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Ermanno Wolf-Ferrari - La Vita Nuova
(Das neue Leben/The New Life) Cantica su parole di Dante op. 9 (1901)
(b. Venice, 12 January 1876 – d. Venice, 21 January 1948)
Prologo
I. Io mi son pargoletta. Cantando molto (p. 7)
Parte prima
II. Ballata. Fresca rosa novella. (p. 30) – Più mosso (p. 36) – Più largo (p. 44) – Tempo primo (p. 49) – attacca:
III. Danza degli Angeli „per prata e per verdura gaiamente“ (p. 54)
IV. Arioso. Donne che avete (p. 61) – attacca:
V. Sonetto. Negli occhi porta. Calmo, senza rigor di tempo (p. 64) – Ancora la danza,come cosa lontana (p. 67)
VI. Canzone. Angelo clama (p. 71) – Largo (p. 75) – Più largo (p. 78) – Più mosso (p. 79) – Più largo (p. 83) –
Più mosso (p. 86) – Più largo (p. 88) – Diletti miei (p. 89) – Lentissimo (p. 92)
Intermezzo
VII. Preludio (p. 94) – attacca:
VIII. Sonetto I. Voi che portate. Poco più mosso (p. 116) – Più largo (p. 117) – Agitato – Più largo (p. 121) attacca:
IX. Sonatto II. Sei tu colui. Adagio (p. 124)
Parte Seconda
X. Sonetto. Tanto gentile (p. 134)
XI. La Morte. Lento assai (p. 142) – attacca:
XII. Recitativo. Quomodo sedet. Adagio (p. 145) – attacca:
XIII. Canzone. Ita n’è Beatrice. Adagio (p. 146) – attacca:
XIV. Sonetto. Lasso! Per forza. Il tempo libero, declamando (p. 151) – Disperato (p. 153) – Terribile (p. 155) –
Adagio sostenuto (p. 162) – Avanti (p. 168) – Più largamente (p. 169) – Avanti (p. 174) – Largo assai –
Tranquillo (p. 180) – Adagio (p. 181)
Preface
Ermanno Wolf-Ferrari is now known almost exclusively as the composer of his once extremely successful comic operas. But even these operas, with their fine humour and subtle musical qualities, have almost completely disappeared from the repertoire, as they are not suitable for the provocative placativity of modern director’s theatre. Apart from the fact that not only his colleague Hans Pfitzner considered Wolf-Ferrari the most wonderful master of comic opera since Albert Lortzing, Wolf-Ferrari also wrote wonderful orchestral and chamber music as well as vocal works. Most frequently played today are some preludes and interludes from his operas as well as the solo concertinos for oboe, bassoon and cor anglais.
Wolf-Ferrari was born as the son of the German painter August Wolf (1842-1915) and the Venetian Emilia Ferrari (1848-1938) under the name Ermanno Wolf and later added the birth name of his mother to his surname. In fact, his music perfectly combines Italian grace, lightness and cantabile with German intimacy and depth.
Ermanno Wolf-Ferrari‘s most important mentor was his father, although he was not a professional musician. Later Ermanno studied at the Munich Academy of Music with Joseph Rheinberger (1839-1901), whom he respected as a craftsman, but who meant nothing to him artistically. It was above all the intense studies of the masters Bach, Mozart, Beethoven, Schubert, Wagner, Verdi and Brahms that provided him with skill and inspiration. He was not interested in the expression of the destructive, the tormenting and the vulgar with musical means, as many currents of modernism pursued it. Music has always remained for him a sacred, solemn art in which, as in life, tragedy and humour are the counterpoles building the interrelationship from which man can grow and mature. What he said about Richard Wagner in April 1939, he could also have said about himself if he were less modest: „He has been a master of himself by surrendering himself to his higher self, whose primal characteristic is unity in multiplicity.
