Heinrich von Herzogenberg –– Symphony No. 1 in C minor, Op. 50 (1885)
(b. Graz, Austria, 10 June 1843 – d. Wiesbaden, Germany, 9 October 1900)
I. Adagio. Allegro
II. Adagio, ma non troppo
III. Allegro agitato
IV. Allegro
Preface
In the annals of music, the name Herzogenberg is known principally through an association with Johannes Brahms. Heinrich was a productive composer and teacher but is virtually unknown today. We remember him through his wife Elisabet’s voluminous correspondence with Brahms, which documents a decades-long friendship. Brahms dedicated his Two Rhapsodies (1879) to Elisabet, a talented amateur pianist and, for a short time, his pupil. Rich with insights on the creation and contemporary reception of Brahms’s music, their letters have guided researchers for well over a century.
Heinrich (Picot de Peccaduc) Freiherr von Herzogenberg was descended from French nobility. His family adopted the name “Herzogenberg” as the German equivalent of the French “Peccaduc” when they settled in Austria. His father served as Royal Treasurer and State Secretary in the Austrian court while his mother was a Silesian countess. Herzogenberg pursued law studies at the University of Vienna in 1862 but shifted his attention fully to music the following year. He enrolled in the Vienna Conservatory, then part of the Gesellschaft der Musikfreunde, where his teachers included Otto Dessoff and Simon Sechter. After completing his studies in 1868, he moved to Graz to work as a freelance composer, and that November, he married the daughter of a Hessian noble family, Elisabet von Stockhausen. Her father was as an ambassador at the Vienna court and had been well acquainted with Frédéric Chopin and Giacomo Meyerbeer in Paris during the 1830s. The Stockhausens were also friendly with Brahms and Joseph Joachim. Heinrich and Elisabet thus had much in common, both in terms of their social status and passion for music.
The couple moved in 1872 to Leipzig, where Herzogenberg, with Franz von Holstein, Philipp Spitta, and Alfred Volkland, co-founded the Bachverein. Beyond his conducting and publishing activities, he spent the bulk of his time teaching composition. His most prominent student was Ethel Smyth, who went on to an outstanding career in England as a composer and writer. In her memoires, Smyth describes meeting the leading musicians of her day at the Herzogenberg home. In 1885, he was appointed professor of composition at the Hochschule für Musik in Berlin, but a debilitating arthritic condition forced him to step down in 1887. He maintained a masterclass for several years thereafter. Elisabet passed away in 1892, which spurred Herzogenberg to compose the cantata Totenfeier (Op. 80) and later a series of oratorios, the latter inspired by his contacts with the Protestant theologian Friedrich Spitta. Many consider these sacred works of the 1890s to be his most significant.
Herzogenberg’s catalog spans more than three decades and features a variety of choral pieces along with over one hundred Lieder. He also published nearly two dozen works for solo piano and various chamber ensembles, and his unpublished scores include five unnumbered symphonies and two concertos. The chamber and choral repertoire are most often performed, although the symphonies of 1885 (“No. 1”) and 1890 (“No. 2”) have garnered some attention in recent years.
Symphony No. 1 (Op. 50) is actually the second he published, following a programmatic treatment of the Odysseus myth completed in 1873. Brahms’s Symphony No. 1, and by extension Beethoven’s Symphony No. 5, are obvious models; all three share the key of C minor and suggest a narrative progression from darkness to light or struggle to overcoming. Herzogenberg’s symphony begins with a lengthy and ominous introduction featuring the low brass, which sets the stage for a sonata form in the traditional mold: a stormy main theme yields to passages of contrasting lyricism in the exposition, the massive development recasts the principal theme in various forms while drawing upon earlier transition material, and an abbreviated recapitulation revisits the now-familiar themes. This massive Adagio-Allegro, with a performance time of more than eighteen minutes, is followed by three more compact movements. The placid second opens with a haunting melody in the clarinet that calls to mind the soundworld of Schubert or Schumann, while the third movement, a driving scherzo with pastoral trio, has a more contemporary, almost Brucknerian quality. This leads directly into the exuberant finale, which follows in the vein of Brahms No. 1 and the earlier “Rhenish” symphony of Schumann.
