Anders Johan Ture Rangström – Symphony No. 4, ’Invocatio‘
Symphonic Improvisations for orchestra with organ (1936)
(b. 30 November 1884, Stockholm – d. 11. May 1947, Stockholm)
I Preludio. Largo pesante (p. 1) – attacca:
II Alla Toccata. Allegro arrabbiato (p. 7) – Largo – Tempo primo (p. 37)
III Intermezzo ”sotto voce”. Allegretto malinconico (p. 39)
IV Recitativo ed Arioso. Andante lento (p. 58) – Adagio (p. 60) – Andante (p. 67) – Adagio, molto cantabile (p. 71) –
Alla cadenza, ad libitum, largamente (p. 76) – Con moto (p. 77) – Cadenza, ad libitum (p. 79)
– Molto largo (p. 80) – Adagio (p. 82)
V Finale. Grave (p. 87) – Presto (p. 89) – A tempo presto, crescendo, stringendo (p. 102) – Largo maestoso (p. 104)
Preface
Ture Rangström – alongside Wilhelm Stenhammar, Hugo Alfvén, and Kurt Atterberg the most significant Swedish composer of a creatively outstanding generation – was without any doubt Sweden’s greatest lied composer. But apart from ca. 250 songs – any of them written on his own texts and on poems by Bo Bergman (1869-1967) – his œuvre comprises many more genres: Rangström wrote 4 symphonies, 10 further orchestral works, 13 theatre scores, the famous ’Divertimento elegiaco’ for string orchestra, the Partita for violin and orchestra and the Ballade for piano and orchestra, three works for choir, soli and orchestra, a ’Notturno’ for string quartet and some further chamber music works, piano solo pieces, works for choir a cappella, and the operas ’Kronbruden’ after Strindberg, ’Middelalderlig’ (Medieval) after Holger Drachmann, and ’Gilgamesj’ (unfinished) after Ebbe Linde. His literary œuvre is substantial as well and of outstanding quality.
He wrote his first compositions at the beginning of the 20th century, probably inspired by his music teacher, the César Franck pupil Erik Akerberg (1860-1938). Then he studied counterpoint with Johan Lindegren (1842-1908) from 1903 to 1905. In November 1905 he moved to Berlin where he studied singing with Julius Hey (1832-1909) and took some composition (and probably orchestration) lessons with Hans Pfitzner. He also belonged to the circle around Ferruccio Busoni and wrote his first reviews. In September 1906, he followed his teacher Hey to Munich, and in summer 1908 he returned to Stockholm, married Lisa Hollender (1882-1968) and became a close friend of his idol August Strindberg who enthusiastically welcomed him as ’his’ composer. In 1909, he wrote his first orchestral works: the Ballade for piano and orchestra, and ’Dityramb’. He finished his First Symphony ’August Strindberg in memoriam’ in 1914, and it was premièred under his baton in his debut concert as conductor on 12 March 1915. In 1915-16, he wrote his Strindberg opera ’Kronbruden’. This was followed, among other works, by the ’Divertimento elegiaco’ in 1918 and by the Second Symphony ’Mitt land’ in 1919. The 2nd Symphony’ première took place on 20 November 1919, and in that same year Max von Schillings (1868-1933) led the first performance of the opera ’Kronbruden’ in Stuttgart. In 1920, Rangström wrote the text for Wilhelm Stenhammar’s glorious cantata ’Sången’. He became Stenhammar successor a schief conductor of Göteborgs Symfoniker (Gothenburg Symphony Orchestra) in 1922 and conducted 117 concerts until 1925 when his contract was terminated after intense dispute with the orchestra’s administration. In 1926, he was finally divorced from his first wife, and married Omon Håkanson (1894-1984) in 1927. In 1929, he composed his Third Symphony ’Sång under stjärnorna’ that was premièred under his direction in Stockholm on 8 January 1930. In 1933, he wrote the Partita for violin and small orchestra. In 1936, his second marriage ended in divorce, and he finished his Fourth Symphony ’Invocatio’. Thereafter, his late orchestral orchestral works are: the miniature suite ’Vauxhall’ and the revised version of his Ballade for piano and orchestra(1937), the prelude ’På nordisk sträng’ (1941), ’Vårhymn’ (1942), and ’Festpreludium’ (1944). In 1943-45, Rangström was occupied with the opera ’Gilgamesj’ but was unable to complete it because of his developing cancer. John Fernström (1897-1961) posthumously completed the orchestration of the first and second acts but only a sketch fragment of the third is extant. In Rangström’s final years Elsa Nodermann (1911-96, daughter of the anthroposophic mentor and cathedral director of music Preben Nodermann (1867-1930) was the woman at his side. Until the end of his life, Rangström stayed an ardent admirer of German culture but he decidedly rejected fascism already at an early stage. Almost until his death he regularly performed as a guest conductor, and the few extant recordings are riveting documents of a highly expressive, passionate, and visionary musicianship. As a critic he was a protagonist of national awakening until the 1920s herewith providing the invigorating antidote to Wilhelm Peterson-Berger’s (1867-1942) national-romanticist attitude. Rangström envisioned the ideal of a pan-Nordic culture. In all its unmistakable originality his music is extreme manifold and oscillates between seemingly incompatible extremes such as wildly romantic expressivity, neoclassically masked black humour, highly sensitive lyricism, and rugged straightforwardness. On the whole, however, a dark tone dominates, melancholic and mysterious, occasionally with menacing sombreness, choleric explosiveness, and psychedelic enchantment. Rangström emphasized again and again – in this respect comparable to the Russian masters Mussorgsky and Borodin – his preference of genius, inspiration, and expressivity in contrast with flawless craftsmanship as it was manifested to perfection by his great friend and supporter Wilhelm Stenhammar.
