Paul Hermann Franz Graener (Gräner) - Sinfonia Breve op. 96
(b.11 January 1872 - d.14 November 1944)
Foreword
After the end of the Second World War Paul Graener’s music disappeared from concert programmes, and musicology too gave the composer a wide berth. During his lifetime his works were frequently performed, and above all during the Third Reich he was one of the most popular composers (not least because of his active membership of the NSDAP [Nazi Party]). During the 1990s Graener was rediscovered, his music began to be played and his life was critically examined. A great deal of information about Graener, including countless manuscripts and private documents was lost in the destruction of his Berlin apartment during an air raid.
Concerning Graener’s family background we can only guess, since both birth and baptismal certificates were lost. In an early document he states that Klara Graener, née Kücker, was his mother; however, when filling in a form concerning the Law for Restoration of the Professional Civil Service on 7th April 1933 he gave the name Anna Graener as his birth mother. Anna died shortly after his birth and Klara brought the boy up. According to this, his father would have been Hermann Rüdiger; meaning that on marriage he would have taken his wife’s name, which in those days was almost unimaginable. It seems that Paul Graener had little idea himself about his family origins, which explains these inconsistencies.
Between 1884 and 1890 Graener attended the Askanian Grammar School in Berlin and in 1888 the Veitsch Conservatory as well, where he received free tuition from Albert Becker (1834-1899), who also counted Jean Sibelius among his students. Becker’s focus was on the composition of vocal music, which left a lasting impression on his student Paul Graener.
However, Graener wanted more - was obsessed with striving for greater and greater things. Consequently he broke off both the grammar school and his studies at the Conservatory and moved to Hannover, where by chance he became musical director at the theatre; however, it was only for one rehearsal, for his inexperience was quickly recognised and he was dismissed. In 1890 he made a second attempt in Bremenhaven as deputy musical director, where - armed in the interim with somewhat more basic experience - he gained several supporters and was even able to give a performance of his first work for the stage: Backfische auf Reisen [Young Girls on their Travels] with libretto by Fritz Vogler, a one-act operetta. The piece was favourably received, although it was often mentioned in reviews that it demanded too much of the small stage: Graener had long been striving onwards and upwards. Not long after that he left the theatre and finally, after several stopovers, he arrived in Vienna where he called on Brahms and had him cast an eye over his compositions. We have only a few of Graener’s youthful works remaining, mainly songs with piano accompaniment which present risqué texts and equally adventurous settings, full of wit and charm.
Graener came to maturity far from German-speaking realms, in England. What it was that attracted him to the island is unclear: according to his own account the reason for his move was an appointment at the newly-founded German Theatre in London; other reports speak of a ‘flight’ which could be connected with a suspended prison sentence in Germany, or with the fact that Graener refused military service. In London Graener married Marie Elisabeth Hauschildt, who was already pregnant at the time of the marriage on 22nd February 1896; on 8th October Heinz Paul Hermann came into the world. What is not clear is whether the couple had got to know each other in Germany and perhaps even married there, so that the English marriage was merely a second civil registration. The Graener family stayed in London for thirteen years. During this time Paul’s reputation as a musician was growing steadily: after beginning mainly with performances in dance clubs and in the theatre (solo or with a small orchestra), larger and larger performance environments became available to him, right up to The Royal Albert Hall and The Queen’s Hall [Langham Place, London, destroyed by an incendiary bomb in 1941]. Graener played in the Haymarket Theatre almost every evening, arranging pieces for performance and conducting the orchestra. What was merely background music for the audience and was usually not even mentioned in the programmes and publicity material did, however, allow the composer and pianist to accumulate experience and routine.
During his time at the Haymarket Theatre Graener composed his first opera, The Faithful Sentry, which he entitled his opus 1.Whether this work was heard in its complete form in London is not known - at any rate the composer adapted the overture and interludes as scene-changing music for the theatre. The libretto springs from the pen of Theodor Körner (1791-1813) [poet and soldier, killed in action in the Napoleonic Wars], who gave it the title Der vierjährige Posten [The Four-Year Sentry Duty]; Samuel Gordon translated the text. The inspiration for the composition will most likely have been the posthumous performance in 1896 of Franz Schubert’s setting, in which however, contrary to Körner’s wishes, only parts were performed musically and others were spoken. Graener completed composition of the entire text. Presumably Graener had the German version mainly in mind whilst composing: he scored the work bilingually so it could be performed in both countries, but the melody is mostly better suited to the German version.