Recognized as a skilled composer during his lifetime, Herzogenberg’s posthumous reputation has suffered. In short, critics often fault his work as derivative of the German masters, the product of his studies with Dessoff and Sechter. The early piano pieces and Lieder are compared unfavorably to Schumann’s, for example, while the late choral works fall short of the contrapuntal mastery of Bach. While many have characterized Herzogenberg’s music as merely competent and lacking profundity, more recent scholarship has focused on his innovations and originality (e.g. unusual harmonic progressions and surprising moments of humor) to position him as less an imitator. The most durable comparison is with Brahms, to whom Dessoff introduced Herzogenberg in 1863. One critic noted after the premiere of Herzogenberg’s Symphony No. 1 that the work “seemed to us to be one whole gigantic reminiscence, though in the best sense of the word, of Johannes Brahms.” That Herzogenberg deeply valued the elder composer’s opinion and craved his approval is clear from a reading of their correspondence. The final letter he penned to Brahms, dated 26 March 1897, bears witness to this abiding admiration: “My very dear friend, I have two habits which refuse to be shaken off: one is, that I still compose; the other, that I ask—just as I did thirty-four years ago—What will He say to it?”
Joseph E. Jones, 2019
For performance material please contact Peters, Leipzig.
Heinrich von Herzogenberg – Symphonie Nr. 1 in c-Moll, op. 50 (1885)
(geb. Graz, 10. Juni 1843 – gest. Wiesbaden, 9 Oktober 1900)
I. Adagio. Allegro
II. Adagio, ma non troppo
III. Allegro agitato
IV. Allegro
Vorwort
Aus den Annalen der Musik kennt man den Namen Herzogenberg hauptsächlich durch seine Verbindung mit Johannes Brahms. Heinrich war ein produktiver Komponist und Lehrer, ist aber heute nahezu unbekannt. Wir erinnern uns an ihn durch die bändefüllende Korrespondenz seiner Frau Elisabet mit Brahms, das Dokument einer Jahrzehnte währenden Freundschaft. Brahms widmete seine Zwei Rhapsodien (1879) Elisabet, die eine talentierte Amateurpianisten war und für eine kurze Zeit seine Schülerin. Reich an Einsichten in den Schaffensprozess und die zeitgenössische Rezeption von Brahms’ Musik waren ihre Briefe ein guter Reiseführer für mehr als ein Jahrhundert.
Heinrich (Picot de Peccaduc) Freiherr von Herzogenberg entstammte dem französischen Adel. Als sie sich in Österreich niederliessen, nahm seine Familie den Namen „Herzogenberg“ als deutsches Äquivalent für das französische “Peccaduc” an. Sein Vater diente als königlicher Schatzmeister und Staatssekretär am österreichischen Hof, während seine Mutter eine schlesische Gräfin war. Zuerst studierte Herzogenberg Rechtswissenschaften an der Universität zu Wien, wandte sich allerdings schon ein Jahr später ganz der Musik zu. Er schrieb sich am Wiener Konservatorium ein, das damals Teil der Gesellschaft der Musikfreunde war, wo seine Lehrer unter anderem Otto Dessoff and Simon Sechter waren. Nachdem er 1868 seine Studien beendet hatte, zog er 1868 nach Graz. Hier arbeitete er als freiberuflicher Komponist und heiratete im gleichen Jahr Elisabet von Stockhausen, die Tochter einer adligen Familie aus Hessen. Elisabets Vater war ein Dipomat am Wiener Hof und im Paris der 1830er Jahre gut bekannt mit Frédéric Chopin and Giacomo Meyerbeer. Auch waren die Stockhausens befreundet mit Brahms und Joseph Joachim. So hatten Heinrich und Elisabet vieles gemeinsam, sowohl in ihrem sozialen Status wie auch in ihrer Leidenschaft für die Musik.
1872 zog das Ehepaar nach Leipzig, wo Herzogenberg gemeinsam mit Franz von Holstein, Philipp Spitta und Alfred Volkland den Bachverein gründeten. Neben seiner Arbeit als Dirigent und Herausgeber verbrachte er den grossen Teil seiner Zeit mit Kompositionsunterricht. Seine herausragendste Studentin war Ethel Smyth, die sich auf eine aussergewöhnliche Karriere in England als Komponistin und Autorin vorbereitete. In ihren Erinnerungen beschreibt sie ihre Treffen mit den führenden Musikern ihrer Zeit in Herzogenbergs Wohnung. 1885 ernannte man Herzogenberg zum Professor für Komposition an der Hochschule für Musik in Berlin, aber eine kräftezehrende Arthritis zwang ihn 1887 schließlich, sein Amt niederzulegen. Jedoch veranstaltete er noch viele weitere Jahre eine Meisterklasse. Elisabeth starb 1892, und Herzogenberg komponierte die Kantate Totenfeier (Op. 80) und später auf Anregung des protestantischen Theologen Friedrich Spitta eine Reihe von Oratorien. Viele halten diese sakralen Werke aus den 1890er Jahren für seine bedeutendsten.