Distinct contrasts form Rangström’s First Symphony that despite its title doesn’t follow a narrative program, The same applies to the Second Symphony that opposes the male energy of humankind and the female energy of nature. In his Third Symphony, Rangström stretches and expands an original song form into a large one-movement cyclical form following the model of Liszt’s Sonata in B minor and César Franck. In all its basic introspection he herewith created a dramatic-epic ’song without words’ unknown extent.
Having developed such a unique formal procedure, his Fourth Symphony is an even more extraordinary work as a whole. Its short first movement emerged from a little organ prelude that he had written on 20 August 1933. Then he was busy with the search for the symphony’s final shape for a long time before he wrote down the complete particell of all the five movements within a short span of time between 4th and 22nd September 1936. Less than two months later he completed the orchestration just one week before the work was premièred by the orchestra of Stockholms Konsertförening under his direction on 20 November 1936. The new work still exclusively carried the title ’Symphonic Improvisations’. But when a shortened version of the work – following the advice of some friends he omitted the lyrical Intermezzo but immediately after the performance regretted and revoked it – was played in 1943 the work was entitled ’4th Symphony – Invocatio’. It is dedicated to close friends: to Rangström’s composer colleague Eric Westberg (1892-1944) and his wife Inga.
The Fourth Symphony was commonly described as ’neo-classicistic’ but this is a very insufficient characterization. Moreover, the employment of a rigorous Passacaglia principle and an aggressive Toccata character in several movements, partly in combination, is here a means of tonal poetry to establish a highly compressed atmosphere of the inescapable, of fatality. The third movement, a revolutionary simply woven ’sotto voce’ intermezzo, and the ’Recitativo ed Arioso’ fourth movement with its enchanting juxtaposition of solo organ and orchestra form the necessary contrast to the more ’fateful’ movements (Nos. 1, 2, and 5) that among themselves work with a basic contrast of slow and lively characters. The organ can be replaced by a piano or, in its solo passages, by an alternative orchestration (see the full score).
Christoph Schlüren, 2019
Performance material is available from Svensk Musik, Stockholm (www.svenskmusik.org).
Anders Johan Ture Rangström – 4. Symphonie ‚Invocatio‘
Symphonische Improvisationen für Orchester mit Orgel (1936)
(geb. 30. November 1884, Stockholm – gest. 11. Mai 1947, Stockholm)
I Preludio. Largo pesante (p. 1) – attacca:
II Alla Toccata. Allegro arrabbiato (p. 7) – Largo – Tempo primo (p. 37)
III Intermezzo ”sotto voce”. Allegretto malinconico (p. 39)
IV Recitativo ed Arioso. Andante lento (p. 58) – Adagio (p. 60) – Andante (p. 67) – Adagio, molto cantabile (p. 71) –
Alla cadenza, ad libitum, largamente (p. 76) – Con moto (p. 77) – Cadenza, ad libitum (p. 79)
– Molto largo (p. 80) – Adagio (p. 82)
V Finale. Grave (p. 87) – Presto (p. 89) – A tempo presto, crescendo, stringendo (p. 102) – Largo maestoso (p. 104)
Vorwort
Ture Rangström – gemeinsam mit Wilhelm Stenhammar, Hugo Alfvén und Kurt Atterberg der bedeutendste schwedische Komponist einer kreativ herausragenden Generation – war zweifelsohne Schwedens größter Liedkomponist. Doch neben ca. 250 Liedern – ein Großteil davon auf eigene Texte und Gedichte von Bo Bergman (1869-1967) – umfasst sein Werk viele weitere Bereiche: Rangström schrieb 4 Symphonien, 10 weitere Orchesterwerke und 13 Bühnenmusiken, das berühmte ‚Divertimento elegiaco‘ für Streichorchester, eine Partita für Violine und Orchester und eine Ballade für Klavier und Orchester, drei Werke für Chor und Soli mit Orchester, ein ‚Nachtstück‘ für Streichquartett und einige weitere Kammermusik, Klaviersolostücke, A-Cappella-Chorwerke und die Opern ’Kronbruden’ nach Strindberg, ‚Middelalderlig‘ nach Holger Drachmann und ‚Gilgamesj‘ (unvollendet) nach Ebbe Linde. Auch sein schriftstellerisches Schaffen ist beträchtlich und von hoher Qualität.
