Bohuslav Martinů - Concerto grosso
per orchestra da camera H. 263 (1937)
(b. Polička/Bohemia, 8 December 1890 – d. Liestal/Switzerland, 28 August 1959)
I Allegro ma non troppo (p. 3) – Poco meno (p. 33)
II Adagio (p. 36)
III Allegretto (p. 47)
Preface
In the beginning of the 1920s, Bohuslav Martinů played second violin in the Czech Philharmonic Orchestra under its great chief conductor Václav Talich (1883-1961). The played quite a lot of new French music, and Martinů became a real enthusiast of Albert Roussel (1869-1937) when they performed his «Poème de la Forêt» and «Le Festin de l’araignée». In 1922, Martinů became a composition student of Josef Suk (1874-1935) whose aesthetics didn’t match with his ideas. Then he was offered a little grant by the Czech education ministry to study in Paris and began as a student of Roussel in October 1923. The two composers became close friends. In 1927-28 Roussel and his fellow composers Marcel Mihalovici (1898-1985), Tibor Harsányi (1898-1954), and Conrad Beck (1901-83) formed the group «École de Paris», and soon they were joined by Pierre-Octave Ferroud (1900-36), the founder of the chamber music society «Le Triton» who died much too early, as well as by Alexander Tcherepnin (1899-1977), Alexander Tansman (1897-1986), and Alexander Spitzmüller (1894-1962): a Czech, a Romanian, a Hungarian, a Swiss, a Frenchman, a Russian, a Pole, and an Austrian in Paris.
Around 1930, Martinů had unmistakably found his own style, and now he consciously merged his French achievements with his Czech roots and explored intensely the creative principles of the Concerto grosso form for the next decade. This search was reflected first in the 1st Cello Concerto (first version of 1930), the Serenade for chamber orchestra (1930), and ’String Quartet with Orchestra’ (1931).
In his standard biography on Martinů, Harry Halbreich (1931-2016) notices accurately: ”This greatest innovator of the Concerto grosso called only one of his works explicitely a Concerto grosso. But this work markst he climax of a development over seven years in search of a modern realisation of this form, and tha composer rightly recognized it as his first work that completely deserved this name. The two following works complete the picture: ’Tre Ricercari’ (1938) towards more refinement, and the Double Concerto fort wo string orchestras, piano, and timpani (1938) towards dramatic escalation. With the present work Martinů reaches the stylistic level of his maturity; all the fromal and structural problems are finally overcome.”
In the first two movements all the instruments compete on an equal level, and there is no clear distinction between tutti and concertino. But in the toccata-like finale the two pianos act solistically against the rest of the orchestra. The violins are subdivided in three groups and herewith support the ornamentic counterpoint. Te relation to Bach’s Brandenburg Concertos is obvious, but even with the extensive use of spicy dissonances and polytonal effects the stylization is never ironically brokenor intellectually detached.
Martinů composed his Concerto grosso in November-December 1937 (completed on 3 November) and dedicated it to Charles Munch (1891-1968). It was premièred only after Martinů’s emigration to the US by the Boston Symphony Orchestra under Munch’s legendary predecessor Serge Koussevitzky (1874-1951) in Boston on 14 November 1941. The first European performance took place after the war with the Basle Chamber Orchestra under Paul Sacher (1906-99) in Basle on 7 November 1947 and was followed by the work’s printed edition by Universal Edition in Vienna in 1948. Only on 14 May 1959, the Prague Radio Orchestra under Jean Meylan (1915-94) gave the Czech première of Martinů’s Concerto grosso, and it seems astonishing how rarely the work is performed still today. The present edition of the full score, now available in study format for the first time, is a faithful reproduction of the first print of 1948.
Christoph Schlüren, November 2018
Performance material is available from the publisher Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com). Reprint by kind permission of Universal Edition, 2018.
