Emil Nikolaus von Reznicek – Suite No.1 in E-mino
(b. Vienna, 4 May 1860 – d. Berlin, 2 August 1945)
Written in his studies
Emil Reznicek was born in Vienna in the year 1860, and grew up in a household without financial worries, but his memories of childhood were not particularly happy ones. He was encouraged to study law. On the side he took composition and piano lessons with Wilhelm Mayer (also known as W.A. Remy) in Graz who had also studied law before choosing music as a profession. After a few years of studying law Reznicek also took the same path, turning to the Leipzig conservatory where he studied primarily with Carl Reineke and Salomon Jadasssohn. There, the students from Graz formed a clique that were somewhat the underdogs in Leipzig. At the end of his studies Reznicek wrote what is now his Suite No.1 in E-minor. It was first performed as part of a final examination concert on May 20, 1882 with Reznicek conducting, and with a reviewer of Signale present, who wrote a less than favorable review. This version is no longer available for perusal, however it is clear from programs and reviews that this work was greatly modified before it received publication later that year by E.W. Fritzsch. One can somewhat disregard these negative reviews, since Reznicek passed this examination and indeed finished his musical education with great success and soon went on to compose the ever popular overture to his opera Donna Diana, as well as many other works to which more attention should be given by performers.
He composed tirelessly throughout his life including through deep depression and during the sickness of his wife Bertha. He travelled but his home from 1902 on was in in Berlin. In the rise of fascism he was politically stuck between his son, a Nazi sympathizer, his Jewish wife, and his M16 informant daughter. His last years were defined by turmoil and struggle, evacuated to Baden near Vienna, and suffering a stroke, hunger, depression and dementia. He was moved back to his home in Berlin where he died in 1945 and his daughter Felicitas’ account of his funeral is heartbreaking. Felicitas’ biography of her Father, “Gegen den Strom,” was written in part from her memories of repeated stories several from long before she was born, and on many details of his life is extraordinarily inaccurate. These inaccuracies are perennially repeated and often reprinted despite the availability of correct information, but a transcription of Reznicek’s personal memoirs will be published shortly by Michael Whittmann.
The name “Suite” is misleading, the more proper title would perhaps be “little symphony” – a symphony in 3 short movements: Overture, Adagio and Scherzo Finale. It is scored for a relatively large orchestra with four horns, three trombones and a tuba; and the string writing, especially in the adagio is split into multi-layered divisi, meaning the sections must be quite large to accommodate the various voices.
The overture begins with a very brief slow introduction, starting with urgent rumbling in cello and contrabass overlaid with an introspective and melancholy oboe solo. This theme becomes the urgent backdrop of the rest of the movement marked “sehr rasch und mit Feuer” (very fast and with fire).
The Adagio opens with four part divisi in the cello, taken over by the entire orchestra. The solo cello shines until the violins begin a completely new romantic theme in a very bright E-major interwoven with chromatic interjections.
The last movement, the scherzo, was the movement praised from the very first performance, and also the one most likely to still be original. The theme of the last movement, the scherzo, is presented by the viola section and is reminiscent of jazz rhythms: written of course, very pre-jazz era. One can see just how ahead of his time, and how modern, Reznicek’s writing was in 1882, already at the beginning of his new composing career. The theme is chromatic and rhythmically playful and returns throughout the movement, overlaid on a lush romantic second theme. After a brief foray into pure string ensemble writing, there is a cleverly written fugal passage, after which the romantic theme returns again, then finally the original first theme chromatically falling into a surprisingly triumphant e-major chord. This compositional arc lends this last movement a particularly wonderful drive, and new listeners and performers will find many clever and original ideas in this work by Reznicek.
As of 2018, a recording of this work is available on the cpo label. The most accurate information about the life and works of Reznicek can be found at this website: https://mwmusikverlag.wordpress.com/category/e-n-von-reznicek/
Irma Servatius, 2019
For performance material please contact Kistner und Siegel, Brühl. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.
Emil Nikolaus von Reznicek - Suite Nr. 1 in e- Moll
(geb. Wien, 4. Mai 1860 – gest. Berlin, 2. August 1945)
Komponiert während seiner Studienzeit
Emil Reznicek wurde 1860 in Wien in einem Haushalt ohne finazielle Sorgen geboren. Die Erinnerungen an seine Kindheit jedoch waren keine besonders guten. Man ermutigte den Jungen, Jura zu studieren, nebenher aber nahm er Unterricht in Komposition und Klavier bei Wilhelm Mayer (auch bekannt als W.A. Remy) in Graz, der ebenfalls Jura studiert hatte, bevor er sich für eine Musikerkarriere entschied. Nach ein paar Jahren an der juristischen Fakultät entschoss sich Reznicek für den gleichen Weg und schrieb sich am Leipziger Konservatorium ein, wo er hauptsächlich bei Carl Reineke und Salomon Jadasssohn studierte. In Leipzig bildeten die Grazer Studenten eine Art Aussenseiterclique. Zum Studienabschluss schrieb Reznicek ein Stück, das heute seine Suite Nr.1 in e- Moll ist. Die Premiere erlebte das Werk beim Prüfungskonzertes am 20. Mai 1882 mit Reznicek als Dirigent. Anwesend war auch ein Kritiker von „Signale“, der einen Verriss verfasste. Diese Fassung ist heute nicht mehr erhältlich, und aus Programmen und Kritiken ist erkennbar, dass das Werk erheblich verändert wurde, bevor es Jahre später bei E.W. Fritzsch erschien. Man kann die negativen Kritiken getrost vergessen, denn Reznicek bestand die Prüfung mit grossem Erfolg und sollte bald die populäre Ouvertüre zu seiner Oper Donna Diana schreiben sowie zahlreiche andere Werke, die mehr Aufmerksamkeit durch Musiker verdient hätten.