Anfang des 20. Jahrhunderts schrieb er seine ersten Kompositionen, wahrscheinlich angeregt von seinem Musiklehrer, dem César Franck-Schüler Erik Åkerberg (1860-1938), und studierte sodann 1903-05 bei Johan Lindegren (1842-1908) Kontrapunkt. Im November 1905 ging er nach Berlin, wo er bei Julius Hey (1832-1909) Gesang studierte, einige Stunden Kompositions- und wahrscheinlich auch Orchestrations-Unterricht bei Hans Pfitzner nahm, zum Kreis um Ferruccio Busoni gehörte und seine ersten Kritiken verfasste. Im September 1906 folgte er seinem Lehrer Hey nach München, und im Sommer 1908 kehrte er zurück nach Stockholm, heiratete Lisa Hollender (1882-1968) und schloss Freundschaft mit seinem Idol August Strindberg, der ihn als ‚seinen‘ Komponisten enthusiastisch begrüßte. 1909 entstanden mit der Ballade für Klavier und Orchester und ‚Dityramb‘ seine ersten Orchesterwerke. 1914 vollendete er seine Erste Symphonie ‚August Strindberg in memoriam‘, die am 12. März 1915 unter seiner Leitung – dies zugleich sein Debüt als Dirigent – uraufgeführt wurde. 1915-16 entstand seine Strindberg-Oper ‚Kronbruden‘. 1918 schrieb er das ‚Divertimento elegiaco‘ und 1919 seine Zweite Symphonie ‚Mitt land‘, die erstmals am 20. November 1919 gespielt wurde. Im selben Jahr leitete Max von Schillings (1868-1933) die Uraufführung von ‚Kronbruden‘ in Stuttgart. 1920 verfasste er den Text zu Wilhelm Stenhammars herrlicher Kantate ‚Sången‘. 1922-25 wirkte er in Nachfolge seines Freundes Wilhelm Stenhammar in 117 Konzerten als Chefdirigent der Göteborgs Symfoniker. Die Zusammenarbeit endete in scharfer Auseinandersetzung mit der Administration. 1926 scheiterte seine erste Ehe endgültig, und 1927 heiratete er Omon Håkanson (1894-1984). 1929 komponierte Rangström seine Dritte Symphonie ‚Sång under stjärnorna, die am 8. Januar 1930 unter seiner Leitung in Stockholm uraufgeführt wurde. 1933 entstanden die Partita für Violine und kleines Orchester sowie ein Preludio für Orgel, das er später zum Kopfsatz seiner Vierten Symphonie umarbeitete. Nach der 1936, im Jahr seiner zweiten Ehescheidung, vollendeten Vierten Symphonie ’Invocatio’ entstanden an weiteren Orchesterwerken: Miniatursuite ‚Vauxhall‘ und Revision der Ballade für Klavier und Orchester (1937), das Vorspiel ‚På nordisk sträng‘ (1941), ‚Vårhymn‘ (1942) und ‚Festpreludium‘ (1944). 1943-45 war Rangström mit seiner Oper ‚Gilgamesj‘ beschäftigt, die aufgrund seiner fortschreitenden Krebserkrankung leider unvollendet blieb – John Fernström (1897-1961) komplettierte postum die Orchestration der ersten beiden Akte, vom finalen dritten Akt existiert nur ein Skizzenfragment. In den letzten Jahren war Elsa Nodermann (1911-96), Tochter des anthroposophischen Vordenkers und Domkapellmeisters Preben Nodermann (1867-1930), die Frau an seiner Seite. Rangström blieb zwar bis zuletzt der deutschen Kultur zugeneigt, doch lehnte er den Faschismus schon früh entschieden ab. Bis kurz vor Ende seines Lebens wirkte er als Gastdirigent, und die wenigen erhaltenen Aufnahmen sind fesselnde Dokumente ausdrucksstarken, leidenschaftlichen und visionären Musizierens. Als Kritiker war er bis in die 1920er Jahre ein Vorkämpfer des nationalen Aufbruchs und bildete den erfrischenden Gegensatz zu Wilhelm Peterson-Bergers (1867-1942) nationalromantischer