Nikolai Miaskovsky – Symphony No. 7 in D Op. 24 (1924)
(b. Fortress Modlin, Novogeorgievsk near Warsaw, 8/20 April 1881 – d. Moscow, 8 August 1950)
I Andante sostenuto, calmo (p. 3) – Allegro minaccioso, poco stravagante (p. 8) – Moderato languido (p. 18) – Con voglia (p. 19) – Allegro con fuoco (p. 29) – Allegro come prima (p. 50) – Moderato tranquillo ed affettuoso – Con voglia (p. 60) –
Poco più lento (p. 70) –
II Andante (p. 71) – Lento, calmo (p. 75) – Con vigore (p. 78) – Allegro scherzando e tenebroso (p. 82) – Molto sostenuto, calmo (p. 103) – Allegro disperato (p. 106) – Quasi Allegro I (p. 109) – Andante (p. 111) – Allegro precipitato (p. 112) –
Allegro molto (Presto, p. 122)
Preface
Alongside with his English contemporary Havergal Brian (1876-1972) Nikolai Miaskovsky went down in history as the most prolific great symphonist of the 20th century (Brian wrote 32 symphonies, some of his later contributions were quite short; Miaskovsky wrote 27 symphonies). In the Soviet Union Miaskovsky ranked among the most renowned composers, and in the Russia of today his music is still quite popular. During his lifetime he was internationally present with his symphonies, particularly in the USA, but today performances of his music outside his homeland have become rare.
Miaskovsky’s œuvre builds a bridge from Russian symphonic tradition in succession to Tchaikovsky and Sergey Taneyev into Soviet modernism of the Shostakovich era – a bridge that is unique in its substance, intensity, and manifoldness. This position found little understanding among Western critics and opinionists after World War II and went out of fashion. Apart from its indisputably paramount craftsmanship they refused his music as an anachronism whereas in the Soviet Union he was admired and regularly performed as a true grandmaster.
In his critical appraisal ’Nikolai Miaskovsky: The Man of Twenty-Three Symphonies’ (1942), Nicolas Slonimsky (1894-1995) subdivided Miaskovsky’s œuvre, presumably in accordance with the composer, into four periods: period 1 comprises symphonies nos. 1-6, period 2 symphonies nos. 7-12, period 3 symphonies nos. 13-18, and period 4 symphonies nos. 19-23. Slonimsky describes the first period as ”Typical of his pre-revolutionary moods, introspective and at the same time mystical. The Sixth Symphony is the culminating point of these individualistic moods, although it was conceived in 1922 when Miaskovsky began to revise his intellectual outlook in the direction of a more realistic scheme of composition.“
Miaskovsky was born into a military family and educated at the cadet schools in Nishni Novgorod and St. Petersburg in the 1890s. Then he studied at the St. Petersburg Academy for Military Engineering from 1899 to 1902 and was thereupon stationed in Moscow as an officer. He had received his first musical impulses from hi saunt, a singer, and in St. Petersburg he had been taught in composition by Nikolai Kasanli (1869-1916). In Moscow he showed his compositions to Sergey Taneyev who sent him to Reinhold Glière (1875-1956) who gave him private composition lessons for some months in 1903. In 1904 Miaskovsky returned to St. Petersburg where he was privately tutored by the Rimsky-Korsakov pupil Ivan Kryzhanovsky (1867-1924). He began to study officially at the St. Petersburg Conservatory in 1906, was taught by Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) and Anatol Liadov (1855-1914), and made friends with his younger fellow student Sergey Prokofiev (1891-1953). In the beginning he wrote mostly piano music and songs. After two song cycles he composed his First Symphony Op. 3 in 1908 that was followed by his First Piano Sonata Op. 7 in 1909 and the symphonic poem ’Silence’ after Edgar Allan Poe in 1910 (all the other early works with opus numbers are songs with piano accompaniment). From now on the main focus of his creativity was laid on orchestral music, increasingly flanked by chamber music. Miaskovsky finished his Second Symphony in 1911, his Third in 1914, and his Fourth and Fifth in 1918.
In the course of World War I Miaskovsky, who was a declared foe of any acts of war, was severely wounded near Przemysl and removed from the front duties. He was first stationed in Reval (Tallinn), then in Petrograd (St. Petersburg) after the outbreak of the revolution in December 1917. After the civil war had ended, Miaskovsky resigned from the army in 1921. In autumn 1918 he moved to Moscow where he was soon engaged as professor at the Conservatory by its rector Mikhail Ippolitov-Ivanov (the most famous among his composition students are Aram Khachaturian, Alexander Mossolov, Vissarion Shebalin, Dmitry Kabalevsky, Yevgeny Golubev, Nikolai Peyko, Alexander Lokshin, Karen Khachaturian, Andrey Eshpai, and Boris Tchaikovsky).
