workload and concomitant interest level, Harty left St Barnabas after just one year in post. He was to leave other posts after similarly short periods throughout his life.
He then moved to Bray Parish Church, only 12 miles from Dublin, a circumstance which enabled Harty to enjoy the many musical opportunities available there. He commented himself “the years I spent in Dublin were important ones for me, for there I was brought into contact with music of all kinds”1
It was this period which saw Harty’s first entries into the Feis Ceoil, a festival celebrating indigenous Irish music which was critical to the writing of the Irish Symphony. Whilst these were less successful than perhaps he had hoped, they served to begin to develop his compositional abilities.
In 1901 Harty moved to London, a brave decision given that he had no formal qualifications or degree and no common friends to act as an entry point into London musical society. He arrived holding the promise of an organist’s position, a role which he accepted but resigned a short while later, being unable to accept criticism from the vicar of his playing. Through a contact he was asked to accompany performers in various society musical ‘salons’ and gradually came to be recognised as a hugely talented accompanist, able to transpose at sight and score read perfectly at the piano. Such abilities led eventually to Harty being favoured accompanist of such venerable soloists as Fritz Kreisler and Erno Dohnanyi.
In 1902 the organising committee of the Feis Ceoil decided to award a prize for a symphony based on Irish folk melodies. This decision was perhaps based on the reaction to the 1901 premiere of Dvorak’s New World Symphony Op. 95. by the Halle Orchestra under Richter. The competition of 1902 was adjudicated by C.V. Stanford who awarded the prize to Michele Esposito, professor of piano at the Royal Irish Academy of Music and teacher of counterpoint to Hamilton Harty himself. Esposito’s Sinfonia irelandese Op 50 was undoubtedly heard by Harty. Such was the success of this composition competition, that it was decided to repeat the exercise for the 1904 Feis. Harty’s entry was premiered on May 18th 1904, conducted by Harty himself, a personal premiere of sorts, as it was also his first time on the conductor’s podium.
Each movement of the symphony acknowledged the tunes employed. Harty noted that the original material he had written was in the same vein as many of these folk tunes, using many of their characteristic features. This clever combination of traditional melody with sympathetic original writing produces a whole in which neither part is allowed to dominate whilst simultaneously avoiding pastiche. Through the lens of a European harmonic palette, presumably a result of both his London and Dublin concert going experiences and Esposito’s tuition, the symphony shifts between a diatonic and modal harmony throughout. His orchestration shows more of the influences of folk music, particularly the octave doubling, reminiscent of the Uilleann pipes and the conspicuous wind writing which calls to mind the local marching fife bands.
Although the original score is no longer extant, the revised scores of 1915 and 1924 are still available. Harty’s own intentions as to the programmatic nature of the work were explained as a preface to the 1927 Novello edition. “This work is an attempt to produce a Symphony in the Irish idiom, and it has for poetical basis scenes and moods immediately connected with the North of Ireland countryside to which the composer belongs. The themes have therefore been given a characteristically Irish turn; often they are based on traditional melodies. Though the composer does not desire that his music shall be looked on as entirely ‘Programme music’, each movement has for general poetic basis some particular scene or mood, and it is hoped that when the work is performed, the programme will contain these brief explanatory notes.”2
Structurally the symphony follows a highly conventional model, being in four movements, the first in sonata form followed by slow second and scherzo third movements, the conclusion being a rondo form finale.
Utilising the traditional melody ‘Avenging and Bright’ (Crooghan a venee) the first movement opens in D minor, moving to the relative key for the exposition of the second subject in the relative minor, the tune ‘A Croppy Boy’. This exposition section is very clearly defined, in marked contrast to the development and recapitulation sections which flow in a more linear fashion. Surprisingly the first subject appears in D minor as well, albeit only briefly as the more rhapsodic nature of this section becomes apparent. It is this rhapsodic style which begins to dominate later in this section, where ‘Avenging and Bright’ reappears, reharmonized and in the unexpected key of A minor. Harty’s rhapsodic tendencies are also apparent at the start of the recapitulation, where an almost improvisatory passage for clarinet leads to the return of ‘A Croppy Boy’. A Wagnerian style climax finally returning to the D minor tonic restating of ‘Avenging and Bright’ brings this movement to a close.
The second movement Scherzo contrasts with the schematic formality of the first. It combines the reel (a form of dance) ‘Blackberry Blossom’ with the popular song ‘An Spailpín Fànach’. It is in this movement that the parallel fifths of the flutes are reminiscent of the fife marching bands of Harty’s youth. In such fife bands all players would play the same melody, regardless of the key in which their instrument was pitched.
The third, slow movement returns to a more formal structure, being A B A B in nature. It uses the melody ‘Jimín Mo Mhile Stór’.
The fourth movement returns to the marching band influence, using ‘The Boyne Water’ as a main melody for its rondo form. ‘The Boyne Water’ is strongly associated with the Orangemen processions, celebrating the victory of King William of Orange over King James II at the Battle of the Boyne in 1690 and the subsequent Protestant ascendancy.