Several of the compositions from Graener’s London period revolve around his children. This started with Armin and Kandt’s First Juvenile Drawing-Room Album, which he wrote in 1896, the year Heinz was born, and which contains ten easy character-pieces. In 1898 Paul and Marie Graener’s second son came into the world: Paul Julius Franz. In 1902, a year before the birth of their daughter Clara Hulda Marie, he published in addition a Kindergarten Suite, which extends the first cycle of children’s works and also the technical demands. In between, he published several volumes with easy arrangements for little hands.
In the year 1904 Graener’s life and creative work took a new direction as the result of a heavy blow of Fate: on 24th November his elder son Heinz died of meningitis. The following works were concerned with life and death, with inescapable Fate. Graener’s second opera Sieg [Victory] is positioned at the transition between creative cycles: the period of lighter, conversational music and the period of the more serious muse, which increasingly also included new stylistic elements. He wrote the Symphonietta and the orchestral piece From Valleys and Heights in a style that was already transformed, distinct from everything that had gone before.
Paul Graener’s first teaching post was at the London Academy of Music, where he gave tuition in harmony, counterpoint and composition. Through connections he made there opportunities opened up for him to play with well-known musicians in the largest venues in the city. In 1909 he became a British citizen, but in the very same year he moved to Vienna with his wife and children. For a while Paul had been planning to travel alone, but in the end he decided to give his marriage a second chance after all.
In Vienna Graener took on a post as ‘Professor’ of composition at the New Vienna Conservatory; actually, he awarded himself the title of ‘Professor’ - the music school was private, and not authorised to bestow such an honour. However, Vienna didn’t detain Graener long; he applied for the post of Director of the Musikschule Mozarteum in Salzburg. On 1st June 1911 he was unanimously elected and took up his post in the same year. Graener went to Salzburg at time of change: after never having its own premises, the foundation stone for its own college buildings was laid in August 1910. Graener actively represented ideas of progress and expansion, and first of all he promoted the study of theory to obligatory status for all students. In addition he produced suggestions for reform of the Mozarteum which at the time still seemed utopian: the Mozarteum should be opened up to international students, also accepting talents from England and America. To this end it must appoint distinguished tutors. The choir school was to be reorganised and an opera school founded. The tutors for specialist subjects should hold the title of ‘Professor’ and students should be awarded bursaries, in addition to which the school system should be divided into lower, middle and upper levels, instead of the previous organisation by classes. Furthermore, Graener introduced People’s Concerts, in order to open the gates of musical experience to ordinary men and women as well. The ambitious plan to reform the music school could only be carried out in stages, but he succeeded in making some changes and his successors continue to work on similar principles to this day. Graener’s main concern was the achievements of the students, and he thought in terms of a professional curriculum which should contain all aspects of a thorough musical education; in the school year 1912/1913 this had a negative effect on the numbers of students, which caused him to be criticised. Even though in the following year more students than ever took courses at the Mozarteum, Graener had fallen into disrepute, and finally he was dismissed in 1914 - shortly afterwards the Mozarteum was transformed into a Conservatory. During his time in Salzburg Graener made successful appearances as a conductor and brought works by Bach, Mozart, Bruckner, Mahler and other composers, as well as his own works including the D minor Symphony to the stage; in Vienna and Munich too his concerts were met with acclaim.
Graener spent the next few years without permanent employment and only ever stayed for short periods in various German cities. They were years of complete financial instability, only partly supported by regular payments from Universal Edition. Graener’s son Paul was killed in action in the First World War. During this unhappy time Graener did however have great success with his compositions, particularly in Dresden and Munich. His song-cycles and new stage works were received enthusiastically.
