Gabriel Pierné - Intermezzo for orchestra
(b. Metz, 16 August 1863; d. Ploujean, 17 July 1937)
(First performance: 19 July 1884, Royan)
Preface
Pierné came from a musical family: his mother was a piano teacher and his father a vocal coach. The family moved from Lorraine to settle in Paris in 1871, following the annexation of Metz to Germany after the Franco-Prussian War. Young Gabriel entered the Conservatoire and quickly displayed his considerable musical prowess, winning the medal for solfège at the tender age of 11. He subsequently gained prizes for the organ, piano and counterpoint, and in 1882 his cantata Edith won the Prix de Rome. His teachers included César Franck and Jules Massenet (to whom Edith is dedicated). He struck up a close relationship with his classmate Claude Debussy, which remained a constant until Debussy’s death in 1918. With Franck’s passing in 1890 Pierné replaced his teacher as organist at Sainte-Clothilde, a post he held for eight years. Pierné’s career migrated towards conducting, with his appointment in 1903 as deputy of the Concerts Colonne; he succeeded Edouard Colonne as principal conductor in 1910, and held that post until his retirement in 1934. He maintained the orchestra’s reputation for championing new music, introducing works by Debussy, Ravel, Roussel and Stravinsky among others; the quality of his interpretations meant that he quickly became one of the most powerful figures in the Parisian post-War scene. Pierné’s name was also linked with the glamorous world of the Ballets Russes, having conducted the world premiere of Stravinsky’s Firebird back in 1910. He became a member of the directing committee of studies at the Conservatoire, and in 1925 was elected a member of the Académie des Beaux-Arts. Pierné was dubbed successively Chevalier (1900), Officer (1926) and Commander (1935) of the Légion d’Honneur. He was honored at least as much for his compositions as for his performing ability: his oeuvre extends from an unpublished song in 1872 to the Introduction et variations sur une ronde populaire for saxophone quartet (1936). Many of his early works - such the present Intermezzo – exude the easy-going allure of salon music; they are sensual, wordly, and essentially popular in character. The other side of his musical personality can be seen to be influenced by the serious-minded church musician, Franck, and this aspect produced substantial outpourings such as the oratorios The Children’s Crusade (1902) and St Francis of Assisi (1912), and a later orchestral suite with the same Umbrian inspiration, Franciscan Landscapes (1920). As David Cox has pointed out in his Grove entry on the composer ‘It was sometimes said that his willing absorption [as a conductor] in so much music of other composers adversely affected his personal style – his composition give the impression of a cultivated synthesis of many tendencies in the French music of the time.’ This is a fair point, and yet the sheer professionalism of his technique, his melodic facility (comparable to that of Saint-Saëns), his gracefulness of utterance even when dealing with weightier subject matter would seem to mark Pierné out as a composer whose works should be far better recognized and more widely known. As it is, aside from the odd keyboard and chamber piece, the oratorios, orchestral music and operas that represent the real substance of his output are almost entirely neglected.
The Intermezzo is one of Pierné’s earliest published works. It was written in 1881 and was dedicated to the composer’s aunt, Eugénie Robillon. In March 1883 we read in his letters home from Rome that he has started correcting the orchestral proofs he has been sent by his publisher, Richault – and is evidently not enjoying the process, describing it as a ‘tedious business’! The first performance took place at the Casino de Royan in July 1884, and is likely to have been the first public appearance of Pierné as conductor. He wrote to his father the day after the premiere: ‘I was very pleased with my evening yesterday; my Intermezzo was greatly applauded, and when I arrived at the podium all the musicians gave me the warmest welcome. I was very intimidated and the cold sweats of the previous evening began again.’
The music is cast in ternary form and is conceived for chamber orchestra. What distinguishes this piece from the general mass of ‘light music’ is the personal imprint that raises the music onto a slightly higher level: Pierné varies phrase lengths and hints at modal shadings in melody and harmony. The central section, starting in the relative minor, builds to a climax, and when the ‘recapitulation’ of the opening takes place it is rescored and redeveloped to include a detour to the subdominant key. In a little coda the texture thins and the music appears to disappear into the ether.