The symphony was well received, as was Harty’s performance as conductor. He was invited to direct repeat performances in Bournemouth during the 1907-08 season cementing his position as a fixture within English musical circles and further bridging the musical worlds of the UK and Ireland.
Charlotte O’Neill, 2019
1 Dibble, J. Hamilton Harty Musical Polymath Woodbridge 2013. 17
2Ibid 45
For performance material please contact Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin.
Sir Herbert Hamilton Harty - Irish Symphony Op. 7
(geb. Hillsborough, Irland 4. Dezember 1879- gest. Hove, England, 19. Februar 1941)
Vorwort
1879 in Irland geboren, war Hamilton Harry seit Kindertagen von Musik umgeben. Sein Vater William verdiente den Lebensunterhalt als Lehrer und Musiker; er arbeitete als Organist einer irischen Gemeinde, betrieb ein private Musikschule und leitete zwei Chorgesellschaften im irischen County Down. Hamilton war das vierte von zehn Kindern, von denen alle eine guten Ausbildung genossen und viele Gelegenheiten zum Musizieren hatten. Für Harty selbst bedeutete das auch eine Ausbildung an Bratsche und Klavier. Da er die Schule bereits mit zwölf Jahren verliess, war seine formale Ausbildung begrenzt. Kurz darauf wurde er zum Organisten der Gemeinde Magheragall, County Antrim ernannt, von der er anschliessend zur Kirche des Heiligen Barnabas nach Belfast zog. Hier war die Arbeitsbelastung und die Vielfalt seiner Aufgaben deutlich höher, und auch seine musikalischen Interessen wuchsen. Dennoch verliess Harty seinen Posten bereits nach einem Jahr, wie er es auch Zeit seines Lebens nur kurz in seinen verschiedenen Anstellungen aushalten sollte.
Danach zog es ihn zur Bray Parish Church, die nur 12 Meilen von Dublin entfernt lag, ein Umstand, der es Harry erlaubte, die zahlreichen musikalischen Angebote der Stadt zu nutzen. „Die Jahre, die ich in Dublin verbrachte,“ so berichtet Harty, „waren für mich sehr wichtig, denn sie brachten mich in Kontakt mit Musik aller Art .“
Zu dieser Zeit schrieb Harty seine ersten Beiträge für Feis Ceoil, ein Festival, das der ursprünglichen irischen Musik gewidmete war und wichtige Anstösse für die Entstehung der Irish Symphony lieferte. Obwohl seine Stücke weniger erfolgreich waren, als er vielleicht gehofft hatte, dienten sie doch der Entwicklung seiner kompositorischen Fähigkeiten.
Im Jahre 1901 zog Harty nach London. Eine mutige Entscheidung, wenn man bedenkt, dass er weder über eine formale Qualifikation, einen Hochschulabschluss noch über Freunde verfügte, die ihm hätten helfen können, im musikalischen London Fuß zu fassen. Man hatte ihm eine Stelle als Organist versprochen, die er antrat, jedoch bald wieder verliess, da er die kritischen Kommentare des Vikars zu seinem Orgelspiel nicht ertragen wollte. Durch Kontakte erhielt er das Angebot, Solisten in den vielen musikalischen Salons zu begleiten, und nach und nach erkannte man in ihm einen ausserordentlich begabten Begleiter, der in der Lage war, vom Blatt zu transponieren und am Klavier aus einer Partitur zu spielen. Solcherlei Fähigkeiten führten schließlich dazu, dass sich Harty zum bevorzugten Begleiter gepriesener Solisten wie Fritz Kreisler and Erno Dohnanyi entwickelte.
Im Jahre 1902 entschied das Organisationskomitee von Feis Ceoil, einen Preis für eine Symphonie auszuloben, die auf irischen Volksmelodien beruhte. Vielleicht beruhte diese Entscheidung auf der Reaktion auf die Premiere von Dvoraks New World Symphony Op. 95. die das Halle-Orchester im Jahre 1901 unter Richter bestritt. Der 1902er Wettbewerb wurde von C.V. Stanford entschieden, der den Preis Michele Esposito zusprach, Professor für Klavier an der Royal Irish Academy of Music und Kontrapunktlehrer von Hamilton Harty. Zweifellos hatte Harty Espositos Sinfonia irelandese Op 50 gehört. So gross war der Erfolg des Wettbewerbs, dass man sich entschloss, ihn beim Feis von 1904 zu wiederholen. Hartys Wettbewerbsbeitrag erlebte am 18. Mai 1904 seine Premiere. Es dirigierte der Komponist selbst, eine Art persönlicher Premiere, stand er doch zum ersten Mal selbst am Dirigentenpult.