Gesinnung. Rangström schwebte das Ideal einer pan-nordischen Kultur vor. Seine Musik ist bei aller unverkennbaren Originalität äußerst vielseitig und bewegt sich stilistisch zwischen scheinbar unvereinbaren Extremen wie wildromantischer Expressivität, neoklassizistisch maskiertem schwarzem Humor, feinsinnigstem Lyrizismus und schroffer Geradlinigkeit. Insgesamt überwiegt ein dunkler Ton, melancholisch und mysteriös, gelegentlich bedrohlich düster, von cholerischer Eruptivität und psychedelischem Zauber gezeichnet. Stets hat Rangström, hierin vergleichbar den Russen Mussorgsky und Borodin, Genialität, Inspiration und Expressivität weit höher gehalten als tadelloses Handwerk, wie es sein großer Freund und Förderer Stenhammar so vollendet verkörperte.
Ausgeprägte Gegensätze kennzeichnen die Erste Symphonie, die ebenso wenig auf einem narrativen Programm beruht wie die folgenden. Die Zweite thematisiert in verwandter Weise die Gegenüberstellung des Menschlichen (männliche Kraft) und der Natur (weibliche Kraft). In der Dritten Symphonie dehnt und erweitert Rangström eine originale Liedkomposition zur großen einsätzig zyklischen Form nach dem Vorbild von Liszts h-moll-Sonate und César Franck und schafft so bei aller Introspektion ein dramatisch-episches ‚Lied ohne Worte‘ von ungekanntem Ausmaß.
War dies schon ein singuläres Verfahren, so steht die Vierte Symphonie in jeder Hinsicht einzigartig da. Hervorgegangen aus einem kleinen Orgelpräludium vom 20. August 1933, hatte Rangström sich lange Zeit mit der endgültigen Gestalt des Werkes befasst, bevor er in der kurzen Zeit vom 4. bis 22. September 1936 das Particell des fünfsätzigen Werkes vollendete und knapp zwei Monate später die Orchestration abschloss. Eine Woche später, am 20.November 1936, leitete der Komponist das Orchester der Stockholms Konsertförening in der Uraufführung seiner neuen Symphonie, die zu jener Zeit noch den alleinigen Titel ‚Symphonische Improvisationen‘ trug. Erst als es 1943 auf Anraten von Freunden zur Aufführung einer gekürzten Fassung – unter Fortlassung des lyrischen Intermezzos – kam, die Rangström sofort bereute und widerrief, hatte er dem Werk den Titel ‚4. Symphonie – Invocatio‘ gegeben. Gewidmet ist sie engen Freunden: dem Komponistenkollegen Eric Westberg (1892-1944) und dessen Frau Inga.
Man hat die Vierte Symphonie als ‚neoklassizistisch‘ bezeichnet, doch ist dies eine sehr unzureichende Beschreibung. Die Verwendung von Passacaglia-Strenge und der aggressive Toccata-Charakter in mehreren Sätzen, teils in Kombination, ist hier vielmehr ein tondichterisches Mittel, um eine hochverdichtete Atmosphäre des Unausweichlichen, schicksalhaft sich Ergebenden herzustellen. Der dritte Satz, das revolutionär einfach gewobene ‚Sotto voce‘-Intermezzo, und das darauffolgende ‚Recitativo ed Arioso‘ mit der berückenden Gegenüberstellung von Orgelsolo und Orchester bilden den notwendigen Kontrast zu den fatum-artigen Sätzen, die in sich eine formbildende Opposition von langsamem und bewegtem Charakter austragen. Dabei kann die Orgel durch ein Klavier bzw. in den Soli auch durch eine alternative Orchestration ersetzt werden (siehe Partitur).
Christoph Schlüren, 2019
Aufführungsmaterial ist erhältlich von Svensk Musik, Stockholm (www.svenskmusik.org).