Not until 1920 did Graener have another secure source of income: he took up a position at the Leipzig Conservatory, which he held until March 1925. In Leipzig he had time for composition and created countless chamber music works and songs. In 1925 the city of Rostock organised a Graener-Festival with several of his works, and the composer was awarded an honorary Doctorate. This was done in the hope that it would also bind Graener to the city after he had resigned his post at the Conservatory; but he was drawn back to Munich, where he wrote great orchestral works like his piano concertos and a cello concerto, as well as his seventh opera.
In 1930 Graener returned to Berlin, to the city he’d left when he was barely 20 years old. There may have been private as well as professional reasons for his return: professional, because the position of Director of the Stern Conservatory was promised to him; private, since Margarete Corazolla, a singer with whom Graener was having an extramarital affair, lived in Berlin. Although Paul and Margarete had three children together (Peter, Paul and Jan), Marie seems to have known nothing of the connection. Graener didn’t stay long at the Stern Conservatory - he soon moved to the Academy of Arts, to teach there.
Graener had already been active for a long time in the [antisemitic] Militant League For German Culture; in January 1933 he finally became a member of the NSDAP [Nazi Party]. This brought him considerable advantages, opportunities for stage appearances and advancement through the Party. Graener rapidly progressed to being one of the most influential composers of the Third Reich; after Richard Strauss withdrew from the Reich Music Chamber, Graener took over his position. In the same year Graener’s only legitimate daughter died. She left two children, whom their grandfather adopted.
Two years before his death Graener had to leave Berlin - air raids destroyed his entire property. During his final years he lived without fixed abode and had to rely on the financial support of others. He returned once to Salzburg, in order to prepare the première of his flute concerto; he died there on 13th November 1944 at the age of 72.
Sinfonia Breve op.96
We learn little from research about the Sinfonia Breve op.96; even in Knut Andreas’s 300-page dissertation on Paul Graener there is only a brief mention. Why could that be? Perhaps the reason for the silence is the curious, backwards-looking music itself, which doesn’t fit into the period of its creation. Graener composed the Sinfonia Breve in 1932: thus this Sinfonia consciously flies in the face of the widely used free tonality of the period, opposing it with a work thoroughly and deeply rooted in tradition. It’s possible that Graener’s instincts were correct, for the defamation of this modern tonality by the approaching National Socialism was just beginning to burgeon. The Sinfonia Breve must have seemed to the Party to be a shining example of music faithfully continuing German traditions.
And yet Graener was not reaching back entirely to the classical paradigm, but playing subtly with details. The Sinfonia consists of three, not four movements, in which all three main tempi display a restrained character: Allegro moderato - Adagio - Moderato un poco maestoso. None of the movements swaggers by using a rapid, scherzo-like tempo and even the last movement builds only slowly to an effect of finality. Graener takes the liberty - noticeable only to an attentive listener - of not basing the Sinfonia Breve on one single main key: the first movement is in A minor, the Adagio in D major, ending in A major, and the Finale is in D minor, which then fades with a mischievous third into D major. Because of the close harmonic relationship of these keys, the transition does not feel like a hiatus and only a very few would notice that the Finale is no longer in the original key - especially since in the late 19th century there was a lot of experimentation going on in this area.
Until now there was only one recording of the Sinfonia Breve, Werner Andreas Albert conducting the NDR Radiophilharmonie Hannover [North German Broadcasting Service Radio Philharmonic, Hannover], on the first of three (so far?) CDs of Graener’s orchestral works issued by cpo (cpo 777447-2).
Translation: Brigid Purcell
For performance material please contact Edition Peters, Leipzig.
Paul Hermann Franz Graener (Gräner) - Sinfonia Breve op. 96
(geb. 11. Januar 1872 – ges. 14. November 1944)
Vorwort
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs verschwand die Musik Paul Graeners aus den Konzertprogrammen, und auch die Musikwissenschaft machte einen Bogen um den Tonsetzer. Zu Lebzeiten wurden seine Werke viel gespielt, und vor allem im Dritten Reich zählte er (nicht zuletzt aufgrund seiner aktiven Mitgliedschaft in der NSDAP) zu den beliebtesten Komponisten. In den 1990er-Jahren entdeckte man Graener wieder, begann, seine Musik zu spielen und sich mit seinem Leben auseinanderzusetzen. Vieles über Graeners ging durch die Zerstörung seiner Wohnung in Berlin bei einem Bombenangriff verloren, darunter zahllose Manuskripte und private Dokumente.