Jeder Satz der Symphonie verweist auf das Lied, das ihm zugrunde liegt. Harty bemerkt, dass er sein eigenes originales Material im Geist jener Volksmelodien schrieb und viele ihrer charakteristischen Merkmale verwendete. Diese kluge Kombination aus traditionellen Melodien und eigenen, stilistisch angepassten Kreationen erzeugt ein Ganzes, in dem kein Teil dominiert, und verhindert gleichzeitig einen musikalischen Flickenteppich. Auf der Grundlage europäischer Harmonik, - wahrscheinlich das Ergebnis seiner Konzertbesuche in London und Dublin und Espositos Unterricht - bewegt sich die Symphonie zwischen diatonischem und modalem Material. In der Orchestrierung kommt der Einfluss der Volksmusik deutlicher zum Tragen, insbesondere in den Oktavverdopplungen, die an den irischen Dudelsack erinnern, und dem bemerkenswerten Umgang mit den Bläsern, der an die typischen Marching Fife Bands (Marschkapellen mit Flöten) erinnert.
Obwohl die ursprüngliche Partitur nicht mehr existiert, liegen die revidierten Fassungen von 1915 und 1924 noch vor. Hartys programmatische Absichten, die er mit seinem Werk verband, werden im Vorwort zur Novello-Ausgabe von 1927 erläutert: „Dieses Werk ist der Versuch, eine Symphonie im irischen Idiom zu schaffen, und sie nimmt als poetische Basis Szenen und Stimmungen, die verbunden sind mit den nordirischen Landschaften, denen sich der Komponist verbunden fühlt. Von dort nehmen die Themen ihren charakteristischen Geschmack. Oft beruhen sie auf traditionellen Melodien. Obwohl der Komponist nicht wünscht, dass man seine Musik ausschliesslich als Programmmusik betrachtet, so hat doch jeder Satz als allgemeine poetische Basis einige spezifische Szenen oder Stimmungen, und ich hoffe, dass bei den Aufführungen des Werks das Programmheft kurze erklärenden Anmerkungen enthalten wird. „ 2
In struktureller Hinsicht folgt die Symphonie einem höchst konventionellem Modell. Sie ist viersätzig, der erste Satz in Sonatenform, gefolgt von einem langsamen Satz, dann ein Scherzo und schliesslich das Finale in Form eines Rondo.
Mit der traditionellen Melodie Avenging and Bright (Crooghan a venee) eröffnet der erste Satz in d-Moll und bewegt sich zur Paralleltonart für die Exposition des zweiten Themas A Croppy Boy. Die Exposition verfügt über einen eindeutigen Anfang und ein eindeutiges Ende, in klarem Gegensatz zur Durchführung und Reprise, die eher linear dahinfliessen. Überraschend erklingt das erste Thema ebenfalls in d-Moll, wenngleich nur kurz, denn nun offenbart sich die rhapsodische Natur dieses Abschnitts. Es ist jener rhapsodische Stil, der später diesen Abschnitt beherrscht, wenn Avenging and Bright ein weiteres Mal erklingt, zu dieser Gelegenheit reharmonisiert in der unerwarteten Tonart a- Moll. Auch zu Beginn der Reprise werden Hartys rhapsodische Tendenzen deutlich, hier leitet eine fast improvisatorische Passage für Klarinette zur Wiederkehr von A Croppy Boy über. Eine Steigerung im Stile Wagners kehrt schliesslich mit Avenging and Bright zur Tonika d-Moll zurück und beschliesst diesen Satz.
Der zweite Satz Scherzo steht im Kontrast zur Formelhaftigkeit des ersten Satzes. Er verbindet den Reel (eine Tanzform) Blackberry Blossom mit dem populären Lied An Spailpín Fànach. In diesem Satz erinnern die parallelen Quinten der Flöten an die Fife Marching Bands aus Hartys Jugend. In diesen Ensembles spielten alle Musiker die gleiche Melodie, unabhängig davon, in welcher Tonart ihr Instrument gestimmt war.
Mit seiner Struktur A B A B kehrt der dritte langsame Satz zu einem formaleren Aufbau zurück. Zum Einsatz kommt die Melodie Jimín Mo Mhile Stór.
Der vierte Satz lässt wieder den Einfluss der Marschkapellen erkennen, er verwendet The Boyne Water als Hauptmelodie für seine Rondo-Form. Dieses Lied ist verbunden mit den Prozessionen der Orangemen, die den Sieg von King William of Orange über King James II in der Schlacht von Boyne im Jahre 1690 und den darauffolgenden Aufstieg des Protestantismus feiern.
Sowohl die Symphonie wie auch Hartys erster Auftritt als Dirigent wurden positiv aufgenommen. Man lud ihn unverzüglich ein, die Aufführungen während der Saison 1907-8 zu wiederholen. Diese Aufführungen festigten seine Position innerhalb der englischen Musikkreise und bauten eine Brücke zwischen den musikalischen Welten von Irland und England.
Charlotte O’Neill, 2019
1Dibble, J. Hamilton Harty Musical Polymath Woodbridge 2013. 17
2Ibid 45
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes (www.boosey.com), Berlin, zu beziehen.