László Lajtha - In Memoriam op. 35
Pièce symphonique pour orchestre (1941)
(b. Budapest, 30 June 1892 – d. Budapest, 16 February 1963)
Preface
László Lajtha was the greatest Hungarian symphonist and generally one of the most significant composers of orchestral and chamber music of his time. He entered the Budapest Music Academy in 1908 to study composition with Viktor Herzfeld (1856-1919) and Zoltán Kodály (1882-1967). In 1909, he went to Leipzig to study the music of Johann Sebastian Bach., and in 1910-11 he was a student of Liszt’s pupil Bernhard Stavenhagen (1862-1914) in Geneva. He was inspired by Béla Bartók and engaged himself in field research of the native traditional music of Transylvania. And he was encouraged by Bartók to go to the Paris Schola Cantorum where Vincent d’Indy (1851-1931) became his teacher in these formative years 1911-13. In 1913, his first composition «Des écrits d’un musicien» (nine fantasies for piano) appeared in print.
During First World War he voluntarily served as an artillery officer and was seriousl wounded twice. In the early 1920s the friendship with Bartók became intense. Lajtha consciously merged the achievements of his Parisian education with Hungaran idiom and Eastern European influences. In 1923 he wrote the first of his ten string quartets, and with his Third Quartet he won the Coolidge Prize in 1929; it was printed by Universal Edition in 1931. In 1932 the publishing house Leduc in Paris (later his regular publisher) started a collaboration with Lajtha. He was director of the open university of Hungarian Radio from 1935 to 1938. In 1936, he worte the first of his nine symphonies. His works were more an more regularly played outside his home country. Lajtha became music director of Hungarian Radio in 1945 and director of the National music school society in 1947. Until 1948, his music was regularly performed in Hungary. In that same year, he signed an exclusive contract with Leduc in Paris. But in 1948 he returned to Budapest without his two sons who had decided to leave the communist Hungary behind. He was immediately dismissed from all his posts and performances of his music were banned. His passport was confiscated and he had to stay in Hungary while his music became increasingly successful in the West. In 1955, Lajtha was elected successor of the late George Enescu as a member of the Académie Française on recommendation of Florent Schmitt. Famous conductors such as George Szell (1897-1970) or Adrian Boult (1889-1983) programmed his music. In 1956 Lajtha suffered a first heart attack. After fourteen years he got his passport back in 1961. He was finally able to see his sons again (and to get to know his grandchildren) and conducted the première of his Eighth Symphony in Paris in 1961. In 1963 he died suddenly after a second heart attack.
Apart from the Third String Quartet Op. 11 (1929) there are only two works by Lajtha that were published by Universal Edition, and both were composed in 1941: the virtuosic and highly original Symphony «Les Soli» for string orchestra, harp, and percussion op. 33, and the present «In memoriam» Op. 35. The title «In memoriam» refers to the countless victims in the first two years of Second World War, and at the same it may also refer to the unforeseeable number of victims that still had to come. The work is a large Adagio ma rubato that explicitely documents Lajtha’s extraordinary ability to write slow movements of tragic suspense and irresistable appeal as a formal unity. He dedicated «In memoriam» to the BBC but the world première took place in Budapest in May 1945, immediately after the war. It was published by Universal Edition in 1947, and the BBC Symphony Orchestra under Adrian Boult played the first British performance in London on 5 February 1949. The present edition of the full score, herewith released for the first time in study format, is a faithful reproduction of the first print from 1947.
Christoph Schlüren, November 2018
Performance material is available from the publisher Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com). Reprint by kind permission of Universal Edition, 2018.
László Lajtha - In Memoriam op. 35
Pièce symphonique pour orchestre (1941)
(geb. 30. Juni 1892, Budapest – gest. 16. Februar 1963, Budapest)
Vorwort
László Lajtha war der größte Symphoniker Ungarns und einer der bedeutendsten Komponisten von Orchester- und Kammermusik überhaupt in seiner Generation. 1908 nahm er an der Budapester Musikakademie ein Kompositionsstudium bei Viktor Herzfeld (1856-1919) und Zoltán Kodály (1882-1967) auf. 1909 ging er nach Leipzig, um die Musik Johann Sebastian Bachs zu studieren, und 1910-11 lernte er in Genf bei dem Liszt-Schüler Bernhard Stavenhagen (1862-1914). Von Béla Bartók inspiriert, begann er, sich in Feldforschung mit der heimatlichen Volksmusik aus Siebenbürgen zu beschäftigen. Bartók war es dann auch, der ihn ermutigte, an die Pariser Schola Cantorum zu Vincent d’Indy (1851-1931) zu gehen, wo er 1911-13 entscheidend geprägt wurde. 1913 erschien seine erste Komposition «Des écrits d’un musicien» (9 Fantasien für Klavier) im Druck.
