Alfredo Casella
Seconda Sinfonia in do minore op. 12
(Second Symphony in C minor, 1908-10)
(b. Turin, 25 July 1883 – d. Rome, 5 March 1947)
I Lento, grave, solenne (p. 1) – Allegro energico (p. 2) – Quasi andante calmo (p. 10) – Allegro moderato assai (p. 12) – Lento (Tempo dell’Introduzione, p. 19) – Allegro energico (p. 21) – Allegro assai vivace (p. 29) – Allegro energico (p. 33) – Quasi andante calmo (p. 37) – Tempo del seconda tema (p. 39) - Lento (Tempo dell’Introduzione, p. 44) – Allegro mosso (p. 46) e stringendo progressivamente fino alla fine: Presto risoluto (p. 53)
II Allegro molto vivace (p. 54) – Coda (p. 85) – Trio: Maggiore. Più allegro (p. 87) – Scherzo da capo
III Adagio, quasi andante (p. 101)
IV Finale. Tempo di marcia ben risoluto, con fuoco (p. 143) – Feroce. Con energia selvaccia, brutale (p. 152) – Allegro vivo (p. 159) – Come una marcia funebre (p. 161) – Allegro risoluto (p. 165) – Tempo primo, un poco largamente (p. 182) – Feroce (p. 185) e stringendo inesorabilmente al Allegro molto vivace (p. 193) – Di nuovo a tempo di marcia funebre (p. 199) – Epilogo. Adagio mistico. Con tutta l’intensità di espressione possibile (p. 204) – Maestoso. Trionfale. Con tutta l’energia sino alla fine (p. 220)
Preface
In 1896, after his father’s death, Alfredo Casella followed he advice of Giuseppe Martucci and went to Paris – with his mother whom he owed his early music education – to study there. He stayed there until 1915. In the beginning, he studied piano with Louis Diémer and composition with Gabriel Fauré. At the time, Paris was the actual centre of the musical world, and Casella made friends with wonderful musicians such as Ravel, Enescu, Sarasate, Casals, Debussy, and Stravinsky. In August 1907, he finished his orchestration of Mily Balakirev’s ’Islamey’ that was received enthusiastically in Russia and studied diligently by his exact contemporary Igor Stravinsky. In that same year, Casella visited St. Petersburg and made the acquaintance of Balakirev, Lyapunov, Siloti, Rimsky-Korsakov, and Glasunov there. A year before he had already written his First Symphony.
For a long period in the 19th century Italian composers – under the dominance of opera – had not written any symphonic work of real significance, and in general almost no instrumental music of lasting importance. The first two composers who stood out as symphonists were Giovanni Sgambati and Giuseppe Martucci with two symphonies respectively. When Casella started composing his First Symphony in B minor Op. 5 in Paris in January 1906 this was still an extraordinary undertaking for an Italian composer. He finished the work on 24 July 1906, and soon it was published in print by Mathot in Paris but it was impossible to get it performed it there. Casella wrote about the First Symphony in his autobiography ’Segreti della Giara’ (Florence, 1941; English translation: ’Music in My Time’, Oklahoma, 1955) that the publication came ”’all too soon, because this is a very juvenile work which oscillates between a strong Russian influence and those of Brahms and Enescu. At the time, I thought I had written a masterpiece. I began to perceive the reality when I showed it to Toscanini the following winter in Turin. He pointed out to me, with polished but clear words, the defects of the composition.”
In early summer 1908, Casella started composing his Second Symphony. He wrote about it in his ’Segreti della Giara’ that ”I worked with great diligence on it. This score has remained unpublished. It is a work lasting about three-quarters of an hour, behind which arise imperiously the shadows of Mahler and Strauss and—less visibly—those of Rimsky-Korsakov and Balakirev. Curiously, the surrounding environment influenced me little, although I had lived in France for eleven years and had completed my training there. This was undoubtedly the result of my Italian nature, which had already become basically anti-impressionist and instinctively sought other paths than those followed by the better French music of the day. […]
For years I had been enthusiastic about the personality of Gustav Mahler, who was totally unknown in France. I had studied all of his symphonies and knew them practically by memory. He came through Paris on his return from New York in April, 1909, and a Viennese woman friend obtained an appointment with him for me. He was a rather small man, of a somewhat Schubertian Viennese-Czech type. He was very nervous and could not remain quiet for a second. He was quite friendly, and seemed sincerely moved when he discovered that I knew so much of his music by memory. He impressed me as being one of the noblest musicians I had ever known. I have not ceased to venerate him, although the passage of the years has caused some change in my admiration for his music. I have developed a greater capacity to distinguish the beautiful from the ugly in that powerful, genial art which is so unequal. I learned a great deal from my study, especially with regard to orchestration. Mahler’s scoring is much closer to us than that of Strauss, whose work I had perhaps digested too completely when I first studied orchestration.”