Zeit seines Lebens schrieb Reznicek unermüdlich, selbst in Zeiten tiefster Depression und während der Krankheit seiner Frau Bertha. Obwohl er viel reiste, war seit 1902 Berlin seine Heimat. Mit dem Aufkommen des Faschismus war er politisch gefangen zwischen seinem Sohn, einem Nazi-Sympathisanten, seiner jüdischen Ehefrau und seiner Tochter, die Teil des Widerstands gegen Hitler war. Seine letzten Jahre waren gekennzeichnet durch Aufruhr und Auseinandersetzung. Er wurde nach in die Nähe von Wien evakuiert, überlebte einen Schlaganfall und erlitt Hunger, Depression und Demenz. Man brachte ihn schiesslich nach Berlin zurück, wo er 1945 starb. Der Bericht seiner Tochter Felicitas über sein Begräbnis ist herzzerreissend. Ihre Biographie über den Vater, „Gegen den Strom“, besteht teilweise aus Geschichten, die ihr aus Zeiten lange vor ihrer Geburt erzählt wurden, und ist in vielen Details seines Lebens sehr ungenau. Diese falschen Informationen werden regelmässig verbreitet und häufig nachgedruckt, obwohl korrekte Daten leicht erhältlich sind, aber eine Transkription von Rezniceks persönlichen Erinnerungen wird bald von Michael Whittmann veröffentlicht werden.
Der Name „Suite“ ist mißverständlich, richtiger wäre wahrscheinlich „Kleine Symphonie“ - eine Symphonie in drei Sätzen: Ouvertüre, Adagio und Scherzo Finale. Gesetzt ist das Werk für ein recht grosses Orchester mit vier Hörnern, drei Posaunen und einer Tuba. Der Streichersatz, insbesondere im Adagio, splittet sich auf in vielschichtige Divisi, was bedeutet, dass die einzelne Sektionen ziemlich gross besetzt sein müssen, um die einzelnen Stimmen anzupassen.
Die Ouvertüre beginnt mit einer sehr kurzen Einleitung in langsamem Tempo mit dringendem Poltern in Cello und Kontrabass, überlagert von einem introvertierten, melancholischen Solo der Oboe. Dieses Thema wird zur drängenden Kulisse für den Rest des Satzes, der gekennzeichnet ist mit “sehr rasch und mit Feuer” .
Das Adagio beginnt mit vierstimmigem Divisi im Cello, das vom gesamten Orchester aufgenommen wird. Das Solocello erstrahlt, bis die Geigen mit einer gänzlich neuen romantischen Melodie ansetzen, in sehr hellem E-Dur, verwoben mit chromatischen Einwürfen.
Der letzte Satz, ein Scherzo, ist jener Abschnitt, der bereits seit der ersten Fassung des Werks gerühmt wurde und höchstwahrscheinlich in der vorliegenden Fassung noch als Original erhalten ist. Das Thema des letzten Satzes, das Scherzo, wird von der Bratschenabteilung präsentiert und erinnert an die Rhythmen des Jazz - wenn auch geschrieben weit vor der Jazzära. Man erkennt, wie weit Reznicek musikalisch seiner Zeit voraus war und wie modern seine Kompositionen bereits 1882 waren, ganz zu Beginn seiner Komponistenkarriere. Das Thema ist chromatisch und rhythmisch verspielt, es taucht während des gesamten Satzes immer wieder auf, überlagert von einem üppigen romantischen zweiten Thema. Nach einem kurzen Abstecher in ein reines Streicherensemble erklingt eine klug gestaltete fugale Passage, nach der das romantische Thema wiederkehrt und schliesslich das originale erste Thema chromatisch in einen überraschend triumphierenden E-Dur-Akkord stürzt. Dieser kompositorische Bogen verleiht dem letzten Satz einen wundervollen Schwung, und neue Zuhörer und Musiker werden viele kluge und originelle Ideen in diesem Werk von Reznicek entdecken können.
Seit 2018 liegt bei CPO eine Aufnahme dieses Werkes vor. Präzise Informationen über Leben und Werk von Reznicek sind zu finden auf der website https://mwmusikverlag.wordpress.com/category/e-n-von-reznicek/
Übersetzung: Peter Dietz
Aufführungsmaterial ist von Kistner und Siegel, Brühl, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars aus der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.