Ermanno Wolf-Ferrari grew up in Venice. At the age of 15 he began studying painting at the Academy in Rome, where he became friends with the significant graphic artist and painter Otto Greiner (1869-1916), whom he followed to Munich in 1892. In one night it was the primal experience of the Prelude in E flat minor from the 1st volume of Bach‘s Well-Tempered Piano that triggered his final decision to become a professional musician. In his first year of studies with Rheinberger in 1892, he composed his String Serenade in E-flat Major, which was published by Steingräber in 1895 on the recommendation of its conductor Ludwig Abel (1835-95, concertmaster of the Bavarian Court Orchestra). In the summer of 1895, Wolf-Ferrari received the highest marks for a fugue at the end of his studies, but refused to take the music history examination because he had „learned nothing at all“ from his professor. He renounced the academic title and returned to Venice, where he became friends with the sacred music composer Lorenzo Perosi (1872-1956), took over the direction of a German mixed choir in Milan in 1897 and wrote his second opera ‚Cenerentola‘, which was very unfavourably received at its premiere in Venice in 1900. In Milan, he composed the choral works with orchestra ‚La Sulamite‘ and ‚Thalita Kumi‘ (The Daughter of Yairus), but then moved back to Munich for the next three years, where he composed the violin sonatas opp. 1 and 10, the piano trios opp. 5 and 7, the piano quintet op. 6, the Chamber Symphony op. 8, the Dante oratorio ‚La Vita nuova‘ and several piano works. In 1902 he had a resounding success with ‚Aschenbrödel‘ (Cinderella/Cenerentola) in Bremen, which was even surpassed by the Munich première of ‚La Vita nuova‘, whereupon in the same year his hometown Venice appointed the 26-year-old director of its Conservatorio for life. But in 1909 he left Venice again and settled permanently in Munich, where he lived until 1915 in Schwabing, then in Ottobrunn and from 1931 in the Tusculum in Planegg. In 1939 he was appointed professor of composition at the Mozarteum in Salzburg, where he taught two days a week. During the Second World War he gave up his large Planegg estate and moved to Munich-Bogenhausen, from where he retired to Alt-Aussee in Austria. In 1946-47 he was given shelter in Zurich with his wife, and the last few years of his life he lived again in Venice. Alexandra Carola Grisson (1895-1980) described his life and work in a very sensitive way in the monograph ‚Ermanno Wolf-Ferrari‘, published in 1941 and re-published in its revised version in 1958. Only the almost complete absence of his major late works, including the magnificent Violin Concerto op. 26 for Guila Bustabo (1916-2002), completed in 1944, still requires a supplement to this outstanding book.
In 1292-95, Dante Alighieri (1265-1321) described in 1292-95 allegorically his childhood memories of his own transformation after the death of his beloved Beatrice as a hymn of pure love beyond death in ’Vita nova’. Wolf-Ferrari first set a single sonnet for tenor and piano from ‚La Vita Nuova‘ to music (the first one in the final work, integrated in its original form) and then wanted to create a cycle of such songs. „Still he did not think of a choral work“, says Alexandra Carola Grisson in her monograph, „Suddenly, however, this gestalt emerged through him as the only way of expressing in it everything he had received from the poem: the imperishable in the mystery of love and death.
”Later on, Wolf-Ferrari never again found a poem that would have been suitable for writing another choral work of such intensity. Otherwise he would have done it! With its overwhelming beauty, this oratorio has captivated the entire international music world. ’Beatrice‘s Death‘, the climax of the work, resembles a single revelation from the realms of the blessed, and is unparalleled in musical expression in the 20th century“.
Completed in 1901, ‚La Vita nuova‘ was given its overwhelmingly successful premiere by the Porges Choir Society under the direction of the composer in Munich on 21 March 1903. Edgar Istel (1880-1948) wrote in his review for the Journal der Internationalen Musikgesellschaft (Journal of the International Music Society, 1902-03, Issue 8): „On the whole, Wolf-Ferrari achieved his artistic goal with great success. [...] The impression made by the work at its first performance was a tremendous one, the success with the public an extremely brilliant one. One could not tire of cheering the composer again and again, who conducted with a lot of temperament but not quite enough technique, and if one deducts even the friendly enthusiasm that was part of it, there is still a great justified success left. I have little doubt that such a peculiar and effective work will quickly conquer the concert halls of Germany and abroad“.