Casella interrupted work on the Second Symphony in 1909 to complete two other orchestral works: the Suite in C Major Op. 13, and the rhapsody ’Italia’ Op. 11. The latter work he wrote within only fifteen days. Owing to Gustav Mahler’s intercession before Emil Hertzka these works were taken over by the Viennese publisher Universal Edition. It was the beginning of a prosperous collaboration as Universal Edition became – together with Ricordi — Casella’s main publisher.
On April 17, 1910, Mahler conducted his own Second Symphony on Paris. Casella reports in his ’Segreti della Giara’: ”This was the first performance of any of his music with a French orchestra, and it was the result of my exertions. Enthusiastic about his art, I had endeavoured for more than a year to make arrangements and to persuade influential persons to make this performance possible. […]
On April 23, 1910, with the generous aid of a friend, I gave a concert at the Salle Gaveau, in which I conducted the first performances of the Symphony No. 2, the Suite in C Major, and Italia. It was quite successful with the public and the critics. In the autumn of the same year, Mengelberg invited me to Amsterdam to repeat the same program.
On September 12, I went to Munich to attend the first performance of Mahler’s Eighth Symphony, conducted by the composer. It was performed with two choruses of 250 voices each, a children’s chorus of 350 voices, seven soloists, and an orchestra of 146 players. It was the last time I saw the master. He was rather tired but spoke with me briefly. He said that he intended to leave New York, where he had been very unhappy, to return to the Vienna Opera. He planned to engage me as his assistant there. However, this project was not to be realized. […] I had not been able to see him again because of his weakened condition.”
The four-movements structure of Casella’s Second Symphony tends towards a five-movements psychology with the grand epilogue of its finale that is headed by the following words from the ’Purgatorio’ of Dante’s ’Divina Commedia’:
‚Per correr miglior’acque alza le vele
Omai la navicella del mio ingegno
Che lascia dietro a sé mar si crudele…‘
Quite similar to Ottorino Respighi’s ’Sinfonia drammatica’ that was completed three years after it, Casella’s Second Symphony belongs to the few Italian symphonies that openly puts into operation enormous sonic powers into a large dramatic-abstract form in succession to Mahler and Strauss. The slow movement is particularly touching and counts among Casella’s deepest creations. In the outer movements one can feel a lot of Mahlerian inner conflict in very personal adaptation and with vivid sonic fantasy. The wild scherzo includes a trio that evokes – as a particular hallmark of Casella’s personality — a rather folkoristic Italian intonation. The score of the Second Symphony remained unpublished during Casella’s life and was finally taken over and printed by Ricordi in 1990.
Christoph Schlüren, 2019
For performance materials please contact the original publisher, Ricordi, Milano/Berlin (www.ricordi.com).
Alfredo Casella
Seconda Sinfonia in do minore op. 12
(II. Symphonie in c-moll, 1908-10)
(geb. Turin, 25. Juli 1883 — gest. Rom, 5. März 1947)
I Lento, grave, solenne (p. 1) – Allegro energico (p. 2) – Quasi andante calmo (p. 10) – Allegro moderato assai (p. 12) – Lento (Tempo dell’Introduzione, p. 19) – Allegro energico (p. 21) – Allegro assai vivace (p. 29) – Allegro energico (p. 33) – Quasi andante calmo (p. 37) – Tempo del seconda tema (p. 39) - Lento (Tempo dell’Introduzione, p. 44) – Allegro mosso (p. 46) e stringendo progressivamente fino alla fine: Presto risoluto (p. 53)
II Allegro molto vivace (p. 54) – Coda (p. 85) – Trio: Maggiore. Più allegro (p. 87) – Scherzo da capo
III Adagio, quasi andante (p. 101)
IV Finale. Tempo di marcia ben risoluto, con fuoco (p. 143) – Feroce. Con energia selvaccia, brutale (p. 152) – Allegro vivo (p. 159) – Come una marcia funebre (p. 161) – Allegro risoluto (p. 165) – Tempo primo, un poco largamente (p. 182) – Feroce (p. 185) e stringendo inesorabilmente al Allegro molto vivace (p. 193) – Di nuovo a tempo di marcia funebre (p. 199) – Epilogo. Adagio mistico. Con tutta l’intensità di espressione possibile (p. 204) – Maestoso. Trionfale. Con tutta l’energia sino alla fine (p. 220)
Vorwort
1896 ging Alfredo Casella nach dem Tod seines Vaters auf Giuseppe Martuccis Rat mit seiner Mutter, der er seine musikalische Früherziehung verdankte, zum Studium nach Paris. Er blieb dort bis 1915. Er studierte Klavier bei Louis Diémer und Komposition bei Gabriel Fauré. Paris war zu jener Zeit das eigentliche Zentrum der musikalischen Welt, und Casella schloss Freundschaft mit wunderbaren Musikern wie Ravel, Enescu, Sarasate, Casals, Debussy und Strawinsky. Im August 1907 vollendete er seine Orchestration von Milij Balakirevs ‚Islamey‘, die in Russland enthusiastisch aufgenommen und aufmerksam vom gleichaltrigen Igor Srawinsky studiert wurde, und reiste noch im selben Jahr nach St. Petersburg, wo er Balakirev, Liapunov, Siloti, Rimsky-Korsakov und Glasunov kennenlernte. Zuvor hatte er schon seine Erste Symphonie geschrieben.