Über Graeners Abstammung können nur Vermutungen angestellt werden, da sowohl Geburts- als auch Taufurkunde verloren gegangen sind. In einem frühen Dokument erklärt er Klara Graener, geb. Kücker, zu seiner Mutter, jedoch gab er im Fragebogen zur Durchführung des Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums vom 7. April 1933 Anna Graener als leibliche Mutter an. Anna verstarb kurz nach der Geburt, und Klara zog den Jungen auf. Danach wäre Hermann Rüdiger sein Vater gewesen; er hätte also bei der Hochzeit den Namen seiner Frau angenommen, was damals beinahe unvorstellbar war. Wie es scheint, hatte Paul Graener selbst kaum eine Ahnung über seine Abstammung, was diese Ungereimtheiten erklärt.
Von 1884 bis 1890 besuchte Graener das Askanische Gymnasium in Berlin und 1888 zudem das Veitsche Konservatorium, wo er kostenfrei Unterricht von Albert Becker (1834-1899) erhielt, der auch Jean Sibelius zu seinen Schülern zählte. Becker legte seinen Fokus auf Vokalmusik-kompositionen, was bei seinem Schüler Paul Graener bleibenden Eindruck hinterließ.
Doch Graener wollte mehr – war besessen davon, nach immer Größerem zu streben. So brach er das Gymnasium wie auch den Unterricht am Konservatorium ab und zog nach Hannover, wo er durch Zufall Kapellmeister des Theaters wurde: Jedoch nur für eine Probe, denn seine Unerfahrenheit wurde schnell erkannt, und er wurde entlassen. Einen zweiten Anlauf nahm er 1890 in Bremerhaven als zweiter Kapellmeister des Stadttheaters, wo er – mittlerweile mit etwas mehr Grunderfahrung ausgestattet – einige Fürsprecher gewann und sogar sein erstes Bühnenwerk zur Aufführung bringen konnte: Backfische auf Reisen nach einem Libretto von Fritz Vogler, eine einaktige Operette. Das Werk erhielt Zuspruch, obgleich mehrfach zu lesen war, es überfordere die Möglichkeiten der kleinen Bühne: Graener strebte längst weiter nach oben. Bald schon verließ er das Theater und kam schließlich nach mehreren Zwischenstationen nach Wien, wo er Brahms aufsuchte und von ihm seine Kompositionen durchsehen ließ. Von Graeners Jugendwerken blieben uns nur wenige erhalten, hauptsächlich Klavierlieder, die skurrile Texte und ebenso abenteuerliche Vertonungen präsentieren, voll von Witz und Charme.
Seine Reife erlangte Graener fernab des deutschsprachigen Raums, in England. Warum es ihn auf die Insel zog, ist unklar: Eigenen Angaben zur Folge bewegte ihn eine Anstellung am neu gegründeten deutschen Theater in London zum Umzug; andere Berichte sprechen von einer „Flucht“, die mit einem nicht belegten Gefängnisaufenthalt in Deutschland in Verbindung stehen könnte, oder damit, dass Graener den Militärdienst verweigerte. In London heiratete Graener Marie Elisabeth Hauschildt, die zu dem Zeitpunkt der Eheschließung am 22. Februar 1896 bereits schwanger war; am 8. Oktober kam Heinz Paul Hermann zur Welt. Nicht geklärt ist, ob das Ehepaar sich bereits in Deutschland kennengelernt und dort vielleicht sogar schon geheiratet hatte, entsprechend in England die Ehe nur noch einmal standesamtlich bekundete. Die Familie Graener blieb dreizehn Jahre lang in London. In dieser Zeit profilierte sich Paul immer mehr als Musiker: Nachdem er anfangs hauptsächlich in Tanzclubs und (solo oder mit kleinem Orchester) im Theater auftrat, fanden sich immer größere Spielstätten bis hin zur Royal Albert und zur Queen’s Hall. Graener spielte fast jeden Abend im Haymarket-Theater, für das er auch Stücke arrangierte und die Kapelle leitete. Was für das Publikum Hintergrundmusik blieb und in den Programmen und Ankündigungen meist nicht einmal erwähnt wurde, erlaubte jedoch dem Komponisten und Pianisten, Erfahrungen und Routine sammeln.
