Ludwig van Beethoven - Große Fuge B-dur op. 133 (1825-26/1906)
arranged for string orchestra by Felix Weingartner, Edler von Münzberg
(b. Zadar, 2nd June 1863 – d. Winterthur, 7th May 1942)
Vorwort
Ludwig van Beethoven composed the Große Fuge (Grande Fugue) as final movement of his Streichquartett (String Quartet), Op. 130, in B flat major, which was composed in the years of 1825 and 1826. The premiere took place on the 21st March 1826 in Vienna. One of the musicians, the violinist Ignaz Schuppanzigh (1776-1830), cursed about the enormous difficulties of the playing technique. In addition, the audience did not receive the final movement well, as it can be read in a concert review of the Allgemeine musikalische Zeitung (‘General Musical Gazette’):
“But the sense of the finale as a fugue the critic does not dare to interpret: for him it was unintelligible, like Chinese. […] But we do not want to deny it overhasty: maybe the time will still come, when that, which initially seems murky and obscure to us, will be recognised clearly and with complacent forms.”
Even the Beethoven biographer Anton Schindler (1795-1864), who usually was not skimpy with compliments, disliked the Grande Fugue and called it “as the highest aberration of the speculative mind”. Presumably, it is rooted in the novel tonal language, that the finale movement was poorly received at first – not atypical for the composer’s late work. The rejection went so far, that the movement was replaced by a new finale. Therefore, in 1927, the “Grande Fugue” was published separately as Op. 133. It is dedicated to the Archduke Rudolph (1788-1831) with the addition “Tantôt libre – tantôt recherchée“ (just as free as elaborate). In the first years it was very rarely performed, instead it was preferred to play Op. 130 in its new version.
Finally, the reception of the work changed decisively in the 20th century. Thomas Mann (1875-1955), in his novel “Doktor Faustus” (1947), names it the “monster of all quartet music” and its protagonist realises devastated “how here the sensual infirmity” of the deafened Beethoven has “enhanced the intellectual audacity and dictated aestheticism to the future”. The reception history of this work effectively starts only in the 20th century. Multiple editions were produced, of which Felix Weingartner’s version is probably the one that has been performed most often.
Felix Weingartner was an Austrian conductor, composer, writer, and pianist. He had connections to some of the most influential musicians of his time: as such, his scholarship for the conservatorium was due to a letter of recommendation by Johannes Brahms (1833-1897) and he studied, amongst others, with Franz Liszt (1811-1886) and Carl Reinecke (1824-1910). As a conductor, some of the most important concert houses and orchestras, like the Berlin Opera, the Munich Kaim Orchestra, and the Vienna State Opera, employed him. Weingartner frequently undertook concert tours, although this was hard to realise and rather uncommon to do. He produced multiple recordings and preserved his performances for posterity – in a time where tonal technique was just in its infancy. For his interpretations of Beethoven’s symphonies, Weingartner was especially appreciated, wherefore to a great extent he was considered as high authority. He passed his experience through numerous writings, amongst them the “Ratschläge für Aufführung klassischer Symphonien“ (‘Advices for Performances of Classical Symphonies’) (Volume 1: Ratschläge für Aufführungen der Symphonien Beethovens (‘Advices for Performances of Beethoven’s Symphonies’), 1906).
As one of the most excellent conductors of his time, it is evident that his reputation as a composer was overshadowed by his prestige as a conductor. Contrarily to the public image, he saw himself explicitly as a composer and used the morning hours for his creative process, before he pursued his other tasks. Weingartner’s Oeuvre is extensive and contains seven symphonies, ten operas, numerous lieder and many works for orchestra, choir and chamber music ensembles. His compositions can be established stylistically in the transition from late Romanticism to early Modernism. Usual for conductors of his time, he repeatedly edited works for orchestras, amongst them, Beethoven’s lied cycle An die ferne Geliebte (To the distant Beloved) and the Hammerklaviersonate (Piano Forte Sonata). He upheld classicist values and had no distinct originality claim, completely contrary to Beethoven, whose late work was initially received badly by his contemporaries, due to his revolutionary novelties. Through multiple premiere recordings of his compositions at the record label cpo, his works were accessible recently for a wider public.