In ‚Monographien moderner Musiker’ (Monographs of Modern Musicians) Volume I (Leipzig 1906), the opening essay by Hermann Teibler (1865-1906) is dedicated to Ermanno Wolf-Ferrari, and according to Teibler, who speaks about the complete stylistic novelty of ‚La Vita nuova‘, „the composer has succeeded with surprising certainty not only in capturing the basic mood of the poem‘s transfigured, most delicate mysticism, but also in following it into its finely differentiated undertones. [...] The artist has mastered all technical means, but it is precisely through the wisest restraint that he achieves effects that are perhaps denied even to the most refined skills of modern musical colorists. [...] All in all, ’Das Neue Leben’ (The New Life) is certainly a work at the highest level of our time, by virtue of the open and heartfully sensual nature of its creator, who here offers no more and no less than the resounding description of a genuine and rich emotional life“.
Wolf-Ferrari dedicated his almost 80-minute-long Dante oratorio „to the memory of my fatherly friend and father-in-law Friedrich Kilian“ (the late father of his first wife, the singer Clara Kilian). The translation of the Dante Cantica into German was done by the renowned music writer Max Steinitzer (1864-1936), known for his ‚Musikalische Strafpredigten‘ (Musical Thundering Sermons) and a Richard Strauss biography. The score and parts of this bilingual version of ’La Vita nuova’ were published in 1902 by Verlag D. Rahter in print in Hamburg.
Ermanno Wolf-Ferrari‘s ‚La Vita nuova‘ is one of the most magnificent creations of the epoch, a work of consummate beauty and unity in its most manifold expression, a work that also shows the ability to integrate obvious references to the music of Johann Sebastian Bach in a completely organic way. With regard to its unique artistic value, it should be at least as well known as works such as the Requiem by Gabriel Fauré or Arnold Schönberg‘s ‚Gurre-Lieder‘. May the faithful reprint of the first edition of the score of ‚La Vita nuova‘ finally offer every interested person the opportunity to rediscover this extremely underestimated masterpiece and to prepare for its overdue renaissance.
Christoph Schlüren, June 2019
Performance material is available from Boosey & Hawkes/Bote & Bock, Berlin (www.boosey.com).
Ermanno Wolf-Ferrari - La Vita Nuova
(Das neue Leben) Cantica su parole di Dante op. 9 (1901)
(geb. 12. Januar 1876, Venezia – gest. 21. Januar 1948, Venezia)
Prologo
I. Io mi son pargoletta. Cantando molto (p. 7)
Parte prima
II. Ballata. Fresca rosa novella. (p. 30) – Più mosso (p. 36) – Più largo (p. 44) – Tempo primo (p. 49) – attacca:
III. Danza degli Angeli „per prata e per verdura gaiamente“ (p. 54)
IV. Arioso. Donne che avete (p. 61) – attacca:
V. Sonetto. Negli occhi porta. Calmo, senza rigor di tempo (p. 64) – Ancora la danza,come cosa lontana (p. 67)
VI. Canzone. Angelo clama (p. 71) – Largo (p. 75) – Più largo (p. 78) – Più mosso (p. 79) – Più largo (p. 83) –
Più mosso (p. 86) – Più largo (p. 88) – Diletti miei (p. 89) – Lentissimo (p. 92)
Intermezzo
VII. Preludio (p. 94) – attacca:
VIII. Sonetto I. Voi che portate. Poco più mosso (p. 116) – Più largo (p. 117) – Agitato – Più largo (p. 121) attacca:
IX. Sonatto II. Sei tu colui. Adagio (p. 124)