From 1922 on he was part of the directorate of the Soviet State Publishers of Music.
With his Fourth Symphony Op. 17 Miaskovsky prevailed as a symphonist in Russia. His Fifth Symphony Op. 18, dedicated to his friend Viktor Belayev (1888-1968, the renowned music writer) gained him the international breakthrough. After its first performance in Moscow under Nikolai Malko (1883-1961) on 18 August 1920, it was soon played in Madrid, Prague, and Vienna, and the US premières in Chicago under Frederick Stock and in Philadelphia and New York under Leopold Stokowski were huge successes. Prokofiev wrote to Miaskovsky after the New York première played by the Philadelphia Orchestra under Stokowski’s direction on 5 January 1926: ”The hall was completely sold out, and therefore many ’distinguished’ musicians (Szigeti, Siloti, Casella, and me as your obedient servant) had to listen to the symphony while standing. Stokowski was in top form and conducted by heart […] I myself am not that well received by the critics here.”
After his relocation to Moscow Miaskovsky finally abandoned his long.cherished great plan to compose an opera on Dostoyevsky’s novel ’The Idiot’. The following Symphony No. 6 became his most monumental work, and quite possibly a lot of the pent-up creative energy that should have become manifested in ’The Idiot’ flew into this work. He received decisive stimuli from a visit of the painter Boris Lopatinsky (1881-ca. 1946) at the house of his friends, the Dershanovskys, and from the drama ’Les Aubes’ (1898) by Belgian symbolist Émile Verhaeren (1855-1916) depicting the fate and death of a revolutionary hero. Lopatinsky sang some French revolutionary songs in a manner Miaskovsky was not able to find again in any source, and Miaskovsky then deployed the melodies of ’Carmagnole’ and ’Ça ira’ in the symphony’s finale. The deaths of his father and of his front line comrade Dr. Revidzev also cast their shadows over the music.
Miaskovsky had already conceived larger sections of his new symphony in early 1921 but then the work floundered. He temporarily dedicated himself to the revision of the orchestration of his First Symphony and drafted first sketches for his Seventh Symphony. Then his beloved aunt Yelikonida Konstantinovna who was for him like a mother suddenly died and he went to her burial in Petrograd. On 30 December 1921, he wrote in his diary: ”At night, in the flat as cold as ice, the sound pictures of the middle movements entered my imagination. He finished the short score in summer 1923 and travelled to Klin to orchestrate the symphony at the same place where Tchaikovsky had composed his Sixth Symphony.
Miaskovsky’s Sixth Symphony was premièred at Moscow’s Bolshoi Theatre under the direction of Nikolai Golovanov (1891-1953) on 4 May 1924. Viktor Belayev wrote to a friend: ”The symphony’s success with the listeners was virtually overwhelming. For a quarter of an hour the audience vainly attempted to call out the composer who had secluded himself and finally succeeded. Miaskovsky had to come on stage seven times, and they presented him a laurel wreath.
Tears were seen in the eyes of some notable musicians, and some proclaimed that after Miaskovsky’s Sixth Symphony is the first work after Tchaikovsky’s Sixth Symphony that is really worthy such the name.” Miaskovsky wrote to Prokofiev who was in Paris: ”They say it is my best work”, but he found serious flaws in the instrumentation and revised the score. At that time he had already completed his Seventh Symphony and took the opportunity to revise its orchestration as well before the première.
Miaskovsky wrote his Seventh Symphony immediately after the Sixth. As the Seventh is relatively short and begins as a deceptive idyll even the connaisseurs have always tended to underestimate it. It comprises two inseparable movements and therefore can be considered as well as a kind of symphonic fantasy in one movement. Thematic elements of the first movement return in the second movement, as well as the menacing atmosphere that authentically mirrors the inner uncertainty and unrest of these years. In its sphinx-like, enigmatic shape it is one of Miaskovsky’s most riveting masterworks and should be performed more regularly.
After its completion Miaskovsky wrote to Prokofieff in 1924 that ”some passages went very well ideed”, particularly ”in the first movement’s development and the whole second movement”. He even thought about beginning the counting of his symphonies again from No. 1. But then he finally decided to count it as his No. 7.