Während seiner Zeit im Haymarket-Theater komponierte Graener seine erste Oper, The Faithful Sentry, die er als sein op. 1 bezeichnete. Ob dieses Werk vollständig in London erklang, ist unbekannt – die Ouvertüre und Zwischenaktmusiken übernahm der Komponist allerdings als Umbaumusik fürs Theater. Das Libretto entspringt der Feder von Theodor Körner (1791-1813), bei dem es den Titel Der vierjährige Posten trägt; Samuel Gordon übersetzte die Textvorlage. Als Anregung zur Komposition diente wohl die postume Aufführung von Franz Schuberts Vertonung 1896, in welcher allerdings entgegen der Absicht Körners nur Teile musikalisch vorgetragen und andere gesprochen werden. Graener komponierte den vollständigen Text aus. Vermutlich dachte Graener bei der Komposition hauptsächlich an die deutsche Fassung: Das Werk notierte er zweisprachig, um in beiden Ländern auf die Bühne gebracht zu werden, doch die Melodie passt meist besser auf die deutsche Fassung.
Mehrere der Kompositionen aus Graeners Londoner Zeit drehten sich um seine Kinder. Dies begann bereits mit Armin and Kandt’s First Juvenile Drawing-Room-Album, das er 1896 im Geburtsjahr von Heinz Schrieb und zehn leichte Charakterstücke enthält. 1898 kam der zweite Sohn von Paul und Marie Graener zur Welt: Paul Julius Franz. 1902, ein Jahr vor der Geburt der Tochter Clara Hulda Marie, brachte Graener zudem eine Kindergarten Suite heraus, welche den ersten Kinderzyklus erweitert und die technischen Anforderungen erweitert. Dazwischen publizierte er mehrere Bände mit leichten Arrangements für Kinderhände.
Im Jahr 1904 schließlich wendete sich Leben und Schaffen Graeners durch einen schweren Schicksalsschlag: Am 24. November starb der älteste Sohn Heinz an einer Hirnhautentzündung. Die kommenden Werke beschäftigten sich mit Leben und Tod, mit dem unausweichlichem Schicksal. Graeners zweite Oper Sieg steht auf dem Übergang zwischen den Schaffenszyklen: Der Periode der leichteren, unterhaltenden Musik und der Periode der ernsteren Muse, die zunehmend auch neue Stilelemente hinzunahm. Die Symphonietta und das Orchesterstück From Valleys and Heights schrieb er bereits in einem gewandelten Stil, der sich von allem Bisherigen abhebt.
Erste Lehrtätigkeiten übernahm Paul Graener 1907 an der London Academy of Music, wo er Harmonielehre, Kontrapunkt und Komposition unterrichtete. Durch dort geknüpfte Kontakte eröffneten sich für ihn Möglichkeiten, mit namhaften Musikern in den größten Hallen der Stadt zu spielen. 1909 wurde er britischer Staatsbürger, doch im gleichen Jahr zog er bereits mit Frau und Kindern nach Wien. Paul plante zeitweilig, allein zu reisen und seine Familie zu verlassen, aber er entschied sich schließlich doch dafür, seiner Ehe eine zweite Chance zu geben.
