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Francis Purcell Warren - Variations on an Original Theme for String Quartet
(b. Leamington Spa, 29 May 1895 – d. The Somme, possibly 3 July 1916)
Preface
Francis Purcell Warren (known as Purcell Warren) was the son of an active local musician and conductor, Walter Warren, and attended schools in his home town of Leamington Spa, and in Edgbaston. He was raised a Catholic and had already written several liturgical settings when he won a scholarship at the age of 15 to the Royal College of Music to study violin and piano. At the Royal College he became very friendly with another student, Herbert Howells (1892-1983) who immortalized him as ‘Bunny’ in his 1914 orchestral suite The Bs. The other contemporary ‘Bs’ were Arthur Bliss (‘Blissy’), Ivor Gurney (‘Bartholemew’), Arthur Benjamin (‘Benjee’) and Howells himself (‘Bublum’). Howells never recovered fully from the loss of his friend, and kept a photograph of Warren on display throughout his long life.
At the outbreak of war, Warren volunteered and went to France as a Private in the Warwickshire Regiment. He later transferred to the South Lancashire Regiment, where he was commissioned as a 2nd Lieutenant. Returning to France in March 1916, he took part in the opening stages of the battle of The Somme, which began on July 1st. Two days later he was reported missing in action, his body never being found, and his is one of the 73,000 names of British and Commonwealth soldiers on the Memorial to the Missing of the Somme at Thiepval (another is that of George Butterworth). His name is also one of 38 on the War Memorial at the Royal College of Music. He was 21 years old.
Despite his short life, Warren did write a number of chamber works, and had several pieces performed at the Royal College – even though he was not a composition student – and this string quartet movement was published. It is a straightforward set of four contrasting variations on an original theme that demonstrate a good understanding of string technique. In his annual address to the students and staff, Sir Hubert Parry, the Director of the Royal College of Music, spoke of Warren: “I am afraid there is no longer any hope of young Purcell Warren being alive. He has not been heard of for months. It is a peculiarly tragic case. He was one of the gentlest, and most refined and sensitive of boys, and was of that type which attracted people’s love. He was a very promising violist, and had also began to show characteristic qualities as a composer which were quite surprising, for there was a subtlety and a dexterity about his compositions which made us look upon him as likely to make a personal mark. He endured bravely some very uncongenial experiences in the earlier stages of training, and then he had to face the barbarities, and one of humanity’s tenderest possessions was ruthlessly destroyed.”
Phillip Brookes, 2018
Francis Purcell Warren - Variations on an Original Theme für Streichquartett
(geb. Leamington Spa, 29. Mai 1895 – gest. The Somme, wahrscheinlich 3. Juli 1916)
Vorwort
Francis Purcell Warren (bekannt als Purcell Warren) war der Sohn des lokalen Musikers und Dirigenten Walter Warren. Er besuchte die Schulen in seiner Heimatstadt Leamingpin Spa und in Edgbaston. Katholisch erzogen, hatte er bereits zahlreiche liturgische Vertonungen geschaffen, als er mit 15 Jahren ein Stipendium für ein Geigen- und Klavierstudium am Royal College of Music gewann. Hier wurde ein anderer Student, Herbert Howells (1892-1983), sein enger Freund, der ihn als „Bunny“ in der seiner Orchestersuite The Bs unsterblich machte. Die anderen B’s waren Arthur Bliss („Blissy“), Ivor Gurney („Bartholemew“), Arthur Benjamin („Benjee“) und Howells selbst („Bublum“). Howells konnte den frühen Tod seines Freundes nie wirklich verschmerzen und trug während seines langen Lebens stets eine Fotografie von Warren mit sich.
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkrieges meldete Warren sich freiwillig zum Militär und zog als Gefreiter im Warwickshire Regiment nach Frankreich. Später liess er sich in das South Lancashire Regiment versetzen, wo er zum Second Lieutenant ernannt wurde. Bei seiner Rückkehr nach Frankreich im März 1916 nahm er an der Eröffnung der Schlacht an der Somme teil, die am 1. Juli begann. Zwei Tage später meldete man ihn als im Kampf vermisst, und seine Leiche wurde nie gefunden. Er ist einer der 73.000 Namen der Soldaten des Commonwealth auf dem Mahnmal für die Vermissten in Thiepval (ein weiterer Name ist der von George Butterworth). Warren und 38 weitere Studenten sind auf dem Kriegsdenkmal am Royal College of Music verewigt. Er wurde 21 Jahre alt.
Trotz seines kurzen Lebens schrieb Warren eine Reihe von kammermusikalische Werken. Einige dieser Kompositionen wurden am Royal College aufgeführt - obwohl er selbst kein Kompositionsstudent war -, und der vorliegende Satz für Streichquartett wurde veröffentlicht. Es handelt sich um einen geradlinigen Satz von vier kontrastierenden Variationen über ein Originalthema, dass ein gutes Verständnis für Streichtechnik beweist. In seiner alljährlichen Ansprache an die Studenten und das Personal sprach Sir Hubert Parry, der Direktor des Royal College of Music, über Warren: „Ich bin sehr traurig, dass es keine Hoffnung mehr gibt, dass Purcell Warren überlebt hat. Wir haben seit Monaten nichts mehr von ihm gehört. Es ist ein besonders trauriger Fall. Er war einer der sanftesten, vergeistigtsten und sensibelsten Jungen, und gehörte zu jener Art von Menschen, die in anderen Liebe hervorrufen. Warren war ein vielversprechender Bratschist. Er hatte begonnen, charakteristische Qualitäten als Komponist zu zeigen, die deshalb besonders überraschend waren, weil sie gleichermassen so subtil und geschickt waren und erahnen liessen, dass er einst sehr persönliche musikalische Spuren hinterlassen könnte. Zuerst überstand er in den frühen Phasen seiner Ausbildung tapfer einige sehr unangenehme Erfahrungen, und dann musste er der Barbarei gegenübertreten. Einer der sanftesten Vertreter der Menschheit wurde unbarmherzig zerstört.“
Übersetzung: Peter Dietz