The present score is a reproduction of the Costallat edition (publisher’s plate number 16973R): the Costallat company acquired the publishing house of Richault in June 1898. (Richault was responsible for publishing six of Pierné’s early works; later compositions came out under the Leduc banner.)
It should be noted – as some commentators have wrongly maintained - that this Intermezzo is not the same piece as the identically named third movement of the Suite for Orchestra Op. 11 (1883). A piano reduction of the score is also extant (publisher’s plate number 16975R).
Alasdait Jamieson, 2018
Gabriel Pierné - Intermezzo für Orchester
(geb. Metz, 16. August 1863 - gest. Ploujean, 17. Juli 1937)
(Erstaufführung:19. Juli 1884, Royan)
Vorwort
Pierné stammte aus einer musikalischen Familie: Seine Mutter war Klavierlehrerin, und sein Vater unterrichtete Gesang. Als Metz im französisch-preussischen Krieg durch die Deutschen annektiert wurde, zog die Familie im Jahre 1871 von der Lorraine nach Paris. Der junge Pierné schrieb sich am Konservatorium ein und konnte innerhalb kurzer Zeit seine beachtlichen musikalischen Talente unter Beweis stellen. Im zarten Alter von elf Jahren gewann er die Medaille für solfège. Es folgten Auszeichnungen für Orgel, Klavier und Kontrapunkt, schliesslich gewann im Jahre 1882 seine Kantate Edith den Prix de Rome. Unter seinen Lehrer finden sich César Franck und Jules Massenet (dem Edith gewidmet ist). Mit seinem Klassenkameraden Claude Debussy verband ihn eine enge Freundschaft, die bis zu dessen Tod im Jahre 1918 von Bestand war. Nach César Francks Tod übernahm Pierné die Aufgaben seines Lehers als Organist in Sainte-Clothilde und blieb auf diesem Posten für die nächsten acht Jahre. Seine musikalische Laufbahn änderte sich in Richtung des Dirigierens, er erhielt 1903 eine Anstellung als stellvertretender Dirigent bei den Concerts Colonne und folgte dem Hauptdirigenten Edouard Colonne im Jahre 1910 auf dessen Posten. Bis zu seinem Ruhestand 1934 nahm er seine Aufgaben bei der Konzertreihe wahr. Er pflegte den guten Ruf des Orchesters, indem er neue Musik förderte, darunter die Werke von Debussy, Ravel, Roussel, Strawinsky und anderen. Die Qualität seiner Aufführungen liessen ihn zu einer der mächtigsten Persönlichkeiten in der Pariser Musikwelt nach dem Ersten Weltkrieg werden. Piernés Name verbindet sich auch mit der glamourösen Welt des Ballets Russes, mit dem er die Premiere von Strawinskys Feuervogel im Jahre 1910 leitete. Er wurde Mitglied des Direktionskommitees für die musikalischen Studien am Pariser Konservatorium, 1925 wählte man ihn zum Mitglied der Académie des Beaux-Arts, und die Légion d’Honneur ernannte ihn zuerst zum Ritter (1900), dann zum Offizier (1926) und schliesslich zum Kommandeur (1935). Mit Ehrungen bedachte man ihn gleichermassen für seine Arbeiten als Komponist wie auch für seine Leistungen als aufführender Musiker: Sein Oeuvre erstreckt sich von unbegleiteten Liedern aus dem Jahre 1872 bis zu seiner Introduction et variations sur une ronde populaire für Saxophonquartett (1936). Viele seiner frühen Werke - wie auch das vorliegende Intermezzo – atmen die Leichtigkeit von Salonmusik, sinnlich, der Welt zugewandt und populär gehalten. Die andere Seite seiner musikalischen Persönlichkeit war geprägt durch den Ernst des Kirchenmusikers César