Parte Seconda
X. Sonetto. Tanto gentile (p. 134)
XI. La Morte. Lento assai (p. 142) – attacca:
XII. Recitativo. Quomodo sedet. Adagio (p. 145) – attacca:
XIII. Canzone. Ita n’è Beatrice. Adagio (p. 146) – attacca:
XIV. Sonetto. Lasso! Per forza. Il tempo libero, declamando (p. 151) – Disperato (p. 153) – Terribile (p. 155) –
Adagio sostenuto (p. 162) – Avanti (p. 168) – Più largamente (p. 169) – Avanti (p. 174) – Largo assai –
Tranquillo (p. 180) – Adagio (p. 181)
Vorwort
Ermanno Wolf-Ferrari ist heute fast nur als Komponist seiner einst äußerst erfolgreichen komischen Opern bekannt. Doch auch diese sind mit ihrem feinen Humor und ihren subtilen musikalischen Qualitäten mittlerweile fast ganz von den Spielplänen verschwunden, da sie sich nicht für die provokative Plakativität des modernen Regietheaters eignen. Davon abgesehen, dass nicht nur sein Kollege Hans Pfitzner ihn für den wunderbarsten Meister der komischen Oper seit Albert Lortzing hielt, schrieb Wolf-Ferrari aber auch herrliche Orchester- und Kammermusik sowie Vokalwerke. Am meisten gespielt werden heute einige Vor- und Zwischenspiele aus seinen Opern sowie die Solo-Concertini für Oboe, Fagott und Englischhorn.
Wolf-Ferrari wurde als Sohn des deutschen Maler August Wolf (1842-1915) und der Venezianerin Emilia Ferrari (1848-1938) unter dem Namen Ermanno Wolf geboren und fügte später den Geburtsnamen seiner Mutter hinzu. Tatsächlich vereinigen sich in seiner Musik in vollendeter Weise italienische Grazie, Leichtigkeit und Sanglichkeit mit deutscher Innigkeit und Tiefe.
Ermanno Wolf-Ferrari wichtigster Mentor war sein Vater, obwohl dieser kein professioneller Musiker war. Später studierte er an der Münchner Akademie der Tonkunst bei Joseph Rheinberger (1839-1901), den er zwar als Handwerker respektierte, der ihm jedoch künstlerisch nichts bedeutete. Es war vor allem das unmittelbare Studium der Meister Bach, Mozart, Beethoven, Schubert, Wagner, Verdi und Brahms, an welchem er sich ausbildete und inspirierte. Der Ausdruck des Destruktiven, Quälenden und Vulgären mit musikalischen Mitteln, wie ihn viele Strömungen der Moderne verfolgten, interessierte ihn nicht. Musik blieb ihm immer eine heilige, feierliche Kunst, in welcher wie im Leben Tragik und Humor die Gegenpole sind, an deren Wechselverhältnis der Mensch wachsen und reifen kann. Was er im April 1939 über Richard Wagner sagte, hätte er auch mit weniger Bescheidenheit über sich selbst sagen können: „Er ist ein Herr seiner selbst gewesen, indem er sich seinem höheren Selbst hingab, dessen Ureigenschaft Einheit in der Vielheit ist.“
Ermanno Wolf-Ferrari wuchs in Venedig auf. Als 15jähriger nahm er ein Malereistudium an der Akademie in Rom auf, wo er sich mit dem bedeutenden Graphiker und Maler Otto Greiner (1869-1916) befreundete, dem er 1892 nach München folgte. Dort war es in einer Nacht das Urerlebnis des Präludiums in es-moll aus dem 1. Band von Bachs Wohltemperiertem Klavier, das in ihm den endgültigen Entschluss, Musiker zu werden, auslöste. Gleich im ersten Studienjahr 1892 bei Rheinberger komponierte er seine Streicher-Serenade in Es-Dur, die auf Empfehlung ihres Dirigenten Ludwig Abel (1835-95, Konzertmeister des Bayerischen Hoforchesters) 1895 bei Steingräber im Druck erschien. Im Sommer 1895 erhielt