Miaskovsky’s Seventh Symphony was premièred in Moscow under the baton of Konstantin Saradjev (1877-1954) on 8 February 1925. He subsequently revised the whole work and wrote to Prokofiev: ”I added 50 pages in full score (a third of the whole work) and hardly any of the other pages remained without retouches.”
Nikolai Miaskovsky’s Seventh Symphony appeared in print in 1926 as the second of three symphonies that were released by Universal Edition in Vienna.
Christoph Schlüren, October 2018
Performance materials are available from the publisher Universal Edition, Vienna (www.universaledition.com). Reprint by kind permission of Universal Edition AG, Vienna, 2018.
Nikolai Miaskovsky - Symphonie Nr. 7 in D op. 24 (1924)
(geb. Festung Modlin, Novogeorgievsk nahe Warschau, 8./20. April 1881 – gest. Moskau, 8. August 1950)
I Andante sostenuto, calmo (p. 3) – Allegro minaccioso, poco stravagante (p. 8) – Moderato languido (p. 18) – Con voglia (p. 19) – Allegro con fuoco (p. 29) – Allegro come prima (p. 50) – Moderato tranquillo ed affettuoso – Con voglia (p. 60) –
Poco più lento (p. 70) –
II Andante (p. 71) – Lento, calmo (p. 75) – Con vigore (p. 78) – Allegro scherzando e tenebroso (p. 82) – Molto sostenuto, calmo (p. 103) – Allegro disperato (p. 106) – Quasi Allegro I (p. 109) – Andante (p. 111) – Allegro precipitato (p. 112) –
Allegro molto (Presto, p. 122)
Vorwort
Zusammen mit seinem englischen Zeitgenossen Havergal Brian (1876-1972) ist Nikolai Miaskovsky als produktivster großer Symphoniker des 20. Jahrhunderts in die Geschichte eingegangen (Brian schrieb 32, in späten Jahren teils auch sehr kurze, Symphonien, und Miaskovsky komponierte 27 Beiträge zur Gattung). In der Sowjetunion zählte Miaskovsky zu den angesehensten Komponisten, und auch im heutigen Russland ist sein Schaffen noch sehr beliebt. Im internationalen Konzertleben war er zu Lebzeiten, vor allem in den USA, mit seinen Symphonien präsent, doch heute sind Aufführungen seiner Musik außerhalb seiner Heimat selten geworden.
Miaskovskys Schaffen bildet eine in der Substanz, Intensität und Mannigfaltigkeit einmalige Brücke von der russischen symphonischen Tradition im Gefolge Tschaikowskys und Sergej Taneyevs in die sowjetische Moderne der Schostakowitsch-Ära. Bei der westlichen Kritik nach dem Zweiten Weltkrieg fand diese Haltung wenig Verständnis und kam außer Mode. Handwerklich von überragender Qualität, empfand man seine Musik als Anachronismus, wogegen er in der Sowjetunion als Großmeister verehrt und gepflegt wurde.
In einem Würdigungsartikel von 1942 ‚Nikolai Miaskovsky: The Man of Twenty-Three Symphonies’ teilte Nicolas Slonimsky (1894-1995), mutmaßlich in Übereinstimmung mit dem Komponisten, Miaskovskys Schaffen in vier Phasen ein: Phase 1 von der 1. bis zur 6., Phase 2 von der 7. bis zur 12., Phase 3 von der 13. bis zur 18., und Phase 4 von der 19. bis zur 23. Symphonie. Über die erste Phase schreibt Slonimsky, sie sei „typisch in seinen vor-revolutionären Stimmungen, introspektiv und gleichzeitig mystisch. Die 6. Symphonie markiert den Höhepunkt dieser individualistischen Stimmungen, auch wenn sie 1922 konzipiert wurde, als der Komponist damit begann, seine intellektuelle Blickrichtung zu einer realistischeren Sicht des Komponierens hin zu verändern.“