Frank. Gehaltvolle Ergebnisse dieser Facette waren etwa seine Oratorien Der Kinderkreuzzug (1902), St. Franziskus von Assisi (1912) und eine spätere Orchestersuite mit der gleichen umbrischen Inspiration, Franziskanische Landschaften (1920). David Cox bemerkt in seinem Grove-Artikel über den Komponisten: „Es wurde manchmal gesagt, dass sein bewusstes Sichvereinnahmenlassen (als Dirigent) von so zahlreichen Ausdrucksformen anderer Komponisten seinem persönlichen Stil nicht gut tat - seine Kompositionen hinterlassen den Eindruck einer kultivierten Synthese aus vielen Tendenzen der französischen Musik seiner Zeit.“ Das ist ein bedenkenswertes Argument, und doch rufen allein schon seine technische Professionalität, seine melodischen Fähigkeiten (vergleichbar denen von Saint-Saëns) und seine Anmut, die auch beim Umgang mit schwergewichtigeren Thematiken erhalten blieb, danach, dass seine Werke eigentlich anerkannter sein sollten und einer grösseren Öffentlichkeit bekannt. Wie es aussieht, werden neben eigentümlichen Werken für Tasteninstrumente und Kammerensembles seine Oratorien, Orchesterwerke und Opern, die die wirkliche Substanz seines Schaffens darstellen, weitgehend vernachlässigt.
Bei dem Intermezzo handelt es sich um eines der frühesten seiner Werke, die veröffentlicht wurden. Es entstand 1881 und war Eugénie Robillon gewidmet, der Tante des Komponisten. Im März 1883, so lesen wir in seinem Briefen, die er aus Rom nach Hause schrieb, hatte er begonnen, die Probeabzüge seines Werks zu korrigieren, die ihm von seinem Verleger Richault geschickt worden waren - und ganz offensichtlich vergnügte ihn diese Arbeit nicht. Er beschrieb sie als „ödes Geschäft“! Die Erstaufführung des Werks fand im Juli 1884 im Casino de Royan statt, und es ist sehr wahrscheinlich, dass Pierné bei diesem Ereignis auch erstmals als Dirigent in Erscheinung trat. An seinen Vater schrieb er am Tag nach der Premiere: „Ich war vom gestrigen Abend sehr angetan; meinem ‚Intermezzo‘ wurde ausgiebig applaudiert, und als ich auf das Podium trat, wurde ich von den Musikern warm empfangen. Ich war sehr verschüchtert, und der kalte Schweiss vom vorhergegangenen Abend kam zurück“.
Das Werk ist in ternär strukturiert und für Kammerorchester konzipiert. Was das Stück aus der grossen Masse „leichter“ Musik auf ein etwas höheres Niveau hebt ist der persönliche Stempel des Komponisten: Pierné variiert die Längen der Phrasen und arbeitet mit modalen Schattierungen in Melodie und Harmonie. Die zentrale Sektion, die im parallelen Moll beginnt, baut eine Steigerung auf, und als die Reprise der Eröffnung naht, erfährt sie eine neue Vertonung und wird neu durchgeführt inklusive einem Umweg zur subdominatischen Tonart. In einer kleinen Koda dünnt die Struktur aus, und die Musik scheint im Äther zu verschwinden.
Die vorliegende Partitur ist eine Reproduktion der Ausgabe von Costallat (Plattennummer 16973R): Der Verlag Costallat kaufte das Verlagshaus von Richault im Juni 1898. (Richault verlegte Piernés frühen Werke, spätere Werke wurden von Leduc verantwortet).
Es ist zu beachten, dass dieses Intermezzo nicht mit dem gleichnamigen dritten Satz aus der Suite für Orchester Op.11 (1883) identisch ist, wie einige Kommentatoren fälschlicherweise behaupteten. Eine Klavierauszug des Werks existiert ebenfalls (Plattennummer 16975R).
Übersetzung: Peter Dietz