Wolf-Ferrari für eine Fuge zum Studienabschluss die Bestnote, verweigerte jedoch die Musikgeschichtsprüfung, da er von seinem Professor „gar nichts gelernt“ habe, verzichtete auf den akademischen Titel und ging zurück nach Venedig, wo er Freundschaft mit dem Kirchenmusikkomponisten Lorenzo Perosi (1872-1956) schloss, 1897 die Leitung eines deutschen Chores in Mailand übernahm und seine zweite Oper ‚Cenerentola‘ schrieb, die bei ihrer Uraufführung 1900 in Venedig sehr ungünstig aufgenommen wurde. In Mailand komponierte er die Chorwerke mit Orchester ‚La Sulamite‘ und ‚Thalita Kumi‘ (Tochter des Jairus), doch zog er für die nächsten drei Jahre wieder nach München, wo die Violinsonaten opp. 1 und 10, die Klaviertrios opp. 5 und 7, das Klavierquintett op. 6, die Kammersymphonie op. 8, das Dante-Oratorium ‚La Vita nuova‘ und mehrere Klavierwerke entstanden. 1902 hatte er mit dem ‚Aschenbrödel‘ (Cenerentola) in Bremen einen durchschlagenden Erfolg, der von der Münchner Uraufführung von ‚La Vita nuova‘ noch übertroffen wurde, worauf noch im selben Jahr seine Heimatstadt Venedig den 26jährigen zum Direktor des Conservatorio auf Lebenszeit berief. Doch 1909 verließ er Venedig wieder und ließ sich nun dauerhaft in München nieder, wo er bis 1915 in Schwabing, dann in Ottobrunn und ab 1931 im Tusculum in Planegg wohnte. 1939 wurde er als Kompositionsprofessor ans Mozarteum in Salzburg berufen, wo er zwei Tage pro Woche lehrte. Im Zweiten Weltkrieg gab er sein großes Planegger Anwesen auf und übersiedelte nach München-Bogenhausen, von wo er sich ins österreichische Alt-Aussee zurückzog. 1946-47 fand er mit seiner Frau in Zürich Aufnahme, und die letzten Jahre lebte er wieder in Venedig. In sehr einfühlsamer Weise hat Alexandra Carola Grisson (1895-1980) sein Leben und Schaffen in der 1941 erschienenen und 1958 in überarbeiteter Form neu aufgelegten Monographie ‚Ermanno Wolf-Ferrari‘ dargelegt. Einzig das fast völlige Fehlen seiner Hauptwerke aus später Zeit, darunter das 1944 vollendete großartige Violinkonzert op. 26 für Guila Bustabo (1916-2002), erfordert eine Ergänzung zu diesem hervorragenden Buch.
Dante Alighieri (1265-1321) beschrieb in ‚Vita nova‘ 1292-95 allegorisch seine Kindheitserinnerungen an die eigene Verwandlung nach dem Tod der geliebten Beatrice als Hymnus der reinen Liebe über den Tod hinaus. Wolf-Ferrari vertonte aus ‚La Vita Nuova‘ zunächst ein einzelnes Sonett für Tenor und Klavier (das erste im endgültigen Werk, integriert in ursprünglicher Gestalt) und wollte daraufhin einen Zyklus solcher Gesänge schaffen. „Noch“, so Alexandra Carola Grisson in ihrer Monographie, „dachte er nicht an ein Chorwerk. Plötzlich aber kam diese Form über ihn als einzige Möglichkeit, alles in ihr zu sagen, was er aus der Dichtung empfangen hatte: das Unvergängliche im Mysterium von Liebe und Tod. Später fand Wolf-Ferrari nie mehr eine Dichtung, die geeignet gewesen wäre, nochmals ein Chorwerk von solcher Intensität zu schreiben. Sonst hätte er es getan! Mit seiner überwältigenden Schönheit hat dieses Oratorium die gesamte internationale Musikwelt in seinen Bann geschlagen. ‚Beatrices Tod‘, der Höhepunkt des Werkes, gleicht einer einzigen Offenbarung aus den Gefilden der Seligen und findet im Musikschaffen des 20. Jahrhunderts an Ausdrucksfähigkeit kaum seinesgleichen.“