Weingartner as a Beethoven expert was virtually predestined to write an edition of the Grande Fugue for string orchestra. Not only as a composer, but also especially as a conductor and connoisseur of the symphonies. Already Beethoven had written a version for four hands, however, rather reluctantly. His publisher had the hope, that the understanding of this work might be improved by this. A piano version was a common mean to make a work more accessible to the people because in the 19th century the piano was a widespread instrument. However, this version cannot even barely reach the version for string quartet and is consequently accompanied by some curtailments.
Conversely, Weingartner’s version is more enabled to convey the dynamic contrasts and the work’s range. It has a bigger sound volume, such as by enhancing the low tones of the cello through a contrabass. It is due to Weingartner’s expertise, that his edition does justice to Beethoven and offers an additional value in contrast to the version in simple scoring.
Translation: Jacqueline Häuser
Performance material can be obtained from the publishing house Breitkopf & Härtel (www. Breitkopf.com), Leipzig.
Ludwig van Beethoven - Große Fuge B-dur op. 133 (1825-26/1906)
eingerichtet für Streichorchester von Felix Weingartner, Edler von Münzberg
(geb. Zadar, 2. Juni 1863 – gest. Winterthur, 7. Mai 1942)
Vorwort
Ludwig van Beethoven komponierte die Große Fuge als Finalsatz des Streichquartetts op. 130 in B-dur, das in den Jahren 1825 bis 1826 entstand. Die Uraufführung fand am 21. März 1826 in Wien statt. Einer der Musiker, der Geiger Ignaz Schuppanzigh (1776-1830), fluchte über die enormen spieltechnischen Schwierigkeiten. Auch das Publikum nahm den Schlusssatz nicht gut auf, wie in einem Konzertbericht der Allgemeinen musikalischen Zeitung zu lesen ist: „Aber den Sinn des fugirten Finale wagt Ref. nicht zu deuten: für ihn war es unverständlich, wie Chinesisch. […] Doch wollen wir damit nicht voreilig absprechen: vielleicht kommt noch die Zeit, wo das, was uns beym ersten Blicke trüb und verworren erschien, klar und in wohlgefälligen Formen erkannt wird.“
Selbst Beethovens Biograph Anton Schindler (1795-1864), der sonst nicht an Komplimenten sparte, konnte mit der Großen Fuge nichts anfangen und bezeichnete sie „als die höchste Verirrung des speculativen Verstandes“. Es liegt wohl in der neuartigen Tonsprache begründet, dass der Finalsatz zunächst wenig Anklang fand – nicht untypisch für das Spätwerk des Komponisten. Die Ablehnung ging so weit, dass der Satz durch ein neues Finale ersetzt wurde. Deshalb wurde die „Grande Fugue“ 1927 einzeln als op. 133 publiziert. Das Werk ist dem Erzherzog Rudolph (1788-1831) gewidmet und trägt die Ergänzung „Tantôt libre – tantôt recherchée“ (so frei wie kunstvoll). In den ersten Jahren wurde es äußerst selten aufgeführt, stattdessen spielte man lieber op. 130 in der neuen Fassung.
Im 20. Jahrhundert schließlich änderte sich die Rezeption des Werkes maßgeblich. Thomas Mann (1875-1955) nennt es in „Doktor Faustus“ (1947) das „Monstrum aller Quartett-Musik“ und dessen Romanfigur bemerkt erschüttert, „wie hier das sinnliche Gebrechen“ des ertaubten Beethoven „die geistige Kühnheit gesteigert und der Zukunft den Schönheitssinn vorgeschrieben“ habe. Die Rezeptionsgeschichte des Werks setzt im Grunde erst im 20. Jahrhundert ein. Es entstanden zahlreiche Bearbeitungen, von denen die Felix Weingartners die wohl am häufigsten aufgeführte ist.