Im 19. Jahrhundert entstand in Italien - lange Zeit unter der Dominanz der Oper - fast kein nennenswertes symphonisches Werk und überhaupt sehr wenig Instrumentalmusik von Rang. Die ersten Komponisten, die dann als Symphoniker hervortraten, waren Giovanni Sgambati und Giuseppe Martucci mit je zwei Symphonien. Als Casella im Januar 1906 in Paris mit der Komposition seiner Ersten Symphonie in h-moll op. 5 begann, war dies also für italienische Verhältnisse durchaus noch ungewöhnlich. Er vollendete sie am 24. Juli 1906, und bald darauf erschien sie bei Mathot in Paris im Druck, doch kam es zu keiner Aufführung in Paris. Casella schrieb in seiner Autobiographie ‚I Segreti della Giara‘ (Florenz 1941) darüber, dass die Veröffentlichung der Partitur „zu früh kam, denn sie ist ein sehr kindliches Werk, das zwischen einem starken russischen Einfluss und demjenigen von Brahms und Enescu oszilliert. Zu jener Zeit glaubte ich, ein Meisterwerk geschrieben zu haben. Ich begann, der Realität ins Auge zu sehen, als ich sie im folgenden Winter in Turin Toscanini zeigte. Er machte mir mit geschliffenen, aber klaren Worten klar, was die Schwächen der Komposition sind.“
Im Frühsommer 1908 begann Casella mit der Komposition seiner Zweiten Symphonie, über welche er in den ‚Segreti della Giara‘ schrieb, er habe daran „mit großer Sorgfalt gearbeitet. Diese Partitur blieb unveröffentlicht. Es ist ein Werk von dreiviertelstündiger Dauer, hinter welchem gebieterisch die Schatten von Mahler und Strauss, und – weniger offensichtlich – von Rimsky-Korsakov und Balakirev aufsteigen. Seltsamerweise beeinflusste mich die unmittelbare Umgebung sehr wenig, obwohl ich bereits elf Jahre in Frankreich lebte und meine Ausbildung hier abgeschlossen hatte. Unzweifelhaft war das die Folge meines italienischen Naturells, das bereits grundsätzlich anti-impressionistisch geworden war und instinktiv andere Wege suchte als jene, denen die bessere französische Musik jener Tage folgte. […]
Seit Jahren schon war ich begeistert von der Persönlichkeit Gustav Mahlers, der in Frankreich völlig unbekannt war. Ich hatte alle seine Symphonien studiert und kannte sie praktisch auswendig. Auf der Rückkehr aus New York kam er im April 1909 durch Paris, und eine Freundin aus Wien ermöglichte mir ein Treffen mit ihm. Er war ein ziemlich kleiner Mann von etwas ‚Schubertisch‘ wienerisch-tschechischem Schlag. Und er war sehr nervös und konnte keine Sekunde ruhig bleiben. Doch war er durchaus freundlich und schien ernsthaft bewegt, als er herausfand, dass ich so viel von seiner Musik auswendig kannte. Er beeindruckte mich als einer der nobelsten Musiker, die ich je kennengelernt habe. Ich habe nie aufgehört, ihn zu verehren, auch wenn sich meine Bewunderung für seine Musik im Lauf der Jahre teils verändert hat. Meine Fähigkeit, zwischen dem Schönen und dem Hässlichen in dieser kraftvollen, genialen Kunst, die von so ungleicher Qualität ist, zu unterscheiden, ist gewachsen. Ich habe viel gelernt bei meinem Studium seiner Musik, besonders bezüglich der Orchestration. Mahlers Instrumentation ist uns viel näher als diejenige von Strauss, dessen Werk ich vielleicht allzu vollständig verdaut habe, als ich anfing, Orchestration zu studieren.“
Casella unterbrach 1909 die Arbeit an seiner Zweiten Symphonie, um zwei andere Orchesterwerke zu vollenden: die Suite in C-Dur op. 13 und die berühmte Rhapsodie ‚Italia‘ op. 11, die er in nur fünfzehn Tagen komponierte. Dank Gustav Mahlers Fürsprache bei Emil Hertzka begann mit diesen Werken Casellas Zusammenarbeit mit der Universal Edition in Wien, dem Verlag, der gemeinsam mit Ricordi die meisten Werke Casellas verlegt hat.