Als freiwilliger Artillerieoffizier im Ersten Weltkrieg wurde er zweimal verwundet. Anfang der 1920er Jahre intensivierte sich die Freundschaft mit Bartók. Lajtha verband bewusst die Errungenschaften seiner Pariser Schulung mit ungarischem Idiom und osteuropäischen Einflüssen. 1923 entstand das erste von zehn Streichquartetten, und 1929 gewann er den Coolidge-Preis mit seinem 3. Streichquartett, das 1931 bei der Universal Edition im Druck erschien. 1932 wurde zum ersten Mal eine Komposition Lajthas beim Pariser Verlag Leduc, seinem späteren Stammverleger, veröffentlicht. Von 1935 bis 1938 wirkte er als Direktor der offenen Universität des Ungarischen Rundfunks. 1936 schrieb er die erste seiner neun Symphonien. Seine Kompositionen wurden außerhalb Ungarns immer häufiger gespielt. 1945 wurde er musikalischer Direktor des Ungarischen Rundfunks, 1947 Direktor der Nationalen Musikschul-Gesellschaft, und bis 1948 wurde seine Musik nun in seiner Heimat häufig aufgeführt. Im selben Jahr schloss er einen Exklusivvertrag mit Leduc in Paris ab. Als er jedoch 1948 ohne seine beiden Söhne aus London zurückkehrte, da diese sich entschlossen hatten, dem kommunistischen Ungarn den Rücken zu kehren, wurde Lajtha in Ungarn aller Ämter enthoben und nicht mehr aufgeführt. Man zog seinen Pass ein, und er konnte die zunehmenden Erfolge seiner Musik nur noch aus der Ferne wahrnehmen. 1955 wurde Lajtha auf Empfehlung Florent Schmitts als Nachfolger des verstorbenen George Enescu zum Mitglied der Académie Française gewählt. Dirigenten wie George Szell (1897-1970) oder Adrian Boult (1889-1983) setzten sich für seine Musik ein. 1956 erlitt er einen ersten Herzinfarkt. Nach 14 Jahren erhält er 1961 seinen Reisepass zurück, sieht seine Söhne wieder (und erstmals seine Enkel) und dirigiert in Paris die Uraufführung seiner 8. Symphonie. 1963 erliegt er einem zweiten Herzinfarkt.
Außer dem 3. Streichquartett op. 11 (1929) sind nur zwei weitere Werke Lajthas bei der Universal Edition im Druck erschienen, die beide 1941 komponiert wurden: die so virtuose wie hochoriginelle Symphonie «Les Soli» op. 33 für Streichorchester, Harfe und Schlagzeug und das hier vorliegende «In memoriam» op. 35. Der Titel «In memoriam» bezieht sich auf die unzähligen Toten, die der Zweite Weltkrieg in den ersten beiden Jahren gefordert hatte, und wohl auch zugleich in Voraussicht auf die unabschätzbar vielen Opfer, die er noch fordern sollte. Das Werk ist ein großes Adagio ma rubato, das Lajthas außergewöhnliche Fähigkeit, tragisch ergreifende und bezwingend geformte langsame Sätze zu schreiben, nachdrücklich dokumentiert. Er widmete «In memoriam» der BBC, doch die Uraufführung fand gleich nach Kriegsende im Mai 1945 in Budapest statt. 1947 erschien das Werk bei der Universal Edition im Druck, und das BBC Symphony Orchestra gab unter Arian Boult erst am 5. Februar 1949 in London die britische Première. Vorliegende erstmalige Ausgabe der Partitur im Studienformat ist ein unveränderter Nachdruck des Erstdrucks von 1947.
Christoph Schlüren, November 2018
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Universal Edition, Wien (www.universaledition.com). Nachdruck mit freundlicher Genehmigung der Universal Edition, 2018.