In Wien nahm Graener eine Stelle als „Professor“ für Komposition am Neuen Wiener Konservatorium an, wobei er sich den Titel Professor wohl selbst verlieh – die Musikschule war privat und nicht befugt, solcherlei Ehrungen zu vergeben. Doch es hielt Graener nicht lange in Wien, er bewarb sich auf die Stelle als Direktor der Musikschule Mozarteum in Salzburg. Am 1. Juni 1911 wurde er einstimmig gewählt und trat im gleichen Jahr seinen Dienst an. Graener kam in einer Zeit des Wandels nach Salzburg: Nachdem die Musikschule bislang nie eigene Räumlichkeiten besaß, wurde im August 1910 der Grundstein für ein eigenes Schulgelände gelegt. Graener vertrat aktiv Gedanken von Fortschritt und Expansion und erhob zunächst den Theorieunterricht zum Pflichtprogramm für alle Schüler. Ausserdem legte er Reformvorschläge für das Mozarteum vor, die damals noch utopisch wirkten: Das Mozarteum sollte sich international den Schülern öffnen und auch Talente aus England und Amerika aufnehmen. Zu diesem Zweck habe es renommierte Lehrer anzustellen. Die Chorschule sei zu reorganisieren und eine Opernschule zu gründen. Lehrer sollten für besondere Aufgaben einen Professoren-Titel erhalten und Schüler Stipendien bekommen, zudem solle das Schulsystem in Unter-, Mittel- und Oberstufe eingeteilt werden anstelle der bisherigen Klassenordnung. Graener führte darüber hinaus Volks-Konzerte ein, um auch den einfachen Menschen das Tor zum Musikerlebnis zu öffnen. Das ehrgeizige Vorhaben, die Musikschule zu reformieren, konnte nur teilweise realisiert werden, doch einige Änderungen gelangen ihm, und bis heute arbeiten seine Nachfolger nach ähnlichen Prinzipien. Graener achtete vor allem auf die Leistungen der Schüler und dachte an einen professionellen Unterricht, der alle Aspekte einer gründlichen Musikausbildung beinhalten sollte, was sich im Schuljahr 1912/1913 negativ auf die Schülerzahl auswirkte – hierdurch kam er in Kritik. Auch wenn im folgenden Jahr mehr Schüler als jemals zuvor Unterricht am Mozarteum nahmen, war Graener bereits in Verruf geraten und wurde schließlich 1914 entlassen – kurz darauf wandelte sich das Mozarteum zu einem Konservatorium. Während seiner Zeit in Salzburg trat Paul Graener erfolgreich als Dirigent auf und brachte Werke von Bach, Mozart, Bruckner, Mahler und anderen Komponisten wie auch eigene Werke einschließlich seiner d-Moll-Symphonie auf die Bühne; auch in Wien und München stießen seine Konzerte auf Zuspruch.
Die nächsten Jahre verbrachte Graener ohne feste Anstellung und blieb jeweils nur kurz in verschiedenen deutschen Städten. Es waren Jahre voller finanzieller Instabilität, teils nur durch regelmäßige Zahlungen der Universal Edition gesichert. Graeners Sohn Paul starb bei einem Einsatz im Ersten Weltkrieg. In dieser unglücklichen Zeit gelangen Graener jedoch große kompositorische Erfolge, vor allem in Dresden und München. Besonders seine Liederzyklen und seine neuen Bühnenwerke wurden begeistert aufgenommen.
Erst 1920 hatte Graener wieder eine sichere Einnahmequelle: Er nahm einen Posten am Leipziger Konservatorium an, den er bis zum März 1925 hielt. In Leipzig hatte er Zeit zum komponieren und schuf zahllose Kammermusikwerke und Lieder. Im Jahr 1925 veranstaltete die Stadt Rostock eine Graener-Morgenfeier mit mehreren seiner Werke, und der Komponist wurde mit der Ehrendoktorwürde ausgezeichnet. Damit hoffte man, Graener auch nach Niederlegung seines Amts am Konservatorium an die Stadt zu binden; doch es zog ihn wieder nach München, wo er große Orchesterwerke wie sein Klavier- und ein Cellokonzert sowie seine bereits siebte Oper schrieb.