Miaskovsky entstammte einer Militärfamilie, wurde in den 1890er Jahren an den Kadettenschulen in Nishni Novgorod und Sankt Petersburg ausgebildet und studierte 1899-1902 an der Sankt Petersburger Akademie für militärisches Ingenieurwesen. Daraufhin wurde er als Offizier in Moskau stationiert. Seine ersten musikalischen Impulse hatte er von seiner Tante, die Sängerin war, erhalten, und in St. Petersburg ersten Kompositionsunterricht bei Nikolai Kasanli (1869-1916) genommen. In Moskau zeigte er seine Kompositionen Sergej Taneyev, der ihn zu Reinhold Glière (1875-1956) schickte, wo er 1903 einige Monate lang Privatunterricht nahm. 1904 kehrte er nach St. Petersburg zurück, nahm zunächst Privatunterricht bei dem Rimsky-Korsakov-Schüler Ivan Kryschanowsky (1867-1924), und begann 1906 mit dem Musikstudium am dortigen Konservatorium, wo er von Anatolij Liadov (1855-1914) und Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) unterwiesen wurde und Freundschaft mit seinem jüngeren Kommilitonen Sergej Prokofiev (1891-1953) schloss. Zu Beginn schrieb er überwiegend Klaviermusik und Lieder. Nach zwei Liedzyklen komponierte Miaskovsky 1908 als Opus 3 seine Erste Symphonie, der 1909 die Erste Klaviersonate op. 6 und 1910 die symphonische Dichtung ‚Das Schweigen’ nach Edgar Allan Poe folgten (alle übrigen frühen Werke mit Opuszahl sind Klavierlieder). Von nun an sollte das Schwergewicht seines Schaffens auf der Orchestermusik liegen, flankiert von zunehmender kammermusikalischer Produktivität. 1911 vollendete Miaskovsky seine 2., 1914 die 3., 1918 die 4. und 5. Symphonie.
Im Ersten Weltkrieg wurde Miaskovsky, der von Anfang an ein erklärter Kriegsgegner war, bei Przemysl schwer verwundet und vom Frontdienst abgezogen, zuerst nach Reval (Tallinn), dann nach dem Ausbruch der Revolution im Dezember 1917 nach Petrograd (St. Petersburg) überstellt, doch erst 1921 trat er nach dem Ende des Bürgerkriegs aus der Armee aus. Er übersiedelte im Herbst 1918 nach Moskau, wurde bald als Professor ans von Michail Ippolitov-Ivanov geleitete dortige Konservatorium geholt (zu seinen Kompositionsschülern sollten bald Aram Chatschaturian, Alexander Mossolov, Wissarion Schebalin, Dmitri Kabalevsky und später Yevgenij Golubev, Nikolai Peyko, Alexander Lokschin, Karen Chatschaturian, Andrej Eschpai und Boris Tschaikowsky zählen) und wirkte ab 1922 in leitender Position im Sowjetischen Staatsverlag für Musik.
Mit der Vierten Symphonie op. 17 setzte sich Miaskovsky in Russland definitiv als Symphoniker durch. Den internationalen Durchbruch als Komponist bescherte ihm seine dem Freund und hochgeachteten Musikschriftsteller Viktor Belayev (1888-1968) gewidmete Fünfte Symphonie op. 18, die nach der Uraufführung in Moskau unter Nikolai Malko (1883-1961) am 18. August 1920 bald auch in Madrid, Prag und Wien erklang und bei den Erstaufführungen in Chicago unter Frederick Stock und in Philadelphia und New York unter Leopold Stokowski Riesenerfolge verbuchte. Prokofieff berichtete Miaskovsky von der New Yorker Première am 5. Januar 1926 durch das Philadelphia Orchestra unter Stokowski: „Der Saal war völlig ausverkauft, so dass viele ‚angesehene’ Musiker (Szigeti, Siloti, Casella und ich als Ihr gehorsamer Diener) die Symphonie im Stehen hören mussten. Stokowski war in Hochform und dirigierte auswendig […] Ich selbst komme bei der Kritik hier nicht so gut an.“
Mit der Übersiedlung nach Moskau begann Miaskovsky, seinen lange gehegten großen Plan fallen zu lassen, eine Oper über Dostojewskys Roman ‚Der Idiot’ zu komponieren. Die folgende 6. Symphonie wurde sein monumentalstes Werk, und es ist möglich, dass viel von der aufgestauten schöpferischen Energie, die dem ‚Idiot’ geschuldet war, in sie eingeflossen ist. Entscheidende Anregungen kamen nun durch einen Besuch des Malers Boris Lopatinsky (1881-ca. 1946) bei der befreundeten Familie Derschanowsky, der französische Revolutionslieder in einer Weise vortrug, wie Miaskowsky sie später in keiner Quelle wiederfinden konnte – er verwendete dann im Finale der Symphonie die Melodien der ’Carmagnole’ und von ’Ça ira’ –, sowie durch das Drama mit tödlichem Ausgang um einen Revolutionshelden ’Les Aubes’ (1898) des belgischen Symbolisten Émile Verhaeren (1855-1916). Auch der Tod seines Vaters und seines Frontkameraden Dr. Rewidzew warfen noch ihre Schatten auf die Musik.