Felix Weingartner war ein österreichischer Dirigent, Komponist, Schriftsteller und Pianist. Er hatte Verbindungen zu einigen der maßgeblichen Musikerpersönlichkeiten seiner Zeit: so hatte er sein Stipendium für das Konservatorium einem Empfehlungsschreiben Johannes Brahms‘ (1833-1897) zu verdanken und studierte u. a. bei Franz Liszt (1811-1886) und Carl Reinecke (1824-1910). Als Dirigent war er bei einigen der wichtigsten Konzerthäuser und Orchester engagiert, darunter die Berliner Oper, das Münchner Kaim-Orchester und die Wiener Staatsoper. Weingartner unternahm häufig Konzertreisen, obwohl dies schwer zu bewerkstelligen und eher unüblich war. Er produzierte zahlreiche Aufnahmen und bewahrte die Aufführungen für die Nachwelt – zu einer Zeit, in der die Tontechnik erst in den Anfängen steckte. Weingartner wurde besonders für seine Interpretationen der Symphonien Beethovens geschätzt, für die er weithin als hohe Autorität galt. Seine Erfahrung gab er anhand von zahlreichen Schriften weiter, darunter die „Ratschläge für Aufführung klassischer Symphonien“ (Band 1: „Ratschläge für Aufführungen der Symphonien Beethovens“, 1906).
Bei einem der herausragendsten Dirigenten seiner Zeit ist es naheliegend, dass sein Ruf als Komponist von seinem Prestige als Dirigent überschattet wird. Im Gegensatz zum Bild in der Öffentlichkeit sah er sich selbst ausdrücklich als Komponist und nutzte die Morgenstunden für seinen eigenen kreativen Schaffensprozess, bevor er sich weiteren Aufgaben widmete. Weingartners Oeuvre ist umfangreich und umfasst sieben Symphonien, zehn Opern, zahlreiche Lieder und viele Werke für Orchester, Chor und Kammermusikensembles. Stilistisch sind seine Kompositionen im Übergang von Spätromantik zu früher Moderne anzusiedeln. Wie zu seiner Zeit für Dirigenten üblich, bearbeitete er immer wieder Werke für Orchester, darunter Beethovens Liedzyklus An die ferne Geliebte und die Hammerklaviersonate. Er hielt klassizistische Werte hoch und hatte keinen ausgeprägten Originalitätsanspruch, ganz im Gegensatz zu Beethoven, dessen Spätwerk aufgrund seiner revolutionären Neuerungen von seinen Zeitgenossen zunächst schlecht rezipiert wurde. Durch zahlreiche Erstaufnahmen seiner Kompositionen bei dem Plattenlabel cpo, wurden seine Werke unlängst einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich.
Weingartner als Beethoven-Experte war nahezu prädestiniert dazu, eine Bearbeitung der Großen Fuge für Streichorchester zu schreiben. Nicht nur als Komponist, sondern vor allem als Dirigent und Kenner der Symphonien. Schon Beethoven hatte eine Fassung für vier Hände geschrieben, allerdings eher widerwillig. Sein Verleger hatte die Hoffnung, dass dadurch das Verständnis des Werks verbessert werden könne. Eine Klavierfassung war ein gängiges Mittel, um ein Werk mehr Menschen zugänglich zu machen, da das Klavier im 19. Jahrhundert ein weitverbreitetes Instrument war. Sie kommt jedoch bei Weitem nicht an die Streichquartettfassung heran und geht zwangsläufig mit einigen Abstrichen einher. Weingartners Fassung hingegen vermag es besser, die dynamischen Kontraste und die Spannweite des Werks zum Ausdruck zu bringen. Sie hat ein größeres Klangvolumen, indem etwa die tiefen Töne des Cellos durch Kontrabass verstärkt werden. Weingartners Expertise ist es zu verdanken, dass seine Bearbeitung Beethoven gerecht wird und einen Mehrwert gegenüber der Fassung in einfacher Besetzung bietet.
Lisa Rosendahl, April 2019
Aufführungsmaterial ist vom Verlag Breitkopf & Härtel (www.breitkopf.com), Leipzig, zu beziehen.