Bohuslav Martinů - Concerto grosso
per orchestra da camera H. 263 (1937)
(geb. 8. Dezember 1890, Polička/Tschechien – gest. 28. August 1959, Liestal/Schweiz)
I Allegro ma non troppo (p. 3) – Poco meno (p. 33)
II Adagio (p. 36)
III Allegretto (p. 47)
Vorwort
Als zweiter Geiger in der Tschechischen Philharmonie lernte Bohuslav Martinů Anfang der 1920er Jahre unter dem großen Chefdirigenten Václav Talich (1883-1961) u. a. viel französische neue Musik kennen, unter welcher ihn ganz besonders Albert Roussels (1869-1937) «Poème de la Forêt» und «Le Festin de l’araignée» begeisterten. 1922 wurde er Kompositionsschüler von Josef Suk (1874-1935), doch entsprach dessen Ästhetik nicht seinen Vorstellungen, und als er ein kleines Paris-Stipendium vom Tschechischen Unterrichtsinisterium erhielt, begann er im Oktober 1923 sein Studium bei Roussel, mit dem er bald Freundschaft schloss. 1927/28 schloss er sich mit seinen Kollegen Marcel Mihalovici (1898-1985), Tibor Harsányi (1898-1954) und Conrad Beck (1901-83) zur Gruppe «École de Paris» zusammen, zu welcher dann noch der früh verstorbene Pierre-Octave Ferroud (1900-36), Gründer der Kammermusikesellschaft «Le Triton», sowie Alexander Tscherepnin (1899-1977), Alexander Tansman (1897-1986) und Alexander Spitzmüller ((1894-1962) stießen: ein Tscheche, ein Rumäne, ein Ungar, ein Schweizer, ein Franzose, ein Russe, ein Pole und ein Österreicher in Paris.
Um 1930 hatte Martinů seinen Personalstil unverkennbar gefunden, er verbindet bewusst das in Frankreich Erworbene mit seinen böhmischen Wurzeln und setzt sich ein Jahrzehnt lang intensiv mit den Gestaltungsprinzipien des Concerto grosso auseinander, was sich zunächst in Werken wie dem 1. Cellokonzert (Erstfassung 1930), der Serenade für Kammerorchester (1930) und dem ‚Streichquartett mit Orchester’ (1931) niederschlägt.
Harry Halbreich (1931-2016) führt in seiner Martinů-Standardbiographie treffend aus: „Nur ein einziges Werk hat der größte Erneuerer des Concerto grosso ausdrücklich als solches bezeichnet. Aber dieses Werk steht auf dem Höhepunkt einer siebenjährigen Entwicklung auf der Suche nach einer modernen Verwirklichung dieser Form und als solches hat es der Komponist zu Recht als das erste erkannt, das des Namens völlig würdig war. Die beiden folgenden Werke vervollkommnen das Bild dann in Richtung einer größeren Verfeinerung (‚Tre Ricercari‘, 1938) oder einer dramatischen Zuspitzung (Doppelkonzert für zwei Streichorchester, Klavier und Pauken, 1938). Mit dem vorliegenden Werk ist die Stilebene des reifen Martinů erreicht, sind alle Form- und Strukturprobleme endgültig überwunden.“
Während in den ersten beiden Sätzen alle Instrumente in gleichberechtigten Wettstreit miteinander treten und auch keine klare Abgrenzung von Tutti und Concertino zulassen, sind im toccatenartigen Finale die beiden Klaviere dem restlichen Orchester solistisch gegenüber gestellt. Die Violinen sind in drei Gruppen unterteilt, was die ornamentische Kontrapunktik unterstreicht. Der Bezug zu Bachs Brandenburgischen Konzerten ist offenkundig, und bei aller Liebe zu würzigen Dissonanzen und polytonalen Wirkungen ist die Stilisierung nicht ironisch gebrochen oder intellektuell distanziert.
Komponiert im Oktober-November 1937 (vollendet am 3. November), ist das Concerto grosso Charles Munch (1891-1968) gewidmet und kam erst nach Martinůs Emigration in die USA am 14. November 1941 in Boston durch das Boston Symphony Orchestra unter Munchs dortigem Vorgänger, dem legendären Serge Koussevitzky (1874-1951), zur Uraufführung. Auf die erst nach Kriegsende erfolgte europäische Erstaufführung in Basel am 7. November 1947 durch das Basler Kammerorchester unter Paul Sacher (1906-99) folgte 1948 die Drucklegung der Partitur durch die Universal Edition in Wien. Die tschechische Première in Prag durch das Prager Rundfunk-Orchester unter Jean Meylan (1915-94) fand gar erst am 14. Mai 1959 statt, und bis heute muss verwundern, wie selten Martinůs Concerto grosso nach wie vor gespielt wird. Vorliegende erstmalige Ausgabe der Partitur im Studienformat ist ein unveränderter Nachdruck des Erstdrucks.
Christoph Schlüren, November 2018
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Universal Edition, Wien (www.universaledition.com). Nachdruck mit freundlicher Genehmigung der Universal Edition, 2018.