Am 17. April 1910 dirigierte Mahler in Paris seine Zweite Symphonie. Casella berichtet in den ‚Segreti della Giara‘: „Dies war die erste Aufführung überhaupt von Mahlers Musik mit einem französischen Orchester, und es war das Ergebnis meiner Bemühungen. Begeistert von seiner Kunst, hatte ich mehr als ein Jahr lang alles getan, um alles vorzubereiten und einflussreiche Persönlichkeiten zu überzeugen, diese Aufführung zu ermöglichen. […]
Am 23. April 1910 gab ich, dank der großzügigen Unterstützung eines Freundes, ein Konzert in der Salle Gaveau, in welchem ich die Uraufführungen meiner Zweiten Symphonie, der Suite in C-Dur und von ‚Italia‘ dirigierte. Es war sowohl beim Publikum als auch bei den Kritikern ein ziemlicher Erfolg. Im Herbst des Jahres lud mich Willem Mengelberg ein, das gleich Programm in Amsterdam zu wiederholen.
Am 12. September ging ich nach München, um die vom Komponisten geleitete Uraufführung von Gustav Mahlers Achter Symphonie zu hören. Sie wurde mit zwei Chören von jeweils 250 Sängern, einem Kinderchor von 350 Stimmen, sieben Solisten und einem Orchester von 146 Spielern dargeboten. Es war das letzte Mal, dass ich den Meister sah. Er war ziemlich erschöpft, sprach aber kurz mit mir. Er sagte, dass er vorhabe, New York zu verlassen, wo er unglücklich war, und an die Wiener Oper zurückzukehren. Dort wollte er mich als Assistenten beschäftigen. Wozu es nicht mehr kommen sollte. […] Aufgrund seines geschwächten Zustandes sollte ich ihn vor seinem Tode nicht wieder sehen.“
Die viersätzige Anlage von Casellas Zweiter Symphonie ist tendenziell fünfsätzig mit dem großen Epilog des Finales, dem die folgenden Zeilen aus dem ‚Purgatorio‘ von Dantes ‚Divina Commedia‘ vorangestellt sind:
‚Per correr miglior’acque alza le vele
Omai la navicella del mio ingegno
Che lascia dietro a sé mar si crudele…‘
Vergleichbar Ottorino Respighis drei Jahre später vollendeter ‚Sinfonia drammatica‘ ist Casellas Zweite Symphonie eine der wenigen italienischen Symphonien, die offen in der Nachfolge von Mahler und Strauss die großen Klanggewalten in eine große dramatische Form abstrakter Natur ergießen. Besonders ergreifend ist der langsame Satz, der zu Casellas tiefsten Schöpfungen zählt. In den Ecksätzen ist viel von Mahlers Zerrissenheit zu spüren, in persönlicher Anverwandlung und mit großer Klangfantasie. Das Trio des wilden Scherzos bringt als besonderes Kennzeichen von Casellas Persönlichkeit einen geradezu folkloristisch italienischen Tonfall hinein. Zu Lebzeiten des Komponisten blieb die Zweite Symphonie ungedruckt und wurde erst 1990 von Ricordi in Verlag genommen und in Partitur gedruckt.
Christoph Schlüren, 2019
Aufführungsmaterial ist vom Originalverlag Ricordi, Milano/Berlin (www.ricordi.com) zu beziehen.