1901 vollendet, kam ‚La Vita nuova‘ am 21. März 1903 in München durch den Porges’schen Chorverein unter der Leitung des Komponisten zur überwältigend erfolgreichen Uraufführung. Edgar Istel (1880-1948) schrieb in seiner Kritik für die Zeitschrift der Internationalen Musikgesellschaft (1902-03, Heft 8): „Im großen Ganzen hat Wolf-Ferrari sein künstlerisches Ziel mit bestem Gelingen erreicht. […] Der Eindruck, den das Werk bei der Erstaufführung machte, war ein gewaltiger, die Aufnahme eine überaus glänzende. Man wurde nicht müde, den Komponist, der mit viel Temperament aber nicht ganz genügender Technik dirigierte, immer wieder hervorzujubeln, und wenn man selbst das, was an freundschaftlichem Enthusiasmus dabei mitsprach, in Abzug bringt, bleibt immer noch ein großer berechtigter Erfolg übrig. Dass ein so eigenartiges und wirksames Werk die Konzertsäle des In-und Auslands sich rasch erobern wird, darüber bin ich kaum im Zweifel.“
In ‚Monographien moderner Musiker‘ Band I (Leipzig 1906) ist folglich gleich der Eröffnungsessay von Hermann Teibler (1865-1906) Ermanno Wolf-Ferrari gewidmet, und Teibler zufolge, der von der völligen stilistischen Neuartigeit von ‚La Vita nuova‘ spricht, ist es „dem Tonsetzer mit überraschender Sicherheit gelungen, nicht nur die im Gedicht enthaltene Grundstimmung verklärter, zartester Mystik festzuhalten, sondern ihr auch in ihre feinst differenzierten Unterstimmungen zu folgen. […] Dabei beherrscht der Künstler alle technischen Mittel, aber gerade durch weiseste Mäßigung bringt er es zu Wirkungen, die vielleicht selbst der raffiniertesten Fertigkeit moderner musikalischer Farbenkünstler versagt bleiben. […] Alles in allem, ist das neue Leben sicherlich ein Höhenwerk unserer Zeit, kraft der offenen und herzhaft sinnlichen Art seines Schöpfers, der hier nicht mehr und weniger bietet als die tönende Beschreibung eines echten und reichen Empfindungslebens.“
Wolf-Ferrari widmete sein knapp 80minütiges Dante-Oratorium „dem Andenken meines väterlichen Freundes und Schwiegervaters Friedrich Kilian“ (dem verstorbenen Vater seiner ersten Frau, der Sängerin Clara Kilian). Die Übersetzung der Cantica Dantes ins Deutsche übernahm der angesehen Musikschriftsteller Max Steinitzer (1864-1936), bekannt durch seine ‚Musikalischen Strafpredigten‘ und Richard-Strauss-Biographie. Partitur und Stimmen der zweisprachigen Fassung erschienen 1902 beim Verlag D. Rahter in Hamburg im Druck.
Ermanno Wolf-Ferraris ‚La Vita nuova‘ gehört zu den großartigsten Schöpfungen der Epoche, ein Werk von vollendeter Schönheit und Geschlossenheit in mannigfaltigstem Ausdruck, in welchem es auch gelungen ist, offenkundige Bezüge zur Musik Johann Sebastian Bachs vollkommen organisch zu integrieren. Bezüglich seines einzigartigen künstlerischen Wertes müsste es wenigstens ebenso bekannt sein wie etwa das Requiem von Gabriel Fauré oder Arnold Schönbergs ‚Gurre-Lieder‘. Möge die unveränderte Wiederveröffentlichung des Erstdrucks der Partitur von ‚La Vita nuova‘ endlich allen Interessierten Gelegenheit bieten, dieses maßlos unterschätzte Meisterwerk wiederzuentdecken und ihm zu der überfälligen Renaissance zu verhelfen.
Christoph Schlüren, Juni 2019
Aufführungsmaterial ist erhältlich von Boosey & Hawkes, Berlin (www.boosey.com).