Herzogenbergs Werkkatalog umspannt mehr als drei Jahrzehnte und zeigt eine grosse Vielfalt von Werken für Chor neben mehr als hundert Liedern. Auch veröffentlichte er fast zwei Dutzend Werke für Klavier solo und zahlreiche Kammerensembles. Unter seinen unveröffentlichten Manuskripten finden sich fünf umnummerierte Symphonien und zwei Konzerte. Stücke aus seinem Chor- und Kammermusik-Repertoire werden am häufigsten aufgeführt, obwohl seine Symphonien von 1885 (Nr. 1) und 1890 (Nr. 2) in den letzten Jahren einiges an Aufmerksamkeit erregt haben.
Die Symphonie Nr.1 (Op. 50) wurde tatsächlich erst nach seiner zweiten veröffentlicht, im Anschluss an eine programmatische Abhandlung über den Mythos des Odysseus, die er 1873 vollendete. Offensichtliche Vorbilder sind Brahms’ Symphonie Nr.1, und infolgedessen auch Beethovens Symphonie Nr.5- alle drei Kompositionen stehen in c-Moll und folgen einer erzählerischen Logik von der Dunkelheit ins Licht, oder vom Kampf zur Überwindung. Herzogenbergs Symphonie beginnt mit einer ausführlichen und ahnungsvollen Einleitung, im Vordergrund die tiefen Blechbläser, die das Feld für eine traditionelle Sonatenform bereiten: in der Exposition lässt ein stürmisches Hauptthema schliesslich Passagen voller kontrastierender Lyrik den Vortritt, eine mächtige Durchführung gestaltet das Hauptthema in zahlreichen Formen um und bedient sich aus früherem Übergangsmaterial, und eine verkürzte Reprise besucht ein weiteres Mal in der Exposition nunmehr vertraute Themen. Dem massiven Adagio-Allegro, mit einer Spielzeit von mehr als 18 Minuten, folgen drei kompaktere Sätze. Der friedliche zweite Satz eröffnet mit einer eindringlichen Melodie der Klarinette, die die Klangwelten von Schubert und Schumann beschwört, während ein dritter Satz, ein treibendes Scherzo mit einem pastoralen trio zeitgenössischer klingt, fast wie Bruckner. Unmittelbar führt dies in ein überschwängliches Finale, das der Gangart von Brahms’ Symphonie Nr.1 und den früheren „rheinischen“ Symphonien von Schumann folgt.
Zu Lebzeiten war Herzogenberg als erfahrender Komponist anerkannt, nach seinem Tod jedoch schwand sein Ruf. Kurz gesagt bezichtigten Kritiker sein Werk häufig als von den deutschen Meistern abgeleitet, ein Produkt seiner Studien bei Dessoff und Sechter. So wurden zum Beispiel seine frühen Klavierwerke abschätzig mit denen von Schumann verglichen, während sein spätes Chorschaffen neben der kontrapunktischen Meisterschaft von Bach verblasse. Während viele Kommentare Herzogenbergs Musik als nur kompetent und wenig tiefgründig charakterisierten, wendet sich die heutige Forschung eher seinen Innovationen und seiner Originalität zu (zum Beispiel ungewöhnliche harmonische Progressiven und überraschende Momente voller Humor). Der hartnäckigste Vergleich ist der mit Brahms, den Dessoff mit Herzogenberg im Jahre 1863 bekannt machte. Ein Kritiker bemerkte nach der Premiere von Herzogenbergs Symphonie Nr.1, dass das Werk „eine gigantische Erinnerung an Johannes Brahms zu sein schien, wenn auch im allerbesten Sinne“. Dass Herzogenberg die Meinung des älteren Komponisten ausserordentlich schätzte und sich nach dessen Zustimmung sehnte, wird bei der Lektüre ihrer Korrespondenz klar. Der letzte Brief vom 26. März 1867, den er an Brahms schrieb, legt Zeugnis ab von seiner bleibenden Bewunderung: „Lieber verehrter Freund! Zwei Dinge kann ich mir nicht abgewöhnen: Daß ich immer komponiere, und daß ich dabei ganz wie vor 34 Jahren mich frage, was wird Er dazu sagen?“
Übersetzung: Peter Dietz
Aufführungsmaterial ist von Peters, Leipzig, zu beziehen.