1930 kehrte Graener zurück nach Berlin, in jene Stadt, die er mit knapp 20 Jahren verlassen hatte. Die Rückkehr dürfte sowohl private als auch berufliche Gründe gehabt haben: Beruflich, da ihm die Stelle des Direktors des Stern’schen Konservatoriums zugesagt wurde; privat, da in Berlin Margarete Corazolla lebte, eine Sängerin, mit der Graener eine außereheliche Beziehung führte. Obgleich Paul und Margarete drei gemeinsame Kinder hatten (Peter, Paul und Jan), wusste Marie scheinbar nichts von der Verbindung. Am Stern’schen Konservatorium hielt es Graener nicht lange, bald schon wechselte er an die Akademie der Künste, um dort zu unterrichten.
Graener war bereits längere Zeit im Kampfbund für deutsche Kultur aktiv, im Januar 1933 schließlich trat er der NSDAP bei. Dies brachte ihm beträchtliche Vorteile, Auftrittsmöglichkeiten und Förderung durch die Partei. Schnell avancierte Graener zu einem der einflussreichsten Komponisten im Dritten Reich; nachdem Richard Strauss sich aus der Reichsmusikkammer zurückzog, übernahm Graener seinen Posten. Im gleichen Jahr starb Graeners einzige eheliche Tochter. Sie hinterließ zwei Kinder, die der Großvater adoptierte.
Zwei Jahre vor seinem Tod musste Graener mit seiner Familie Berlin verlassen, Bombenangriffe zerstörten seinen gesamten Besitz. Die letzten Jahre lebte er ohne dauerhafte Bleibe und war auf finanzielle Unterstützung anderer angewiesen. Einmal noch kehrte er nach Salzburg zurück, um die Uraufführung seines Flötenkonzerts vorzubereiten; dort starb er am 13. November 1944 im Alter von 72 Jahren.
Sinfonia Breve op. 96
Wenig erfahren wir in den Quellen über die Sinfonia Breve op. 96, selbst in der über 300 Seiten langen Dissertation von Knut Andreas über Paul Graener findet sie nur eine beiläufige Erwähnung. Woran das liegen könnte? Vielleicht resultiert das Schweigen aus der eigentümlichen, rückwärtsgewandten Musik, die überhaupt nicht in die Zeit der Entstehung passen will. Graener komponierte die Sinfonia Breve im Jahre 1932: Damit widerspricht die Sinfonia bewusst der zu jener Zeit weit verbreiteten freien Tonalität und setzt dieser ein durch und durch traditionsverwurzeltes Werk entgegen. Möglicherweise hatte Graener damit den richtigen Riecher, denn die Diffamierung von neutönerischer Musik durch den aufkommenden Nationalsozialismus keimte bereits auf. Die Sinfonia breve muss für die Partei als Glanzstück deutscher, sich der Tradition bewusster Musik gewirkt haben.
Und doch griff Graener nicht ganz auf das klassische Formmodell zurück, sondern spielte subtil mit den Feinheiten. Die Sinfonia besteht aus drei, und nicht etwa aus vier Sätzen, wobei alle drei Grundtempi zurückgehaltenen Charakter aufweisen: Allegro moderato – Adagio – Moderato un poco maestoso. Keiner der Sätze trumpft durch rasches, scherzohaftes Tempo auf, und selbst der Schlusssatz baut sich erst langsam zu einer Finalwirkung auf. Graener erlaubt sich die nur den aktiven Hörern auffallende Freiheit, dass die Sinfonia breve nicht auf einer einzigen Grundtonart basiert: Der erste Satz steht in a-Moll, das Adagio in D-Dur mit einem Ende auf A-Dur, und das Finale in d-Moll, das dann mit picardischer Terz in D-Dur verklingt. Aufgrund der engen harmonischen Verwandtschaften dieser Tonarten wirkt der Übergang nicht als Bruch, und nur die wenigsten dürften bemerken, dass das Finale nicht mehr in der Ausgangstonart steht – zumal schon im späten 19. Jahrhundert viel damit experimentiert wurde.
Bislang existiert nur eine Aufnahme der Sinfonia breve, Werner Andreas Albert dirigiert die NDR Radiophilharmonie Hannover auf der ersten der (bislang?) drei CDs mit Graeners Orchesterwerken, die bei cpo erschienen sind (cpo 777447-2).
Oliver Fraenzke, November 2018
Aufführungsmaterial ist von Edition Peters, Leipzig, zu beziehen.