Anfang 1921 hatte Miaskovsky bereits größere Abschnitte der Symphonie konzipiert, doch geriet die Arbeit ins Stocken. Also wandte er sich vorübergehend der Neuinstrumentierung seiner 1. Symphonie und ersten Skizzen zu seiner 7. Symphonie zu. Da starb seine Tante Jelikonida Konstantinowna, die ihm wie eine Mutter gewesen war, und er reiste zu ihrer Beerdigung nach Petrograd. In seinem Tagebuch notierte er am 30. Dezember 1921: „Nachts, in der eiskalten Wohnung, kamen mir die Klangbilder für die Mittelsätze in den Sinn.“ Im Sommer 1922 hatte er die Particell-Niederschrift beendet und fuhr nach Klin, wo schon Tschaikowsky seine 6. Symphonie komponiert hatte, um die Symphonie zu orchestrieren.
Zur Uraufführung kam Miaskovskys 6. Symphonie am 4. Mai 1924 im Moskauer Bolschoi-Theater unter der Leitung von Nikolai Golovanov (1891-1953). Viktor Belayev berichtete darüber: „Der Erfolg dieser Symphonie bei den Hörern war geradezu überwältigend. Fast eine Viertelstunde lang bemühte sich das Publikum vergeblich, den Komponisten, der sich zurückgezogen hatte, herauszurufen, bis es endlich sein Ziel erreichte und Miaskovsky sich zeigte. Insgesamt musste er siebenmal auf die Bühne, wo man ihm einen großen Lorbeerkranz überreichte.
Einigen namhaften Musikern kamen die Tränen, und andere erklärten, dass nach Tschaikowskys 6. Symphonie die 6. Symphonie Miaskovskys die erste sei, die einer solchen Bezeichnung wirklich würdig ist.“ Miaskovsky schrieb an Prokofieff nach Paris: „Man hält sie für mein bestes Werk“, doch stellte er schwere Mängel in der Instrumentation fest und überarbeitete die Partitur noch einmal. Zu jenem Zeitpunkt hatte er auch bereits die 7. Symphonie vollendet und revidierte auch deren Orchestration vor der Uraufführung.
Die 7. Symphonie entstand unmittelbar nach der Sechsten. Aufgrund ihres relativ geringen Umfangs und des trügerisch idyllischen Beginns wird sie seither auch von vielen Kennern unterschätzt. Sie umfasst lediglich zwei von einander nicht trennbare Sätze, ist also zugleich eine Art symphonische Phantasie in einem Satz. Thematische Elemente des Kopfsatzes kehren im 2. Satz wieder, und auch die bedrohliche Atmosphäre, die die innere Verunsicherung und Unrast jener Jahre sehr authentisch spiegelt. In ihrer sphinxhaft verrätselten Gestalt sollte sie viel öfter gespielt werden und gehört zu Miaskovskys fesselndsten Meisterwerken.
Nach der Vollendung schrieb Miaskovsky 1924 an Prokofieff nicht nur, ihm seien „mit Sicherheit einige Stellen gelungen“, insbesondere „in der Durchführung des ersten Satzes und der gesamte zweite Satz“, und dass er überlege, ob er mit diesem Werk die Zählung seiner Symphonien noch einmal von vorne beginnen werde. Er zählte sie dann doch als Siebte und nicht als Erste.
Zur Uraufführung gelangte die 7. Symphonie am 8. Februar 1925 in Moskau unter der Leitung von Konstantin Saradchev (1877-1954). Anschließend arbeitete er das Werk, die Arbeit an der neuen 8. Symphonie unterbrechend, komplett um und schrieb an Prokofieff: „Ich habe 50 neue Partiturseiten hinzukomponiert (ein Drittel des Ganzen!) und von den übrigen fast keine einzige ohne Retuschen belassen.“
Im Druck erschien Nikolai Miaskovskys 7. Symphonie 1926 als mittlere der drei Symphonien, die von der Universal Edition in Wien herausgegeben wurden.
Christoph Schlüren, Oktober 2018
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Universal Edition, Wien (www.universaledition.com). Nachdruck mit freundlicher Genehmigung der Universal Edition AG, Wien, 2018.